元光三年春，乍暖还寒。
一封来自东郡的八百里加急，撕裂了长安城尚在萌芽的春意。
黄河，于瓠子口决堤。
起初，那只是舆图上一片被朱笔圈出的地名，是朝堂奏报里冰冷的数字。
可当告急文书如雪片般堆满未央宫的案头，文字便活了过来。
它们化作了滔天浊浪，化作了千里泽国。
十六郡，沦陷。
百万流民，哀鸿遍野。
天灾，这两个字如同一座无形的山，沉甸甸地压在长安每个人的心头。
宣室殿内，落针可闻。
汉武帝刘彻端坐于御座，一动不动，只用目光死死盯着那片刺眼的红色舆图。
殿下，百官垂首，连呼吸都藏了起来。
那龙椅上坐着的不是人，是一头沉默的猛虎，他越是安静，那股无声的威压便越是令人窒息。
终于，有人动了。
丞相田蚡从队列中走出。
他穿着一身簇新的朝服，脸上挂着悲天悯人的肃穆，眼底却有一丝藏不住的亢奋。
他先是痛陈灾情，言辞恳切，仿佛心系万民。
而后，他声调陡然拔高，话锋如刀。
“陛下！”
田蚡叩首于地，声音在大殿中回荡。
“黄河决堤，非是偶然！此乃天谴！”
“天谴”二字，如巨石入水，满殿哗然。
田蚡身后，数名儒生官员立刻出列，齐刷刷跪倒一片。
“丞相所言极是！此乃上天示警！”
为首的御史大夫更是涕泗横流，声嘶力竭。
“陛下登基以来，穷兵黩武，轻启战端！马邑一役，便是上天垂怜！如今陛下不思悔改，擢升卫青，编练新军，日夜筹谋北伐，早已天怒人怨！”
“黄河之水，源于天！天河决口，正是上苍最严厉的警告！”
“请陛下顺应天意，下罪己诏！”
“请陛下罢黜兵事，与民休息！”
一声声“请陛下”，织成一张大网，向御座上的刘彻当头罩下。
田蚡跪在最前，维持着叩首的姿势，嘴角却已微微上扬。
他要用“天人感应”这把刀，逼这位年轻的天子低头。
他要借百万灾民的哭声，把皇帝好不容易收拢的权力，再夺回来。
刘彻静静地看着殿下跪倒的身影，看着田蚡那张写满“忠君”的伪善面孔。
他的目光，缓缓移向了另一侧的武将队列。
卫青、公孙贺等人双目圆瞪，手背青筋暴起，若非军法束缚，早已上前。
刘彻的视线在卫青身上短暂停留，随即扫过全场。
惊慌者，幸灾乐祸者，冷眼旁观者。
一张张面孔，一幕幕众生相，尽入其眼。
他终于开口，声音不高，却刺穿了所有嘈杂。
“依丞相之见，朕该如何？”
田蚡心中狂喜，以为皇帝已然服软。
“为今之计，当务之急有三。其一，陛下立刻下罪己诏，祈求上天宽恕。其二，停止新军编练，裁撤军费，尽数用于赈灾。其三……”
他刻意停顿，终于露出了獠牙。
“赈灾之事，关乎国本，非德高望重者不能胜任。臣以为，当由朝中元老统一调度，方能万无一失。”
言下之意，治灾的主导权，钱粮的调配权，都要交到他田蚡手中。
刘彻听完，竟笑了。
那笑意里没有半分温度，是一片冰原。
“丞相所言，甚是有理。”
田蚡一怔，没想到他会答应得如此轻易。
“德高望重之元老……”
刘彻缓缓站起，踱步走下御座，目光在群臣中巡视，像是在挑选一件趁手的兵器。
所有人的心，都提到了嗓子眼。
田蚡的心脏在胸腔里狂跳，几乎能看到自己总揽大权，号令天下的风光。
然而，刘彻的脚步，却停在了一个被人遗忘的角落。
那里站着一个须发半白的老者，身形清瘦，脊背却挺得笔直。
一身半旧的朝服，在满殿华冠中，格格不入。
魏其侯，窦婴。
自田蚡拜相，窦氏一脉被清洗殆尽，这位前任丞相，便成了朝堂上一个活的牌位。
无权，无势，恰似一介闲散之人。
“魏其侯。”
刘彻的声音响起。
窦婴缓缓抬头，浑浊的眼中闪过一丝微光。
他躬身行礼：“臣在。”
刘彻走到他面前，竟亲自伸手将他扶起。这个动作，让满殿的空气都变得尖锐起来。
“黄河决口，万民倒悬。朕思来想去，满朝文武，唯有魏其侯，有安邦定国之才，有心怀天下之德。”
刘彻的声音洪亮，字字清晰，每一个字都精准地砸在田蚡的脸上。
“朕，今日便命你为治河总管，持节前往灾区，总领十六郡赈灾、治水之一切事宜！”
“地方官吏、驻军将校，但凡有所需，皆可先斩后奏！”
满殿死寂。
田蚡脸上的得意瞬间凝固、碎裂。
他不敢置信地看着刘彻，嘴唇翕动，却发不出任何声音。
用窦婴？
用他最大的政敌窦婴？
还赐予先斩后奏的大权？
这不是给了窦婴一把尚方宝剑，让他去自己的地盘上，名正言顺地大开杀戒吗！
窦婴也僵住了。
他看着眼前年轻帝王那双深不见底的眼睛，那里没有半分戏谑。
他沉寂多年的血，在这一刻，重新开始奔流。
“老臣……”他声音干涩，“身体……恐有……”
“嗯？”刘彻目光如炬。
窦婴无奈摇头，叩首道：“遵旨！”
刘彻满意颔首，转身走回御座。
他居高临下，俯视着面如死灰的田蚡，语气平淡。
“丞相，朕此举，可算是顺应天意，任用贤良了？”
田蚡浑身剧震，冷汗刹那间湿透了背脊。
他明白了。
他从头到尾，都被耍了。
什么天谴，什么罪己诏，都是皇帝将计就计的诱饵。
真正的杀招，是这个看似荒唐的任命！
皇帝将窦婴这把刀，亲自递到了自己面前，逼着自己眼睁睁看着他，一刀刀割下自己的肉！
“陛下……圣明……”
田蚡从牙缝里挤出这几个字，重重叩首，再也抬不起头。
一场由天灾引发的朝堂风暴，以一种无人预料的方式，落下了帷幕。
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夜已深。
刘彻独自一人坐在宣室殿，挥退了所有内侍。
直到卫子夫端着一碗参汤，悄然走入。
“陛下，用些汤吧。”
刘彻抬起头，眼中的寒意尚未散尽。
他看着卫子夫，忽然问：“梓潼，你说，朕今日这步棋，走得如何？”
卫子夫没有回答。
她走到舆图前，纤长的手指，轻轻划过那片汪洋。
“黄河之水天上来，奔流到海不复回。”
她轻声念着。
“可若是河道中淤泥太多，它便回不了海，只会冲毁堤坝，为祸人间。”
她转过身，迎上刘彻的目光，眼神清澈而锐利。
“陛下今日，不是在治水。”
“而是在清淤。”