越是靠近赤蚀谷，环境变得越发恶劣。空气中的温度明显升高，带着硫磺和金属锈蚀的刺鼻气味。大地呈现出一种病态的赤红色，植被稀疏而扭曲，仿佛被烈火反复灼烧过。甚至连吹来的风都带着一股干燥的、令人心烦意乱的灼热感。
“这什么鬼地方？比老娘的火炉子还热！”炎姬一边用手扇着风，一边抱怨，但她周身的火焰似乎比平时更加活跃和兴奋，仿佛这里的环境让它们如鱼得水。
“地火肆虐，金气亢盛，五行极度失衡。”苏青鸾（北渊）不在，青鸾（帝都）承担起了分析环境的职责，她俯身捻起一点红色土壤，指尖泛起微光感知，“土壤中蕴含着一股…锐利而狂躁的异种金系能量，与黑风峪的生命污染截然不同。”
阿苗的小脸被热得通红，她怀里的皮囊中，几只喜阴的蛊虫显得无精打采，但一些甲壳类或火属性的蛊虫却异常活跃。“地底下…有好多好多小小的、硬硬的、脾气很坏的东西在动…”她努力描述着蛊虫传递来的模糊感知。
墨影如同融入热浪中的阴影，在前方无声地引路，并不断留下标记，提醒后方注意隐藏的地火裂缝和不时喷发的毒烟。
林墨感受着周围的环境，眉头紧锁。这里的气息让他体内的星溟之力都感到些许不适，那是一种纯粹的、带有破坏性的燥热，与星溟的湮灭特性相似却更加暴烈无序。反倒是那枚大地晶石，在怀中散发出温和的凉意，帮他抵消着部分不适。
“小心，我们进入赤蚀谷范围了。”墨影的声音从前方的巨石后传来。
众人隐蔽起来，向前望去。只见一道巨大的、仿佛被巨斧劈开的赤红色峡谷呈现在眼前。峡谷两侧岩壁陡峭，布满了蜂窝状的孔洞，不时有灼热的气流从中喷出，发出呜咽般的声响。谷底深处，隐约可见暗红色的光芒流动，那是地下岩浆河映射出的光亮。
而在峡谷的入口处，景象更是诡异。地面上散落着许多动物的干尸，死状凄惨，仿佛全身血液被瞬间抽干。更令人心悸的是，在一些岩壁的角落和裂缝中，生长着一种从未见过的暗红色晶簇！
那些晶簇如同扭曲的荆棘，表面粗糙，闪烁着金属般的光泽，内部似乎有粘稠的、暗红色的液体在缓慢流动，散发出与土壤中类似的、却更加浓烈和嗜血的狂躁能量！
“就是那种晶体！”墨影低声道，“侦查人员发现的动物干尸附近，都有这种晶体存在。”
阿苗害怕地缩了缩脖子：“那些红水晶…好像在‘看’我们…感觉好饿…”
炎姬却眼睛放光，舔了舔嘴唇：“这石头看起来挺硬，不知道烧起来是什么味道？”
林墨运转目力，仔细观察那些晶簇，忽然脸色微变：“不对！那不是简单的晶体！你们看晶簇根部！”
众人凝神望去，只见那些晶簇的根部，竟然深深地刺入岩壁之中，并且如同血管般微微搏动着，正在源源不断地汲取着岩石中的某种物质！而被汲取过的岩石，则变得更加脆弱和灰败。
“它们在吞噬大地精华？！”青鸾（帝都）语气中带着一丝惊愕。这种掠夺方式，比黑风峪菌毯的改造更加直接和贪婪！
就在这时，一阵令人牙酸的“咔嚓”声从旁边传来。
只见一具原本躺在地上的野狼干尸，突然剧烈地抽搐起来！它干瘪的皮毛下，那些暗红色的晶簇竟然破体而出，迅速生长，眨眼间就将狼尸包裹、重构，变成了一只由狼骨和红色晶石拼凑而成的、眼中闪烁着嗜血红光的怪物！
“吼！”晶石狼怪发出一声沙哑的咆哮，猛地扑向离它最近的一名龙骧卫士卒！
那士卒反应极快，举盾格挡！
砰！
晶石狼怪撞在盾牌上，力量大得惊人，那精铁盾牌竟然被撞得凹陷下去，士卒踉跄后退。
更可怕的是，狼怪爪子上的红色晶石与盾牌接触的瞬间，竟然发出“滋滋”的声响，盾牌表面的金属竟然在以肉眼可见的速度失去光泽，变得脆弱！
“这玩意能吞噬金属？！”赵擎大惊，挥刀上前，一刀斩在狼怪的前肢上！
铛！
火星四溅！赵擎感觉刀身传来一股诡异的吸力，仿佛力量都被那晶石吸走了一般，只在上面留下了一道浅浅的白痕，而狼怪的行动几乎不受影响！
“物理攻击效果很差！它们能吸收冲击力并吞噬金属！”林墨立刻判断出来，“炎姬！青鸾姑娘！远程攻击！攻击它们关节连接处或者核心晶簇！”
