弘光二年的初冬，寒风似乎比往年来得更刺骨一些，如同无形的刀子，刮过长江两岸，带走最后一丝暖意。南京城头那面曾经迎风招展的日月旗，已换成了清军的八色旗帜，在灰蒙蒙的天空下无力地飘动。
城墙之上，弹痕与炮火留下的焦黑印记犹如大地的伤疤，无言地诉说着不久前那场持续了七天七夜的惨烈攻防。尽管江阴陈明遇、冯厚敦的义军与浙东鲁王的部队曾一度协同击退多铎的先锋，甚至差点截断清军的漕运补给，但终究未能扭转大局。在清军第二次更猛烈的攻势与城内粮草告罄的双重打击下，这座承载着大明最后希望的留都，最终还是陷落了。
街巷之间，往日的繁华已被一种死寂般的压抑取代。秦淮河上的画舫歌谣不再，夫子庙前的书生议论无声。偶有清兵巡逻的马蹄声踏破青石板路，那金属与石头碰撞的清脆回响，在空荡的街道上格外刺耳，更添几分国破家亡的凄凉。一些店铺门前还残留着抵抗时的血迹，虽然已被积雪半掩，但那暗红的颜色依然触目惊心。寒风吹过屋檐下的破旧灯笼，发出呜呜的悲鸣，仿佛在为这座城市的命运哀叹。
消息通过八百里加急，穿越重重山水，终于传至南昌行在。当那封染着烽烟气息的战报被内侍颤抖着呈上时，临时宫殿内的空气仿佛瞬间凝固了。炭火盆中的明明灭灭，映照着一张张惨白的脸。
朱由崧坐在那张临时打造的龙椅上，手指无意识地、反复地敲打着紫檀木扶手，发出沉闷的嗒嗒声。他的脸色比窗外飘落的雪花还要白上几分，眼神空洞地望着殿外灰蒙蒙的天空，仿佛能穿透千里，看到南京城头变换的大王旗。那里，有他短暂的帝王生涯，有他醉生梦死的回忆，更有他如今无法承担的社稷之重。
史可法站在下首，原本挺直如松的脊梁似乎微微佝偻了一些，花白的须发在从门缝钻进的寒风中轻颤。他紧抿着嘴唇，脸上的每一条皱纹都像是刀刻般深邃，写满了忧愤与疲惫。得知南京最终沦陷，这位支撑着南明半壁江山的阁部，心头如同被剜去一块肉，痛彻心扉。那座城市，不仅是大明的象征，更有他无数日夜筹划的心血，有他誓死追随的将士，更有百万翘首以盼的黎民百姓。
戚睿涵站在文官班列之中，风尘仆仆。他从凤翔府连夜兼程赶来，铠甲上还带着北地的寒霜和征尘。听到消息的瞬间，他感觉胸口像是被一块千斤巨石狠狠击中，沉闷得几乎无法呼吸。
南京，那座他曾经战斗过的城市，城墙下他与兄弟们并肩御敌的场景还历历在目，汗水、血水、呐喊声、火炮的轰鸣……如今都已化为冰冷的现实。他下意识地攥紧了拳，指甲深深陷入掌心，带来一丝尖锐的痛感，才勉强压下喉头的哽咽。
死一般的寂静笼罩着大殿，只有炭火偶尔爆开的噼啪声，以及朱由崧那无意识敲击扶手的单调声响。这寂静比任何痛哭和怒吼都更让人窒息。
终于，戚睿涵深吸一口气，那声音在凝滞的空气里显得格外清晰。他向前迈出一步，靴子落在金砖上的声音引起了所有人的注意。“陛下，史阁部，”他的声音因为连日奔波而有些沙哑，却带着一种不容置疑的坚定，“南京虽失，然民心未失，大局未定。清虏倚仗火器之利，毒气之虐，瘟疫之毒，横行一时。然其战线愈长，兵力愈分，其后方必然空虚。且其高压统治，动辄屠戮，如朝鲜使臣、青州兖州官员之事，早已民怨沸腾。”
