弘光五年的四月，中原大地早已褪去了春寒，炙热的阳光如同熔化的铁水，无情地烘烤着被战火反复蹂躏的土地。龟裂的田野、焦黑的树干、坍塌的屋舍，构成了一幅荒凉而残酷的画卷。视野所及，难见人烟，唯有被遗弃的村庄和路旁零星可见的白骨，无声地诉说着连年战乱的惨烈。偶尔有秃鹫盘旋落下，发出令人心悸的嘶鸣，啄食着那些无人掩埋的遗骸。
空气中弥漫着复杂的味道：新鲜泥土的腥气、久久不散的硝烟味、腐烂有机物特有的恶臭，以及那在高温蒸腾下若有若无、却始终萦绕在鼻尖，一旦察觉便令人作呕的血腥气。这些气味混合在一起，共同宣告着一场决定华夏命运的战略大反攻，正在这片饱受创伤的土地上全线展开。而其中最为惨烈、也最为关键的一役，已在南阳府城下拉开了它血腥的帷幕。
南阳，这座曾经舟车辐辏、商贾云集的中原重镇，如今已成了清军在黄河以南最为顽固的堡垒。清廷深知此城不容有失，几乎将能征惯战、且熟悉南明与顺军战法的亲王贝勒、汉人王公尽数集结于此。
豫亲王多铎坐镇中枢，威重令行；英亲王阿济格、贝勒博洛、内大臣鳌拜等满蒙悍将分守各门，个个都是能止小儿夜啼的狠角色；而耿继茂、尚可喜等早期降清的汉人王爷，也被赋予了重任，摆出了决一死战的姿态。城头变换的旗帜下，是清军固守待援，甚至意图在此重创联军主力的决心。
城墙被多次加固，青灰色的墙砖上布满了新旧弹坑和箭痕，如同麻风病人的脸。密布的火炮射孔如同蜂窝，从孔洞中伸出的黝黑炮口，透出森冷的杀机。城外，纵横交错的壕沟深达数丈，其间布满了尖锐的拒马、洒满了寒光闪闪的铁蒺藜，更深处可能还有浸了毒药的竹签，等待着吞噬敢于踏上来的脚掌。一些关键的通道口，甚至还设置了陷坑，坑底倒插着削尖的竹木。
这层层叠叠的防御工事，构成了一个立体而残酷的死亡地带。然而，最令人心悸的，是城头上那些隐约可见、超越了时代的武器——张晓宇督造改良的滑膛炮，炮身更长，闪烁着冷冽的金属光泽，远非联军那些笨重的旧式火炮可比；可连续发射的连珠铳，复杂的机簧结构预示着它将泼洒出怎样密集的弹雨；甚至还有几架结构简陋、以木材和蒙皮为主，却带着螺旋桨和投弹架的“轰炸机”，如同蛰伏的史前巨兽，停放在城内广场上，其存在本身，就对攻城联军构成了巨大的心理威慑。每当有联军斥候试图靠近观察时，城头总会适时地响起几声清脆的、与众不同的火铳声，那是张晓宇亲卫队装备的、精度更高的燧发枪在警告，子弹往往能打在斥候身旁极近的位置，逼得他们无法靠近。
面对如此坚城利械，南明与顺、西联军的阵容亦空前强大。明军方面，以宗室朱亨嘉为名义上的统帅，实际指挥权则掌握在久经沙场的靖南侯黄得功、广昌伯刘良佐、东平伯刘泽清以及督师堵胤锡、黔国公沐天波等人手中。大顺军则由名将李过、高一功率领，麾下多是百战余生的老营精锐，战斗经验极其丰富。而从四川千里驰援，携大西军余部精锐而来的李定国，更是以其过往辉煌的战绩、悍勇与智谋，成为了此战事实上的中流砥柱和中坚力量。
联军兵力虽众，士气高昂，但装备远逊于清军，火炮多为旧式，射程近、精度差、装填慢，火铳更是良莠不齐，许多士兵使用的还是刀矛弓矢等冷兵器。攻城之战，注定是一场用血肉之躯去消耗钢铁与火药的炼狱。每个士兵脸上，除了同仇敌忾的斗志，也隐隐带着一丝对未知利器的恐惧和对命运的茫然。
