雪，没有尽头地落着。云知微跪在矿场边缘的雪地里，膝盖早已失去知觉，冻土透过单薄的囚裤，把刺骨的寒毒一寸寸钉进她的骨髓里。白日里监工鞭子抽开的新伤叠在旧冻疮上，脓血渗出，又迅速在零下的严寒里凝成一层薄冰。每一次呼吸都扯着胸腔锐痛，喷出的白气还未散尽，便冻成了细碎的冰晶，沾在她枯槁的睫毛上。
两个监工提着马灯晃过来，昏黄的光晕在风雪中摇曳，像坟地里飘荡的鬼火。灯油劣质燃烧的呛人味道混着酒气直冲过来。
“哟，云大小姐还没冻挺呢？”刀疤脸监工咧着嘴，露出一口黄牙，手里的鞭梢漫不经心地戳了戳云知微肩上绽开的血口子。剧痛让她猛地一缩，喉头涌上的腥甜又被她死死咽了回去。
“骨头倒是硬，”另一个矮胖监工灌了口劣酒，浑浊的酒液顺着他肮脏的胡子滴落，在雪地上烫出几个小坑，“可惜啊，这鬼地方，专啃硬骨头。你说你，好好弹你的琵琶多好，偏要跟沈大将军不清不楚…现在好了，流放三千里，骨头渣子都得烂在这砂矿里！”
“沈砚”两个字像烧红的铁钎，狠狠捅进云知微早已千疮百孔的心。那个名字曾是她心尖上滚烫的烙印，如今却成了最恶毒的诅咒。她猛地抬头，干裂的嘴唇无声地开合，血丝顺着嘴角蜿蜒而下。眼底烧着的那簇火，是恨，是不甘，是支撑她在这炼狱里尚未彻底碎裂的唯一凭依。
“还敢瞪眼？”刀疤脸被那目光刺得一恼，鞭子带着破空声狠狠抽下，“沈砚早就把你卖了！骨头渣子都不剩了！”
剧痛在背上炸开，云知微眼前阵阵发黑，身体不受控制地向前扑倒，脸颊重重砸进冰冷的雪泥里。腥咸的泥土味混合着血腥，呛入喉中。她挣扎着，手指抠进冻土，试图重新撑起身体，像一株被狂风摧折却仍不肯彻底倒下的芦苇。
就在这时，一种令人头皮炸开的、源自骨髓深处的恐惧感无声地弥漫开来。
风雪的呜咽声似乎停滞了一瞬。
矿场边缘那片浓得化不开的黑暗里，无声无息地亮起了点点幽绿的光。不是一盏，不是两盏，是十几点，几十点！冰冷、残忍、毫无温度，如同来自九幽地狱的磷火，穿透风雪，牢牢锁定了这片小小的雪地。
狼群！
云知微的血液瞬间冻住。两个监工脸上的狞笑也僵住了，刀疤脸手里的鞭子“啪嗒”一声掉在雪地上。矮胖子手里的酒囊更是直接滑落，劣酒汩汩流出，在雪地上洇开一片污浊的深色，那刺鼻的酒味此刻成了致命的催命符。
“狼…狼群！”矮胖子牙齿咯咯打颤，声音变调得如同被掐住脖子的鸡，“怎…怎么这么多！”
头狼的身影缓缓从黑暗中踱出。它体型庞大得惊人，一身灰白的长毛在风雪中微微拂动，肩胛骨高耸，线条流畅而充满爆炸性的力量。它只是站在那里，冰冷的绿瞳扫过，那股百战余生的嗜血煞气便如同无形的冰锥，刺得人灵魂都在发抖。它身后的狼群在黑暗中显出模糊而矫健的轮廓，低沉的、充满威胁的喉音连成一片，像是地狱开启的序曲。
恐惧瞬间击垮了监工。刀疤脸怪叫一声，转身就跑，深一脚浅一脚地在积雪里踉跄扑腾。矮胖子更是吓得魂飞魄散，连滚带爬，嘴里发出不成调的哭嚎：“别过来！别吃我！”
头狼的绿瞳转向云知微。那目光里没有对食物的贪婪，只有一种更纯粹的、令人绝望的审视。云知微甚至能清晰地看到它口中呼出的白气，闻到它身上浓重的、混合着血腥的野兽气息。她全身的骨头都在尖叫着恐惧，身体却像被冻在了原地，连指尖都无法动弹。完了。她绝望地想，瞳孔因恐惧而放大，映着那对越来越近的冰冷绿芒。就这样结束了吗？死在这苦寒之地，葬身狼腹，连尸骨都无人收殓？也好…也好过在这无间地狱里日复一日地煎熬…
