连续数日不眠不休的飞行，饶是林凡戮煞之力远超同阶，也感到了一丝疲惫。胸口的伤势虽已无大碍，但连日紧绷的神经与持续的消耗，让他眉宇间带着一丝难以掩饰的倦意。
当远方地平线上，那座如同巨兽匍匐、由巨大黑色岩石垒砌而成的城池轮廓映入眼帘时，林凡才稍稍松了口气。
黑岩城。
城墙高耸，风格粗犷，不见流云宗山门的仙家气象，反而透着一股历经风霜的坚韧与混乱。城门口并无守卫，各色修士驾驭着法器或徒步而行，进进出出，气息混杂，从练气初期到后期皆有，甚至偶尔能感应到一两股属于筑基期的隐晦威压。
林凡收敛气息，将修为压制在练气四层左右，混在入城的人流中，步入了这座散修之城。
城内景象与外界的荒凉截然不同。街道宽阔，以青黑石板铺就，两侧店铺林立，旌旗招展，售卖着丹药、法器、符箓、材料，甚至还有一些笼子里关押着低阶妖兽。叫卖声、讨价还价声、修士间的低语声混杂在一起，充满了喧嚣与活力，也潜藏着无数的机遇与危险。
空气中弥漫着各种复杂的气味——灵草的清香、丹药的异香、妖兽的腥臊、还有一丝若有若无的血腥与煞气。这里的灵气也远比外界浓郁，虽然驳杂，却让林凡体内的戮煞之力隐隐活跃。
他没有急于寻找住处，而是先在几条主要街道上缓步而行，看似随意浏览，实则在观察环境，收集信息。
“听说了吗？葬魂谷那边的阴煞潮好像又要爆发了……”
“可不是，前几天‘血狼’猎妖队进去，就回来两个人，还都疯了！”
“魂煞草的价格又涨了，妈的，这玩意越来越难搞了……”
“小心点，‘影煞阁’的人最近在城里活动频繁，不知道在找什么人……”
零碎的信息传入耳中，林凡心中微动。葬魂谷情况果然不妙，而“影煞阁”……看来幽影的死，已经引起了他们的注意。
他走进一家看起来颇为老旧，名为“百晓斋”的店铺。店铺不大，里面陈列着各种玉简、兽皮地图和一些稀奇古怪的物件，一个留着山羊胡、修为在练气五层的老者正靠在柜台后打盹。
“掌柜，可有葬魂谷最新的舆图与消息？”林凡开口，声音平静。
老者抬起眼皮，浑浊的眼睛打量了林凡一下，慢悠悠道：“最新的？有倒是有，不过价格不便宜。舆图五十灵石，近三个月谷内变动消息，一百灵石。”
林凡眉头微皱，这价格确实高昂。但他没有犹豫，直接取出相应灵石放在柜台上。
老者眼中闪过一丝讶异，似乎没料到这个看起来修为不高、风尘仆仆的年轻人如此爽快。他收起灵石，从柜台下取出两枚玉简递给林凡。
“舆图是三个月前‘风行’商队勘探绘制的，标注了已知的安全路线和危险区域。消息则是汇总了近期从谷内逃……出来的修士口述，真伪自辨，风险自负。”
林凡接过玉简，神识沉入其中。
舆图确实比他自己那份详细许多，不仅标注了地形，还有一些已知鬼物聚集地和疑似古修士遗迹的标记。而消息玉简中的内容则让他心情沉重——据幸存者描述，谷内阴煞之气近期异常活跃，迷魂煞阵范围扩大，出现了更多强大的厉鬼和僵尸，甚至有人声称看到了疑似筑基期鬼将的身影！
“多谢。”林凡收起玉简，准备离开。
“小哥是打算进葬魂谷？”老者忽然问道。
林凡脚步一顿，看向老者。
老者嘿嘿一笑，压低声音：“看在你出手大方的份上，免费送你个消息。最近城里不太平，除了影煞阁，好像还有别的势力在暗中找人，目标似乎也是练气中期、独行的年轻修士。小哥若是要进谷，最好找个可靠的队伍，或者……换个地方。”