他走到悬挂的那张巨大的、标注着敌我态势的地图前，手指有力地划过清军控制的广大区域，从关外一直到长江沿岸：“我们不应只固守于正面战场一城一地的得失。当效仿古之游击，亦如……亦如后世之经验，开辟‘敌后战场’。”他在这里微微顿了一下，想起了另一个时空那些在逆境中创造奇迹的战法。
“发动沦陷区百姓，组织义军，袭扰其粮道，焚毁其军械，传递我情报，使其首尾不能相顾。如此，则可大大缓解正面战场压力，为我积蓄力量，转入反攻争取时间。清军虽猛，但其残暴不仁，如同抱薪救火，薪不尽，火不灭。我大明子民的血性，尚未冷却！”
史可法沉吟片刻，浑浊的眼中渐渐燃起一丝微弱却顽强的光亮。他走到地图前，仔细看着戚睿涵划过的区域，缓缓点头：“元芝此言，确有道理。鞑子残暴，剃发易服，圈地投充，百姓苦之久矣。若能有效组织，敌后确可成燎原之势。元芝曾言，人民如汪洋大海，足以淹没任何强大的敌人……只是……”他话锋一转，眉头紧锁，“深入虎穴，危险重重，需要胆大心细、忠勇可靠之人方可担当。此人需有孤身涉险的勇气，还需有联络组织之能，更要有对大明的一片赤诚，万中无一啊。”
“陛下，阁部，让我去吧！”一个洪亮而带着几分憨厚，此刻却充满决绝的声音响起，如同惊雷打破了大殿的沉闷。只见一直站在戚睿涵身后，如同铁塔般沉默的李大坤，猛地踏步出列。他身形魁梧，面容敦厚，平日里总带着厨子特有的和气，此刻却目光灼灼，如同燃烧的炭火。他扑通一声单膝跪地，抱拳行礼，声音震得梁上的灰尘似乎都簌簌落下：“臣李大坤虽是个厨子出身，没甚大本事，但在宫里这些日子，跟着几位公公也学了些防身的剑术刀法，更跟着太医辨识了些草药，懂得些粗浅医术。我不怕危险。睿涵要统筹大局，吴侯爷需整军经武，这深入敌后、联络百姓的活儿，我觉得我能干。我也是大明子民，为抗清出力，是我的本分。求陛下、阁部成全！”他的话语朴实无华，却带着一种掷地有声的力量，每一个字都像是砸在殿内的金砖上。
戚睿涵心头巨震，猛地转头看向跪在地上的挚友。他知道李大坤忠勇，却没想到他会在此时主动请缨，去承担那九死一生的任务。他几乎是下意识地脱口而出：“大坤，不可。敌后不比军中，孤立无援，步步杀机，稍有不慎便是万劫不复。那里面临的不止是明枪明箭，更是无处不在的奸细、告密，是人心的叵测！”他想起另一个时空中那些默默无闻却贡献巨大的地下工作者，他们的牺牲太过惨烈。他不能眼睁睁看着自己的兄弟去冒这样的风险。
朱由崧看着跪在下面的李大坤，这个曾因一碗绝妙的“珍珠翡翠白玉汤”而被召入行在御膳房，后又因在防疫中展现出的细致和胆识而被他留意到的汉子，眼中流露出复杂的情绪，有赞许，有担忧，也有一丝不易察觉的惭愧。他张了张嘴，声音有些干涩：“李卿忠勇可嘉，朕心甚慰。只是，确如元芝所言，此事非同小可，关乎性命，亦关乎大局……”
李大坤抬起头，目光直视朱由崧，那眼神清澈而坚定，没有丝毫犹豫和退缩：“陛下，阁部，睿涵，我知道危险。但正因为我看起来像个寻常百姓，甚至像个走街串巷的道士游方，才更容易混进去，不引人注目。我李大坤读书不多，但懂得‘天下兴亡，匹夫有责’的道理。睿涵常跟我说，力量来自人民。我现在就去人民中间，把大家的力量聚起来。我心意已决，请准俺前往！若不成功，便成仁，绝不负陛下、阁部与睿涵兄弟的重托！”他又重重地磕了一个头，额头触地，发出沉闷的响声。
