粘稠的黑暗，带着水牢特有的、深入骨髓的阴冷和浓重的腐臭，如同冰冷的裹尸布，死死缠绕着云知微。冰冷的铁链锁着她的手腕脚踝，将她悬吊在齐腰深的、散发着恶臭的污水中。水面漂浮着不明的秽物和死去的虫豸，每一次微弱的晃动都带来一阵令人作呕的粘腻触感。刺骨的寒气从污水中钻入骨髓，混合着铁链传来的冰冷金属触感，让她如同坠入冰窟，身体抑制不住地剧烈颤抖，牙齿磕碰的声音在死寂的水牢中格外清晰。
她紧紧闭着眼睛，试图将意识沉入那片麻木的寒冷，以逃避眼前这令人窒息的绝望。然而，手中紧攥着的那一小片薄纸，却如同烧红的烙铁，无时无刻不在灼烫着她的掌心，也灼烫着她混乱不堪的灵魂。
那张从兄长绝笔信蜡封下剥离出来的纸片。那上面只有两个力透纸背的字——“护你”，以及那个让她灵魂都在战栗的落款——“砚”。
护你？沈砚？他护她？用通敌叛国害死她父兄？用流放苦役？用昨夜那可能操控狼群、引发营啸、让她背负“妖女”之名的骨哨？用这冰冷刺骨、污秽不堪的水牢？！
巨大的荒谬感和一种深入骨髓的、被反复愚弄的屈辱感，如同两条淬毒的巨蟒，在她心中疯狂撕咬、绞缠！恨意如同沸腾的岩浆，几乎要冲破她冰冷的躯壳！可那两个字，那熟悉的笔迹，又像一根无形的丝线，死死勒住她狂跳的心脏，带来一种无法言喻的、尖锐的刺痛！
“吱呀——”
一声令人牙酸的、沉重铁门开启的噪音，猛地撕裂了水牢的死寂。
刺眼的火把光芒如同灼热的烙铁，瞬间刺入云知微紧闭的眼帘，让她下意识地偏过头。沉重的脚步声踏在湿滑的石阶上，带着一种令人窒息的压迫感，一步步逼近。
“云知微，”一个冰冷、毫无感情的声音响起，是敌营里负责刑讯的副将，“将军的死，你认是不认？”
云知微缓缓睁开眼，适应着刺目的光线。火光映照下，副将那张如同刀削斧凿般冷硬的脸，没有任何表情，只有眼底深处一丝残忍的审视。他没有等待回答，似乎也不需要回答。
“不认也无妨。”副将的声音平淡得像是在陈述天气，“将军尸骨未寒，总得有人……给兄弟们一个交代。”他微微侧身，让开视线。
两个身形魁梧、赤裸着上身的刽子手，如同地狱爬出的恶鬼，抬着一个沉重的、布满暗红锈迹和深褐色污渍的木架走了进来。木架上，赫然固定着几根粗如儿臂、顶端带着狰狞倒钩的生铁刑钩！那铁钩在火把的映照下，闪烁着冰冷幽暗的死亡光泽，钩尖的倒刺如同野兽的獠牙，残留着不知多少受刑者干涸发黑的血肉碎屑！
一股浓烈的、混合着铁锈、血腥和腐烂气息的恶臭扑面而来！云知微的胃里一阵翻江倒海，巨大的恐惧瞬间攫住了她的心脏，让她几乎停止了呼吸！他们要用这个……对付她？！
刽子手将沉重的刑架“哐当”一声砸在靠近水牢边缘的湿滑石地上，溅起污浊的水花。冰冷的铁钩碰撞，发出令人心胆俱裂的金属摩擦声。
