陆沉渊兵不血刃，一举掌控洛渊、南岭两城的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍了整个南州。一时间，南州震动，各方势力侧目。
南州其余三城——位于东部沿海、商贸繁盛的风临城，坐拥广阔灵田、资源富庶的云泽城，以及扼守南州与外界交通咽喉、民风彪悍的赤霄城——的掌权者们，在得到消息的瞬间，无不感到一股寒意从脊背升起。
黑山盟的崛起速度太快了！从盘踞一隅的宗门势力，到如今鲸吞两城，其盟主陆沉渊更是一跃成为南州唯一公开的金丹修士！这已不仅仅是势力扩张，而是足以改变整个南州格局的地缘巨变！卧榻之旁，岂容他人鼾睡？今日黑山盟能取洛渊、南岭，他日兵锋所指，焉知不会是自己？
一种强烈的危机感，促使三城高层几乎不约而同地采取了行动。
风临城，城主府议事厅。
城主风无痕，一位筑基后期修士，以精明谨慎着称，此刻正眉头紧锁，看着手中关于黑山盟的详细情报。下首坐着风家几位核心长老，以及城中几个大商会的首领。
“诸位，”风无痕放下玉简，声音沉重，“局势已然明朗。陆沉渊及其黑山盟，已成我南州心腹大患！其势如秦虎出柙，贪婪无度。今日吞并双城，来日必觊觎我等！若我等依旧各自为战，恐被其逐个击破，步那洛、南宫两家后尘！”
一名商会首领忧心忡忡道：“城主所言极是！那黑山盟行事霸道，若让其掌控南州，我等商路恐怕尽为其所夺！”
另一位长老附和：“必须遏制黑山盟的扩张势头！否则，南州再无我等立锥之地！”
风无痕眼中闪过一丝决断：“单凭我一城之力，难以抗衡。为今之计，唯有联合云泽、赤霄两城，结成同盟，共抗黑山！唯有联合，方有一线生机！”
“城主英明！”众人齐声赞同。
“立刻修书，派心腹使者，秘密前往云泽、赤霄两城，陈明利害，共商联合大计！”风无痕下令道。
几乎同时，云泽城与赤霄城也上演着类似的场景。
云泽城城主韩当，筑基后期，性格相对温和，但面对黑山盟的威胁，也感到了前所未有的压力。在家族长老的劝说下，他同意联合抗敌。
赤霄城城主雷烈，筑基巅峰，性情火爆刚烈，闻听陆沉渊掌控双城，当即拍案而起：“岂有此理！区区一个小盟，也敢在南州称王称霸！我赤霄城儿郎，岂是任人宰割之辈！连合！必须连合！要让那陆沉渊知道，南州不是他黑山盟一家说了算！”
很快，三城的密使频繁往来，一场针对黑山盟的联盟，在紧锣密鼓的密谋中悄然成型。
黑山盟新城主府，核心大殿。
陆沉渊坐于上首，听着常枫统领的暗影殿最新呈报的情报，面色平静，但眼神深处却锐利如刀。
“城主，”常枫语气凝重，“据可靠消息，风临、云泽、赤霄三城近日使者往来频繁，似乎在密谋联合。风临城风无痕更是公然宣称，我黑山盟乃南州之秦虎，号召三城联合以抗我盟。”
殿下，公孙宜、应通、林越等人闻言，脸色都严肃起来。
公孙宜沉吟道：“城主，三城联合，若成事实，其势不小。风临富庶，可提供财力；云泽资源丰富，可支撑战备；赤霄民风彪悍，战力不俗。三者联合，虽无金丹修士坐镇，但凭借地利人和，据城而守，足以对我盟下一步行动构成巨大阻碍。”
应通冷哼一声，战意勃发：“联合？乌合之众罢了！我黑山盟锐气正盛，何惧之有？城主，属下请命，愿率一支精锐，先发制人，打他们一个措手不及！”
林越也道：“应殿主所言有理。趁其联盟未稳，主动出击，可收奇效。”
陆沉渊抬手，制止了二人的请战，目光看向公孙宜：“公孙长老，你以为如何？”