战斗从黎明第一缕微光刺破黑暗时开始。随着李定国一声令下，联军的数百门旧式火炮率先轰鸣，沉重的实心铁球和部分来之不易的开花弹拖着硝烟，呼啸着砸向南阳城墙，试图压制城头火力，为步兵冲锋开辟道路。刹那间，城墙上砖石飞溅，烟尘四起，守军的呼喊声隐约可闻。
然而，反击来得更快、更猛。清军隐藏在坚固炮垒中的改良滑膛炮发出了震耳欲聋的怒吼，其射程更远，精度更高，射速也明显快于联军火炮。尤其是那些部署在城墙角楼的重炮，经过张晓宇的校准，每一次齐射，都能在联军密集的步兵阵型中犁开一道道触目惊心的血槽。
残肢断臂与破碎的兵器一同被抛向空中，凄厉的惨叫声甚至压过了炮火的轰鸣。一个年轻的明军士兵，刚刚随着队伍前进不到十步，就被一枚呼啸而过的实心弹带走了半边身子，他甚至没来得及发出惨叫，眼中的光芒便已熄灭，鲜血内脏泼洒在身旁同伴惊恐的脸上。
更可怕的是，一些清军炮弹爆裂开来，并非只有火光与破片，有时还会弥漫开黄绿色或红棕色的诡异烟雾，在晨风中缓缓扩散，如同地狱伸出的触手。
“毒气，鞑子放毒了，快戴面具！”前线军官声嘶力竭地呐喊，声音因恐惧和愤怒而变调。
士兵们慌忙从腰间或背上取下由戚睿涵和李大坤根据模糊记忆，指导工匠紧急赶制的防毒面具。这些面具多以浸过药水的棉布、木炭过滤层和简陋的皮革眼罩构成，显得笨拙而憋闷。戴上后，呼吸变得困难，视野也受到限制，湿热的布片紧贴口鼻，极大地增加了行动的困难与精神的压力。
一些士兵动作稍慢，或是面具在奔跑中损坏，吸入毒烟后立刻剧烈咳嗽，皮肤出现骇人的红斑和水泡，继而溃烂，倒地抽搐，其状惨不忍睹。空气中弥漫开一股混合着硝烟和烂桃子的古怪气味，更添恐怖。
“冲啊，为了祖宗的江山，杀鞑子！”顶着如此猛烈的炮火和毒气威胁，联军步兵们发出了决死的呐喊，如同决堤的潮水，一波又一波地涌向那片死亡地带。军官们身先士卒，挥舞着战刀，激励着士气。
冲锋的路上，每一步都踏着死亡。壕沟前，士兵们抱着草捆、门板，甚至同伴尚温的尸体向前填充，后续者踩着这用生命铺就的道路继续前进。每填平一小段，都要付出数十甚至上百条生命的代价。云梯一次次架起，沾满了鲜血和脑浆，又一次次被城头守军奋力推倒，或是被清军使用的、类似集束手榴弹的“震天雷”炸毁。
城头箭如雨下，铅弹横飞，那连续不断、令人牙酸的连珠铳射击声，“咔嗒咔嗒”如同死神的磨盘，成片成片地收割着生命。清军士兵居高临下，许多人是久经战阵的八旗老兵或汉军旗火器手，他们面无表情地装填、射击，将死亡倾泻到下方如同蚂蚁般密集的人群中。
李定国亲临前线，他身披重甲，矗立在距离城墙一箭之地的一处被炮火削低了的土坡上，目光如炬，紧盯着战局。流矢和偶尔飞来的炮弹碎片从他身边呼啸而过，但他身形巍然不动，唯有紧握剑柄的手因为用力而指节发白。
他指挥着麾下最精锐的大西军亲兵，这些忠诚无畏的战士冒着枪林弹雨，扛着铁镐、铁钎等原始的凿城工具，试图靠近墙角，挖掘洞穴，埋设炸药进行爆破。这些敢死队员匍匐前进，利用弹坑和尸体作为掩护，每前进一寸都要付出生命的代价。不时有人被流弹击中，一声不吭地倒下，后面的同伴立刻补上位置。