副将冰冷的目光扫过云知微瞬间惨白如纸的脸，嘴角似乎极其细微地向上扯动了一下，带着一种冷酷的满意。“琵琶弦断喉，好手段。就是不知道，你这身细皮嫩肉，经不经得起这‘透骨钩’的问候？”他慢条斯理地说着，如同在谈论一件寻常物件，“这钩子，最喜欢的就是琵琶骨……穿过去，勾住，吊起来……”他伸出手指，虚虚地点了点云知微单薄囚衣下那凸起的肩胛位置。“琵琶骨一碎，任你武功盖世，也成了没爪子的病猫。更何况……你这双弹琴的手？”
每一个字都如同冰锥，狠狠扎进云知微的耳膜，刺入她的骨髓！琵琶骨！他们要钩穿她的琵琶骨？！毁了她的手？！让她彻底变成一个连自尽都无力的废人？！
“不……不要……”恐惧终于冲破了喉咙的封锁，嘶哑破碎的哀求带着无法抑制的颤抖冲口而出。身体在本能地挣扎，冰冷的铁链发出哗啦啦的绝望声响，搅动着身下污浊的水面。那冰冷的铁钩，那狰狞的倒刺，仿佛已经穿透了她的皮肉，勾住了她的骨头，将她悬吊在无边的痛苦深渊！
副将对她的哀求置若罔闻，只是微微抬了抬下巴。
两个刽子手面无表情地拿起两根最粗、锈迹最重的铁钩，钩尖在火把下闪烁着幽冷的寒光。他们迈开沉重的步伐，踏入齐膝深的污水中，浑浊的水花四溅。冰冷刺骨的污水瞬间浸透了他们的裤腿，但他们毫不在意，如同没有知觉的杀戮机器，一步步朝着悬吊在水中的云知微逼近！
那狰狞的铁钩，带着浓重的死亡阴影和刺鼻的腥锈味，离她越来越近！越来越近！云知微能清晰地看到钩尖上干涸发黑的血块，甚至能闻到那上面附着的、无数亡魂的绝望气息！
巨大的恐惧如同实质的巨石，狠狠压在她的胸口，让她无法呼吸！她想后退，想蜷缩，可冰冷的铁链将她死死禁锢在原地！只能眼睁睁看着那索命的铁钩，如同毒蛇的信子，朝着她脆弱的肩胛噬咬而来！
“啊——！！！”极致的恐惧终于冲垮了最后一丝理智，她发出一声凄厉到不似人声的尖叫！绝望地闭上了眼睛，等待着那撕心裂肺、足以摧毁一切的剧痛降临！
就在这千钧一发之际！
“住手！！！”
一声暴喝，如同惊雷炸响，带着一种撕裂喉咙的沙哑和无法形容的暴怒，猛地从水牢入口处传来！那声音穿透了污浊的空气和水波的噪音，带着一种不顾一切的疯狂，瞬间震住了所有人！
云知微猛地睁开眼！
只见入口处昏暗的光线下，一个身影如同失控的疯兽，猛地撞开挡路的守卫，跌跌撞撞地冲了进来！
是沈砚！
他浑身湿透，单薄的囚衣紧紧贴在身上，勾勒出嶙峋的骨架和背上那大片大片深色的、尚未完全干涸的血渍！那是矿洞塌方时留下的、深可见骨的恐怖伤口！他的脸色灰败得如同死人，嘴唇干裂发紫，颧骨高高凸起，眼窝深陷，布满了蛛网般的血丝！那双曾经深邃锐利的眼眸，此刻只剩下无尽的疲惫和一种近乎燃烧的、不顾一切的疯狂！
他显然是从废矿坑那冰冷污秽的死人堆里爬出来的！每一步都踉跄不稳，仿佛随时都会倒下，却凭借着一种令人心颤的意志力，硬生生冲到了水牢边缘！冰冷污浊的水瞬间浸没了他破烂的靴子，他却浑然不觉，布满血丝的双眼如同燃烧的炭火，死死盯住那两个手持铁钩、正欲行刑的刽子手，以及悬吊在水中、脸色惨白如纸的云知微！
