随着裁判宣布首轮混战淘汰赛结束，偌大的“吾爱道馆”内，声浪如同海啸般席卷开来，经久不息。
“经首轮角逐，南北精英对抗赛四强已然诞生！”
“他们分别是：烈焰学院，宁马！”
“香草学院，李辽草！”
“青木学院，王大锤！”
“百草学院，吴病！”
“恭喜四位青年才俊！”
所有人的目光都聚焦在那最终屹立在四个区域擂台上的身影。
这四人晋级的方式迥异，却都充满了戏剧性和话题性，足以让观众们津津乐道许久。
“这届对抗赛真是太精彩了！黑马频出啊！”
“那个宁马和麒麟，简直就是作弊！谁能打得过？”
“李仙人果然名不虚传，最后那一指太帅了！”
“王大锤是谁？以前从来没听说过，实力好强！”
“最离谱的是那个吴病吧？这都能晋级？走了什么狗屎运！”
议论声、惊叹声、质疑声混杂在一起，充斥着整个道馆。
香草学院的休息区内，黄盖抱着双臂，看着那四人，尤其是多看了马宁和他的麒麟几眼，撇了撇嘴，对身边的王霸天父子不屑道：
“一群乌合之众！除了那个叫宁马的，似乎还有点意思，带着头血脉不纯的杂毛麒麟，其他的都是垃圾！”
“早知道这比赛我也报名玩玩好了，说不定还能给师傅省点力气。”
王霸天立刻点头哈腰地附和：“黄盖大人目光如炬，评价得真是太精准了！跟您和仙人比起来，那些人确实都是土鸡瓦狗，不堪一击！”
王老古也连忙拍马屁：“是啊是啊，黄盖大人若出手，定然是横扫千军，轻松夺魁！不过这等小事，自然不敢劳烦大人您亲自下场。”
听着这对父子毫不掩饰的吹捧，黄盖虽然面上依旧保持着“高手风范”，但心里却美滋滋的。
有人夸的感觉，真不戳。
尤其是这种发自肺腑的崇拜，让他这头号狗腿子的虚荣心得到了极大的满足。
比赛结束，人群开始缓缓散去，但兴奋的议论声依旧回荡在皇都的夜空。
四大晋级者，也各自怀着不同的心思，离开了吾爱道馆。
……
马宁并未返回烈焰学院提供的住所，而是身形一闪，直接出现在了皇宫深处，皇帝司楚养处理政务的御书房外。
司楚养似乎早有所料，屏退了左右，独自在书房内等候。
见到马宁突然出现，他心中一惊，面上却不动声色。
“未来岳父，”
“瑶瑶公主呢？本仙想见她一面。”
司楚养心中暗道果然，脸上却露出为难的笑容，打着哈哈道：
“宁仙人，哦不，贤婿啊，怎么如此心急？这还没到洞房花烛的日子呢？”
“俗话说得好，心急吃不了热豆腐，心急也掀不起红盖头啊！”
“瑶瑶她……她近日偶感风寒，正在静养，不便见客。”
“贤婿还是等明日比赛之后，堂堂正正地来迎娶她，岂不更美？”
他早已暗中将司瑶瑶送往一处绝对隐秘的安全之所，就是为了以防万一。
若是李辽草赢了，自然万事大吉，接回女儿；
若是马宁赢了……那也只能走一步看一步，至少能保证女儿暂时安全。
马宁闻言，皱了皱眉，觉得司楚养说得似乎有点道理。
他堂堂上界仙人，若是表现得太过急色，确实有失身份。
他也没有展开神识感知了，反正公主跑不了，等明天拿了第一，风风光光地娶过来便是。
“岳父言之有理。”
马宁点了点头。
“倒是本仙心急了。”
临走前，他似乎想起什么，随手从储物法宝中掏出一物，丢给司楚养。
“此物名‘蕴神佩’，佩戴于身，可温养神魂，抵御心魔侵袭，对修行略有裨益，便算是本仙给未来岳父的一点见面礼吧。”
那玉佩通体乳白，入手温润，表面有天然形成的云纹，隐隐散发着令人心神宁静的柔和光芒。
司楚养接过玉佩，还没细看，旁边一位见多识广的老太监便忍不住低呼出声。
“陛……陛下！
“这……这难道是上古温玉‘静魂暖云玉’雕琢而成的？！”
“此玉早已绝迹，据说巴掌大一块就足以作为镇国神器，蕴养一国气运，庇佑皇族神魂不侵啊！”
司楚养手一抖，差点没拿稳这看似普通的玉佩，心中骇然。
镇国神器级别的宝物，在这位“贤婿”眼中，竟然只是随手送出的“见面礼”？！
马宁却浑不在意，仿佛只是丢出了一块石头，摆了摆手。
“小玩意儿罢了，岳父留着玩吧。”
说罢，身形便消失不见。
看着马宁消失的地方，又看了看手中那散发着氤氲宝光的玉佩，司楚养心情复杂到了极点。
他喃喃自语：“早知道……早知道这两位‘仙人’都如此……‘大方’，朕还送走瑶瑶干嘛？”
“这横竖……好像都是血赚不亏啊？”
……
王大锤回到青木学院安排的住处后，立刻紧闭房门，从怀中取出一枚刻画着繁复菊花纹路的传讯玉符。
他催动灵力，玉符亮起柔和的光芒，一道模糊的、带着威严气息的虚影投射在半空中，正是雏菊国当代皇帝，他的父亲。
李辽草则早已回到了香草学院那处僻静的小院。
外界的一切纷扰仿佛都与他无关。
他盘膝坐于屋内，并未像常人那般打坐练气，而是心神沉入自身那玄妙的新境界之中，体悟着那如同宇宙星璇般缓缓运转的内天地奥秘。
他的蝉蛹此刻正散发着阵阵柔和而纯粹的金色光芒，那光芒仿佛蕴含着某种奇特的韵律，与李辽草周身那无形的大道气息隐隐共鸣。
……
而那位来自百草学院的“病痨鬼”吴病，此刻正坐在一家客栈最便宜的房间里，慢条斯理地擦拭着一柄看起来锈迹斑斑的铁剑。
他的动作轻柔而专注，眼神平静无波。
窗外，是皇都喧嚣的夜景，以及无数关于明日决赛的猜测与议论。
“明天，应该不会太无聊。”
“明天该用什么姿势倒下，才显得更逼真，更让人意想不到呢？”
“真是……令人期待啊。”
他轻轻吹去剑身上的最后一抹尘埃，那锈迹之下，仿佛有一丝足以斩断星辰的锋芒，一闪而逝。
决赛前夜，暗流涌动，各方心思，皆不相同。
明日那吾爱道馆的最终擂台之上，必将上演一场龙争虎斗，其结局，牵动着无数人的心弦。