公孙宜捻须沉思片刻，道：“应、林二位殿主所言，是破敌之策。然，强攻虽可取胜，但难免伤亡，且易激起三城军民同仇敌忾之心，反而促使其联盟更加稳固。我盟新得两城，根基未稳，需时间消化。此时大动干戈，并非上策。”
他顿了顿，眼中闪过智慧的光芒：“依属下之见，三城合纵，其心未必齐。风无痕精明，韩当温和，雷烈暴躁，三人性格迥异，利益诉求亦不尽相同。此联合之盟，看似强大，实则漏洞百出。我盟或可分化瓦解！”
“哦？详细道来。”陆沉渊露出感兴趣的神色。
公孙宜道：“三城之中，云泽城韩当，性格最为犹豫，且其城资源富庶，最怕战火波及，毁其根基。我可遣一能言善辩之士，秘密前往云泽，陈明利害，许以重利，或承诺保全其家族产业，诱使其保持中立，或至少在我盟与风、赤两城交锋时，作壁上观。”
“而赤霄城雷烈，性情刚烈，难以直接说服，但其城地处边缘，与风临城并非紧密相连。我可暂缓对其用兵，甚至可制造一些与风临城的摩擦，转移其注意力。同时，暗中支持赤霄城内与雷烈不和的势力，从其内部制造矛盾。”
“最后，集中力量，对付最为积极组织合纵的风临城风无痕！风临城商贸发达，但其防御并非无懈可击。我可从经济上对其进行制裁，扰乱其商路；同时，派小股精锐，不断袭扰其边境，疲其兵力，耗其资源。待其孤立无援，联盟破裂之时，再一举拿下！”
陆沉渊听罢，缓缓点头，眼中露出赞许之色：“公孙长老此计，深得谋略之精髓。联合之盟，利合则聚，利尽则散。我等便从其利入手，攻其软肋！”
他站起身，下达命令：
“公孙宜！”
“属下在！”
“着你政事堂，即刻制定针对风临城的经济压制策略，控制关键物资流通，拉拢其城内重要商会，务必使其经济受损，内部生乱！”
“遵命！”
“常枫！”
“属下在！”
“着你暗影殿，全力运作！一，选派得力干员，秘密接触云泽城韩当及其心腹，实施分化！二，在赤霄城内散播谣言，挑动其内部矛盾，并搜集雷烈及其家族的把柄！三，严密监控三城使者往来，掌握其合纵谈判的具体细节！”
“是！属下必不辱命！”
“应通！林越！”
“末将在！”
“着你战殿，进入战备状态！但暂不主动出击。精选锐卒，组成数支机动小队，由林越亲自指挥，对风临城边境进行不间断的袭扰战术，以练兵为主，骚扰为辅，务必让风无痕寝食难安！”
“得令！”
一道道命令有条不紊地发出，黑山盟这台庞大的战争机器再次高效运转起来，只是这次，锋芒更侧重于谋略与渗透。
数月后，南州局势波诡云谲。
风临城风无痕极力推动的三城盟约虽然勉强签订，但效果远不如预期。云泽城韩当态度暧昧，以境内妖兽异动，需优先安抚为由，迟迟不肯派出精锐参与联合防务，对风无痕要求的资源支持也是百般推诿。赤霄城雷烈虽然叫得最响，但其城内突然爆出几起长老贪腐丑闻，牵扯甚广，使得雷烈焦头烂额，难以全力对外。
更让风无痕头疼的是，风临城的几条重要商路接连遭到不明势力骚扰，几批价值不菲的货物被劫，几个原本与风家合作密切的大商会也开始态度动摇，城内物价出现波动，人心浮动。边境地带，黑山盟的小股部队神出鬼没，虽不攻城掠地，却不断袭击巡逻队、破坏哨所，令守军疲于奔命。
合纵联盟，尚未与黑山盟正式交锋，便已显露出裂痕与疲态。
风无痕站在城头，望着远方黑山盟控制的方向，心中充满了无力感。他仿佛看到，一只无形的巨手，正从容不迫地拨弄着南州的棋局，而自己精心编织的合纵之网，在这只巨手面前，竟是如此脆弱。
“陆沉渊……黑山盟……”他喃喃自语，第一次真切地感受到了与金丹修士及其麾下庞大势力为敌的绝望。