“放……开……她……”沈砚的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，每一个字都像是从碎裂的肺腑里挤出来的血沫，带着浓重的血腥气和一种濒临崩溃的虚弱，却又蕴含着一种令人胆寒的、不容置疑的决绝！
水牢里一片死寂。只有污水滴落的嘀嗒声，和沈砚粗重破碎的喘息。
副将那双冰冷的眼睛微微眯起，上下打量着这个突然闯入、气息奄奄却气势惊人的男人。一丝极其隐晦的、混合着忌惮和阴冷的算计，在他眼底一闪而逝。
“沈砚？”副将的声音带着一丝刻意的玩味，“命挺硬？废矿坑都埋不死你？怎么，想英雄救美？”他目光扫过沈砚背上那仍在微微渗血的恐怖伤口，嘴角勾起一抹残忍的弧度，“就凭你这副……风吹就倒的架子？”
沈砚没有理会他的嘲讽。他的身体在冰冷的污水中微微摇晃，背上的剧痛让他额角的青筋都在突突跳动，冷汗混着污水从额角滑落。他死死咬着牙，支撑着自己不倒下，布满血丝的眼睛只看着云知微，那眼神复杂得如同深渊，有痛楚，有焦灼，还有一种云知微看不懂的、近乎绝望的执拗。
“她……是我的人……”沈砚的声音更加嘶哑，仿佛喉咙被滚烫的炭火灼烧过，“动她……先……杀我……”
“你的人？”副将像是听到了天大的笑话，发出一声刺耳的嗤笑，“沈将军，醒醒吧！你现在算个什么东西？一条被拔了牙、打断脊梁的丧家之犬！自身难保，还想保别人？”他猛地收敛笑容，脸上只剩下冰冷的杀意，“既然你这么想替她出头，那好！”
他猛地抬手，指向那两个手持铁钩、正因沈砚的出现而有些迟疑的刽子手，厉声喝道：“换人！钩他！就现在！当着她的面！给我钩穿他的琵琶骨！我倒要看看，沈将军的骨头，是不是比他的嘴还硬！”
命令如同丧钟！
两个刽子手没有丝毫犹豫，立刻调转方向，手持着那冰冷、狰狞、带着倒刺的生锈铁钩，如同盯上猎物的鬣狗，朝着水中摇摇欲坠的沈砚一步步逼近！浑浊的污水被他们沉重的脚步搅动，荡开一圈圈死亡的涟漪！
“不——！！！”云知微的瞳孔骤然缩成针尖！一声凄厉到极致的尖叫猛地撕裂了她的喉咙！
是他？！他们要钩他？！钩穿他的琵琶骨？！当着她的面？！
巨大的冲击让她脑中一片空白！恨意、恐惧、混乱、还有那纸片上“护你”二字带来的尖锐刺痛……所有情绪如同海啸般瞬间将她彻底淹没！她拼命挣扎，冰冷的铁链勒进皮肉也浑然不觉，只是死死瞪着那两个逼近沈砚的刽子手，如同濒死的困兽！
沈砚的身体在刽子手逼近的阴影下显得更加单薄脆弱。他背对着云知微，面对着那索命的铁钩，身体因剧痛和寒冷而微微佝偻着。他没有回头，只是死死攥紧了拳头，指节因用力而发出咯咯的声响，手背上青筋虬结。他似乎在用尽最后的力量，挺直那早已不堪重负的脊梁。
“动手！”副将冷酷的声音如同最后的宣判。
一个刽子手猛地举起手中沉重的铁钩！那锈迹斑斑、带着狰狞倒刺的钩尖，在昏黄摇曳的火光下，划出一道冰冷的死亡弧线，带着令人窒息的破风声，朝着沈砚裸露在囚衣外、因寒冷和紧张而微微凸起的左边肩胛骨，狠狠贯下！
噗嗤——！！！
