义庄的日子，在葬魂坡那场惊心动魄的恶斗之后，终于重归了短暂的平静。石惊天引爆地煞、借血遁逃窜，虽留下隐患，却也如同投入深潭的石子，只激起片刻涟漪便沉入未知的黑暗，暂时没了声息。林九、白流苏和云中鹤三人，经此一役，元气大伤，各自在静室调养了好些时日，才将体内翻腾的气血与耗损过剧的法力勉强平复下来。
云中鹤在义庄盘桓了半月有余，待伤势稳定，便向林九辞行。他性子本就洒脱，不喜久居一地，加之龙虎山那边似乎也有些俗务需他回去处理。
“林道友，流苏师妹，此地事了，贫道也该告辞了。”云中鹤在义庄简陋的厅堂中，对着林九和白流苏拱了拱手，脸上带着惯有的温和笑意，只是眉宇间还残留着一丝大战后的疲惫，“石惊天那厮虽遁走，但根基已毁，短时间内应掀不起风浪。二位多加小心便是。”
林九还了一礼，沉声道：“此番多亏云道友鼎力相助。山高水长，后会有期。他日若那石惊天再露踪迹，还望互通消息。”
白流苏也微微颔首：“云师兄一路珍重。”
云中鹤哈哈一笑，拍了拍腰间古朴的镇岳剑：“放心，贫道只打巅峰赛，若那厮真敢卷土重来，定叫他再尝尝我龙虎山的手段！”说罢，又转向一旁侍立的李秋生、王文才和张晓光三个徒弟，叮嘱道：“你们三个小子，好生侍奉师父师姑，勤修苦练，莫要懈怠。下次见面，若还这般三脚猫功夫，小心贫道替你们师父清理门户！”
李秋生三人连忙躬身应是，脸上带着对这位“只打巅峰赛”的师叔的敬畏。
送走云中鹤那日，青牛镇难得放晴。
连日阴霾被撕开一道口子，淡金色的阳光泼洒在义庄院落里，将墙角几株蔫头耷脑的野草都映出几分生机。风里那股子挥之不去的、混杂着香烛纸钱和泥土霉变的沉闷气味，似乎也被冲淡了些许。
李秋生蹲在屋檐下，就着那点难得的暖意，正卖力地擦拭着一柄新削好的桃木剑剑胚，木屑簌簌地落在他脚边。
王文才则坐在旁边一张吱呀作响的竹凳上，手里捧着本破破烂烂、书页卷得不成样子的《鲁班书》，看得眉头紧锁，嘴里念念有词，偶尔还伸出手指头在空中比划两下。
张晓光最是闲不住，拎着个木桶，在院子各处边角泼洒着混了朱砂和雄黄的清水，说是要“驱驱晦气”。
林九负手站在正厅的门槛内，望着院中这短暂的安宁光景，心头却没什么松快。石惊天那厮像条蛰伏在暗处的毒蛇，不知何时便会再次亮出獠牙。这片刻的平静，反倒让人心头更沉。他目光扫过院中，落到侧廊下。
白流苏正坐在一张小竹椅上，膝上摊开一块素色的细棉布，旁边针线笸箩里放着些彩线。她指尖翻飞，一缕缕鲜亮的丝线在她手中灵巧地穿梭、打结，正编织着一枚小巧精致的金刚结。阳光斜斜地落在她乌黑的发顶和低垂的眉眼上，连带着那专注而宁静的神情，都仿佛镀上了一层柔和的金边，与这义庄的森冷格格不入。她偶尔抬头，对上林九的目光，嘴角便微微弯起一个恬淡的弧度。
林九心头那点沉郁被这笑意悄然冲散了些，正要开口说些什么，却被一阵急促的脚步声打断。
“师父！师父！”张晓光丢下木桶，一阵风似的刮到林九面前，脸上带着点兴奋又有点讨好的笑，“朱砂快见底了！还有糯米，库房里就剩小半袋了，怕是不够用啊！李秋生那家伙削木头跟不要钱似的，柴刀都砍豁口了，也得补把新的……”
他竹筒倒豆子似的报了一串，末了眼睛亮晶晶地看着林九：“正好天晴了，咱们去镇上赶个集吧？”
李秋生一听“赶集”，立马扔下桃木剑胚跑了过来，用力点头：“对对对，师父！顺道再去刘记酱鸭铺子打打牙祭！嘴里都快淡出鸟了！”王文才也放下了手里的破书，脸上露出渴望。