就在爆破作业艰难进行之时，城内传来了螺旋桨那沉闷而陌生的轰鸣声。那几架简陋的、被清军称为“神火飞鸦”的轰炸机，在人力牵引和自身简陋发动机的驱动下，摇摇晃晃地升空了。它们飞行速度虽然不算快，高度也不足，但在当时而言，已是骇人听闻。这些“巨兽”飞临联军上空，投下黑点般的爆炸物——主要是改进过的震天雷和燃烧罐。
“轰、轰、轰”爆炸在人群中响起，虽然准头欠佳，但其从天而降的打击方式，带来的心理震慑远超实际杀伤。许多联军士兵惊恐地抬头望天，他们习惯了地面的厮杀，却从未想过死亡会来自头顶。阵型不可避免地出现了骚动。一架轰炸机甚至俯冲下来，用机首安装的连珠铳进行扫射，又引起一片血雨，十几名士兵瞬间被打成了筛子。
李定国拳头紧握，指甲深深掐入掌心，渗出血丝，但他面色不变，沉声对身边的传令兵下令：“告诉各部，不要乱，不过是些装神弄鬼的木头架子。弩手、火铳手，集结起来，对空射击；爆破队，继续掘进，不得后退！”他的声音稳定而有力，仿佛带着一种魔力，稍稍安抚了周围官兵的恐慌情绪。箭矢和弹丸开始稀稀拉拉地射向空中，虽然效果有限，但至少表明了抵抗的态度。
战斗惨烈地持续了数日，南阳城下已是尸积如山，层层叠叠，几乎与城墙等高。夏日的炎热使得尸体迅速腐烂，引来成群的老蝇，散发出令人窒息的恶臭。护城河的水早已被染成暗红色，黏稠得几乎不再流动，水面上漂浮着断肢、破旗和胀鼓鼓的尸体，散发出令人作呕的腥臭。
联军付出了极其惨重的代价，精锐损耗甚巨，却始终无法突破那看似摇摇欲坠，实则依旧坚固的城墙防御。清军倚仗利器，气焰愈发嚣张。多铎甚至派人将劝降信用箭射入联军大营，极尽嘲讽之能事，称联军为“土鸡瓦狗”，扬言要“尽歼丑类，悬首辕门”，并恶毒地提及扬州、凤阳等旧事，意图激怒和瓦解联军军心。
联军高层在中军大帐内紧急议事，气氛凝重得几乎能滴出水来。油灯的光晕摇曳不定，映照着众人疲惫而焦虑的脸庞。朱亨嘉面如土色，捧着茶杯的手微微颤抖，喃喃自语：“奈何，奈何……如此坚城，如此利器，岂是人力可破？连日鏖战，伤亡枕藉，士气已堕，如之奈何……”
刘良佐、刘泽清等面露犹豫，窃窃私语中已带有退兵之意。“黄侯爷，留得青山在，不愁没柴烧啊……”刘泽清凑近黄得功，低声劝道。黄得功须发戟张，“砰”地一拍案几，怒道：“胡闹，死战而已，岂能受鞑子如此羞辱？此时退兵，前功尽弃，对得起死去的将士吗？”
李过、高一功眉头紧锁，显然也在苦思破敌之策，但连日强攻不克，也让这些老将感到棘手。李定国则站在地图前，目光死死盯着南阳周边地形，手指无意识地在图上的山川河流间划动，仿佛要从中找出哪怕一丝破绽。帐内弥漫着焦躁、沮丧与无奈的情绪，连续的血战消耗了太多的鲜血和勇气，失败的阴影如同帐外的暮色，越来越浓。
就在这一筹莫展之际，帐外传来了急促而凌乱的脚步声，伴随着卫兵的呵斥声。“让我进去，我有紧急军情禀报各位大帅！”一个嘶哑的声音喊道。不等通传，一名浑身浴血、铠甲破损不堪，肩膀上还插着半截箭杆的传令兵跌跌撞撞地冲了进来，扑倒在地，他抬起沾满泥污和血渍的脸，嘴唇干裂，但眼中却燃烧着一种奇异的火焰，声音嘶哑却带着一股难以抑制的兴奋与激动：
“报，各位大帅，城西……城西清军粮草囤积之地起火，火光冲天，映红了半边天。守将耿继茂率部出城救火，在栖凤岗……在栖凤岗遭遇伏击！”
“什么？”帐内众人闻言，几乎同时站了起来，精神陡然一振，仿佛溺水之人抓到了救命稻草。连日来的阴霾被这个消息撕开了一道口子。