就在那巨大的狼吻几乎要触碰到她颈项皮肤的瞬间，一股冰冷的硬物硌在了她紧握的掌心——是那枚在矿洞塌方后，她从沈砚遗落的染血鹤嘴锄柄暗格里找到的骨哨！粗糙、冰冷，毫无出奇之处，甚至试着吹过几次，从未发出过一丝声响。
死亡的腥风已扑到脸上。绝望像冰冷的潮水灭顶而来。云知微在意识彻底沉沦前，用尽残存的最后一丝力气，将那枚冰凉坚硬的骨哨死死抵在唇间，对着那森寒的狼吻，不管不顾地、用尽全身的肺腑之气，狠狠一吹！
没有声音。
一丝一毫的声音都没有发出。只有冰冷的骨管硌得她唇齿生疼。一股绝望的悲怆猛地涌上心头，压碎了最后一点自欺欺人的希望。原来连这微末的挣扎，也只是徒劳。
然而，就在这诡异的、仿佛连风雪都屏息的死寂里，那头几乎已经触碰到她脖颈皮毛的头狼，动作猛地顿住了！
它庞大的身躯如同被无形的重锤击中，倏地向后一退！那双冰冷的绿瞳里，瞬间掠过一丝极其人性化的、难以置信的惊疑，死死盯住云知微唇间那枚不起眼的骨哨！那目光不再是纯粹的野兽猎食，里面翻涌着一种云知微无法理解的、极其复杂的东西——震惊、疑惑，甚至…一丝被唤醒的、久远的臣服？
“呜——嗷——！”头狼猛地仰首发出一声凄厉悠长的狼嗥，穿透风雪。这嗥声如同进攻的号角！
刹那间，整个狼群动了！如同黑色的潮水汹涌而出，却不是扑向僵在原地的云知微！它们的目标无比明确——那两个连滚带爬、亡命奔逃的监工！
速度太快了！狼群在雪地上飞掠，如同白色的幽灵。矮胖子跑得最慢，惊恐的尖叫刚冲出喉咙就被硬生生掐断。一头健壮的灰狼凌空扑下，精准地咬住了他的后颈！令人牙酸的骨骼碎裂声清晰传来。另一头狼紧随而至，撕开了他的肚腹，滚烫的血和内脏在雪地上泼洒开一片刺目的猩红。矮胖子连挣扎都来不及，身体剧烈地抽搐了几下，便彻底不动了，眼睛瞪得滚圆，凝固着临死前无边的恐惧。
“救命啊！！”刀疤脸目睹同伴的惨状，吓得魂飞魄散，爆发出垂死的哀嚎，拼命挥舞着双臂，试图驱赶追近的恶狼。但一切都是徒劳。几头狼如同默契的猎手，瞬间将他扑倒在地！狼吻疯狂地撕扯着他的皮肉、四肢，凄厉到不似人声的惨嚎响彻雪夜，又被风雪撕扯得支离破碎。浓重的血腥味如同实质，弥漫开来，将这片雪地彻底染成修罗场。
云知微瘫软在冰冷的雪地上，浑身抖得如同秋风中的落叶。她亲眼看着方才还凶神恶煞的两个监工，转眼间变成雪地上两团模糊破碎、兀自冒着热气的血肉。胃里翻江倒海，强烈的呕吐感灼烧着喉咙，可除了酸水，她什么也吐不出来。极度的恐惧和血腥的冲击让她大脑一片空白，只有牙齿不受控制地撞击在一起，发出咯咯的轻响。
狼群完成了杀戮。它们并未立刻离去，也没有再看那两具残骸一眼。几头狼拖曳着残肢退开，留下雪地上触目惊心的拖痕和喷溅状的血迹。整个狼群在头狼的带领下，缓缓地，无声地，围拢过来，将依旧瘫倒在地的云知微圈在了中心。
云知微的心脏几乎要从喉咙里跳出来。她紧紧攥着那枚冰冷的骨哨，指关节捏得发白，仿佛那是溺水者唯一的浮木。冰冷的恐惧再次攫住了她，她甚至能清晰地闻到群狼身上浓烈的血腥味和野兽的膻气。