林九本欲拒绝，石惊天的阴影还在。可看着三个徒弟眼巴巴的神情，又瞥见白流苏也停了手中活计，温婉地望过来，眼神里也带着几分对外面天光的向往。他沉吟片刻，想着青牛镇也算安稳，补充些日常急需的物事也确有必要，便点了点头：“也好。早去早回，莫要生事。”
“得令！”三个徒弟顿时欢呼雀跃，手脚麻利地收拾起来。
午后，一行五人出了义庄。阳光洒在青石板路上，蒸腾起一丝暖烘烘的尘土气息。镇上果然比往日热闹几分，沿街店铺支开了门板，小贩的吆喝声此起彼伏。
米粮铺、杂货铺、药铺……一圈下来，米面油盐、朱砂雄黄、几柄新柴刀，还有一包鼓鼓囊囊的糯米，都塞进了李秋生和王文才背着的竹篓里。林九亲自去药铺称了些祛湿辟秽的草药。
待到日头偏西，采购基本完毕。李秋生眼巴巴地瞅着街尾那飘着浓烈酱香的铺子，林九无奈地挥挥手：“去吧，买两只，莫耽搁太久。”
三个徒弟欢呼一声，兔子般窜了出去。
白流苏陪着林九站在街边一处稍显僻静的屋檐下等待。她看着林九沉静却隐含一丝警惕的侧脸，轻声道：“师兄，还在担心石师兄那边？”
林九微微颔首：“石惊天心狠手辣，上次铩羽而归，绝不会善罢甘休。这平静，怕是不长久。”他目光扫过街上来往的行人，每一个陌生面孔都让他本能地多留一分心。
白流苏沉默片刻，声音更轻：“可我们也不能永远困在义庄里。人间烟火气，有时也是驱散阴霾的良药。”她望着远处三个徒弟兴高采烈捧着油纸包跑回来的身影，脸上浮现一丝温柔的笑意。
林九闻言，紧绷的肩线不易察觉地放松了一丝。他接过李秋生递过来、用油纸包得严实的酱鸭，那浓郁的香气扑鼻而来。“嗯，回去吧。”
回程的路走到一半，天色就诡异地变了脸。西边天际堆起层层叠叠的墨黑云山，沉甸甸地压过来，仿佛要碾碎大地。风骤然变得又急又冷，卷起地上的尘土和枯叶，打着旋儿扑在人脸上，生疼。空气里弥漫开一股浓重的土腥和水汽混合的味道。
“不好！要下大雨！”王文才抬头看看天，脸色一变。
话音未落，豆大的雨点就劈头盖脸地砸了下来，瞬间连成一片白茫茫的雨幕。道路瞬间变得泥泞不堪，视野一片模糊。
“快！找个地方避避！”林九当机立断，一手护着怀里的酱鸭，一手虚扶着白流苏，大声喊道。
三人徒弟也顾不上酱鸭了，把东西往怀里一塞，深一脚浅一脚地在泥水里跋涉。冰冷的雨水顺着脖子直往衣服里灌，冻得人直哆嗦。
“师父！那边！好像有个渡口！”张晓光眼尖，透过雨幕指着前方河岸边一处模糊的黑影大喊。
众人顶着风雨艰难地奔过去。近了才看清，岸边果然有一个小小的渡口，一根歪斜的木桩子钉在泥水里，上面挂着盏破旧的、昏黄的防风灯，在狂风中可怜兮兮地摇曳着，发出嘎吱嘎吱的呻吟，是这灰暗雨幕里唯一一点微弱的光源。灯下歪歪斜斜地搭着个顶棚，勉强能遮住一小片地方。
棚子底下，影影绰绰有两个人影。
五人几乎是连滚带爬地冲到棚子底下。冰凉的雨水暂时被隔绝在外，但强劲的风还是带着水汽从四面八方钻进来，寒意不减。林九抹了把脸上的雨水，目光锐利地扫向棚内避雨的两人。
一个是穿着粗布短褂的船夫打扮汉子，缩在角落里，怀里抱着船桨，眼皮耷拉着，像是被这风雨催得昏昏欲睡，对几人的到来毫无反应。
另一个，则是个身形佝偻的老妇。她穿着一身洗得发白、打着深色补丁的蓝布袄裙，背对着众人，面朝着浑浊湍急的河水，一动不动，像一尊风化了的石雕。那盏昏黄的防风灯，恰好将她的影子长长地投在棚内潮湿泥泞的地面上，随着灯影摇晃，显得格外扭曲模糊。
棚内异常安静，只有外面风雨的咆哮和河水拍岸的哗哗声。李秋生放下背篓，搓着手哈气取暖。王文才小心翼翼地想把怀里的酱鸭拿出来看看有没有淋坏。张晓光则好奇地打量着那老妇和船夫。
