龙宫太子敖丙将《天庭晚报》揉得簌簌作响，头版那张吕不韦举杯浅笑的照片刺得他眼疼。
报上“高效安抚遇难家属”的溢美之词，在他看来却像一把钝刀，正慢悠悠割开天理院追查的罗网。珊瑚礁石柱造假的作坊已被查封，三个负责浇铸的鲛人工匠在天河水牢里熬不过三日，就把“龙宫供货”的口风漏了出去。
此刻包拯的龙头铡怕是已磨得发亮，只等着他这颗龙首往上送。
“备车！去大象金柜坊！”敖丙掀翻了案几上的夜明珠摆件，珍珠滚落时撞出清脆的响声，惊得窗外值守的虾兵打了个寒颤。
他记得清清楚楚，三年前向吕不韦借那笔“周转银”时，对方指尖的翡翠扳指在烛火下泛着幽光，说“太子只管造柱，销路与利润自有老夫安排”。如今桥塌了，利润分了，烂摊子却要他独自收拾？
金柜坊的鎏金大门在暮色中如同一头蛰伏的巨兽。敖丙甩下龙宫仪仗，孤身闯过九曲回廊，正撞见吕不韦在庭院里逗弄一缸金鳞锦鲤。老人身着月白锦袍，手持银勺的动作慢条斯理，仿佛不知门外已惊涛骇浪。
“子正兄！救我一命！”敖丙的龙尾不受控制地甩动，扫落了廊下悬挂的琉璃灯，碎光映得他面色惨白，“天理院的人已查到珊瑚柱的作坊了！敖曌那六亲不认的女流带着海眼探针，差点把我东海的材料库翻了个底朝天！”
吕不韦转身时，金丝眼镜滑落鼻梁，他慢悠悠扶了扶镜框，故作惊讶。
“太子何出此言？老夫近日正与左掌柜忙着安抚家属，前日还去给王寡妇家送了新采的天山雪莲——”他话锋一转，指节轻叩鱼缸，“倒是听说天理院在查桥柱用料，莫非与太子有关？”
“何止有关！”敖丙急得龙角都露了出来，银白的鳞片在月光下泛着冷汗，“那批南海珊瑚柱根本是琉璃掺蚌壳粉浇铸的！三年前我从你这儿借走的三百万两仙银，全花在造假作坊上了！当初说好利润三七分，我敖丙哪次少了你的份？可现在包拯盯着我不放，说要拿龙头铡——”
“太子慎言！”吕不韦突然沉下脸，袖中拂尘扫过水面，惊得锦鲤纷纷潜底，“天理院办案自有章法，你我在商言商，当初的‘生意’不过是太子采购建材，老夫代为周转罢了。”他顿了顿，见敖丙急得快要掀翻鱼缸，才慢悠悠从袖中摸出一叠烫金拜帖，“前日太白金星设宴，倒是听天河水师的王勃主将抱怨，说近年珊瑚采办归他们管，却总被海族克扣材料。”
敖丙猛地抬头，龙瞳里闪过一丝惊疑。
“现任主将王勃？管着天河防务，怎会插手建材？”
“太子忘了？”吕不韦捻着胡须笑了，“去年天河水师扩建水寨，向龙宫采办过一批红珊瑚，结果你以‘南海天灾减产’为由，只交了半数货物。王主将为此还在凌霄宝殿参了你一本，说你‘贻误军机’。”他踱步到石桌旁，取出棋盘布子，“如今桥柱出事，若说有人以次充好，又与水师积怨已久……”
“可作坊里的鲛人都认了账！”敖丙抓起一枚黑子重重砸在棋盘上，“他们供出了我的印信！”
“印信？”吕不韦轻笑一声，从笔筒里抽出一支狼毫，“太子可知天河水师偏将猪成能。曾在东海鲛人族做过三年教习？当年他为了讨好王勃，私刻过不少海族印信用于采办——这事老夫也是 最近才从水师的老卒那儿听来的。”他笔尖在宣纸上划过，写下“天河水师”四个大字，“包拯办案最重人证物证，若此时有几个‘知情’的鲛人突然翻供，说曾受水师胁迫伪造印信……”
敖丙盯着那四个字，想起王勃那张总是板着的脸，想起猪成能在鲛人部落喝酒时吹嘘的“替上司分忧”。若把罪名推给水师，一来水师本就与龙族面和心不和，二来包拯追查武职官员，总要顾及天河水防的大局，未必会深究到底。
“可……天理院的敖曌是我堂姐，她岂会放过我？”敖丙仍有顾虑，指尖不自觉地抠着桌沿。
“敖曌？”吕不韦放下毛笔，端起茶盏吹了吹浮沫，“她与王勃过去是什么关系你也清楚，现在他整天粘在广寒宫，敖曌恨不得借这个机会办了他。他前日还来向老夫请教‘如何安抚遇难家属可减轻涉案者罪责’呢。”老人的镜片在烛火下闪过一丝狡黠，“太子可知天庭铁律？只要家属安抚得当，舆情平息，便是天大的案子，也总能‘查无实据’。你看那喜鹊桥的事，如今谁还追问桥柱真假？都道老夫是善后能臣呢。”
庭院里的夜风突然转凉，敖丙望着吕不韦嘴角那抹似笑非笑的弧度，突然觉得这老人比东海最深处的漩涡还要难测。他想起报上那些对吕不韦的赞誉，想起那些拿了赔偿金便沉默的家属，终于明白为何太白金星会对这商人另眼相看——真正的高手，从不用刀光剑影，只需轻轻拨动人心，便能让滔天巨浪化作镜花水月。
“子正兄需要我做什么？”敖丙的声音终于低了下去，龙角上的寒光也黯淡了几分。
吕不韦将棋盘上的黑子逐个摆回棋盒，动作不疾不徐：“第一，让你的鲛人‘改口’，就说受水师胁迫造假，印信是猪成能这个死人所刻。第二，”他抬眼看向敖丙，“拿出十万两仙银，老夫要给天河水师的‘受害者家属’办场‘安抚宴’——毕竟桥塌了，水师也有几人落水不是？”
敖丙的心猛地一沉，却只能咬牙点头。他知道，从踏入这金柜坊的一刻起，自己就已变成吕不韦棋盘上的一枚棋子。而远处天理院的灯火依旧明亮，包拯的龙头铡在夜色中闪着冷光，只是这一次，它的锋芒即将转向另一个方向。
“太子放心，”吕不韦拍了拍他的肩膀，语气和煦得像在谈一笔普通的生意，“待这事了，老夫再带你看看西域来的‘七彩琉璃矿’，那玩意儿浇铸桥柱，比珊瑚可结实多了。”
敖丙走出金柜坊时，回头望去，只见吕不韦站在门廊下，手中翡翠扳指在晨光中流转着温润的光，仿佛刚才那场决定他生死的密谋，不过是一场寻常的茶会。而东海的潮水正在上涨，带着假珊瑚的碎屑，悄无声息地融入天河的暗流之中。