下坠。
永无止境般的下坠。
耳畔是呼啸到极致的风声，刮得玄铁面具嗡嗡作响，几乎要掀开那层遮羞布，将她彻底暴露在冰冷的空气中。失重感攫取了五脏六腑，狠狠抛起又重重砸落，带来一种灵魂出窍般的眩晕和恶心。
楚清烟闭上了眼。
并非认命，而是身体在极致危险下的本能反应。脑海中走马灯般闪过无数碎片——承京春日灼灼的桃花，婚书上未干的金粉，烙铁灼烧皮肉的焦臭，狼腹中染血的金铃，还有……最后映入眼帘的，那张银面具缺失的一角下，惊鸿一瞥的、凹凸扭曲的疤痕……
恨意、恐惧、疑惑、以及一种近乎荒谬的悲凉，交织成一张巨网，在她急速下坠的过程中将她紧紧缠绕，越收越紧，几乎窒息。
就在她以为自己即将粉身碎骨，与这无尽黑暗融为一体时——
“咔嚓——！噗通！”
一连串剧烈而沉闷的撞击和撕裂声猛地传来！
身体被无数坚韧富有弹性的东西狠狠抽打、阻拦、撕扯！下坠的势头被强行缓冲，但巨大的冲击力依旧震得她眼前一黑，喉头腥甜上涌，全身骨头仿佛寸寸断裂！
是崖壁上横生出的古老藤蔓！密密麻麻，不知生长了多少岁月，织成了一张巨大的网，堪堪兜住了她这坠落的残破身躯。
楚清烟猛地咳出一口血，溅在冰冷的面具内壁。剧痛从四面八方袭来，几乎要夺走她的意识。她死死咬着牙，凭借一股不肯消散的恨意支撑着，双手胡乱地抓挠，终于握住了一根较为粗壮的藤蔓，停止了继续下滑。
她悬在了半空。
上下皆是望不到尽头的幽暗。头顶隐约有一线天光，却遥远得如同隔世。脚下依旧是深邃的黑暗，弥漫着潮湿阴冷的水汽和腐叶的气息。
暂时……活下来了。
这个认知并未带来丝毫喜悦，只有更深重的疲惫和绝望。她挂在藤蔓网上，像一只被蛛网黏住的飞蛾，每一次呼吸都牵扯着无数伤口，痛得她浑身痉挛。
玄铁面具在撞击中有些歪斜，边缘更深地嵌入了脸颊的伤疤，带来一阵阵尖锐的刺痛。她艰难地调整了一下姿势，试图减轻一些痛苦。
就在她转动脖颈时，目光无意间扫过侧下方的崖壁。
那里，似乎……不太一样。
不同于其他区域覆盖着的厚厚苔藓和藤根，那一小片区域显得异常光滑，甚至……有一种人工打磨的痕迹？隐隐约约，似乎还有一个向内凹陷的阴影。
好奇心，或者说是一种绝境中寻求任何一丝可能生机的本能，驱使着她。
楚清烟忍着剧痛，小心翼翼地、一寸寸地沿着藤蔓网向下挪动。每动一下，都感觉骨头在与肌肉分离。冷汗浸透了内里的衣衫，又被崖底的寒风吹得冰冷刺骨。
终于，她靠近了那片区域。
那果然不是一个自然的凹陷。那是一个被巧妙开凿在崖壁上的小小佛龛！规模极小，几乎被疯长的藤蔓完全掩盖，若非她从这个特殊的角度坠落又恰好停住，绝无可能发现！
佛龛内部幽暗，布满了灰尘和鸟粪。依稀可见里面供奉着一尊小小的石雕佛像，但佛像的面容已被风雨侵蚀得模糊不清，只剩下一个慈悲又诡异的轮廓。
而真正让楚清烟瞳孔骤缩的，是佛龛底部，似乎放着什么东西。
她屏住呼吸，伸出手，颤抖地拂开积年的灰尘。
指尖触碰到了一抹冰冷坚硬的金属质感。
那是一个小小的、做工却极为精巧的青铜虎符模具！只有一半，但上面的纹路清晰无比，与她怀中那份虎符拓片，以及她所知的那个能调动边军的虎符，形制完全一致！
这东西……怎么会在这里？！在这人迹罕至的悬崖绝壁的隐秘佛龛之中？！
是谁放置的？又是什么时候放置的？
巨大的震惊甚至暂时压过了身体的剧痛。她小心翼翼地拿起那半枚青铜模具，冰凉的触感顺着指尖蔓延，仿佛带着某种历史的沉重与阴谋的诡谲。
就在她拿起模具的瞬间，底下似乎还压着什么东西。
是一卷帛书。材质特殊，历经岁月却并未完全腐朽，只是变得极其脆弱。
楚清烟的心跳再次加速。她极度小心地、用染血的指尖，轻轻展开了那卷帛书。
上面的字迹是用一种特殊的、暗红色的矿物颜料书写，虽然有些晕染，但依旧可辨。文字并非中原通用文体，而是一种更古老的、近乎失传的梵文变体！幸而她年少时因母亲喜好，曾跟随一位老学士略学过一些。
她艰难地辨认着那些扭曲的字符。
越看，她的脸色越是苍白，呼吸越是急促！