殿内再次陷入静默。史可法看着李大坤那敦厚却写满坚毅的脸庞，又看向一脸焦急的戚睿涵，最后将目光投向朱由崧，微微点了点头，眼神中传递着认可与决断。朱由崧看着伏地不起的李大坤，又看看戚睿涵那欲言又止的神情，终于深吸一口气，仿佛下定了极大的决心，开口道：“准奏，李爱卿，朕命你为……为‘抗清宣慰特使’，持朕密旨，便宜行事，深入敌后，联络义士，相机而动。一切小心，朕……等着你的好消息！”他的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“臣，领旨，谢陛下！”李大坤声音洪亮，再次重重叩首，抬起头时，眼圈微微发红，但脸上却焕发着一种使命在身的光彩。
戚睿涵看着这一切，知道已无法改变。他走到李大坤身边，默默地将好友扶起，千言万语堵在胸口，最终只化作用力的一握，和一句沉甸甸的嘱咐：“保重！万事……以安全为上。记住，活着，才能做更多的事。我们在正面战场，等着你的好消息。”他的声音低沉，充满了难以言喻的担忧和不舍。
李大坤站起身，对着戚睿涵咧嘴一笑，那笑容依旧带着往日的憨厚，却多了几分沉稳和决绝。他用力拍了拍戚睿涵的肩膀，低声道：“放心吧，睿涵。我晓得厉害。别忘了，咱可是从那个时代来的，没吃过猪肉，也见过猪跑。敌后工作那些注意事项，我心里有数。你自己在前线，更要小心张晓宇那家伙的阴招！”提到那个投靠清廷、为虎作伥的旧日情敌，李大坤的眼中闪过一丝戾气。
三日后，南昌城外，风雪稍歇。李大坤已是一身半旧青布道袍，头戴偃月冠，背着个沉甸甸的褡裢，里面装有罗盘、几卷泛黄的道德经、画符用的朱砂黄纸，以及些许应急的草药。他面容经过些许修饰，显得更加风霜仆仆，俨然一位游历四方、修行有年的游方道士。
他辞别了前来送行的戚睿涵、史可法等人。戚睿涵将自己随身携带的一把锋利匕首塞进他的行囊，再次紧紧握了握他的手，一切尽在不言中。李大坤洒脱地笑了笑，挥挥手，转身毫不留恋地汇入南来北往的人流，身影很快消失在官道扬起的尘土与远山的迷雾之中。他的步伐坚定，背脊挺直，走向那未知的、危机四伏的敌后战场。
他的目标是重返南京周边区域，那里情况复杂，人心浮动，清军统治尚未完全稳固，正是开展敌后工作的理想起点。一路行来，但见田园荒芜，村落萧条，偶尔可见被焚毁的屋舍残骸，无声地诉说着清军铁蹄的残酷。
道路上流民络绎不绝，面黄肌瘦，眼神麻木，只有在看到清军巡逻队经过时，才会流露出刻骨的恐惧与仇恨。偶尔遇到盘查，他便以云游四方、替人做法事祛病消灾为由应对，操着不太标准的官话，配上褡裢里的物件，倒也未曾引起太大怀疑。他仔细观察着清军的哨卡设置、巡逻规律，以及粮草运输的路线，将这些细节默默记在心中。
这日傍晚，残阳如血，将天边染上一抹凄艳的红色。李大坤行至苏州府吴县地界。这里暂时未被清军主力占领，处于一种微妙的平静之中，但空气里弥漫的紧张和压抑，比北方沦陷区有过之而无不及。天色阴沉下来，细碎的雪沫又开始飘洒，落在他的道袍和偃月冠上，带来刺骨的寒意。他寻了一间看起来还算整洁、人来人往便于隐匿行踪的“悦来客栈”打算歇脚。
