黑海归来的船队刚靠岸，襄阳城的百姓就举着灯笼迎到了码头。谢辉的枣红马踏过青石板，马鞍上的护经印在月光下泛着微光，映得沿街店铺的灯笼都亮堂了几分。卖糖葫芦的老伯踮脚往他怀里塞了串山楂夹核桃：“可算把您盼回来了！波斯商队说您在黑海把冰原都煮化了，咱们火锅庄的名气，都传到西域大漠去啦！”
火锅店的木门一推开，热气混着奶香扑面而来。黄蓉早就带着伙计在门口候着，她身着新裁的月氏纹长裙，腰间别着刻着三花图案的圣火令，见谢辉进来，立刻拽着他往灶台跑：“谢大哥快尝尝！我用黑海的海盐、草原的黄油、桃花岛的莲子熬了‘冰洋莲子锅’，连汤底都飘着三花冰屑呢！”
华筝的白马刚拴到梧桐树下，就被几个雄鹰卫围住，他们争着给马喂从黑海带回的磷虾干。她解下狼头箭袋，里面装着晒干的玄冰沙 —— 如今这些沙子成了火锅庄的独家调料，撒在烤肉上能激发出别样的咸香。“穆姐姐呢？” 她嗅了嗅空气中的药味，“肯定在后院鼓捣新护腕，我去瞧瞧有没有给我加玄冰箭槽。”
穆念慈果然在铁匠铺，炉中煅烧的不是普通精铁，而是从黑海带回的星陨玄铁，每块铁胚上都用刻刀凿出了海浪与三花交织的图案。“谢大哥回来了？” 她擦了擦额头的汗，护腕上的新伤还敷着清心草膏，“黑海的毒师送了咱们一种新矿石，锻出来的铁器能自动驱毒，以后你的铁球不用再蘸狼骨粉了。”
庆功宴的铜锅咕嘟作响时，月氏圣女的飞鸽突然撞破窗纸，脚环上的月氏图腾染着新鲜血迹。谢辉展开纸条，上面的楔形文字在护经印光芒下显形：“黑海蛇窟余孽逃往更西的‘死亡沙海’，与拜火教残党汇合，扬言要在秋分时节血祭太阳神庙，复活初代毒神‘阿兹莫丹’。”
黄蓉的汤勺停在半空，她认得 “阿兹莫丹”—— 月氏古籍中记载的西域毒神，曾被初代护经者用三花神火封印。“秋分是太阳神庙力量最弱的时候，” 她迅速掏出羊皮地图，“死亡沙海在黑海以西三千里，那里的沙子能腐蚀内力，连昆仑雪水都浇不灭。”
华筝的弓弦突然绷紧，狼头箭簇对准窗外的阴影：“谢大哥，屋顶有人！” 箭尖擦着黑衣人发梢而过，钉在廊柱上，对方怀中掉出的蛇形令牌上，刻着比拜火教更古老的毒神图腾。
穆念慈的长枪挑开黑衣人衣襟，露出胸口的太阳纹身 —— 正是死亡沙海的 “日蚀教” 标记。“他们跟踪咱们从黑海回来，” 她用狼骨粉撒在对方伤口，毒血竟凝成沙粒，“谢大哥，死亡沙海的毒师能将毒雾炼成沙子，普通解药根本没用。”
谢辉看着令牌上的太阳纹与护经印的三花纹路相冲，突然想起归藏洞的壁画 —— 初代护经者正是在秋分时节，用三花神火将阿兹莫丹封印在太阳神庙的地宫中。“秋分还有七日，” 他握紧护经印，“咱们需要三样东西：草原的狼头骨、桃花岛的千年桃枝、牛家村的精铁炉，缺一不可。”
黄蓉立刻掏出账本，上面记着各地分店的物资储备：“草原分店有金帐汗送的狼头骨，桃花岛分店存着爹亲自砍的桃枝，牛家村的铁匠铺能重开精铁炉。” 她突然眼睛一亮，“谢大哥，还记得咱们在黑海捡到的玄冰沙吗？混着桃花露烧，能炼出克制沙毒的‘三花神火’！”
华筝已经在收拾行囊，狼头箭袋里新添了黑海毒师的玄冰箭：“我去通知雄鹰卫，让他们在死亡沙海边缘挖防火沟，用孜然和狼骨粉打底，沙毒遇火就散。” 她转头对谢辉眨眼，“这次咱们把火锅庄的铜锅拆了带过去，边炼神火边煮火锅，看毒神敢不敢来抢！”
穆念慈将新锻的玄铁护腕套在谢辉手上，护腕内侧刻着三女的名字：“死亡沙海的沙暴能磨穿锁子甲，这护腕用星陨玄铁和黑海玄冰沙混合锻造，连毒神的指甲都划不烂。” 她顿了顿，声音轻下来，“我查过月氏古籍，神火炼就时需要护经者燃血为引，谢大哥，让我替你……”
“别瞎说，” 谢辉打断她，指尖划过护腕上的刻字，“归藏洞的三生镜早就说过，咱们四个是一体的。” 他望向窗外，火锅庄的灯火映着三女的剪影，突然笑了，“再说了，有你们在，我哪儿需要独自燃血？咱们的神火，必定是三花同辉，缺一不可。”
是夜，襄阳城的钟声敲过子时，火锅庄的后厨依然灯火通明。黄蓉在调配神火所需的药引，华筝在给雄鹰卫演示玄冰箭的用法，穆念慈在检查谢辉的每一枚铁球 —— 这次她在球心嵌了小粒玄冰沙，砸中沙毒时能炸开冰雾。
谢辉摸着护经印上的三花纹路，听着三女的笑闹声，突然觉得，所谓护经之路，从来不是他一个人的使命。从襄阳到黑海，从草原到昆仑虚，每一次化险为夷，靠的从来不是某件神器或某门武功，而是三女与他生死相随的真心，是他们在烟火中磨合出的默契。
窗外的月光照着青石板路，远处传来波斯商队的驼铃 —— 那是前往死亡沙海的先遣队，马车上载着草原的狼头骨、桃花岛的桃枝、牛家村的精铁炉。谢辉知道，秋分的太阳神庙必定危机四伏，但他毫不畏惧，因为他的身后，有三个永远会为他递上火折子弹、护心镜、热汤的姑娘，有一锅无论何时都会为他沸腾的火锅。
这一晚，火锅庄的炉火直到黎明未熄，三女围在谢辉身边，商量着死亡沙海的对策，就像无数个并肩作战的夜晚一样。护经印的光芒与铜锅的热气交织，在窗纸上投出四个交叠的影子 —— 那是比任何护经阵都更坚固的壁垒，是江湖中最温暖的传奇。