一直沉默旁观的沐天波一个箭步跨到传令兵面前，不顾其满身血污，抓住他的胳膊，厉声问道：“你看清楚了？是哪一路的兵马？旗号为何？耿继茂现在如何？”他一连串的问题显示出内心的急切。
传令兵喘着粗气，用力点头，扯动了伤口，疼得他龇牙咧嘴，但依旧兴奋地报告：“看清楚了，大帅，是王如金将军所部的敌后游击队，还有……还有傅山先生率领的‘忠义社’义军。他们的旗号，绝不会错。耿继茂那狗贼……他，他被义军的毒箭射中脖子，当场就死了！”
“好，死得好！”黄得功猛地一挥拳，脸上终于露出了久违的笑容。李过、高一功也相视一眼，眼中闪过振奋之色。
原来，早在联军合围南阳之前，隶属于联军情报和敌后作战体系的王如金，与名士傅山领导的民间抗清义军“忠义社”便已活跃在南阳周边山区与乡村。他们行踪飘忽，避实击虚，不断袭扰清军的补给线，收集情报，铲除汉奸。
此番南阳大战，他们更是奉命提前潜入附近山林，像耐心的猎人一样，伺机而动。王如金麾下多是熟悉本地情况的精锐夜不收和轻装步兵，而傅山的“忠义社”则汇聚了三教九流，有失地的农民、逃亡的军户、心怀故国的书生，甚至还有少数被逼落草的绿林好汉，他们或许装备低劣，但抗清意志极为坚定。
当正面战场陷入尸山血海的僵局，王如金与傅山通过观察和情报分析，准确判断出，清军连日作战，消耗巨大，其后勤补给，尤其是粮草，必是命门所在。他们派出的精干细作，历经艰险，甚至付出了生命的代价，终于找到了清军位于城西一处隐蔽山谷中的大型粮仓。此地虽有重兵把守，但注意力大多被正面战场吸引，守军难免松懈。
是夜，月黑风高，正是动手的良机。王如金亲率数十名身手矫健、擅长攀爬和潜伏的游击队员，利用夜色的掩护，如同狸猫般悄无声息地摸掉了外围的哨兵。同时，傅山动员了数百名义军，携带火油、硝磺等引火之物，在外围策应，并负责阻击可能的援军。时机一到，王如金发出信号，无数支火箭如同流星般射向巨大的粮囤，早已泼洒了火油的草料和粮垛被瞬间点燃，火借风势，风助火威，瞬间便成燎原之势，烈焰腾空，浓烟滚滚，照亮了南阳西边的夜空，连城头的清军都看得清清楚楚。
城头的多铎、阿济格等人看到西边冲天而起的火光，大惊失色。粮草若失，军心必乱，这南阳城再坚固也守不下去。性格暴躁骁勇、且深知粮草重要的耿继茂，不待多铎新的指令，便咆哮着点起麾下最精锐的数千兵马，冲出西门，直扑火场，企图扑灭大火，保住这维系全军命脉的粮草。他立功心切，甚至没有做充分的侦察。
然而，他救火心切，一头钻进了王如金和傅山在通往粮仓必经之路——栖凤岗设下的死亡陷阱。
栖凤岗，地势崎岖，林木茂密，道路狭窄，两侧是起伏的丘陵。耿继茂的救火队心急火燎地闯入谷地，一心只想着前方那映红天空的火光，队形在狭窄的道路上拉得很长。突然，两侧山坡上响起了震天的锣鼓声、梆子声和喷亮的喊杀声，打破了夜的寂静。
没有整齐的军阵，没有统一的号衣，出现在清军眼前的，是衣衫褴褛却目光坚定的农民，是手持简陋刀矛甚至锄头、草叉的工匠，是身着儒衫却挥舞着长剑、面容清癯的书生。他们如同从地底涌出，从树林中钻出，用土地雷、毒弩、竹矛，甚至是石块，向着装备精良的清军发起了亡命的攻击。他们的脸上带着仇恨，带着与侵略者不共戴天的决绝。
“杀鞑子，复华夏！”
“为死去的乡亲父老报仇雪恨！”