林九的眉头却不易察觉地蹙了起来。这地方……不对劲。太静了。船夫昏睡也就罢了，这老妇如此风雨天立在渡口边，背对着所有人，本身就透着古怪。一股极其细微的、若有若无的腥气，混杂在潮湿的空气里，丝丝缕缕地钻进他的鼻腔。这味道，不像是寻常的鱼腥水藻气，更接近于某种阴冷的、滑腻的活物气息，但又极其微弱，几乎被风雨掩盖。
白流苏站在林九身侧，似乎也察觉到了什么，身体微微绷紧了些，目光落在那老妇一动不动的背影上，带着一丝不易察觉的探寻。
“大娘？”张晓光年轻气盛，按捺不住，试探着叫了一声，“雨这么大，您也避避雨啊？”
那老妇仿佛没听见，依旧面朝河水，纹丝不动。只有她干枯花白的发髻，在风里微微颤动。
李秋生凑近王文才，压低声音嘀咕：“喂，你看那船夫，睡这么死，雷都打不醒？”
王文才推了推眼镜，仔细看了看角落里抱着船桨、似乎已陷入沉睡的汉子，也觉得有些怪异，点了点头。
就在这时，一直望着河水的林九，眼神骤然一凝。浑浊湍急的河水被狂风卷起浑浊的浪头，一个浪花拍打在岸边泥泞的浅滩上，浑浊的水流退去，露出下面被冲刷的泥土。一点微弱、异样的反光，在泥水中一闪而逝。
林九两步跨到棚子边缘，也顾不上大雨，弯下腰，伸手在那泥水里迅速一捞。
入手冰凉，带着河泥的滑腻。
他缩回手，掌心摊开。雨水立刻冲刷掉表面的污泥，露出一枚圆形方孔的铜钱。铜钱边缘和穿孔处磨损严重，布满暗绿色的铜锈，几乎看不清上面的文字，只能勉强辨认出一个“乾”字的半边，透着一股被岁月和流水侵蚀的沉黯死气。那沁入钱体的铜绿深处，似乎还残留着一丝若有若无、极淡极淡的暗红，像是干涸已久的血迹。
“师父，怎么了？”李秋生他们也围了过来。
林九没说话，只是将掌心那枚带着泥水和冰冷触感的铜钱递给白流苏。他的脸色在昏黄摇曳的灯影下显得异常凝重。凶兆，还是被河水冲上来的…这渡口，死气沉沉。
白流苏接过那枚湿冷的铜钱，指尖刚触及铜锈，一股冰凉刺骨的寒意便顺着指尖猛地窜了上来，激得她手臂上的寒毛瞬间立起。那寒意中更夹杂着一股难以言喻的阴冷怨念，如同无数细小的冰针扎入骨髓。她强忍着不适，凝神细看铜钱上模糊的纹路，指尖下意识地捻动着。突然，她的手指顿住了，在那厚厚的铜锈覆盖下，钱体表面似乎有极细微的凹痕。
“师兄，这钱…好像被什么咬过？”白流苏的声音带着一丝不确定的惊疑。她指尖凝聚起一丝微不可查的灵力，小心地试图剥开一点覆盖的锈迹，想看清那凹痕的形状。
就在她指尖微光触及铜锈的刹那，异变陡生！
“咳咳咳……”一阵剧烈的、仿佛要将肺都咳出来的干涩咳嗽声，猛地从众人身后响起，硬生生打断了白流苏的动作。
所有人霍然转身。
只见那一直背对着他们、面朝河水的老妇人，不知何时已转过了身。防风灯昏黄的光线映在她布满深刻皱纹的脸上，沟壑纵横，一双眼睛却异常浑浊，像蒙着一层灰翳，直勾勾地盯着林九他们，眼神空洞得没有焦点，却又仿佛穿透了他们的身体，落在身后那无尽的风雨和浊浪之上。
“后生仔……”老妇人的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，每一个字都带着破风箱般的嗬嗬喘息，在风雨声中显得格外刺耳，“捞…捞它作甚？那是河里的买路钱…阎王爷…收人的时候…掉的……”
她的话断断续续，带着一种令人毛骨悚然的阴森。那双浑浊的眼睛缓缓移动，最终落到了白流苏身上，或者更准确地说，落在了白流苏握着那枚铜钱的手上。那眼神里没有丝毫活人的情绪，只有一片死寂的冰冷。