林凡心中凛然，面上不动声色：“多谢掌柜提醒。”
他走出百晓斋，心中念头急转。除了影煞阁，还有别的势力？是孙塬找的其他人，还是……冲着自己身上的秘密而来？黑色残片？《戮煞诀》？
他感到一张无形的网似乎正在收紧。
必须尽快离开黑岩城，进入葬魂谷！城内人多眼杂，反而更不安全。
他在城西靠近城墙的区域，找了一间由低阶修士开设、只需灵石无需登记身份的简陋客栈住下。房间狭小，设施简单，但胜在僻静。
关好房门，布下一个小型的警示阵法，林凡开始仔细研究新得的舆图和消息。
根据舆图显示，葬魂谷入口不止一个。他选择了一条相对偏僻、据说鬼物较少但路途更险峻的路线。他需要避开可能存在的埋伏，也要寻找煞气最浓郁、可能生长魂煞草的区域。
他将路线牢牢记在脑中，随后开始清点整理储物袋中的物品。灵石还剩三十余块，符箓若干，疗伤、回气丹药几瓶（效果对他有限），青钢飞剑，腐骨毒藤，黑魇兽骨，以及那几块玄阴煞髓（他离开思过崖前，用特制玉瓶成功收取了一些）。
最后，他的目光落在从幽影那里得到的储物袋上。之前匆忙，并未仔细查看。
袋中除了几百块灵石和一些暗器、毒药外，还有一枚黑色的令牌，正面刻着一个“影”字，背面则是一团模糊的阴影图案。这应该就是影煞阁的身份令牌。
此外，还有一本薄薄的册子，名为《幽影步》，赫然是一门玄阶下品的隐匿与身法类秘术！
林凡心中一喜！这《幽影步》正是他目前急需的！与强敌周旋，高超的身法至关重要。他立刻沉浸其中，开始参悟。
《幽影步》讲究融于阴影，气息内敛，步伐诡谲，修炼到高深境界，可短距离内如同瞬移，是暗杀、追踪、保命的绝佳法门。与他之前依靠煞力和本能摸索出的敛息技巧相比，更加系统精妙。
他拥有戮煞之力，对阴寒、隐匿属性的法门领悟力极高，加之神魂经过淬炼，不过两个时辰，便已初步掌握了《幽影步》的入门精髓。
他站起身，在狭小的房间内尝试施展。脚步轻移，身形如同鬼魅般飘忽不定，气息瞬间收敛到极致，若不仔细用神识探查，几乎难以察觉他的存在。
“果然玄妙！”林凡满意地点点头。有此步法相助，无论是进入葬魂谷，还是应对追杀，都多了几分把握。
他服下一颗辟谷丹，盘膝坐下，开始调息，将自身状态调整至最佳，准备明日一早便出发前往葬魂谷。
夜色渐深，黑岩城并未沉寂，反而在某些角落更加喧嚣。林凡的神识敏锐地察觉到，有几道隐晦的气息在客栈附近徘徊了片刻，方才离去。
“看来，这黑岩城也不能久待了。”林凡眼中寒光一闪，更加坚定了连夜离开的念头。
子夜时分，当城中大部分区域都安静下来，林凡悄无声息地离开了客栈。他并未走城门，而是借助新学的《幽影步》，如同真正的幽影，轻易翻越了黑岩城那并不算严密的城墙，融入城外无边的黑暗之中。
辨明方向后，他再次祭出飞剑，将速度提升到极致，朝着葬魂谷的方向，疾驰而去。
在他离开后不久，数道黑影出现在他之前居住的客栈附近，搜寻无果后，迅速消失在夜色中。
一场围绕着葬魂谷的猎杀与反猎杀，已然拉开序幕。
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（第五十章 完）