金沙港湾安全屋内的灯火亮了一夜。当虚拟窗幕模拟出的天色由深邃的墨蓝逐渐转为灰白，预示着白沙港的“清晨”来临时，屋内紧张而压抑的气氛并未随之消散，反而因为一夜的发酵和酝酿，变得更加凝重且目标明确。
几乎就在清晨六点的钟声敲响于某个人的生物钟之际，安全屋的合金大门无声滑开。哈桑带着一身露水与风尘的气息，以及几名同样精悍、眼神锐利如沙漠鹰隼的手下大步走了进来。他们的动作迅捷而安静，如同融入沙地的猎豹，但每个人眼中都燃烧着压抑不住的兴奋与忠诚之火。
“首领，”哈桑走到已被人扶着坐起、正小口啜饮着清水和流质营养剂的马哈德床边，声音沉稳却带着一丝汇报战果的激昂，“‘沙暴’、‘蝎群’、‘绿洲’，所有暗桩均已激活！信号已经发出，响应比预想的还要快！他们带来了您需要的东西和人手，都在外围等候指令。”
马哈德苍白憔悴的脸上露出一丝真正的、属于领袖的微笑。他放下水杯，轻轻拍了拍哈桑肌肉虬结的手臂：“做得很好，我的兄弟。真主保佑，忠诚从未离开这片土地。”
他的目光越过哈桑，看向屋内已然醒来的众人——老K和安德鲁的光幕依旧亮着，灰烬、火花、Ghost等人也都围拢过来。经过一夜的休整，加上华济生汤药的神奇功效，Ghost和薇薇安的气色明显好转，虽然离完全恢复尚有距离，但已无大碍。
“朋友们，”马哈德的声音比昨夜更有力了些，“暗线已动，时机稍纵即逝。我必须立刻动身，亲自去拜访几位‘老朋友’。”他说的轻描淡写，但在场所有人都明白，这“拜访”意味着什么——那是要动用中东地区盘根错节的王室力量和政治影响力，为接下来的雷霆行动铺平道路，获取至关重要的支持。这绝非易事，充满了看不见的刀光剑影，但也唯有马哈德这位曾经的“x”亲自出面，才有可能在短时间内达成。
“需要多久？需要我们做什么吗？”灰烬上前一步，作为永燃余烬的会长，她需要明确接下来的协同方向。
“三天。”马哈德给出一个精确的时间，“最多三天，无论成败，我都会带人返回这里。而这三天……”他锐利的目光扫过永燃余烬和oNIA的成员，“正如K先生昨夜所言，是你们积蓄力量的黄金时间。白沙港经此一役，西索势力受损，樱庭组精锐尽丧，祖灵图腾召唤失败，各方都需喘息。他们短期内很难组织起大规模的反扑。利用好这三天，尽可能提升你们的实力！等级、装备、默契——我们接下来要面对的，将是西索的垂死反扑和‘三叉戟’可能伸过来的黑手，不会有任何轻松的时刻。”
他顿了顿，语气斩钉截铁：“三天后，待我归来，整合力量，便是我们与西索彻底清算，夺回mESA控制权之时！”
计划清晰无比，目标明确无误。众人心中都像是被注入了一剂强心针。
马哈德在哈桑的搀扶下站起身，虽然依旧需要借力，但脊梁挺得笔直。他准备离开，目光却落在一直守在一旁、欲言又止的妹妹伊莉丝身上。
伊莉丝碧色的眼眸中充满了担忧和不舍，更有一丝想要并肩作战的渴望。“哥哥，我……”
“伊莉丝，”马哈德打断她，声音罕见地带着不容置疑的命令，却又蕴含着深沉的信任，“你留下。”
“哥哥？！”伊莉丝错愕。
马哈德抬起戴着骨戒的手，轻轻按在伊莉丝的肩膀上，目光深沉地看着她：“这三年，永燃余烬和oNIA的朋友们，为了救我，付出的代价远超你的想象。我们欠下的恩情，太重了。而你，”他顿了顿，声音压低，却足以让周围核心成员听清，“我的妹妹，mESA最年轻的【沙语者】称号获得者，你的能力，从来就不该被埋没在黎巴嫩的战火与沙尘里，或者仅仅作为一个需要保护的妹妹存在。”
“沙语者”（Sand whisperer）这个词一出，火花四溢（李潇然）的瞳孔微微收缩了一下。虽然在bKc大厦单独带走询问伊莉斯时，知道了她的沙语者身份，但彼时仍不确定伊莉斯是敌是友的情况下，火花四溢并没有和伊莉斯有着过多的交流。但作为华夏国安局七处处长，她显然听说过这个隶属于mESA的最高级别特工荣誉代号，代表着顶尖的潜伏、情报刺探、心理操控和极限环境生存能力，是真正的“沙漠中的幽灵”。每一个获得此称号的特工，都是活着的传奇。她之前对伊莉丝的判断，更多是基于其“马哈德妹妹”的身份，没有想到伊莉斯是真正的沙语者。