一声沉闷到令人灵魂颤栗的、血肉骨骼被强行撕裂贯穿的恐怖声响，猛地在水牢中炸开！那声音如此清晰，如此残忍，仿佛直接凿穿了耳膜，狠狠砸在心脏上！
云知微的尖叫声戛然而止！她猛地瞪大了眼睛，瞳孔因极致的惊恐和无法置信而瞬间放大！全身的血液仿佛在这一刻彻底冻结！
火光下，那根粗如儿臂、布满暗红锈迹和污秽的生铁刑钩，带着巨大的、蛮横的力量，毫无阻碍地穿透了沈砚单薄的囚衣，深深楔入了他左边肩胛骨下的皮肉之中！钩尖那狰狞的倒刺，瞬间撕裂了皮肤、肌肉，然后……狠狠地、精准地……勾住了肩胛骨下方的缝隙！
“呃啊——！！！”
一声无法压抑的、如同濒死野兽般的惨嚎，猛地从沈砚紧咬的牙关中爆发出来！那声音短促、破碎、充满了无法想象的剧痛，瞬间撕裂了水牢的寂静！他整个身体如同被高压电流击中，剧烈地、不受控制地痉挛、绷紧！背上的肌肉块块贲起，那原本就恐怖的伤口在剧烈的抽搐下，瞬间迸裂！温热的、暗红的鲜血如同失控的泉眼，猛地从撕裂的伤口和肩胛处那被铁钩贯穿的破口处汹涌喷溅而出！
炽热的血点，如同滚烫的雨点，猛地溅落在冰冷浑浊的污水里，也溅到了几步外云知微惨白如纸的脸上！浓烈到令人窒息的血腥味瞬间弥漫开来！
沈砚的身体在巨大的冲击和无法忍受的剧痛下，猛地向前扑倒！整个人重重地砸进齐腰深的污水中！冰冷的污水瞬间将他淹没！
“哗啦——！”
水花四溅！
云知微的心脏像是被一只冰冷的铁手狠狠攥住、捏碎！她眼睁睁看着沈砚被那巨大的铁钩贯穿肩胛，看着他在剧痛中惨嚎，看着他如同断线的木偶般扑倒在污浊的血水里！那飞溅的滚烫血点落在她脸上，带来一种诡异的灼烧感，也灼烧着她早已崩溃的神经！
“拉起来！”副将冷酷的命令声再次响起，带着一种残忍的快意。
另一个刽子手立刻上前，抓住那根贯穿沈砚肩胛骨、深深嵌入血肉的铁钩末端！他狞笑着，双臂猛地发力，用尽全身力气向后狠狠一拽！
“呃——！！！”
一声更加凄厉、更加短促、仿佛灵魂都被硬生生扯碎的痛哼，从污水中闷闷地传来！
哗啦——！
沈砚的身体被那根冰冷残酷的铁钩，硬生生从污水中拖拽了出来！
他浑身湿透，泥污和血水混在一起，顺着破烂的囚衣不断滴落。左边肩胛处，那根生锈的铁钩如同毒蛇的獠牙，深深嵌入他的皮肉和骨骼，钩尖的倒刺死死勾住了肩胛骨的下缘！伤口周围的皮肉被巨大的力量撕扯得向外翻卷，露出里面森白的、被钩尖刮擦出深痕的骨头！暗红的鲜血如同小溪般，顺着钩身、他的手臂、身体，汩汩地流淌下来，滴落在浑浊的水面上，晕开一圈圈刺目的红！
他的头无力地垂着，湿透的黑发黏在惨白如纸的脸上，遮住了他的表情。只有那剧烈起伏、如同破风箱般艰难喘息的胸膛，和那无法抑制的、因为剧痛而产生的细微颤抖，证明他还活着。
刽子手粗暴地拖拽着铁钩末端的锁链，将沈砚沉重的身体拖向水牢中央那具沉重的刑架！铁钩在他肩胛的伤口里摩擦、搅动，每一次拖拽都带出更多的鲜血和无法想象的痛苦！沈砚的身体随着拖拽无力地晃动着，喉咙里发出压抑不住的、破碎的呜咽，仿佛随时都会彻底碎裂。