头狼踱着步子，走到离她最近的地方，停了下来。它庞大的身躯遮蔽了本就微弱的风雪月光，投下巨大的阴影，将云知微完全笼罩。它微微低下头，冰冷的鼻息几乎喷到云知微的脸上。绿瞳在黑暗中幽幽发光，如同审视一件易碎的物品。
就在云知微以为自己下一秒就要步上监工后尘时，头狼却缓缓地、极其克制地，伏低了它那充满力量感的前肢。它没有攻击，只是将巨大的头颅凑近，那双冰冷的绿瞳，隔着咫尺的距离，一瞬不瞬地、极其复杂地凝视着她。
风卷起地上的雪沫，打着旋掠过。云知微的目光，被头狼脖颈上一个在混乱中被血污和雪泥沾染了大半的金属项圈牢牢吸住。那项圈质地古朴，边缘磨损得厉害，显然有些年头。但就在它侧颈的位置，一小片被刚才撕咬监工时溅上的热血融化了积雪的地方，在残存月光的映照下，反射出一点微弱的、却无比清晰的金属冷光。
那光芒勾勒出的图案，哪怕只有指甲盖大小，也足以让云知微的呼吸瞬间停止！——一只振翅欲飞、线条刚硬凌厉的玄鸟侧影！鸟喙如钩，羽翼似刀！
那是沈砚麾下玄甲铁骑的独有徽记！是烙印在他每一件私物、每一件甲胄、每一面军旗上的图腾！是曾经属于她的沈砚，那个在战场上令敌人闻风丧胆的“玄鸟将军”最鲜明的标志！
一股巨大的、混杂着极度荒谬和尖锐剧痛的洪流，猛地冲垮了云知微摇摇欲坠的心防！这徽记的出现，如同晴天霹雳，狠狠劈开了她脑海中关于沈砚的所有认知迷雾！这狼群…这骨哨…这杀戮…这不合常理的“保护”…
“嗬…”一声破碎的抽气声从她喉咙里艰难地挤出。她死死盯着那玄鸟徽记，眼珠像是要从眼眶里瞪出来。巨大的震惊和随之而来的、被欺骗被玩弄的滔天愤怒与尖锐痛苦，如同无数把烧红的利刃在她五脏六腑里疯狂搅动！比监工的鞭子、比冻骨的严寒、比流放的屈辱加起来还要痛上千百倍！
原来如此…原来如此！什么背叛！什么出卖！什么弃如敝履！都是假的！通通都是假的！他根本就没死！他就在这苦寒地狱的某个阴暗角落里，冷眼看着她受尽折磨，看着她像蝼蚁一样挣扎！他甚至…用这种扭曲的方式，训练了狼群，留下了骨哨！他像一个高高在上的神只，操控着她，玩弄着她！这算什么？迟来的怜悯？居高临下的施舍？还是另一种更残忍的报复？！
“沈…砚…” 云知微的嘴唇无声地翕动，念出这两个字，如同嚼碎了满口的玻璃渣，每一个字都带着淋漓的血肉和刻骨的恨意。攥着骨哨的手因为极致的用力而剧烈颤抖，粗糙的骨管深深硌进掌心皮肉，渗出血丝也浑然不觉。冰冷的泪终于冲出眼眶，却在滑落的瞬间就被酷寒冻结在脸颊上，如同两道冰冷的刀痕。
就在这时，头狼似乎感应到了她情绪的剧烈波动，它极其轻微地偏了一下头，脖颈间厚重的毛发随之移开些许。就在那玄鸟徽记的上方，一道几乎被毛发掩盖的、狭长而狰狞的旧伤疤，赫然暴露在月光之下！那疤痕扭曲蜿蜒，边缘呈现陈旧的暗红色，如同一条丑陋的蜈蚣趴伏在狼颈上，无声地诉说着久远而惨烈的伤痛。
这道伤疤，像一道撕裂时空的闪电，瞬间劈中了云知微！
