时间洪流再次成为吞噬一切的主宰。但与之前的狂暴混乱不同，这一次，废料手中那半枚“时之沙”散发出温和而坚定的光芒，如同暴风雨中的灯塔，在她周围撑开一小片相对稳定的区域，顽强地指引着一个特定的方向。
卡戎老人最后的话语——“去找陈时和沈余！他们是‘现在’的钥匙！”——如同刻印般留在她的意识里，成为支撑她对抗洪流撕扯的唯一信念。
陈时？沈余？这两个名字带着一种奇怪的熟悉感，仿佛在久远的过去，在某个被遗忘的频道里听到过。他们是谁？为什么是“现在”的钥匙？
“时之沙”的光芒牵引着她，不再是漫无目的地随波逐流，而是逆着时间的湍流，向着某个明确的“坐标”艰难前行。周围的景象依旧飞速变幻，但不再是完全无序的碎片，而是开始呈现出某种时代的连续性？
她看到了巨大的星舰被锈蚀吞噬，看到繁华的都市被植被覆盖，看到战争的火焰熄灭成冰冷的余烬，又看到新的文明在废墟上建立起更加高耸的塔楼，然后再次循环历史的浪潮在她身边奔涌，而她正逆流而上，向着某个更“近”的时间点前进。
“时之沙”的光芒越来越亮，指引也越来越清晰。
终于，前方的洪流出现了某种“瓶颈”，时间的流速骤然加快，光芒也变得刺眼起来！
“时之沙”猛地爆发出最后的光辉，然后彻底黯淡、碎裂，化为她手中的一把普通尘埃。
而废料，则被一股巨大的力量猛地从时间洪流中“抛”了出去！
砰！
她摔落在坚硬的水泥地上，冰冷的雨水瞬间打湿了她的衣服。空气中弥漫着雨水、汽油、还有一种淡淡的电子元件和廉价香水混合的都市气息。
耳边不再是时间的 咆哮，而是嘈杂的、充满生活气息的声响：悬浮车流驶过积水的嗡鸣、远处广告全息牌的音响声、某个窗口传来的新闻播报、还有行人匆匆的脚步声和谈话片段。
她回来了？回到某个“现实”的时间点了？
废料挣扎着爬起，环顾四周。这里是一条狭窄、潮湿的后巷，堆放着垃圾桶和废弃的纸箱。巷口外是车水马龙、霓虹闪烁的街道，高耸入云的摩天楼表面流淌着巨大的商品全息广告。
城市的风格看起来有些熟悉，象是她印象中的某个大型都市，但又有些细微的不同：广告牌上的技术看起来更先进一些，行人的穿戴式设备更加普及，空气中悬浮的无人机数量也多得惊人。
她下意识地看向不远处一个电子站牌上滚动的时间日期。
【新元历 214年 11月3日 19:48】
新元历？214年？她记得自己离开时似乎还不是这个纪年方式？她到底在时间洪流里呆了多久？这里又是哪里？
就在她茫然无措时，怀中的金属方盒突然再次微微震动起来！这一次，它表面的符文闪烁起一种急促的、指向性明确的红光！
指向巷口外街道的某个方向！
同时，那两本一直沉默的笔记本，也仿佛被激活，开始微微发烫！
有反应！卡戎说的“现在”的钥匙就在附近？！
废料压下心中的激动和不安，快步走出后巷，融入了街上熙攘的人流。她遵循着金属方盒越来越强的指引，穿过繁华的街道，绕过几个街角。
最终，她停在了一家看起来颇为雅致的、挂着【余温咖啡馆】招牌的店门外。
金属方盒的指引在此达到了顶峰，红光几乎要透盒而出！笔记本也烫得惊人！
就是这里！
她透过咖啡馆的玻璃窗向里望去。店内灯光温暖，客人不多，三三两两地坐着交谈。
她的目光瞬间被窗边卡座里的两个人吸引。
一男一女。男人看起来四十多岁，穿着合体的商务休闲装，气质沉稳冷静，正对着桌上的悬浮光屏操作着什么，眉头微蹙，似乎遇到了难题。女人年纪相仿，穿着简约而知性，面前放着一杯咖啡，正微微侧头看着窗外的雨景，眼神中带着一丝淡淡的疲惫和疏离，但偶尔看向对面男人时，又会流露出一丝难以察觉的复杂情绪。
这两个人就是陈时和沈余？
他们看起来就是两个普通的、可能正处于人生某个困惑阶段的中年人。他们怎么会是“现在”的钥匙？能对抗“父亲”的绝对秩序？
废料正在犹豫该如何接触他们，是直接闯进去，还是再观察一下。