“后生女……”老妇人干瘪的嘴唇蠕动着，露出一个似笑非笑、极其诡异的弧度，“小心点…那东西，带着水鬼的怨气…沾上了，晦气缠身，甩都甩不脱……”她的声音像是从一口深井里冒出来，带着湿冷的回音。
李秋生下意识地打了个寒噤，往王文才身后缩了缩。王文才的脸色也白了。张晓光胆子最大，忍不住顶了一句：“大娘，您别吓唬人！一枚铜钱而已，能有多大事！”
老妇人浑浊的眼珠慢慢转向张晓光，依旧没什么表情，嘴角那诡异的弧度却咧得更开了一点：“吓唬？嘿嘿嘿……老婆子活了一把年纪，从不吓唬人。这渡口…这渡口的水…邪门着呢……”她枯瘦如柴的手指，颤巍巍地指向棚外汹涌浑浊的河面，声音压得更低，带着一种秘辛般的诡秘，“十三年前呐…也是这么大的雨…比这还大的雨…哗啦啦地下，天跟漏了似的……”
她浑浊的眼睛里似乎闪过一丝极淡的、难以言喻的恐惧，声音也抖了起来：“就在那边…对，就是那片滩头…十三条汉子！整整十三条精壮的汉子！连人带船…一夜之间…全没了！活不见人，死不见尸！就像…就像被这黑水河…一口给吞了！”
她的话如同一个冰冷的楔子，猛地敲进了这风雨飘摇的渡口棚屋。棚内瞬间死寂，只有外面的狂风暴雨似乎更猛烈了几分，疯狂地撕扯着顶棚的茅草，发出凄厉的呜咽。浑浊的河水猛烈地拍打着岸边，哗哗作响，仿佛无数只手在黑暗的水下疯狂拍打。
李秋生、王文才、张晓光三个徒弟只觉得一股寒气从脚底板直冲头顶，浑身的鸡皮疙瘩都炸了起来。十三条精壮汉子，一夜消失？连尸首都找不到？这绝不是寻常的翻船事故！三人下意识地挤得更近了些，警惕又惊惧地扫视着周围昏暗的角落，仿佛那阴影里随时会伸出湿漉漉的手来。
林九的瞳孔骤然收缩。十三年前？十三条人命？这数字本身就透着不祥。他敏锐地捕捉到老妇人话语中那深藏的恐惧，以及那句“被这黑水河一口给吞了”的诡异形容。他的目光如电，猛地射向角落里那个抱着船桨、似乎仍在昏睡的船夫。
不对劲！这么大的动静，这么恐怖的故事就在耳边讲，那船夫居然还能“睡”得如此安稳？林九不动声色地朝那船夫的方向挪了半步，右手在宽大的袖袍里悄然掐了个“醒神咒”的手诀，一丝极微弱的清光在他指尖一闪而逝，无声无息地朝着船夫激射而去。
然而，那船夫依旧毫无声息，对近在咫尺的咒力毫无反应，甚至连动都没动一下。林九的心猛地一沉。不是活人？难道是具行尸？亦或是更诡异的东西？他袖袍中的手瞬间扣紧了一张符纸，符纸上的朱砂纹路在暗处隐隐发烫。
白流苏在老妇人提到“十三条汉子”时，握着铜钱的手指也微微颤抖了一下，指尖那残留的冰冷怨气似乎又浓郁了几分。她强压下心头的悸动，目光却不由自主地被棚子角落里另一件东西吸引了——就在老妇人刚才站立位置的脚下阴影里，放着一个不起眼的小竹篓，篓口盖着一块深色的湿布。竹篓边缘，露出一角木头，似乎是个牌位？
她心中一动，趁着所有人的注意力都在老妇人和船夫身上，悄然迈步，无声无息地靠近那个小竹篓。她蹲下身，伸出纤细白皙的手指，小心翼翼地掀开了篓口盖着的湿布一角。
里面果然竖着一块小小的木牌位，黑漆漆的，表面湿漉漉的，不知是雨水还是别的什么。牌位上空空如也，一个字也没有刻。
无字牌位？
白流苏的心跳莫名地漏了一拍。这代表什么？未亡人供奉的无名孤魂？还是…某种邪异的标记？她下意识地伸出手指，想要触摸一下那冰冷湿滑的牌面，感受其中是否蕴藏着什么不祥的气息。
就在她的指尖即将触碰到无字牌位那漆黑湿冷的表面时——
一股尖锐、冰冷、带着强烈恶意的刺痛感，如同被一条无形的毒蛇骤然噬咬，猛地从她指尖的神经末梢炸开！那感觉绝非寻常木刺或冰冷，更像是一种活物的、带着怨毒的抗拒与诅咒！
