北赤火堡的议事厅内，炭火烧得噼啪作响，却驱不散弥漫在空气中的凝重。
孟瑶将账册重重放在粗糙的木桌上，发出的声响让所有人都心头一紧。
“社长，诸位同志，”她的声音因激动而有些沙哑，“这是最新的粮储核算。扣除必须留存的种子粮和最低限度的军粮，余粮最多只能支撑我们现有人员度过这个寒冬，前提还是不再发生任何意外！若是再接纳成千上万张嗷嗷待哺的口，后果是什么？”她环视众人，目光最终落在陈烬身上，“意味着我们之中，必然有人要饿死、冻死在开春之前！我们当初建立赤火，是为了让跟着我们的同胞能活下去，活得更好，不是要拖着所有人一起死！”
“孟瑶同志！你这话我不爱听！”秦狼猛地站起，他身材魁梧，一站起便投下大片阴影，声音洪钟般在厅内回荡，“是，粮食是紧张！可咱们赤火是怎么起家的？不就是社长带着咱们十几个快饿死的人，从颍川的血火里爬出来的吗？当初要是没有那半袋土豆，没有后来收留的流民兄弟，哪有今天的北疆自治邦？‘天下穷苦人是一家’，这话是刻在赤火碑上的！现在外面跪着的，不是曹操的兵，不是鲜卑贵族，是跟咱们当初一样快要饿死的穷苦人！咱们今天要是关了门，见了死不救，那跟咱们当初痛恨的那些见死不救的老爷们，有什么区别？这赤火的火，还他妈是红的吗？！”
他情绪激动，眼眶微微发红，显然是想起了石夯等早期牺牲的战友。
“秦狼同志，你的心情我理解。”
一直沉默的卫恒开口了，他语调平稳，却带着不容置疑的分量，“我们都记得初心。但正因记得，才更要谨慎。你想过没有，一旦打开这个口子，后续会有多少流民闻风而来？我们北疆自治邦的名声在外，今天能来四百，明天就可能来四千！届时，我们是收，还是不收？收，粮食从何而来？治安如何维持？若其中混有细作，又当如何？不收，届时引发的冲突和怨恨，又由谁来承担？”
他看向陈烬，“社长，救济一时可以，但打开边界大规模接纳，必须慎重。我们的根基尚浅，经不起这样的消耗和风险。”
“卫恒同志这是把人往坏处想！”
王二狗忍不住插嘴，他本不敢在高层争论时说话，此刻却憋红了脸，“我……我出去看了，那些鲜卑人，大部分都是老实巴交的牧民，眼神做不得假！咱们能帮匈奴兄弟，为啥不能帮鲜卑兄弟？就因为他们是后来的？”
“二狗！这不是先来后到的问题！”孟瑶厉声打断他，“这是生死存亡的问题！匈奴兄弟归附，是我们有能力、有条件整合！现在的情况一样吗？我们连自己的基本盘都尚未完全稳固！”
议事厅内顿时分为两派，声音越来越高，争执着，谁也说服不了谁。
理想主义的悲悯与现实主义的冷酷激烈碰撞，每一句都关乎着界碑外那几百人的生死，也关乎着北疆自治邦的未来。
所有人都将目光投向了始终端坐主位，指节轻轻敲击着扶手，沉默不语的陈烬。
炭火的光映在他深不见底的眼眸中，跳跃不定。