日子在义庄的烟火气里不紧不慢地流淌。白流苏的到来，如同投入平静湖面的一颗石子，漾开的涟漪虽细微，却让这方清寒之地多了几分难以言喻的生气。她每日清晨于老槐树下演练九华导引之术，身姿舒展如云，腰间的乾坤红菱随着她的动作无声流淌，尾端银铃纹丝不动，仿佛连风都绕着她走。午后，她常帮着林九整理库房里那些蒙尘的法器，指尖拂过桃木剑、铜钱剑、墨斗线，偶尔会指出某件法器灵力流转的滞涩之处，寥寥数语便切中要害，让三个徒弟听得目瞪口呆。
“师叔，您看我这‘五雷号令’画的咋样？”张晓光献宝似的捧着一张新画的符箓，墨迹未干。
白流苏扫了一眼，唇角微弯：“符胆尚可，引雷的‘敕令’二字，笔锋缺了三分锐气。雷法至刚至阳，下笔需有雷霆万钧之势，不可犹豫。”她指尖在符纸上虚点，“此处，再添一笔，如刀劈斧凿。”
张晓光恍然大悟，连忙提笔补上。符纸微光一闪，竟比之前多了几分凛然之意。王文才在一旁看得眼热，也捧着画歪了的“镇宅符”凑过来。
林九坐在窗边书案前，提笔在一本泛黄的线装书上做着批注，那是他这些年处理各种鬼怪异事的心得。窗外，白流苏清泠的声音和徒弟们咋咋呼呼的提问交织在一起，竟让他觉得这清冷的义庄，也有了点…家的暖意？他笔尖微顿，随即又落下，只是嘴角的线条，似乎比往日柔和了些。
这日深夜，义庄灶房里突然传来一阵“哐啷哐啷”的乱响，像是锅碗瓢盆被人狠狠摔在地上。值夜的李秋生一个激灵从地铺上坐起，抄起手边的烧火棍就冲了过去。
“谁？！谁在里头？！”他猛地推开灶房门，里面黑漆漆一片，只有灶膛里未燃尽的柴火闪着微弱的红光。借着这点光，李秋生看见地上果然一片狼藉：水瓢滚在墙角，铁锅歪在灶台上，几个粗瓷碗摔成了碎片。
“见鬼了…”李秋生嘟囔着，壮着胆子走进去。他刚弯腰想捡起水瓢，眼角余光猛地瞥见灶膛深处——那堆灰烬里，似乎有两颗绿豆大小的、幽幽发着绿光的东西，正死死地盯着他！
“妈呀！”李秋生头皮一炸，烧火棍脱手而出，连滚带爬地退了出来，扯着嗓子大喊：“师父！师叔！有…有东西在灶膛里！”
林九和白流苏闻声而至。林九指尖一弹，一张“照明符”飞出，稳稳贴在灶房门框上，柔和的光芒瞬间驱散了黑暗。灶房里除了狼藉，空无一物。灶膛里的灰烬静静躺着，哪有什么绿光？
“秋生，你看花眼了吧？”王文才揉着眼睛跟过来。
“不可能！我明明看见了！绿油油的，跟鬼火似的！”李秋生心有余悸。
白流苏走到灶膛前，蹲下身，素手轻轻拂过冰冷的灰烬。她腰间的银铃发出一声极其轻微的“叮”声，几乎细不可闻。“不是鬼物，”她站起身，指尖捻起一点灰烬，凑到鼻尖嗅了嗅，一股淡淡的、带着土腥气的焦糊味，“是‘灶膛精’，也叫‘灶膛鬼’，一种不成气候的小精怪，喜欢藏在灶灰里，偶尔弄出点动静吓唬人，贪点灶火余温罢了。”
林九点头：“此物无害，就是聒噪。秋生，明日把灶膛灰清干净，墙角撒一圈香灰，它自会另寻去处。”
