回到赤火谷那幽暗熟悉的石洞，燕十三才真正感到那根紧绷的弦松弛下来。货郎担子扔在角落，他端起水碗咕咚咕咚灌了好几口，仿佛要冲刷掉喉咙里残留的惊险味道。
跳动的松明火光映着他略显苍白的脸，先前那副总是带笑的神情消失了，取而代之的是一种经历生死边缘后的沉静。
赵将没有急着问情报，而是仔细打量了他一番，确认他四肢俱全、精神虽疲惫却未崩溃，这才沉声开口：“回来就好。说说过程，每一个细节。”
没有责备，没有催促，只有冷静到近乎冷酷的分析要求。这正是谋报处该有的氛围。
燕十三深吸一口气，从如何观察到土地庙周围的不对劲开始，到如何故作镇定地离开，如何在周边村落周旋观察，再到最终使用备用死信箱并留下警告信号，原原本本，巨细无遗地复述了一遍。他甚至模仿了一下当时哼唱的小调，描述了那几个可疑汉子的衣着和大致体态。
赵将听得极其专注，手指在石桌上轻轻划动，仿佛在推演当时的场景。
“你做得对，也做得很好。”赵将首先肯定了燕十三的处置，“果断放弃原定计划，启用备用方案，并且留下了预警。这救了你自己的命，也保护了这条线。”
然后，他话锋一转，进入冰冷的剖析：“但我们必须知道问题出在哪里。你仔细回想，在之前的一两天，甚至更早，有没有什么异常？有没有觉得被人特别注意过？或者，有没有在什么地方，重复出现了同一个人？”
燕十三皱紧眉头，用力回忆：“好像……没有特别明显的。俺就是个卖货的，见的人多了去了……”
他忽然顿住，眼神一凝，“等等……好像就在出事前一天，在城西茶棚歇脚时，有个看着像行脚商的人，多看了俺的担子两眼……当时没在意，现在想想，那眼神好像有点……太利了，不像生意人。”
“还有呢？”赵将继续追问，“你的行为举止，有没有什么可能引人注意的习惯？比如，总是固定去某几个地方？看人的方式？或者，有没有可能被以前认识你的人认出来了？”
燕十三苦笑一下：“头儿，您这么一说，俺这心里真是拔凉拔凉的。走街串巷，哪能没点习惯……俺以前还真没想过这个。至于熟人……安平城俺以前也去过，保不齐真有哪个老街坊觉得俺眼熟……”
“这就是了。”赵将目光锐利，“暴露可能源于一个极其微小的疏忽，一个你自己都未曾意识到的小习惯，或者纯粹的意外和巧合。谋报工作，没有百分之百的安全，只有尽可能降低风险。这次是运气，也是你的机警救了你，但下次呢？”
燕十三沉默了，额角渗出细密的汗珠。这次经历远比任何培训都更深刻地刺痛了他。他之前那份带着江湖气的自信被狠狠挫了一下，取而代之的是一种更沉重、更谨慎的责任感。
他不再是那个觉得靠眼力和记性就能轻松完成任务的新丁了。鬼门关前晃了一圈，让他真正明白了这条战线的残酷重量。
半晌，他抬起头，眼神里的跳脱已然褪去，变得深沉而专注：“头儿，那碗‘茶’差点就喝上了。”他语气里带着后怕，但目光却异常坚定，“以后我这双眼睛，不光要看得广，还得看得更细才行。看人，看事，更要看自己。鬼门关前走一遭，才知道这无声的战线，真他娘的要命。”
他顿了顿，继续道：“俺琢磨着，死信箱不能老用那几个地方了，得轮换，得多备几个。取送的时间也不能太固定。还有，俺这身行头和做派，也得时不时变一变，不能让人摸出规律来。”
赵将看着他，眼中闪过一丝不易察觉的赞许。恐惧没有击垮他，反而催化了他的成长。这次的险情，价值千金。
“很好。”赵将点头，“你能想到这些，这趟险就没白冒。从明天开始，针对这些细节，进行针对性训练。我们要把你看到的、想到的，都变成新的规矩。”
幽暗的洞穴里，一场失败的传递，却让这只初飞的“鹞鹰”，褪去了稚嫩的绒毛，变得更加坚韧、更加警惕。影子，在挫折中变得越发凝实。