“早该这样！”炎姬兴奋地双手一合，一枚高度压缩的火焰爆弹呼啸而出，精准地轰在晶石狼怪的腰部——那里是骨骼和晶簇连接的地方！
轰！
火焰炸开，晶石狼怪被炸得一个趔趄，腰部的晶簇出现了细微的裂纹，流淌出更多的暗红色液体，它发出痛苦的嘶嚎，动作明显迟缓了一些。火焰的高温和爆破力，似乎对它有一定的克制！
青鸾（帝都）剑指一引，一道凝练的青色剑罡如同手术刀般射出，并非攻击狼怪身体，而是精准地斩向它额头正中央、最大的一簇红色晶石！
叮！
剑罡与晶石碰撞，发出清脆的响声，那晶石剧烈晃动，光芒黯淡了一瞬，狼怪的动作也随之僵直了一下！攻击核心有效！
“阿苗！试试你的蛊虫！有没有怕火或者怕震动的？”林墨一边指挥，一边尝试调动星溟之力。他发现星溟之力的湮灭特性对这种晶石效果似乎不错，但消耗极大，而且需要精准控制，否则可能连同狼怪体内的地脉精华一起湮灭，引起反噬。
阿苗手忙脚乱地翻找皮囊：“怕火怕震…‘爆爆蛊’！可是数量不多…‘钻心蛊’不知道钻不钻得动…”
她尝试放出几只指甲盖大小、甲壳坚硬的黑色甲虫，它们快速爬到狼怪身上，试图从晶石的缝隙钻进去，但那晶石异常坚硬，而且表面似乎有能量力场，甲虫啃得十分费力。
就在这时，更多的“咔嚓”声从峡谷各处响起！
只见那些散落各处的动物干尸，甚至一些之前遇难者的遗骸，只要附近有红色晶簇，都开始剧烈抖动，被晶簇包裹、重构，变成了一只只形态各异、但同样闪烁着嗜血红光的晶石怪物！它们从四面八方围拢过来，眼中只有对生命和金属的贪婪！
“不好！数量太多了！”墨影的声音带着一丝急促，“必须尽快清理，否则会被困死在这里！”
“赵队长，带人结圆阵防御！优先保护阿苗和远程！”林墨果断下令，同时并指如剑，一道凝练的灰蓝色星溟剑气射出，精准地命中一头晶石豹怪的眼眶，剑气瞬间湮灭了其内部一小部分核心晶簇，那豹怪哀嚎一声，散落成一地碎晶和枯骨。
有效！但确实消耗巨大！
炎姬和青鸾（帝都）也加大了攻击力度，火焰与剑光交错，不断有晶石怪物被炸碎或击退，但更多的怪物又从峡谷深处涌来，仿佛无穷无尽。
阿苗看着越来越多的怪物，急中生智，忽然掏出几个装满了粘稠绿色液体的小瓶子，用力扔向怪物最密集的地方！
啪嚓！瓶子碎裂，绿色液体溅射开来，沾到那些晶石怪物身上。
并没有发生爆炸或者腐蚀。
但奇怪的是，那些怪物动作突然变得极其缓慢和…“油腻”？它们互相碰撞，脚步打滑，甚至有的因为动作不协调而自己摔倒在地，晶石关节发出令人牙酸的摩擦声。
“这是…‘滑滑油’和‘动作迟缓液’？”阿苗不好意思地说，“本来是想做来捉弄炎姬姐姐的…”
炎姬：“……” 这死丫头！
不过效果出奇的好！怪物们的攻势顿时一滞，给了众人喘息和精准点杀的机会！
“干得漂亮阿苗！”林墨忍不住赞道，“继续保持！”
就在众人稳住阵脚，逐步清理怪物之时，林墨怀中的大地晶石突然微微发热，并且传递出一股强烈的、指向峡谷深处的渴望情绪！
同时，他脑海中也再次浮现出地脉传递的画面碎片：那个漆黑的裂缝…以及裂缝附近，一株散发着柔和七彩光晕的、如同灵芝般的奇异植物，正在顽强地抵抗着周围赤红色晶簇的侵蚀！
地脉灵粹！而且是品阶极高的、蕴含多种五行精华的灵物！它似乎是这片被掠夺土地上，地脉自我保护而孕育出的对抗性宝物！
大地晶石渴望得到它，融合它，变得更强！而也只有融合了它，或许才能更好地对抗乃至净化这里的污染！
“峡谷深处！有我们需要的东西！”林墨目光锐利地看向赤蚀谷深处，那里暗红色的光芒更加浓郁，危险，但也蕴含着机遇。
“杀进去！”炎姬战意高昂，火焰长刀挥舞得密不透风。
小队开始向着赤蚀谷深处，艰难却坚定地推进。他们的目标，不仅仅是侦查，更是要夺取那能带来转机的“地脉灵粹”！
而他们不知道的是，在峡谷最深处的某个巨大地火洞穴内，一双完全由熔岩和暗红色晶石构成的巨大眼睛，缓缓睁开，锁定了这群不速之客。洞穴四周，布满了更加巨大、如同心脏般搏动着的巨型晶簇！
真正的守矿者，苏醒了。