马哈德继续道，语气中带着一丝骄傲：“别人不知道，我还不知道吗？你的特工手段，恐怕一点都不弱于华夏国安局那位天才的李潇然处长。只是这三年……委屈你了。”他看了一眼火花，火花面无表情，但眼神深处却燃起了强烈的兴趣和探究欲。
“现在，”马哈德语气转为郑重，“我以哥哥和前mESA‘x’的身份要求你，留在白沙港，留在永燃余烬。你不是累赘，你是我们偿还恩情、也是未来联盟的最强纽带之一。就像oNIA的薇薇安小姐代表安德鲁局长常驻于此一样，你，伊莉丝，将代表我，代表即将重生的mESA，成为永燃余烬最坚实的盟友和助力！发挥你的长处，用你的‘沙语者’之牙，去帮助灰烬会长，帮助这里的每一个人。帮助他们，就是此刻对我最大的帮助！”
这番话，既是命令，也是托付，更是对伊莉丝能力的极高肯定和释放。伊莉丝眼中的泪水终于滚落，但不再是软弱和彷徨，而是被信任和重任点燃的激动与决绝。她用力抹去眼泪，挺直了原本就矫健的身姿，碧眸中闪烁着冰冷而锐利的光，仿佛瞬间变了一个人。她重重地点头：“我明白了，哥哥！你放心！沙语者，绝不会让你失望！”
马哈德欣慰地笑了笑，最后看了一眼众人，在哈桑等人的护卫下，毫不犹豫地转身，大步离开了安全屋。他的背影虽然消瘦，却仿佛重新凝聚起了足以搅动中东风云的力量。
安全屋的门再次合上。
屋内安静了一瞬。
下一刻，薇薇安第一个反应过来，她吹了个轻佻的口哨，走上前用力拍了拍伊莉丝的肩膀，带着拉丁美人特有的热情和直爽：“哇哦！可以啊小妞！藏得够深的！你真的是那个【沙语者】？之前terra说的时候我还不信呢！听起来就超酷！没想到你在mESA的地位跟老娘在oNIA差不多嘛！以后可以一起玩了！”她这话半是调侃半是认可，瞬间冲淡了些许离别的凝重。
灰烬也立刻行动，她作为会长，决策果断：“伊莉丝，既然马哈德首领已有明确指示，也认可你的能力。我以永燃余烬会长的身份宣布，你在公会内的权限，从现在起，由四级直接提升至二级！享有与军团副团长同级的情报查阅、资源调动和行动建议权，仅次于我、火花和Ghost。希望你的能力，能真正帮助到公会。”
权限的提升是实打实的信任和资源倾斜。二级权限，意味着伊莉丝可以接触到永燃余烬的核心计划、大部分情报库，甚至能一定程度上调动公会的人力物力。这是对她“沙语者”身份的极大尊重。
伊莉丝深吸一口气，接受了这份沉甸甸的信任。她脸上的稚气和依赖感彻底消失，取而代之的是一种属于顶级特工的冷静和自信：“感谢会长的信任。伊莉丝，代号‘沙语者’，随时听候调遣。”
火花四溢饶有兴致地上下打量着伊莉丝，嘴角勾起一抹挑战似的微笑：“沙语者的大名，我确实早有耳闻。之前在霓裳城，说实话我们还并没有相信你所说的，没想到你真的是【沙语者】，还是mESA有史以来最年轻的沙语者，据说你们擅长在绝境中开辟信息通道，能用最低的代价换取最关键的情报，甚至能‘聆听’到敌人沙垒之下的暗流。现在……我倒是真想开开眼界了，伊莉丝小姐。”她的语气带着同级强者之间的试探和期待。
伊莉丝迎上火花的目光，毫不怯场，嘴角甚至也浮现出一丝神秘的微笑：“李处长不必心急。你们之前拯救赤鳞佣兵团，击杀卢卡斯，现在又救出我哥哥马哈德，这份恩情无以为报。之前受制于你们并没有对我开放权限，我也没有办法展示自己的能力。但沙语者的獠牙，不会轻易显露，但一旦露出，必有所获。你会看到的，很快。”
她没有具体说明，但那笃定的语气让人毫不怀疑她已有计划。
“好了，”灰烬拍拍手，将大家的注意力拉回当下，“当务之急，是执行K先生和马哈德首领的共同指令——练级！抓住这三天宝贵的时间，全力提升！”