“嘶！”白流苏触电般缩回手，指尖残留着清晰的麻痛感，低头一看，指腹上赫然出现一个极细小的、几乎看不见的红点，像被烧红的针尖飞快地点了一下。
棚内昏黄的灯光剧烈地摇晃了一下，仿佛被一股无形的力量拉扯。角落里那个一直“昏睡”的船夫，始终低垂的头颅似乎极其轻微地、几乎难以察觉地动了一下。
林九的目光瞬间从船夫身上收回，敏锐地捕捉到了白流苏那一声压抑的抽气和骤然缩手的动作。他一步跨到她身边，目光锐利如鹰隼：“流苏？怎么了？”
白流苏抬起手，将那个微小的红点给林九看，脸色微微发白，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“师兄，这牌位…有古怪！一碰它，就像…就像被蛇咬了一口！”
蛇？！
这个词如同一个冰冷的符咒，瞬间在棚内凝固的空气里炸开。三个徒弟倒吸一口凉气，惊恐的目光唰地一下全集中在那块无字牌位上，仿佛那漆黑的木头里随时会钻出剧毒之物。
一直讲述着恐怖往事的老妇人，那浑浊的、空洞的眼睛，在白流苏说出“蛇”字的刹那，似乎极快地闪烁了一下，随即又归于死寂。她干瘪的嘴角，那个诡异的弧度似乎更深了些，几乎咧到了耳根，露出里面黑洞洞的口腔，发出几声低沉模糊、意义不明的“嗬嗬”声，像是砂砾在摩擦。
林九眼神骤冷如冰。指尖蛇噬般的刺痛？无字牌位？还有这老妇人诡异的反应……这渡口弥漫的邪气，绝不仅仅是水鬼那么简单！他猛地看向那老妇人，厉声喝问：“你是谁？这牌位供奉何人？十三年前的十三条人命，究竟怎么回事？”
老妇人仿佛没听见他的质问，只是用那双浑浊得如同死鱼般的眼睛，直勾勾地盯着那块无字的黑漆牌位，喉咙里发出愈发急促、令人头皮发麻的“嗬嗬”声。防风灯的光线在她脸上投下跳动的阴影，那张布满皱纹的脸在光影中扭曲变形，仿佛正承受着某种难以言喻的痛苦或…兴奋。
“轰隆——！”
一道惨白的闪电撕裂了墨黑的苍穹，将浑浊翻腾的河面、泥泞的渡口、歪斜的木桩、摇曳的破灯，以及棚内几张惊疑不定的脸，瞬间照得一片惨白，纤毫毕现！紧跟着，一声震耳欲聋、仿佛就在头顶炸开的巨雷轰然落下！
“咔嚓！”
那盏挂在木桩上、勉强维系着一点光明的防风灯，灯罩应声碎裂！最后一点昏黄的光源，彻底熄灭！
整个世界，瞬间沉入无边无际的黑暗和狂暴的风雨之中。
“啊——！”李秋生和王文才吓得失声尖叫。
黑暗中，林九只觉一股极其浓烈的、混合着水腥、泥土腥和一种难以言喻的阴冷腥臊气扑面而来！那气息冰冷刺骨，带着滑腻的恶意，仿佛黑暗本身化作了有鳞片的活物，正无声无息地缠绕逼近！
“退后！”林九暴喝一声，几乎是本能地，右手并指如剑，闪电般朝着前方浓稠的黑暗疾点而出！指尖灌注精纯法力，一道凝练的金光瞬间撕裂了面前的黑暗——正是破邪金光咒！
然而，那足以洞穿寻常厉鬼的金光，没入前方翻滚的黑暗和雨幕中，竟像是泥牛入海，没有激起半分波澜，甚至连一丝涟漪都没有泛起，无声无息地……消失了！
法术失灵？！
前所未有的寒意，如同冰冷的毒蛇，猛地缠住了林九的心脏。他一手将白流苏护在身后，一手迅速从袖中扣住了数张镇煞符。黑暗中，他清晰地听到了自己骤然加速的心跳，以及三个徒弟牙齿打颤的声音。
这渡口的水……深得可怕！这次遇上的，恐怕根本不是什么水鬼……而是一种超出他过往认知范畴的、更加诡异莫测的东西！那无字牌位，那消失的十三条人命，那老妇诡异的低笑，还有指尖蛇噬的怨毒……无数碎片在电光火石间于林九脑海中飞速碰撞。
雨，更大了，仿佛天河倒灌，要将这小小的渡口连同棚子里的人彻底淹没。