三年前，京郊猎场。也是这样一个风雪欲来的冬日。一头被皇族子弟围猎激怒的成年黑熊发了狂，冲垮了围栏，直扑当时还是太子伴读、身份低微的她。千钧一发之际，是沈砚策马赶到，飞身将她扑开。他替她挡下了那致命的一爪！熊爪撕裂了他肩背的皮甲，留下三道深可见骨的伤口。她记得自己当时吓得魂飞魄散，却死死抱着他，看着他背上的血染红了大片雪地…其中最深最长的一道，位置…位置不正是在肩颈连接之处？！
云知微的瞳孔骤然缩成了针尖！她的目光死死钉在头狼颈侧那道狰狞的旧疤上，再猛地转向它那双在黑暗中幽幽凝视着自己的绿瞳！那眼神里此刻翻涌的复杂情绪——痛苦、隐忍、一种近乎献祭的守护…不再属于野兽！一个荒谬绝伦、却又带着致命冲击力的念头，如同淬毒的藤蔓，瞬间缠紧了她的心脏，几乎让她窒息！
那不是普通的伤疤！那是…那是沈砚的伤！是替她受的伤！
“不…不可能…” 她失神地喃喃，声音嘶哑如同砂纸摩擦。这念头太过惊悚，太过匪夷所思，足以颠覆一切认知。但眼前的证据——玄鸟徽记，位置形状都吻合的旧伤疤，头狼眼中那绝非兽类该有的眼神——却如同冰冷的铁证，狠狠砸在她眼前！
他把自己变成了什么？！为了什么？！那些她曾以为的背叛、那些她日夜诅咒的负心，难道…难道背后都藏着无法言说的炼狱？！
“他…还活着…是不是？” 云知微颤抖着，用尽全身力气，朝着头狼那双幽深的绿瞳，发出泣血般的诘问。声音破碎在风雪里，带着她自己都未曾察觉的、一丝微弱到极点的、连恨意都无法彻底掩盖的希冀。
头狼没有回应。它只是静静地伏在那里，巨大的头颅离她那么近，温热的呼吸拂过她冰冷的脸颊，绿瞳深深地看着她，里面翻涌着云知微无法解读的、如同深渊般的悲恸。
突然，头狼的耳朵极其敏锐地动了一下！随即，它猛地抬起头，幽绿的狼瞳瞬间收缩成两道冰冷的竖线，死死盯向风雪肆虐的矿场深处！喉咙里发出一声极其压抑、充满警告意味的低沉咆哮！
云知微的心瞬间沉入冰窟！她也听到了！虽然微弱，但正穿透风雪迅速逼近——是凌乱而沉重的脚步声！还有隐约的、金属甲片碰撞的铿锵声！是矿场的守卫！被这里的血腥和狼嗥引来了！
头狼发出一声短促而尖锐的低嗥！如同无声的指令！围在云知微周围的狼群瞬间骚动起来，如同黑色的潮水，无声而迅疾地退向矿场边缘那片深沉的黑暗。它们矫健的身影在风雪中几个起落，便迅速没入无边的夜色，只留下雪地上凌乱的爪印和那两具被啃噬得面目全非的监工尸体。
头狼是最后一个离开的。它深深看了云知微一眼，那一眼复杂得如同承载了千言万语，最终却只剩下一种近乎诀别的沉重。它猛地转身，矫健的身影如一道灰色的闪电，紧随狼群，消失在风雪呼啸的黑暗尽头。
云知微孤零零地跪坐在雪地上，身下是冰冷的冻土，眼前是喷溅的、尚带余温的人血和狼群的爪痕。寒风卷着雪沫，刀子般刮过她布满泪痕的脸颊。她手中死死攥着那枚染血的骨哨，哨体冰冷依旧，却仿佛残留着狼吻的余温，更残留着沈砚那道旧伤疤触目惊心的灼痛。
脚步声和呼喝声越来越近，火把的光晕在风雪中跳跃、放大，像无数只窥伺的眼睛。冰冷的绝望如同雪水，再次从四面八方涌来，漫过口鼻。
“活着…” 她低下头，看着掌心那枚小小的、沾着血污的骨哨，声音轻得如同叹息，却带着一种被命运碾碎后重新凝聚的、玉石俱焚般的彻骨寒意，“…那便好。”
风雪更紧了，将远处守卫的呼喊撕扯得断断续续，也将她唇边那抹冰冷而决绝的弧度，彻底淹没在无边的黑暗里。