她转向千岛玲子博士：“博士，麻烦你，根据我们团队目前的平均等级（主要集中在43-45级），以及白沙港周边的环境，提供几个最优的练级地点建议。”
千岛玲子博士立刻在光子平板上操作起来，很快调出了详细的地图和数据：“根据我的数据库和近期扫描，推荐以下三个区域，效率和安全性综合评估最高：
1、流沙秘窟 (Shifting Sand Secret Grottoes)：位于白沙港东南方向约30公里处的一片巨大风化岩群下方。内部通道错综复杂，随时可能改变（故名流沙秘窟）。主要怪物是45-47级的【沙地潜猎蝎】和【遗迹守护石像】。蝎子物理攻击带毒，石像魔法抗性高但移动缓慢。优点是地形复杂便于刺客和灵活职业发挥，怪物密集度高，而且据说深处有古代遗迹宝箱刷新点。缺点是环境昏暗，需要照明，且要小心流沙陷阱和突然塌陷的通道。
2、枯骨海岸 (coast of bleached bones)：白沙港西面的海岸线，遍布着古代海战留下的沉船残骸和被烈日晒得发白的巨大海兽骨骸。怪物是46-48级的【腐臭潜水者】（亡灵系，攻击带疾病）和【骸骨掠夺者】（人形海盗亡灵，成群行动）。优点是视野相对开阔，怪物经验值较高，掉落金币和航海相关材料较多，偶尔能打到不错的饰品。缺点是亡灵系怪物多有负面状态攻击，需要常备净化药水，且需警惕来自海面和骸骨堆中的突然袭击。
3、飓风峡谷 (canyon of howling winds)：位于白沙港北部荒漠的裂谷地带，常年刮着强烈的、带有魔法伤害的蚀骨之风。怪物是44-46级的【风元素精灵】和【旋风秃鹫】。基本都是魔法攻击，移动速度快。优点是环境伤害可以被利用来聚怪AoE（Area of Effect，范围性作用技能），怪物掉落元素核心和风属性附魔材料价值高。缺点是环境非常恶劣，持续掉血压力大，对治疗和走位要求高，不适合近战物理职业长时间停留。”
三个地点各有利弊，适合不同的战术配置。
灰烬略一思索，迅速做出决断：“很好。时间紧迫，我们兵分两路，最大化利用时间和资源。”
她目光扫过众人：“主力一队：我、火花、Ghost、鹰眼、蔷薇之刺、薇拉、薇薇安、塞缪尔、伊莉丝。我们前往流沙秘窟。那里地形复杂，更适合我们小规模精锐团队发挥极限操作和配合，Ghost和薇薇安能充分发挥刺客优势，我和火花、蔷薇的AoE也能高效清怪。同时，伊莉丝，‘沙语者’的能力在那种复杂环境下或许能有意外收获。”她看向伊莉丝，这既是信任，也是第一次实际任务的考验。
伊莉丝自信点头：“明白。流沙之下，往往埋藏着不止一种‘秘密’。”
灰烬继续安排：“主力二队：由日本的小山奈美、大泽雄彦、太刀川裕二，以及赤鳞佣兵团的格鲁夫、卡珊、维拉蒂组成。你们六人，立刻联系正在城外执行巡逻任务的雷克斯（第三军团副团长），他会带一队人和你们汇合。你们的目标是枯骨海岸。那里视野相对开阔，怪物成群，适合你们这支兼具近战、远程、控制和召唤的混合队伍稳步推进。格鲁夫负责主坦，卡珊和裕二远程输出和控制，奈美和雄彦负责支援，维拉蒂的野兽伙伴可以很好地预警和牵制。雷克斯的人职业也很齐全。你们的任务是稳健刷级，收集材料，注意安全。”
“是！”\/“明白了！”两拨人分别应道。
“至于飓风峡谷，”灰烬看向光幕中的老K和安德鲁，“环境太过恶劣，暂时不作为首选。如果前两个点出现意外情况或者效率不足，我们再考虑切换。”
老K和安德鲁都表示同意。
“还有精英杯，”灰烬补充道，“个人赛不会占用太多时间，就像我之前说的，任何地方都可以远程接入，一场比赛快的话十分钟就结束。今天早上只有我和Ghost有比赛任务，比赛通知会在开始前10分钟下发，接到通知，立刻寻找安全角落接入即可。团队赛下午按一样的策略进行，我们还有时间。”
安排已定，众人再无异议。一股紧迫感和斗志在安全屋内弥漫开来。