刺史府的夜宴，总是充斥着酒肉与权力的味道。默娘低眉顺眼地侍立在一旁，为那些喝得面红耳赤的军官和文吏斟酒。她的耳朵，却像最精密的仪器，捕捉着每一句可能带有信息的醉话和牢骚。
“……娘的，这差事真不是人干的……天天押粮，走的还是那鸟不拉屎的老鸦道……”一个络腮胡的押粮官仰头灌下一杯酒，向同僚抱怨。
“知足吧，总比上前线挨刀子强。”
“强个屁！那鬼地方两边都是坡，林又密，心里毛毛的……要不是上头定了死命令，后天午时必须运到……鬼才走那里！”
“后天午时……老鸦道……”
这几个字，像火炭一样烙在默娘的心上。她斟酒的手稳如磐石，心跳却快如奔马。她需要更多细节，需要确认。
机会很快来了。那押粮官醉醺醺地起身去如厕，将一份皱巴巴的公文滑落在地。默娘趁收拾桌案的间隙，用抹布作掩护，极快地将其拾起，指尖掠过上面的文字——路线、车队规模、护卫兵力、准确时辰……一切俱全！
只一瞥，她便记住了所有关键。公文被悄无声息地放回原处，仿佛从未动过。
当夜，一份关乎生死存亡的情报，通过绝密渠道，穿越层层封锁，送到了韩澈的案头。
韩澈盯着那寥寥数语，眼神锐利如鹰。他没有丝毫犹豫，立刻扑向地图。“老鸦道……后天午时……好，好得很！”他的手指在地图上划过，一个大胆而精妙的伏击计划瞬间在他脑中成型。他立刻召来石锁和凌羽。
“石锁，你带一营，堵死前出的路口。凌羽，你的骑兵埋伏在后段，等他们全部进入口袋，听我号令，截断退路，直取中军护卫！”韩澈的指令清晰冷冽，“记住，我们的目标是粮草，不是缠斗！一击得手，立刻撤离！”
两天后，正午。老鸦道寂静无声，只有风吹过密林的呜咽。
曹军的粮队蜿蜒而行，士兵们无精打采，丝毫未觉两侧的山坡密林中，无数双冰冷的眼睛正盯着他们。
“杀！”
石锁如猛虎下山，率军从正面狠狠砸下，瞬间将车队前锋的护卫冲散。
几乎同时，后方传来雷鸣般的马蹄声和惨叫声！凌羽一马当先，雪亮的马刀划出死亡的弧线，精准地撕裂了车队后卫的阵型。
赤火军士如同神兵天降，战术执行得完美无缺。曹军押运部队猝不及防，瞬间大乱，根本无法组织起有效抵抗。
战斗几乎是一面倒的屠杀。不到半个时辰，战斗结束。
大批的粮草——整整五百车粮食和草料——被赤火军缴获。将士们脸上洋溢着狂喜，迅速驱赶着驮马，拉着战利品，消失在密林深处，只留下满地狼藉和燃烧的残骸。
此战，不费吹灰之力，重创了曹军后勤，极大地补充了赤火军极度匮乏的物资，意义重大！
战后总结会上，气氛热烈。韩澈详细讲解了战术部署，石锁和凌羽描述了战斗的酣畅淋漓。所有人都沉浸在胜利的喜悦中。
陈烬坐在上首，静静地听着。等到众人发言完毕，他缓缓站起身。
帐内立刻安静下来。
“此战，韩澈指挥若定，石锁、凌羽骁勇善战，前线将士用命，当记首功！”他声音洪亮，肯定了所有人的功劳。
但紧接着，他话锋一转，目光变得深沉而肃穆，扫过全场。
“但是，在这首功之前，还有一功！”
他停顿了一下，仿佛在积蓄某种沉重的情感。
“功在那些，我们不知其名、看不见面容、甚至无法公开褒奖的‘影子’！”
他的声音低沉下去，却带着前所未有的力量，敲打在每个人的心上。
“是他们在最深沉的黑暗里，为我们捕捉了敌人的脉搏；是他们用无法言说的风险，为我们指明了敌人的弱点！今日我们劫掠的每一粒粮食，都浸透着他们的智慧与勇气！”
“决胜，岂止在千里之外的战场？更在这无声之处，惊心动魄！”
帐内落针可闻，所有将领脸上的兴奋渐渐化为肃然和敬意。他们第一次如此直观而深刻地认识到，那一张薄薄的纸片，究竟拥有何等巨大的价值。
从这一天起，谋报处在赤火军中的地位彻底改变。它不再是一个神秘的、甚至略带边缘的辅助部门，而是成为了与作战部队同等重要的核心支柱，获得了前所未有的资源与重视。
那些无名的影子，终于被他们的统帅，在光天化日之下，给予了最崇高的致意。