李秋生松了口气，又觉得有点丢脸，被个“灶膛鬼”吓成这样。张晓光和王文才在一旁憋着笑。
午后，一个面色惨白、浑身被荆棘刮得破破烂烂的樵夫，跌跌撞撞跑到义庄门口，扑通一声跪倒在地，语无伦次：“九叔！九叔救命啊！我…我在黑风坳那边砍柴…撞见鬼打墙了！”
据樵夫张老五说，他晌午进山，明明走的是走了几十年的熟路，可不知怎的，绕来绕去总是在同一片林子里打转。周围的树看着都一样，太阳也像是钉在了头顶，怎么走都走不出去。他越走越心慌，最后听到林子里传来一阵阵怪笑，像是小孩在笑，又像是夜猫子在嚎，吓得他丢了柴刀斧头，连滚带爬才逃了出来。
“黑风坳？”林九眉头微蹙。
白流苏看向林九：“九哥，白日里也有精怪作祟？”
“寻常‘鬼打墙’，多是迷路的游魂或不成气候的小妖，借山林阴气惑人，困人一时，吸点阳气便罢，多在夜间出没。”林九沉吟道，“这青天白日，又在黑风坳附近…有些蹊跷。”
他让惊魂未定的张老五喝了碗定惊茶，又给了他一张“破障符”贴身带着。“回去好好歇着，近几日莫要再去那边砍柴了。”
张老五千恩万谢地走了。林九走到院中，目光投向东南方黑风坳的方向。山峦起伏，林木葱郁，在午后阳光下显得静谧安宁。但他书案上的黄铜罗盘，盘心磁针却微不可察地朝那个方向偏了一丝，随即又恢复原位。
“它在试探。”白流苏不知何时也走到他身边，声音清泠，“白日惑人，虽是小术，却非寻常精怪手段。看来那东西…耐性快耗尽了。”
林九沉默片刻：“是狐狸？还是…”
“不像。”白流苏摇头，“狐妖惑人，多借美色幻象。这等粗暴的‘鬼打墙’，倒像是…山野间的愚顽之物，不通变化，只凭本能。”
平静被打破是在一个暴雨将至的夜晚。
闷雷在厚重的云层里滚动，空气粘稠得能拧出水来。义庄早早关了门，三个徒弟挤在堂屋里，就着油灯的光亮，听林九讲解“驱邪符”的画法要点。白流苏则在西厢静坐调息。
突然，村东头传来一阵撕心裂肺的哭喊和犬吠，紧接着是铜盆被敲得震天响的“哐哐”声！
“有妖怪！妖怪进村了！”
“救命啊！吃人了！”
林九猛地起身，一把抓起靠在墙边的桃木剑：“秋生，拿上墨斗！文才，晓光，带上符箓和火把！师妹！”
白流苏已推门而出，腰间乾坤红菱无风自动，霞光在昏暗的夜色中流转，尾端银铃发出急促而清越的嗡鸣，比以往任何一次都要响亮！
三人冲出义庄，只见村东头火光晃动，人影幢幢，一片混乱。几个胆大的村民举着火把和锄头，围在一户人家的院墙外，却不敢靠近。院墙塌了一角，土石散落。院内，一个粗壮的汉子——正是村东头的杀猪匠王屠户，正挥舞着一把豁了口的杀猪刀，状若疯虎地对着空气劈砍，口中嗬嗬作响，满脸是血，左臂上一道深可见骨的伤口皮肉翻卷，鲜血淋漓！
“王屠户！王屠户你醒醒！”有人大喊。
“没用的！他被迷住了！刚才…刚才有个东西跳进他家院子了！”一个浑身湿透、吓得瘫软在地的村民哆嗦着指向院墙缺口，“就…就那么高！浑身黑毛！一只脚！跳起来一点声音都没有！眼睛…眼睛是绿的！跟鬼火一样！”