悲愤的呐喊声汇成一股复仇的洪流，在山谷间回荡，震人心魄。
耿继茂初始并不以为意，甚至感到被冒犯，他挥舞长刀，连连砍翻数名冲上来的义军，口中大骂：“乌合之众，泥腿子，螳臂当车，也敢挡我道路，给本王杀光他们！”他自恃勇力，认为一个冲锋就能击溃这些不堪一击的“乱民”。
但他很快发现，自己错了，而且错得离谱。这些“乌合之众”极其擅长利用地形，他们并不正面硬撼清军的刀锋，而是神出鬼没，三人一队，五人一组，利用树木、岩石掩护，打冷箭、设绊索、挖陷坑，战术灵活刁钻，狠辣有效。清军队伍在狭窄的山道上施展不开，骑兵更是成了累赘，反而被不断分割、冲散，陷入各自为战的窘境。义军们往往从意想不到的角度发起攻击，砍一刀或射一箭就退入黑暗，让清军防不胜防。
耿继茂身边的亲兵在冷箭和突袭下一个接一个倒下。混乱中，一支从幽暗的树丛中射出的淬毒弩箭，如同潜伏的毒蛇般悄无声息，精准无比地射中了正在挥刀指挥、暴露了脖颈的耿继茂！
“呃……”耿继茂闷哼一声，手中长刀“哐当”坠地，他难以置信地捂住迅速肿胀发黑的伤口，剧痛和麻痹感瞬间传遍全身。毒液迅速蔓延，他壮硕的身躯晃了晃，脸上充满了惊愕、不甘以及对死亡的恐惧，他想说什么，却只能发出“嗬嗬”的声音，最终轰然倒地，气绝身亡。这位在历史上也曾“功勋卓着”、追随孔有德投清的汉人王爷，最终未能死在他效忠的“主子”所期待的正面战场上，而是殒命于一群他始终看不起的“泥腿子”和“书生”手中，结局充满了历史的讽刺。
主将突然阵亡，出城的清军瞬间群龙无首，士气彻底崩溃。非但未能救火，反而被同仇敌忾的游击队和义军分割包围，几乎全歼。城西粮仓的大火失去了最后的控制，火势愈发猛烈，映红了半边天空，那跳动的火焰，也映亮了南阳城头多铎、阿济格等人苍白而惊怒的脸庞。粮食被焚，大将战死的消息如同瘟疫般在城内守军中蔓延开来。
正面战场上，一直密切关注城西动向的李定国、黄得功、李过等将领，几乎在同一时间发现了战机的降临。
“城西火起，清军已乱，天助我也！将士们，破敌就在今日！”李定国猛地抽出战刀，雪亮的刀锋在火光映照下寒光一闪，声如洪钟，瞬间传遍了前沿阵地，“全军听令，总攻！”
“总攻，总攻，杀进南阳城！”压抑了数日的怒火与斗志，在这一刻彻底爆发。联军所有预备队全部投入战场，战鼓擂动得如同疾风暴雨，号角连天，吹响了决战的旋律。士兵们如同被注入了一股新的力量，如同惊涛骇浪，向摇摇欲坠的南阳城发起了最后的、也是最猛烈的冲击。
城内清军因粮仓被毁、大将耿继茂战死的消息传来而军心动摇，恐慌像瘟疫一样蔓延。许多汉军旗和绿营兵开始人心惶惶，炮火的密度出现了短暂的、但却是致命的减弱和混乱。
就是这稍纵即逝的机会，被联军前线指挥官和那些悍不畏死的敢死队员死死抓住。
“爆破队，上，是时候了！”李过亲自督战，声音沙哑却充满杀气。
早已准备多时，浑身绑满炸药包的敢死队员，在战友用生命构成的掩护下，如同猎豹般从藏身处跃出，终于冲到了此前一直在艰难挖掘的城墙根下。他们将数个巨大的炸药包堆叠在一起，点燃了那决定命运的引线，然后迅速翻滚撤离，寻找掩护。
“轰隆——”一声前所未有的巨响，仿佛天崩地裂，整个大地都在剧烈颤抖。南阳城那看似坚固的城墙，终于在一声巨响中，被炸开了一个数丈宽的巨大缺口，砖石横飞，烟尘如同蘑菇云般冲天而起。