客栈大堂里人不多，几桌客人默默地吃着饭，交谈声也压得极低，气氛凝重得如同外面的天气。空气中混杂着食物味道、汗味和一种难以言喻的恐惧感。他刚在角落一张不起眼的桌子旁坐下，点了碗素面，就听见门口一阵嘈杂，伴随着店小二试图阻拦的、带着惊慌的声音。
一个披头散发、衣衫略显凌乱的中年书生，踉踉跄跄地走了进来，浑身散发着浓烈的酒气。他手中还拎着个快空了的酒壶，脸色潮红，眼神涣散，口中念念有词，声音时而激昂尖锐，时而低沉呜咽。
“……鞑子，呵呵，好一个天朝上国，仁义之师……我呸！”他猛地灌了一口残酒，酒水顺着嘴角流下，浸湿了前襟，“朝鲜使臣，秉持邦交礼节而来，说杀就杀了……礼仪何在？邦交何在？与禽兽何异？”他用力拍打着身边的桌子，碗碟乱跳。
旁边几桌食客纷纷侧目，有的面露同情与无奈，轻轻摇头；有的则脸色大变，赶紧低下头，恨不得把脑袋埋进碗里，生怕被这狂生牵连；还有的则悄悄挪动位置，离他远些。
书生浑然不觉，或者说他已毫不在乎，继续着他的醉骂，声音越来越大，带着哭腔：“青州的邴大人，多好的官呐，不过上书请求拆除那劳什子满城，隔离我等汉民，免遭欺凌……何罪之有？竟落得凌迟处死……诛连九族。天日昭昭，何至于此？还有兖州的赵大人，为几个只想活命、逃入山中的灾民说几句公道话，也……也掉了脑袋。这世道，还有说理的地方吗？天理何存，王道何存？”他的话语如同杜鹃啼血，字字带泪，句句含悲。
他越说越激动，又是用力一拍桌子，震得桌上的醋瓶都翻倒了：“战场上更是惨无人道，毒气弥漫，瘟疫横行，那漫天的火风筝扔下要人命的东西……多少军民……多少百姓……尸横遍野，十室九空。他们这不是打仗，是屠戮，是妖魔行径。我等读圣贤书，所学何事？临危一死报君王？可……可死有何益？呜呜……”骂到后来，他竟伏在桌上，肩膀剧烈地抽动起来，发出压抑不住的、如同受伤野兽般的呜咽声。
店小二脸色煞白，搓着手，想上前劝阻又不敢，急得如同热锅上的蚂蚁。李大坤静静地看着，手中拨动着念珠，心中却波澜起伏，难以平静。书生的话，句句戳中他的心事，也印证了戚睿涵对清廷暴政必然引发民愤的判断。这书生，虽看似狂放不羁，但那一腔热血和悲愤，却是真实无比的。这是一个可以争取的力量。
那书生哭了一阵，似乎力气用尽，又摇摇晃晃地抬起头，目光茫然地扫过四周，充满了绝望和迷惘。最终，他的视线落在了角落里的李大坤身上，或许是那身道袍，或许是李大坤平静而带着一丝悲悯的眼神，让他觉得有些不同，像抓住了最后一根稻草。
他提着酒壶，跌跌撞撞地走到李大坤桌旁，不顾礼节地一屁股坐下，直勾勾地看着李大坤，布满血丝的眼中充满了质问和寻求答案的渴望：“道长……你，你是出家人，跳出三界外，不在五行中……你说，这世道，还有救吗？鞑子如此灭绝人性，高压统治，百姓连口气都喘不上来……那些毒气瘟疫，谁又能抵挡得住？这朗朗乾坤，怎么就变成了修罗地狱？”他的声音带着浓重的酒意，却透着一股知识分子的执拗。
李大坤迎着他那几乎要燃烧起来的目光，神色不变，手指轻轻敲着桌面，仿佛在打着某种节拍，声音平和而沉稳，如同古井深潭：“无量天尊。施主悲天悯人，心怀义愤，贫道敬佩。世道艰险，魑魅横行，然天理循环，报应不爽。残暴不仁者，纵能逞凶一时，岂能长久？须知，刚不可久，柔不可守；亢龙有悔，盈不可久也。”他引用了些许道家经典，既符合身份，又暗含警示之意。