“山魈！”林九和白流苏对视一眼，同时脱口而出。
山魈！独脚山怪，面蓝唇红，力大无穷，性喜食人，尤好夜袭村落！此物凶戾，绝非之前那些小鬼小怪可比！
“让开！”林九低喝一声，分开人群，一个箭步冲进院子。白流苏紧随其后，乾坤红菱如灵蛇般探出，霞光瞬间照亮了混乱的院落。
王屠户似乎被红菱霞光刺激，猛地转过头，双眼赤红，喉咙里发出野兽般的低吼，竟不管不顾，举着杀猪刀就朝离他最近的林九扑来！他动作僵硬迅猛，完全不像个受伤的人。
“定！”林九不闪不避，左手捏诀，右手桃木剑闪电般点出，剑尖一张“定身符”啪地贴在王屠户额头。王屠户前冲之势戛然而止，如同木雕般僵在原地，只有眼珠还在疯狂转动。
几乎在同一时刻，院墙角落的阴影里，一道矮小、迅捷如电的黑影猛地窜起，直扑院墙缺口，想要逃走！那东西果然只有一条腿，跳跃时却快得只留下一道残影，浑身覆盖着湿漉漉的、纠结的黑毛，一双幽绿色的眼睛在黑暗中闪烁着贪婪而凶残的光芒！
“哪里走！”白流苏清叱一声，手腕一抖，乾坤红菱如一道赤色闪电，后发先至，瞬间卷向那黑影的独脚！
“嗷——！”一声尖锐刺耳、非人非兽的惨嚎响起！红菱缠住山魈脚踝，霞光灼烧，发出“滋滋”的声响，冒起一股黑烟！山魈吃痛，猛地回头，狰狞的獠牙龇出，幽绿的眼瞳死死盯住白流苏，充满了怨毒！
它猛地一挣，力量大得惊人，竟将红菱绷得笔直！白流苏身形一晃，脚下却如生根般纹丝不动，指尖法诀变幻，红菱上霞光暴涨！
“秋生！墨斗线！”林九喝道。
李秋生一个激灵，连忙和两个师弟扯开浸满黑狗血的墨斗线，手忙脚乱地朝着山魈弹去！沾血的墨线打在它黑毛上，发出“噼啪”的爆响，留下道道焦痕。
山魈被墨线击中，更是狂性大发，独脚猛地蹬地，竟将地上的青石板踏裂！它不顾红菱灼烧，张开满是獠牙的嘴，发出一阵尖锐的、如同夜枭啼哭又似小儿尖笑的怪声！这声音带着一股无形的冲击，直刺耳膜！
“捂住耳朵！”林九脸色微变。三个徒弟只觉得脑袋嗡的一声，眼前发黑，差点栽倒。
院外围观的村民更是惨叫连连，纷纷捂住耳朵倒地翻滚。
山魈趁此机会，独脚发力，猛地将缠在脚踝的红菱挣开些许，身形如箭般射向院墙！眼看就要逃脱！
“雷火符！”林九指尖夹着一张符箓，口中疾诵，符纸瞬间燃起蓝白色的火焰，化作一道电光，后发先至，精准地轰在山魈背心！
“轰！”
雷火炸开！山魈发出一声凄厉到极点的惨嚎，浑身黑毛焦枯卷曲，一股皮肉烧焦的恶臭弥漫开来。它被炸得一个趔趄，从半空中跌落，重重摔在院墙根下，挣扎着还想爬起。
白流苏手腕一收，乾坤红菱如灵蛇归洞，瞬间收回。她面色微白，显然刚才的角力消耗不小。
林九已持剑上前，桃木剑尖直指山魈咽喉，剑身雷光隐隐：“孽畜！还不伏诛！”
山魈幽绿的眼瞳死死盯着林九，充满了怨毒和不甘，喉咙里发出“嗬嗬”的嘶气声。它似乎想说什么，最终却只是猛地一蹬独脚，身体如同离弦之箭般撞向旁边的土墙！