“城墙破了，天佑华夏，杀进去啊！”缺口处，联军士兵发出了震天的怒吼，如同决堤的洪水，汹涌而入，与试图堵住缺口的清军精锐展开了殊死搏斗。
惨烈至极的巷战随即在城内每一个角落展开。清军虽然军心受损，但多铎、鳌拜等核心将领仍在，其骨干部队，尤其是满洲八旗和白甲兵，依旧凶悍异常，展现了强大的个人武勇和战斗意志。他们依仗着街垒、房舍，利用滑膛炮、连珠铳等优势火器，进行逐屋逐巷的顽强抵抗。
那种被戚睿涵等人称为“铁滑车”的、覆盖着铁皮、装有小型火炮和连珠铳的装甲车辆也出现在街头，喷吐着火舌，给缺乏重武器的联军造成了巨大伤亡。每一条街道，每一座房屋，都成了血肉磨坊。弓箭对射，白刃相交，甚至拳打牙咬，双方士兵扭打在一起，用尽一切手段致对方于死地。
鲜血染红了青石板路，汇聚成小溪，尸体堵塞了狭窄的巷弄。战斗从白天持续到夜晚，冲天的火光取代了阳光，照亮了这座正在经历最后痛苦的城市；又从黑夜厮杀到天明，喊杀声和爆炸声从未停歇。城中百姓躲在地窖或残垣断壁中，瑟瑟发抖，祈祷着噩梦早日结束。
直到第四天午后，城内的枪炮声和喊杀声才逐渐稀疏下来。多铎、阿济格、博洛、鳌拜、尚可喜等清军核心将领，见大势已去，在亲兵卫队拼死护卫下，舍弃了大量部队、伤员和辎重，从联军兵力相对薄弱的北门强行突围，向北仓皇逃去，一路丢盔弃甲。
伤痕累累、弹痕遍体的日月旗和大顺军旗，终于被士兵们高高举起，插上了南阳城残存的、尚在冒烟的城楼，在硝烟末尽的风中猎猎作响！这座饱经磨难的中原坚城，在付出了尸山血海的代价后，终于回到了华夏联军的手中。
联军士兵们疲惫地靠在焦黑的断壁上、瘫倒在血泊未干的街道旁，望着满目疮痍的城池，脸上没有胜利的狂喜，只有劫后余生的茫然与深沉的悲恸。许多人抱着死去的战友遗体，无声地流泪。城内的景象惨不忍睹，断壁残垣，焦土处处，来不及清理的双方士兵遗体交错枕藉，无声地诉说着这场战役的残酷与代价之高昂。胜利的喜悦，被这巨大的牺牲冲得如此淡薄。
几乎在南阳激战正酣的同一时间，另一条战线上的平阳府战场，也迎来了决定性的时刻。
相较于南阳那种硬碰硬、以人命填塞的血腥攻城战，平阳之战更多地体现了大顺军与敌后义军配合的灵活性与战术智慧。戚睿涵与吴三桂、郝永忠、艾能奇等人率领的农民军主力，在正面宽阔的战场上摆开阵势，稳稳地吸引住了清军主将李率泰的注意力。
李率泰，继承其父李永芳的爵位，是清廷颇为倚重的汉军旗将领，为人谨慎，但也因此显得有些刻板，用兵不求有功但求无过。他率领的清军主力与部分绿营兵，依托营寨和工事，试图以静制动，消耗顺军锐气。
然而，傅山派出的另一支“忠义社”义军，则如同幽灵般，不断袭扰清军的侧翼和后勤运输队。他们烧毁粮车，截杀信使，攻击小股巡逻队，使得李率泰部疲于奔命，士气在持续的骚扰中逐渐低落。戚睿涵带来的“游击战”、“运动战”、“积小胜为大胜”的思想，在此得到了充分的实践。李率泰被这种“无赖”战术搞得烦躁不已，却始终无法捕捉到义军主力予以歼灭。
战斗在一个多雾的清晨爆发。浓雾弥漫，能见度极低，这正是发动突袭的绝佳时机。吴三桂的关宁铁骑虽然历经磨难，骨干犹存，他们作为全军先锋，率先向清军阵线发起了猛烈冲击。马蹄声如雷鸣般打破清晨的寂静，铁甲洪流瞬间撞入了清军前沿阵地，刀光闪烁，人喊马嘶。