书生眼睛瞪大了一些，似乎被这番话触动，凑近压低声音，带着浓烈的酒气问：“你说报应？怎么报应？靠老天爷打雷劈死他们吗？还是靠我们这些手无寸铁的书生，在这里醉骂几句，写几篇酸腐文章？或者，像史阁部、像江阴阎典史那样，壮烈一死，成就身后名？可……可活着的人怎么办？这华夏衣冠，难道真要就此断绝？”他的语气充满了无力感。
李大坤微微一笑，那笑容里却带着一种看透世情的冷峻和一丝不易察觉的锐利。他也将声音压得更低，确保只有他们两人能听见，话语却如同惊雷：“贫道云游至此，并非只为化缘求斋，超度亡魂。实不相瞒，正是为‘抗清’二字而来。”
“抗清？”书生浑身剧烈一震，手中的酒壶差点脱手落地，酒似乎瞬间醒了一大半。他猛地探过身，上下仔细打量着李大坤，眼中充满了极度的惊疑和审视，“你？一个道士？怎么抗？你不怕鞑子的眼线密探，遍布街巷，如同鬼魅？你不怕他们的火器毒气，杀人无形，如同妖魔？你……你莫非是失心疯了？”他几乎是在用气音发声，身体因为紧张而微微发抖。
“怕，自然怕。血肉之躯，孰能不怕？”李大坤坦然承认，眼神却依旧平静，甚至带着一种笃定，“但怕，就不做了吗？贫道以此身份行走，正是要深入民间，如鱼入水，联络有志之士，发动百姓。明刀明枪，排兵布阵，我们或许暂时不如；但我们可以袭扰其后方，断其粮草，焚毁其军械，传递其情报，让他们寝食难安，如同附骨之疽。这，便是星星之火，”他顿了顿，用手指蘸了茶水，在桌上轻轻画了一个火苗的图案，“只要火种不灭，小心呵护，终可成燎原之势。目的，就是拖住鞑子的后方，让其不能全力向前，为我正面抗清的大军分担压力，争取时间，以待天时！”他的话语清晰而有力，每一个字都像锤子敲在书生的心上。
那书生听得呆了，手中的酒壶忘了放下，嘴巴微张，眼睛死死盯着桌上那渐渐干涸的水渍火苗图案，胸膛剧烈起伏。半晌，他忽然抚掌，继而用力拍着自己的大腿，发出一阵压抑却无比畅快、仿佛要将胸中块垒尽数吐出的低笑：“好，好！好一个星星之火，可以燎原。哈哈哈……有种！道长真有胆色，真乃异人也。金某往日只知点评稗官，臧否人物，今日得遇道长，方知世间真有敢为之人，真有可行之计。此言真与金某心中所思所想，不谋而合！只恨……只恨未能早遇道长！”
他整理了一下散乱油腻的头发，虽然依旧形容落魄，但眼神却锐利、清醒了许多，那股颓丧绝望之气被一股新生的激动和热切取代。他郑重地拱手，报了家门：“在下吴县金圣叹，才疏学浅，空有一腔不合时宜的愤懑，平日只知点评些《水浒》、《西厢》，发些狂悖之言，于人于己，并无益处。今日得遇道长，方知空谈误国，实干兴邦。道长一席话，真令我拨云见日，茅塞顿开。这敌后战场，方是我等书生真正可效力之处！”
李大坤心中一动，金圣叹，他听戚睿涵提起过，说是江南一位颇有才名却行为乖张、思想独立的奇士，点评小说戏曲言语犀利，往往能发前人所未发，不想在此等情境下相遇。观其言行，确是个血性未泯、敢于抨击时弊的狂士。他连忙还礼，报上早已准备好的化名：“原来是金先生，久仰大名。贫道姓李，道号玄坤子，自幼于终南山修行，近日方下山云游。”