“砰！”一声闷响，土墙被撞出一个大洞，山魈的身影消失在墙外的黑暗中，只留下一地狼藉和浓烈的焦臭味。
“追！”林九就要追出。
“九哥！”白流苏拦住他，微微摇头，“穷寇莫追，雨夜山林是它的主场。它受雷火重创，短时间内不敢再来了。”
林九停下脚步，看着墙上的破洞和外面漆黑的雨夜，眉头紧锁。他走到王屠户身边，揭下他额头的定身符。王屠户身子一软，瘫倒在地，昏死过去，臂上的伤口还在汩汩冒血。
“快！抬进去止血！”林九吩咐村民。
人群这才敢围上来，七手八脚地把王屠户抬进屋里。院子里，只剩下散落的瓦砾、焦黑的痕迹、刺鼻的臭味，以及惊魂未定的众人。
张晓光脸色发白，蹲在院墙根山魈跌落的地方，忽然从焦黑的泥土里捡起一小撮东西：“师父！师叔！你们看！”
那是一小撮纠结的、焦枯的黑色毛发，根部还带着暗红的皮屑，散发着一股土腥混合着焦臭的怪味。
林九接过那撮毛，指尖捻了捻，触感粗糙坚韧，带着一股阴冷的戾气。“是山魈的毛。”他沉声道，目光再次投向东南方黑风坳的轮廓，“这东西…果然是从那边来的。”
白流苏腰间的银铃仍在微微震颤，发出低沉的嗡鸣。她望着山魈消失的方向，清丽的脸上笼罩着一层寒霜：“它受伤遁走，必回巢穴。那黑风坳里…恐怕不止这一只山魈。”
夜风骤起，吹得火把明灭不定。豆大的雨点终于砸落下来，噼啪作响。义庄的灯火在风雨中摇曳，映照着众人惊惧未消的脸庞。东南方向的天空，黑云翻涌，如同蛰伏的巨兽，正无声地张开獠牙。短暂的平静，彻底被打破了。
“师父…这…”张晓光捂着鼻子，脸色发白地看着那些粘液，“那山魈吐的？”
“不是吐的，”白流苏蹲下身，指尖隔着一层极淡的红菱霞光，虚触一株覆盖粘液的矮灌木。那粘液仿佛有生命般微微蠕动了一下。“是渗出来的。”她声音凝重，“草木精气被强行抽离，混合了地底阴煞淤积的浊气…这黑风坳的地脉，怕是病入膏肓了。”
她腰间的银铃，从踏入这片区域开始，就持续不断地发出低沉急促的嗡鸣，如同哀鸣。
林九走到一棵被拦腰拍断的大树旁。焦黑的断口处，除了爪痕，还有几道深深的、像是被利器反复刮擦留下的沟壑。他指尖拂过沟壑边缘，一股冰冷暴戾的意念顺着指尖刺入脑海——饥饿、贪婪、无穷无尽的索取！
“它在标记地盘。”林九收回手，脸色冰冷，“也在…进食。”
他抬眼望向坳内。翻涌的灰黑色雾气浓得化不开，像一锅煮沸的泥浆。雾气深处，隐约传来几声沉闷的、非人非兽的嘶吼，带着回音，仿佛来自地底。
“九哥，”白流苏走到他身边，红菱尾端的银铃震颤得愈发剧烈，“地气迟滞之感更明显了，像被无数根管子扎进去吮吸…那东西…恐怕不止一个。”
林九沉默地解下背上的桃木剑，手指拂过温润的剑身。剑脊上暗红的雷纹在灰暗的天光下隐隐流动。
“布阵。”他声音低沉，不容置疑，“清出十丈地。用‘四象镇煞’，阵眼埋‘雷火符’。”
他目光扫过三个瞬间绷紧身体的徒弟，最后落在白流苏沉静的侧脸上。
“天黑之前，我们进去。”