就在这时，咖啡馆的门被推开，一个穿着快递员制服、帽檐压得很低的年轻人走了进去，径直走向陈时和沈余的卡座。
“请问是陈时先生和沈余女士吗？”快递员的声音有些刻意的低沉。
陈时抬起头，有些疑惑：“我是。请问你是？”
“有您的加急包裹，需要本人签收。”快递员拿出一个扁平的小盒子。
沈余也转过头，警惕地看了一眼快递员，又看了看那个没有任何标识的盒子：“我们好像没有订东西。”
“寄件人匿名，付款方显示是‘时间拍卖’平台。”快递员公式化地回答。
“时间拍卖”？废料看到，听到这个词时，陈时和沈余的脸色都微微变了一下，似乎对这个平台既熟悉又抵触。
陈时犹豫了一下，还是伸手接过了盒子，在电子签收板上按了指纹。
快递员压低帽檐，快速离开。
陈时和沈余对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑和一丝不安。陈时小心翼翼地将盒子放在桌上，两人都没有立刻打开。
就在这时，异变陡生！
那个扁平的盒子突然发出一阵急促的“滴滴”声，盒盖猛地弹开！
里面根本不是什么物品，而是一个不断闪烁着红光的、结构精密的能量核心！而且正处于极不稳定的过载状态！
“炸弹！”沈余失声惊呼！
陈时反应极快，猛地一把拉起沈余向后扑倒！
轰！
剧烈的爆炸声震碎了咖啡馆的玻璃窗！火光和浓烟瞬间吞没了那个卡座！
巨大的冲击波将站在窗外的废料也狠狠掀飞出去，重重摔在湿冷的街道上，耳边嗡嗡作响，眼前一片模糊。
尖叫声、警报声、悬浮车急刹车的声音瞬间响彻街道！
废料挣扎着抬起头，看到咖啡馆内一片狼藉，火光熊熊。
陈时和沈余呢？！
她忍着剧痛，连滚带爬地冲向咖啡馆门口。
透过破碎的窗户，她看到陈时用身体护着沈余，两人都倒在地上，身上覆盖着碎玻璃和灰尘，似乎都受了伤，但还在动弹！还活着！
几个路人正在试图冲进去救人。
废料刚松了口气，金属方盒却再次疯狂震动起来！这一次，不再是指引，而是尖锐的、充满警告意味的震动！
她猛地抬头，看向街对面一栋高楼的屋顶！
只见一个模糊的、穿着黑色风衣的身影，正站在那里，手中似乎拿着一个长管状的装置，对准了下方的咖啡馆废墟！装置前端，正在凝聚起令人心悸的幽蓝色能量！
一次刺杀失败，立刻补上第二次！而且是远程能量狙击！目标就是受伤倒地的陈时和沈余！
根本没有时间思考！
废料几乎是出于本能，猛地举起了手中那个一直在震动的金属方盒，对准了楼顶那个身影！她不知道这盒子有什么用，她只知道它似乎在发出警告！
就在楼顶狙击手即将扣下扳机的瞬间——
金属方盒表面的符文猛地爆发出前所未有的炽烈白光！一股无形的、强大的脉冲能量瞬间射出，并非射向狙击手，而是射向了狙击手头顶那片夜空！
嗡！
脉冲能量在空中猛地扩散开来，形成一个短暂存在的干扰力场！
楼顶狙击手手中的能量狙击装置猛地爆出一团电火花，凝聚的能量瞬间溃散！他本人似乎也受到了干扰，身体踉跄了一下，惊愕地低头看向下方，目光瞬间锁定了一手举着冒白光的方盒、另一手紧紧攥着黑色卷轴和半块时之沙的废料！
他的眼中闪过一丝极其惊讶和难以置信的神色，随即毫不犹豫，转身瞬间消失在屋顶。
干扰力场消失，金属方盒的光芒也迅速黯淡下去，变得灰暗，仿佛耗尽了所有能量。
废料瘫软在地，大口喘息，心脏狂跳。
警笛声由远及近。
咖啡馆内，陈时和沈余被人搀扶着站起来，两人都惊魂未定，目光下意识地看向窗外瘫坐在地、手中拿着奇怪盒子的废料，脸上充满了震惊和疑惑。
废料也看着他们。
雨，还在下。
冰冷的雨水混合着爆炸后的尘埃，落在她的脸上。
她终于找到了“现在”的钥匙。
但致命的威胁，也紧随而至。
那个狙击手他认识这个盒子？他是什么人？
“管理员”的追杀已经渗透到这个时代了吗？