“玄坤道长，”金圣叹凑得更近，声音几乎细不可闻，警惕地扫视了一下四周，“此处人多眼杂，绝非讲话之所。我在附近有一处僻静书斋，临河而建，少人打扰。若道长不弃，可否移步详谈？这敌后战场，该如何布局，如何点火，如何将这星星之火护住、吹旺，金某愿闻其详，或可效犬马之劳。我虽不才，于这吴县士林市井，倒也认得几个有肝胆的朋友。”他的眼中闪烁着真诚与急切，仿佛找到了人生新的方向。
李大坤看着金圣叹眼中那毫不作伪的热切与决心，心中一定，知道这敌后工作的第一个重要伙伴，或许就在眼前。他点了点头，沉稳地说道：“善，既然金先生有此心意，贫道便叨扰了。”
两人会了账，一前一后，相隔数步，悄然离开了喧闹渐息、却依旧弥漫着不安气息的客栈大堂，融入吴县夜晚寒冷而沉寂的街道。雪下得稍稍密集了些，洁白的雪花落在青石板上，很快被偶尔走过的行人或更夫踩成泥泞，仿佛象征着这污浊的世道。
金圣叹带着李大坤，穿行在纵横交错、如同迷宫般的巷弄中，他显得极为谨慎，不时停下脚步，假意系鞋带或整理衣袍，侧耳倾听身后的动静，确认无人跟踪后，才加快脚步，七拐八绕，来到一处临河的小院前。院门简陋，推开时发出“吱呀”一声轻响，在寂静的夜里传得很远。
书斋内陈设简单，甚至有些凌乱。书籍、卷轴堆得到处都是，桌上、椅上、甚至地上，都散落着笔墨纸砚和写满狂草的字纸。空气中弥漫着墨香、纸香和淡淡的霉味，却自有一股不受拘束的文气。金圣叹反手小心地闩好门，又检查了窗户，这才点燃桌上的一盏油灯，昏黄的光晕驱散了室内的黑暗。他又拨了拨墙角火盆里半燃的炭火，添上几块新炭，屋内渐渐有了些许暖意。他沏了两杯浓得发苦的茶，递给李大坤一杯，自己则猛灌了几口，长长舒了口气，驱散了些许酒意和寒意，神情变得异常严肃和专注。
“玄坤道长，”金圣叹开口，声音恢复了平日的清朗，却带着前所未有的郑重，“你方才所言星火燎原之策，金某深以为然，反复思之，觉此实乃当下抗清救国的唯一良方。吴县乃至江宁一带，表面屈从清廷，缴纳钱粮，实则暗流涌动，人心未附。读书人中，不乏心怀故国、耻于剃发易服者，每相聚，言及神州陆沉，往往扼腕涕泣；市井百姓，更是苦于清虏苛政、剃发令久矣，胥吏如狼似虎，征敛无度，民不聊生。只是无人组织，如同一盘散沙，有力无处使，有恨无处泄！”
李大坤放下茶杯，感受着那粗糙陶杯传来的暖意，沉声道：“金先生所言，正是敌后工作之根基。民心可用，关键在于组织与引导。初期不必求功心切，与清军硬碰硬，可从几件切实可行之事入手：其一，利用士农工商各色人等之便，搜集传递清军调动、粮草囤积、官员动向之情报，知己知彼；其二，在乡间闾里暗中宣传，鼓励百姓藏粮于地、抗捐抗税，消极应对清廷征发夫役，耗其国力；其三，寻找可靠之机巧工匠，研究如何对付那凌空肆虐的火风筝、如何更有效地防范毒气瘟疫；其四，设法联络各地山林水泽中可能存在的抗清义军，或溃散后隐匿乡间的忠勇明军士兵，将其凝聚起来。”他条理清晰，将戚睿涵与他讨论过的构想，结合当前实际，一一阐述。
