矿洞深处那声布帛撕裂的脆响，如同一个绝望的休止符，将云知微钉在了原地。她踉跄后退，背脊重重撞上冰冷湿滑的石壁，碎石硌得生疼，却远不及心口那片被生生剜去的空洞来得尖锐。手腕上，被他滚烫指尖擦过的地方，皮肤火辣辣地灼痛，仿佛烙印着某种无法言喻的罪证。而那枚刻着“微”字的金瓜子，正静静躺在两人之间的血洼旁，微弱的光线穿透洞口的阴霾，恰好映照着那个小小的刻痕，像一只冰冷的眼睛，嘲弄着她摇摇欲坠的理智。
“微微……快走……”
那破碎的、烧灼般的梦呓，如同淬毒的针，一遍遍在她耳蜗深处穿刺、搅动。他烧得神志不清，却在无意识的深渊里，死死抓住她的衣角，喊出那个早已被他亲手埋葬的名字，让她快走？巨大的荒谬感和一种几乎将她撕裂的恐惧，扼住了她的咽喉。真相是什么？这到底是濒死的呓语，还是……某种她不敢深究的可能？
“哐啷——！”
沉重的铁链拖曳声由远及近，夹杂着监工粗嘎不耐烦的咒骂，如同冷水浇头，瞬间将云知微从濒临崩溃的悬崖边拉了回来。她猛地吸了一口带着血腥和霉腐的浊气，强迫自己压下翻腾的心绪。不能被发现！无论是沈砚的重伤，还是她此刻的失态，都是致命的破绽！
几乎是凭着本能，她飞快地弯腰，一把抓起地上那枚沾满污迹的金瓜子，指尖的颤抖几乎捏不住那微小的冰冷。她看也不看地上蜷缩颤抖、气息奄奄的沈砚，将那枚带着他体温和绝望的金瓜子死死攥进掌心，坚硬的棱角深深嵌入皮肉，带来一丝尖锐的清醒。然后，她猛地转身，拖着沉重的镣铐，用尽全身力气向矿洞更深处、更黑暗的角落跑去，将自己彻底融入那片绝望的阴影里，如同受伤的野兽躲回巢穴。
一连数日，刺骨的阴寒如同跗骨之蛆，顺着冰冷的镣铐，顺着湿透的薄衣，狠狠钻入骨髓。流放岛冬日特有的湿冷，比北疆的干冷更蚀骨，更恶毒。云知微蜷缩在矿洞深处最逼仄的角落，试图汲取岩壁那一点可怜的、早已被寒意浸透的凉意。脚踝上沉重的铁镣如同冰环，紧紧箍着早已失去知觉的皮肉。
起初只是麻木，像踩在冰冷的针毡上。接着，那麻木深处开始钻出无数细小的、灼热的刺，密密麻麻，啃噬着脚踝的皮肤，一点点向内侵蚀。她咬牙忍着，试图用意志力压下那难耐的痒痛。可那痒痛越来越剧烈，如同无数只嗜血的蚂蚁在皮下疯狂啃噬、钻营。她终于忍不住，在无人注意的黑暗里，颤抖着褪下破旧的鞋袜。
昏暗中，借着远处矿道入口那点微弱如萤火的光，她看清了自己的脚踝——镣铐长期摩擦、湿冷侵蚀的地方，皮肤呈现出一种可怕的紫红色，肿胀得几乎撑破表皮，上面布满了细密的、如同蛛网般纵横交错的裂口。有些裂口很深，边缘翻卷着惨白的皮肉，正缓慢地渗出浑浊的、带着腥气的黄水。那已经不是冻疮，是溃烂！冰冷的铁环如同毒蛇，死死勒住肿胀发黑的皮肉，每一次微小的移动，都带来撕心裂肺的剧痛，脓水混着血水，粘腻地浸透了破布鞋袜。
更糟的是，这溃烂如同瘟疫，正迅速向上蔓延。小腿处也开始出现大片大片青紫色的斑块，皮肤紧绷发亮，底下仿佛积聚着滚烫的脓液，每一次心跳都带来一阵钻心的抽痛。那痒痛已经变成了持续的、烧灼般的剧痛，啃噬着她的神经，让她坐立难安，连呼吸都牵扯着痛楚。
她绝望地靠在冰冷的石壁上，每一次急促的呼吸都喷出白色的雾气，瞬间被矿洞的阴冷吞噬。寒冷如同无数根冰针，顺着溃烂的伤口狠狠扎进骨头缝里，又在下一刻被伤口深处那灼热的、如同岩浆般的炎症点燃。冰与火的酷刑在她身体里疯狂拉锯、撕扯，冷汗浸透了她单薄的囚衣，紧贴在冰冷的皮肤上，带来更深的寒战。身体在无法抑制地颤抖，牙齿咯咯作响，眼前阵阵发黑。她甚至能感觉到，那溃烂的腐气正随着每一次呼吸，一点点侵入她的肺腑。