oNIA的医疗官送来了最后一轮检查确认和简易的补给包。华济生师徒三人也表示会暂留安全屋，一方面确保马哈德后续调理方案的执行，另一方面也为众人提供必要的医疗支持。
“那么，出发！”灰烬一声令下。
合金大门再次开启，门外是白沙港虚拟的晨光，以及更加广阔而危险的游戏世界。永燃余烬的成员们，带着不同的任务和目标，如同两柄出鞘的利剑，毫不犹豫地投入其中，争分夺秒地开始书写接下来三天关乎生死的变强之路。
“华老先生。”Ghost临走前，转向了华济生。
“这位小友，有何指教？”华济生捋了捋自己的胡须。
“指教不敢。”Ghost行了一礼，“首先谢谢您为我治疗伤口。此外我还有一个不情之请。”
“小友请讲。”
“我的药剂学目前已经到达了3级，但想冲入4级，难度极大。我始终找不到窍门。在昨天看了你们团队调药的场景，对我触动颇大，不知道是否有可能，请华老先生在有闲暇之时，可以指点我一二。”
“想要指点，自是可以，不过老朽从医多年，想要学会方剂学，即使是像华松、华苓这样有天赋并且从小就开始学的学徒，没有5年的基本功可能连基础理论都学不会，要学会自己调制方剂，没有10年根本做不到。据我所知，小友的时间并不多。”
“华老先生一辈敬业精神确实令我感叹。”Ghost再次行了一礼，“诚然如华老先生所说，完全从头学会方剂学时间对我来说确实不够，但是是否有可能，在我调配方剂之时，华老先生可以观摩一二，指点其中的问题即可。如若可成，我诚然感激不尽。”
“呵，指点你方剂学的话，我就够了，不需要我师傅。”一道清冷的女声响起，说话的是华苓，她绝美的脸庞上明显有些不悦，“我师傅是现在仅存的几位国医大师之一，是华夏行走的国宝，懂行的人多少人想拜我师傅为师，这事岂有这么简单的道理？你连基本功都不会，让大师在你身上浪费时间颇为不妥。如果你只想了解《创世熔炉》游戏中药剂学的门槛的话，我就可以助你过关。等你有了方剂学的知识，再考虑找我师傅拜师吧！”
此时，火花四溢也关注到了Ghost和华济生的对话，她走过来，拍拍Ghost的肩头，“Ghost啊，我说你真是没常识，你一个小年轻就想拜国医大师为师，那确实是不合适，做中医的都讲究辈分，你小子给华老先生做孙子辈都够了，你如果给华老先生这一拜师，你让华松、华苓不是辈分都掉档了？人家华苓美女肯给你指导一二，你还愣着干嘛，赶紧谢谢人家！”
Ghost赶紧给华苓行了一礼，华苓脸上的不悦才有所褪去，“如果不是看在K先生的面子上，说你们是拯救华夏乃至整个地球最后的希望，我才不会给你这样没医学常识的人指点呢。”
“华苓师妹，不可胡言。”华松看了一眼华苓。
“行医之人，本就悬壶济世，如果Ghost小友你确实想学方剂学的知识，由华苓来给你指点确实更为合适。一者老朽已很久没有从基本功开始教授过了，二者老朽也确实不懂游戏这类东西，而我们团队中，华苓从小顽劣，喜欢玩游戏，指点你最为合适。”
“那就多谢华老先生和华苓前辈了。”Ghost再次向二人行了一宗礼数，“待我此次返回，必定认真向前辈请教。”说罢Ghost和火花转身离去。
“哼，礼数倒是不错，我就饶过他了。”华苓低声哼了一句。
“拯救世界的希望……”华济生看着众人离去的背影，捋了捋胡须，“希望K先生说的是对的。”
“师傅，你真的觉得K先生说的是对的吗？”华松看了一眼转去的众人，“拯救这个世界就寄托在这群孩子身上？”对于华松来说，永燃余烬这个团队即使年纪最大的薇拉，也比华松小了一圈12岁以上，在华松的眼里，这就是一群孩子。
“术业有专攻。”华济生再次捋了捋胡须，“我们只是专攻中医领域，你不要看这群孩子小。据K先生所说，他们之中有AI高手、黑客高手、顶级特工。本身这场末世劫难，就是由AI引起的，能不能将AI引回正规，看的就是他们。”
猩红的倒计时，在每个人的视野角落，冰冷地跳跃着：
125天 16小时 03分 55秒……