双方骑兵在旷野上猛烈对撞，进行着残酷的厮杀。吴三桂一马当先，手中长刀挥舞，依旧可见当年“闯将”的悍勇，他心中或许积郁着复杂的情绪，但此刻都化为了对清军的猛烈攻击。
戚睿涵头戴近期由工匠根据他的指导改良后的、更为贴合面部、呼吸也稍顺畅的防毒面具，手持一把根据记忆勉强仿制成功、精度和可靠性都欠佳的“盒子炮”（毛瑟c96手枪），与始终相伴、手持一柄精钢长剑的董小倩一起，紧随在吴三桂的将旗之后。
董小倩身法灵动，剑招狠辣精准，专挑清军军官下手，以减轻正面冲击的压力。她目光冷静，每一次出剑都简洁有效，仿佛在实践着戚睿涵偶尔提及的“精确打击”概念。
战斗进行到关键时刻，清军阵中果然再次释放了毒气。黄色的烟瘴借着微风向顺军阵地弥漫开来，带着刺鼻的大蒜味和辛辣感。
“毒烟，戴面具！”各级军官大声命令，声音透过逐渐浓密的雾气传来。
早已做好准备的顺军士兵迅速戴好防毒面具，虽然视野受限，呼吸不畅，但攻势并未受到太大影响，阵型保持基本完整。反而是部分来不及防护、或者防护器具更差的清军协防绿营兵，在自家释放的毒气中咳嗽不止，涕泪横流，阵型出现了混乱，甚至发生了踩踏。
久经战阵的吴三桂立刻捕捉到了这个稍纵即逝的战机，他挥刀前指，声音透过面具显得有些沉闷，却充满了决断：“全军压上，破敌就在此时！关宁儿郎，随我冲！”
郝永忠、艾能奇各部听到号令，立刻从两翼如同巨钳般包抄上去。而一直在外围活动的傅山义军，也看准时机，如同尖刀般猛攻清军后队和指挥中枢所在。李率泰顿时腹背受敌，指挥系统陷入混乱。
传令兵无法有效传达命令，各部之间联系被切断，麾下兵马或被分割包围，或眼见大势已去，开始四散溃逃。李率泰本人试图在亲兵保护下向北突围，乱军之中，一支不知从何处射来的冷箭，精准地射中了他坐骑的脖颈。战马悲嘶一声，轰然倒地，将李率泰重重地摔落马下。他还未爬起，已被蜂拥而上的顺军士兵死死按住，当场擒获。他挣扎着抬起头，看到的是顺军士兵仇恨的目光和吴三桂那冰冷的面容。
主将被俘，清军彻底崩溃，纷纷跪地请降。平阳大捷，消息传来，与南阳的胜利交相辉映，极大地振奋了全体联军的士气，也证明了灵活战术与民众结合的巨大威力。
次日，平阳城外一处临时搭建的法场上，人山人海。得到消息的周边百姓扶老携幼，从四面八方赶来，他们要亲眼看看这个助纣为虐、恶贯满盈的大汉奸的下场。
李率泰被五花大绑，押解至法场中央。他头发散乱，官袍破损，脸上犹自带着一丝不甘与倨傲，或许还残留着对命运的一丝幻想，期望能像他父亲那样，即便被俘也能得到“优待”。
吴三桂与戚睿涵并肩立于临时搭建的高台之上，监刑。台下，是无数双燃烧着怒火与仇恨的眼睛，那些目光如同实质，几乎要将李率泰千刀万剐。
戚睿涵深吸一口气，上前一步。他目光扫过台下那些面黄肌瘦、衣衫褴褛，却目光灼灼的民众，看到他们眼中积压的悲愤，然后定格在面如死灰的李率泰身上。他的声音沉静，却带着一种穿透人心的力量，清晰地传遍了全场：
“罪囚李率泰，尔父李永芳，乃明朝抚顺守将，首开边将降清之恶例，认贼作父，甘为前驱，使我辽东风云变色，百姓流离。尔继承其爵，非但不思悔改，反而变本加厉，随清虏入关，戮我汉民，毁我衣冠，推行剃发易服之暴政，中原屠杀，扬州十日，江南血海，尔等手上，沾满了多少同胞的鲜血？尔之罪行，罄竹难书！”