死亡冰冷的阴影，从未如此清晰地笼罩下来。她不怕死，可绝不能这样不明不白地腐烂在这暗无天日的矿洞里！她还有仇未报，还有谜未解！那刻着“微”字的金瓜子，那声“微微快走”的梦呓……像最后一点微弱的火星，在绝望的寒夜里明灭不定，却死死吊着她摇摇欲坠的意志。
就在她意识模糊，几乎要被这冰火交织的剧痛彻底吞噬时，角落里一阵细微的、令人头皮发麻的悉索声传来。她费力地转动眼珠望去。一只硕大的、油亮的老鼠，正拖着一个圆滚滚、黑乎乎的东西，从一堆碎石和矿渣后面钻出来。那东西似乎有些分量，老鼠拖得很吃力。
借着极其微弱的光线，云知微看清了——那似乎是一个……陶罐？罐身沾满污黑的泥垢，几乎看不出原本的颜色。老鼠费力地将那罐子拖到一处稍微空旷点的角落，围着罐子转了几圈，似乎想把它弄倒，啃噬里面的东西。
陶罐……药罐？！
一个几乎熄灭的念头，如同火星落入枯草，猛地在她濒临熄灭的意识里燃起！她不知哪里来的力气，猛地抓起手边一块碎石，用尽全力朝那老鼠砸去！
“吱——！”老鼠受惊，尖叫一声，丢下罐子，闪电般窜回黑暗深处。
云知微喘着粗气，心脏在胸腔里疯狂撞击。她拖着溃烂的双脚，每一步都像踩在刀尖上，踉跄着挪到那个被老鼠遗弃的陶罐旁。她跪在冰冷潮湿的地上，颤抖着伸出手，拂去罐身上厚厚的泥垢。
入手冰冷粗糙。罐子不大，样式古朴，像是民间常见的药罐，只是比普通药罐更扁圆一些。罐口用一层厚厚的、早已干涸板结的蜡封着，蜡色发黑，沾满了泥污。罐身靠近底部的地方，果然刻着三个模糊不清的小字，笔画被污垢填满，只能勉强辨认出是某种篆体——“金疮药”。
真的是药罐！而且是治疗外伤的金疮药！
一股狂喜瞬间攫住了云知微！如同溺水之人抓住了最后一根浮木！她不顾一切地扑上去，双手紧紧抱住那个冰冷的陶罐，仿佛抱住了生的希望。她甚至忘记了脚踝的剧痛，用指甲疯狂地抠挖着罐口那层坚硬如石的蜡封！指甲劈裂了，指尖渗出血丝，混着污黑的蜡屑，她却感觉不到疼，眼中只有那个被封死的罐口。
“咔…咔…”蜡封终于被她硬生生抠开一道缝隙！一股极其浓烈、复杂到令人作呕的气味猛地冲了出来！那气味混杂着浓重的霉腐味、刺鼻的草药陈败气息、还有一丝若有似无、极其不祥的甜腥……像是某种东西在密闭的罐子里彻底腐烂发酵后的产物。
云知微被这气味呛得一阵剧烈咳嗽，胃里翻江倒海。她强忍着恶心，用尽最后力气，猛地掀开了那层蜡封！
罐口暴露在昏暗的光线下。
里面没有药膏，没有药粉。只有一团粘稠、污浊、如同烂泥般的东西！那东西呈现出一种令人心悸的、混杂着墨绿、深褐和灰黑色的诡异色泽，表面覆盖着一层厚厚的、毛茸茸的灰白色霉斑，如同长满了恶毒的绒毛。一股更加强烈、更加腐败的恶臭扑面而来，熏得她眼前发黑，几乎窒息！
“呕——！”云知微再也忍不住，猛地偏过头干呕起来，酸苦的胆汁灼烧着喉咙。
不是救命的良药！是一罐早已彻底腐败、霉烂、生满了毒菌的弃药！是被人丢弃在矿洞深处、连老鼠都不屑啃噬的剧毒垃圾！
巨大的希望瞬间被碾碎成齑粉，比从未有过希望更加残忍。冰冷的绝望如同千斤巨石，轰然砸下，将她彻底压垮。她抱着那个散发着恶臭的罐子，瘫软在冰冷的地上，身体因剧烈的咳嗽和绝望而剧烈颤抖。眼泪不受控制地涌了出来，滚烫的液体滑过冰冷肮脏的脸颊，带来一阵尖锐的刺痛。