金圣叹边听边点头，手指在沾满墨迹的桌面上轻轻划着，眼神越来越亮：“妙，妙极！如此一来，看似无形，无声无息，却如芒刺在背，让鞑子处处掣肘，不得安宁。读书人可负责传递消息、撰写揭帖揭露清虏暴行、以诗文鼓舞民心士气。我金某在江南士林中，虽不算什么高士名流，但也认得几个有骨气、有肝胆的朋友，如刘子威、王望如等，或可引为同志。至于市井豪杰、工匠艺人，我也可设法联络。那苏州织工、木匠、铁匠，其中多有巧思妙手之辈！”
他顿了顿，眼中闪过一丝精光，显然已经进入了具体筹划的状态：“尤其是对付那火风筝……吴县能工巧匠甚多，或许能想出些土办法，比如用强弓弩箭射其薄弱之处、或是制作巨大的、浸湿的麻绳拦网布置于要地……还有那毒气，道长在南京参与防疫，可知其防护之法？若能简单易行，传授于百姓，便是活人无数的大功德，亦能瓦解清军借此造成的恐慌。”
李大坤精神一振，金圣叹的思维敏捷和务实超出了他的预期。“金先生思虑周详，切中要害。防护之法，贫道略知一二。可教百姓用多层浸过浓碱水或明矾水的棉布、粗麻布覆住口鼻，虽不及军中所用精良面具，亦可大大缓解毒气侵害。还可焚烧苍术、艾叶等草药，有一定辟秽之效。至于其他，正需倚仗先生在地之力，联络各方志士，谨慎考察，徐徐图之。首要在于稳妥，宁缺毋滥。”
两人越谈越深入，从如何建立秘密的单线联系节点，到使用何种看似寻常的物件或谚语作为暗号；从如何利用尚在运行的漕运体系、商队伙计传递信息，到如何选择第一批可信赖、有行动力的发展对象；从经费的筹措，到应对可能出现的叛徒和清廷密探的预案……油灯的光芒将他们的身影投在斑驳的墙壁上，随着低沉而热烈的话语轻轻晃动，仿佛两个正在布划棋局的国手。窗外，夜雪落河，悄无声息，唯有这小小书斋之内，正悄然酝酿着一场即将席卷江南敌后的风暴。
不知不觉，窗纸已透出朦胧的青色，东方现出鱼肚白。雪停了，天地间一片素白，掩盖了尘世的污浊与伤痕，也预示着前路的艰险与漫长。
李大坤与金圣叹对视一眼，都从对方眼中看到了疲惫，但更多的是一种找到同道、确立目标的坚定与希望。他们的脸上油光黯淡，眼圈发黑，但眼神却亮得惊人。
“玄坤道长，”金圣叹推开窗户，一股清冷新鲜的空气涌入，他深吸一口，郑重地拱手，脸上再无半分醉意与狂态，只有沉甸甸的责任感，“你我一夜长谈，剖析时局，规划方略，胜过金某十年寒窗枯坐，空谈性理。我这就去设法联络几位信得过的友人，先从士子与工匠入手。这敌后第一把火，便从这吴县，从这苏松之地点起，必不负道长今日之托！”
李大坤亦起身还礼，沉声道：“有劳金先生了。先生大才，必能胜任。贫道亦会按计划，继续西行，联络皖南、浙西等其他区域志士，力求将这星星之火，连成一片。我等虽身处黑暗，然心向光明。纵前路荆棘遍布，亦当砥砺前行。这星星之火，必不负你我今日之谋，亦不负天下苍生之望！”
晨光熹微中，两条身影悄然离开了书斋，一个走向县城更深处的巷陌，去播撒火种；一个则背起行囊，踏着皑皑积雪，义无反顾地继续走向那迷茫而充满危险的征途。南昌行在的决策，戚睿涵高瞻远瞩的战略构想，在这一夜，于这江南水乡的寻常小院里，通过一位穿越者厨师和一位本土狂士的双手，终于落下了第一颗至关重要、影响深远的棋子。一场波澜壮阔、隐秘而伟大的敌后战场序幕，就此缓缓拉开。未来，或许还有无数的牺牲、背叛、艰难困苦，但希望的火种已经埋下，只待春风一来，便可燎原。