这并非什么佛经，而是一份……记录！一份带着无尽怨毒与绝望的、血泪斑斑的记录！
书写者自称是前朝宫廷匠作监的大匠，技艺超群，尤擅仿制。帛书中泣血控诉，当朝太祖皇帝在立国之初，是如何命他秘密仿制前朝调兵虎符，用以构陷当时仍手握重兵、忠于前朝的某位王爷！那场震惊朝野的“王爷谋反案”，竟源于此！
而更令人骇然的是，帛书末尾提到，真正的、唯一能证明那王爷清白的前朝虎符，其实早已被那位忠诚的王爷在狱中自尽前，托付心腹带出，藏于一个“镜台无影，花开两世”之地，等待沉冤得雪之日。
这位大匠完成仿制后，深知太祖绝不会容他活口，便连夜带着这半枚仿制模具逃出宫廷，一路被追杀至此，重伤濒死之际，将其藏于这悬壁佛龛，希望有朝一日真相能大白于天下。
楚清烟握着帛书的手抖得厉害，几乎要握不住。
巨大的、颠覆性的真相如同滔天巨浪，将她彻底淹没！
沈砚……沈家……他们如今掌握的江山，他们赖以调兵遣将、稳固权势的虎符体系……其源头，竟然是一场如此肮脏卑劣的构陷与阴谋？！
那她楚家呢？她父亲的所谓“通敌”，与当年那桩旧案可有关联？沈砚对她家的赶尽杀绝，仅仅是因为功高震主，还是……也是为了掩盖这更深层的、关乎帝国根基的丑闻？！
她想起沈砚看到婚书背面玉玺印迹时那骤变的脸色和滔天杀意……那或许不仅仅是因为前朝玉玺象征的意义，更可能是因为，那玉玺印迹，无意间触碰到了沈家皇权合法性之下，那最不堪、最血腥的根基！
而她，竟然直到此刻，才窥见了这冰山一角！
“呃……”
一声极轻微、却异常清晰的闷哼，伴随着碎石滚落的声音，突然从上方不远处的藤蔓丛中传来！
楚清烟浑身一僵，血液瞬间冻住！
她猛地抬头望去——
只见在她上方约十几丈处，另一片茂密的藤蔓之后，一道玄色的身影，正以一种极其艰难而隐忍的姿态，悬挂在那里！
是沈砚！
他竟然……也跟着跳下来了？！不，不是跳下，他定然是用了什么方法，在确保自身相对安全的情况下，攀援而下，搜寻她的踪迹！
他显然也刚刚稳住身形，左肩处的玄色再次被洇湿扩大，脸色苍白如纸，呼吸略显急促。那双深邃的眼眸，正锐利如鹰地扫视着下方的幽暗。
然后，他的目光，猛地定格在了悬在半空、手中还拿着那卷帛书和青铜模具的楚清烟身上！
四目相对。
隔着十几丈的昏暗距离，隔着呼啸的崖风，隔着血海深仇与惊天秘密。
沈砚的眼中，先是闪过一丝找到目标的冷厉，随即，他的视线落在了她手中的东西上。
当他看清那半枚青铜模具的形状，以及那卷古老的帛书时，他脸上的血色刹那间褪得干干净净！那是一种比受伤、比面具被毁更加剧烈的震动！是一种核心秘密被骤然窥破的、极致的惊骇与无法置信！
他甚至失态地向前探了探身，似乎想看得更清楚，藤蔓因他的动作发出危险的嘎吱声。
“你……”他的声音沙哑得厉害，带着一种几乎无法控制的震颤，“手里拿的是什么？！”
楚清烟看着他脸上那从未有过的、近乎恐慌的神色，忽然笑了。
面具下的笑容，扭曲而惨烈。
她当着他的面，缓缓地、极其缓慢地，将那块冰冷的青铜模具，和那卷记载着他家族原罪的帛书，紧紧地、紧紧地捂在了自己染血的胸口。
仿佛那是世间最珍贵的宝物，是她复仇之路最锋利的刃。
她的动作，无疑是一种最彻底的挑衅和宣告。
沈砚的瞳孔骤然缩紧！周身那冰冷的威仪瞬间被一种狂暴的怒意和杀机所取代！他猛地试图向下攀援，动作因为愤怒和肩伤而显得有些失控！
“给朕——”他的低吼声在深渊中回荡，充满了不容置疑的毁灭欲，“放下！”
楚清烟却不再看他。
她只是用尽最后一丝力气，紧紧抱着那两样东西，目光投向脚下更深、更黑暗的深渊。
然后，她松开了抓着藤蔓的手。
身体再次向下坠去。
这一次，她主动选择了坠落。
带着足以将整个王朝掀翻的秘密，坠向未知的、却或许藏着一线生机的、更深的黑暗。
上方，传来沈砚近乎失控的、愤怒到极致的厉啸，以及藤蔓剧烈摇晃的声音。
他会不会跟着跳下来？
楚清烟不知道。
她只是抱着那冰冷的真相，不断下坠，仿佛要直接坠入地狱的最底层。