“挂上去！”副将冰冷的声音如同最后的审判。
锁链哗啦啦作响。刽子手将铁钩末端的锁链猛地挂在刑架顶端的铁环上！然后，他们松开了手！
沈砚的身体瞬间失去了支撑！全身的重量，全部压在了那根深深贯穿他左边肩胛骨的生锈铁钩之上！
“呃——！！！”
一声压抑到极致、仿佛从灵魂深处挤出来的、短促到几乎听不见的闷哼！
他的身体猛地向下一坠！随即被那根冰冷的铁钩硬生生吊住！肩胛处的伤口在全身重量的撕扯下，瞬间迸裂得更加恐怖！皮肉如同破布般撕裂，森白的肩胛骨被铁钩死死勾住、向下拉扯，发出令人牙酸的、骨骼不堪重负的细微摩擦声！暗红的鲜血如同决堤的洪水，从撕裂的伤口处疯狂涌出，瞬间染红了他半边身体，也染红了那冰冷的铁钩和刑架！鲜血顺着他的身体、悬垂的双腿，如同断线的血珠，滴滴答答，沉重地砸落在身下的污水中！
他像一只被钉死在刑架上的残破蝴蝶，无声地承受着这凌迟般的酷刑。头无力地垂着，湿发遮面，只有那微弱到几乎无法察觉的、带着血腥味的喘息，证明着这具残躯里还残存着一丝气息。
整个水牢死寂得如同坟墓。只有鲜血滴落水面的嘀嗒声，单调而残忍地敲打着。
云知微如同被抽走了灵魂的木偶，悬吊在冰冷的水中，僵硬地、死死地瞪着几步外那个被铁钩贯穿肩胛、吊在刑架上无声淌血的身影。脸上溅落的血点早已冰冷粘稠。巨大的冲击让她大脑一片空白，所有的恨意、所有的疑惑、所有的痛苦，都在这一刻被眼前这极致残酷的画面彻底冻结、粉碎！
他……他替她受了这穿骨之刑？！
为什么？！
“护你”……那两个字……难道……
混乱的思绪被刑架上一点极其微弱的反光猛地打断。
就在沈砚被铁钩贯穿、吊起的瞬间，随着他身体的剧烈晃动和鲜血的浸染，在他右边肩胛骨下方，靠近那根冰冷铁钩锁链根部的位置——一个极其微小、被血污和泥水覆盖了大半的金属物件，在昏黄摇曳的火光下，极其偶然地反射出了一点极其微弱的、冰冷的金属光泽！
那物件似乎被一根同样染血的细绳系着，原本可能藏在衣内，却在刚才粗暴的拖拽和贯穿中被扯了出来，此刻正随着沈砚微弱痛苦的喘息，在那恐怖的伤口边缘微微晃动着。
云知微的瞳孔骤然收缩！如同被无形的力量牵引，她所有的注意力瞬间被那一点微弱的反光攫住！
那是什么？！
她的心脏狂跳起来，一种不祥的预感如同冰冷的潮水瞬间淹没了她！
借着刑架上跳跃的火光，她死死地、艰难地聚焦视线，试图穿透那粘稠的血污和晃动的阴影，看清那点反光下的真容。
那似乎……是半枚铃铛？
一枚极其古旧、造型奇特的……青铜铃铛？！
只有半枚！像是被某种巨大的力量从中间硬生生劈开！断裂的边缘参差不齐，残留着暗沉的血锈和绿色的铜锈！铃身布满了密密麻麻、无法辨认的古老纹路，在血污下若隐若现。铃铛内部似乎中空，却没有铃舌，只有一片死寂。
这半枚染血的、断裂的青铜铃铛，此刻正悬挂在贯穿沈砚肩胛骨的冰冷铁钩旁边，随着他每一次微弱的、痛苦的喘息而轻轻晃动，如同一个无声的、来自地狱的嘲讽。