她失败了。她像个最愚蠢的赌徒，在绝望的深渊里抓住了一根早已腐朽的稻草，然后眼睁睁看着它化为致命的毒刺。
为什么？为什么总是这样？她只是想活着，活着去讨一个公道，活着去弄明白那个纠缠了她半生的谜团！可命运却一次次将她推入更深的泥沼，让她在希望与绝望的刀尖上反复凌迟！
极致的愤怒和屈辱，如同滚烫的岩浆，在她冰冷的胸腔里疯狂冲撞、咆哮！她猛地举起那个散发着恶臭的陶罐，用尽全身残存的力气，想要将它狠狠砸向对面冰冷的石壁！砸碎这该死的命运！砸碎这无尽的折磨！
手臂因用力而剧烈颤抖，陶罐在她手中沉重而冰冷。就在那罐子即将脱手而出的刹那，一股微弱的、几乎被愤怒淹没的异样感，顺着她紧握罐底的指尖传来。
罐底……似乎……不平？
那触感极其细微，不同于罐身整体的圆滑。在靠近罐底边缘的地方，有一小块区域，似乎特别粗糙，甚至带着某种……刻痕？
砸碎它的冲动被这突兀的发现硬生生截断。狂怒如同退潮般迅速褪去，留下冰冷而尖锐的警惕。她缓缓放下高举的手臂，将那散发着恶臭的罐子抱回眼前，强忍着令人作呕的气味，借着洞口透入的、越来越稀薄的昏暗天光，眯起眼睛，仔细审视着罐底。
罐底同样覆盖着厚厚的污垢和干涸的药渣残迹。但在那一片乌黑之中，靠近边缘的一小块地方，污垢似乎格外薄一些，颜色也略浅，隐约能看出罐底本身的陶土颜色。而在那片相对干净的陶土上，似乎……真的有一些极其细微的、纵横交错的线条？
云知微的心猛地一跳。她伸出颤抖的手指，指甲小心翼翼地刮蹭着那片区域的污垢。污垢板结得很硬，指甲刮过，发出细微的沙沙声。一点，又一点，随着污垢被艰难地刮开，那片陶土区域逐渐显露出来。
不是刻痕。
是某种……极其精细的、如同发丝般纤细的线条！它们深深刻在陶土里，互相交错，构成了一片极其微小、却异常复杂的图案！那图案看起来……像是某种地图的一角？有曲折的线条勾勒出海岸？有细密的点状标记？还有几处如同针尖般大小的特殊符号？
她的呼吸骤然屏住，心脏在肋骨下疯狂擂动！这绝不是药罐本身该有的装饰！这更像是……被人用极其精妙的手段，刻在罐底的秘密！是海防图？还是……流放岛的地形图？那个哑奴送来的包裹，沈砚典当玉佩换来的金瓜子，这罐被老鼠拖出来的、发霉腐败的“弃药”……这一切，难道都不是偶然？
一个冰冷而可怕的念头瞬间攫住了她——这罐药，这罐被人丢弃、彻底腐败的“弃药”，或许从一开始，就不是用来治伤的！它的价值，根本不在那早已腐烂的药膏里，而在于这个被刻在罐底、被层层污垢和霉斑掩盖的秘密！
她猛地抬起头，目光如同利箭，穿透矿洞的昏暗，死死射向矿道入口的方向——那里，最后一缕天光正在迅速消逝，浓重的黑暗如同墨汁般汹涌灌入。而就在那光与暗即将彻底交替的临界点上，一个佝偻瘦小的身影，如同幽灵般，无声无息地立在入口的阴影里！
正是那个送过包裹的哑奴！
他站在那里，一动不动，像一块冰冷的石头。脸上厚厚的黑灰模糊了五官，唯有一双眼睛，在渐浓的暮色中亮得惊人，不再是之前的空洞麻木，而是带着一种近乎冷酷的专注，穿透黑暗，精准地、死死地锁定在云知微……和她手中那个散发着恶臭的陶罐上！
他在看什么？
是在确认她发现了罐底的秘密？
还是……在等待一个信号？
冰冷的寒意顺着脊椎疯狂窜上，瞬间冻结了云知微的四肢百骸。她下意识地抱紧了怀中那个冰冷的陶罐，仿佛那是唯一能抵御这无边恐惧和黑暗的盾牌。罐底那微小的刻痕，此刻像烧红的烙铁，隔着冰冷的陶土，狠狠烫着她的掌心。