他的声音逐渐提高，言辞愈发犀利，带着一股凛然不可侵犯的正气，仿佛不是在审判一个人，而是在审判一种背叛：
“尔等常以‘识时务者为俊杰’自居，以‘顺应天命’自欺欺人。尔可知，天命何在？天命不在刀兵之利，不在强权之暴，而在民心之向背。气节何在？气节不在苟活之辱，不在富贵之诱，而在脊梁之挺直，在民族大义之坚守！尔等背弃祖宗，戕害同胞，纵使得了一时之富贵，享了一世之荣华，亦不过清虏之鹰犬，异族之奴仆，死后有何面目见李姓列祖列宗于九泉？青史斑斑，如镜如鉴，尔等之名，必将遗臭万年，为后世所唾骂，永世不得超生！”
李率泰嘴唇翕动，喉咙里发出“咯咯”的声音，似乎想辩解什么，或许是想说“良禽择木而栖”，或许是想说“大势所迫”，或许是想求饶。但在戚睿涵这义正辞严、如刀似剑、直指灵魂的控诉下，在台下那万千道几乎要将他焚化的仇恨目光的注视下，他终究未能发出任何有意义的音节，最后的那丝倨傲也彻底化为了死灰般的黯淡与绝望，深深地低下了头。
吴三桂适时上前，他的声音冷硬如铁，带着历经沧桑、看透世事后的决绝，朗声下令：“按联军共同议定之律法，汉奸国贼，罪无可赦。明正典刑，以慰冤魂，以儆效尤。斩立决！”
膀大腰圆的刽子手吐气开声，鬼头刀划过一道冰冷的寒光。
“咔嚓”一声脆响，李率泰的人头滚落在地，鲜血喷溅出数尺之远，染红了黄土。那颗双目圆睁、带着恐惧和茫然的首级被刽子手抓起，高高悬挂在事先立好的旗杆顶端，以儆效尤。
短暂的沉默之后，围观的百姓中爆发出震天动地的欢呼声和痛哭声，这声音复杂无比，夹杂着太多积压已久的悲愤、痛苦、屈辱与终于得以宣泄的仇恨。
“杀得好，杀得好啊！”
“报应，这就是报应！”
“爹，娘，你们在天之灵看到了吗？狗汉奸恶有恶报！”
许多人跪倒在地，对着苍天磕头，放声痛哭，既是告慰逝去的亲人，也是为这迟来的、血淋淋的正义。
戚睿涵静静地站在高台上，看着那悬于高处的头颅，以及台下激动难抑、泪流满面的人群。他的心中，并无多少手刃仇敌的快意，反而涌起一股深沉的、难以言喻的悲悯与凝重。
他知道，斩杀一个李率泰，并不能抹平这场浩劫带给这个民族的深重创伤。南阳城的惨胜，平阳城外的刑场，都只是这场漫长而残酷战争中的一个片段，一个注脚。
清廷的核心力量，那些满洲八旗的精锐，在多铎等人带领下已然北遁，尚未被彻底摧毁。而那个远在北京，不断利用超越时代的知识，为清廷研制出各种可怕武器，甚至可能还有更恶毒的后招的另一个穿越者——张晓宇，更是如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，是巨大的、未知的隐患。未来的道路，注定不会平坦。
前路，依然布满了荆棘与未知的险阻。收复中原，直捣黄龙，还有太多的硬仗要打，太多的牺牲要付出。但至少，在这血与火交织、希望与绝望并存的弘光五年四月，南阳与平阳的胜利，如同在漫漫长夜中点燃的两支巨大火把。
它们的光芒虽然还不足以照亮整个黑暗，驱散所有的寒意，但那希望的火炬，已然越烧越旺，倔强地照亮了这片饱受蹂躏的土地，和土地上这些伤痕累累却始终不屈不挠、前仆后继的人们。历史的车轮，在付出了惨重的代价后，似乎又向着另一个方向，艰难而坚定地，滚动了一寸。