帝都天牢最深处的惊天爆炸，如同夜空中最刺眼的闪电，瞬间撕裂了皇城看似平静的表象。
剧烈的震动甚至传到了地面，惊醒了无数沉睡的居民。天牢方向冲天的邪异能量光柱（尽管短暂）和随后传来的沉闷轰鸣，让巡夜的禁军和各方势力的暗探们头皮发麻。
“怎么回事？！”
“是天牢！天牢出事了！”
警钟凄厉地响起，无数火把如同潮水般向天牢方向涌去。但当大队人马冲入天牢，看到的却是如同炼狱般的场景：下层监牢几乎全毁，通道坍塌，邪气与血腥味混合，令人作呕。残存的守卫要么昏迷，要么语无伦次，根本无法说清发生了什么。
最底层更是被彻底封锁，入口被巨石堵死，里面不断传来不稳定的能量波动和结构断裂的可怕声响，无人敢轻易进入。
消息如同插上翅膀，飞快地传入皇宫深处、各大豪门府邸以及隐藏在阴影中的角落。
皇帝林昊深夜被惊醒，听着影卫的初步汇报，脸色阴沉得能滴出水来。他站在窗前，望着天牢的方向，五指缓缓收拢，骨节发出爆响。
“是他吗……朕的好儿子……”他低声自语，声音中听不出喜怒，只有一种冰冷的寒意，“还有……那些阴魂不散的老鼠……竟敢在朕的眼皮底下……”
他没有立刻下令全城搜捕，而是陷入了长久的沉默，唯有眼中闪烁的厉光，显示着其内心的汹涌波涛。
与此同时，一座奢华府邸的密室内。
一名衣着华贵、面容阴鸷的中年男子（当朝二皇子林琅的心腹谋士）听着下属的紧急汇报，脸上先是惊愕，随即露出一丝难以掩饰的狂喜。
“天牢被袭？底层血祭？哈哈哈！天助我也！真是天助我也！”他压低声音，兴奋地踱步，“不管是谁干的，这盆脏水，都能泼到老大（指前太子）或者老三、老五他们头上！最好父皇盛怒之下，把他们全清理了！殿下（二皇子）的机会就来了！”
“立刻让我们的人动起来！把水搅浑！就说是太子余孽勾结邪教，意图劫狱造反！”
类似的阴谋算计，在帝都各个权力角落悄然上演。天牢事件成了一根导火索，瞬间点燃了沉积已久的夺嫡暗流。各方势力纷纷行动起来，或落井下石，或撇清关系，或试图火中取栗，整个帝都的局势陡然紧张起来。
而引发这一切风暴的中心人物之一，林墨，此刻正从剧烈的头痛和全身散架般的疼痛中缓缓苏醒。
他发现自己身处一个阴暗、潮湿、散发着霉味的地下室。身下是粗糙的草垫，身上盖着一件带有淡淡清冷香气的青色外袍。
“醒了？”一个清冷的声音从旁边传来。
林墨艰难地转过头，看到苏青鸾正坐在不远处的一个破旧木箱上，脸色依旧苍白，但眼神已经恢复了往日的冷静。她正在调试着几面略有破损的阵旗，身边还放着一些干净的清水和伤药。
“我们……在哪里？”林墨声音沙哑干涩，喉咙如同火烧。
“帝都外城，一处废弃的染坊地下室。”苏青鸾递过一碗清水，“是天枢的人把我们弄出来的。你伤得很重，内腑震荡，经脉也有损伤。我简单处理了一下，但还需要静养。”
林墨接过水一饮而尽，感觉稍微好了点。他环顾四周：“炎姬和阿苗呢？”
“她们在隔壁房间，还没醒。炎姬灵力透支，外伤较多，但无性命之忧。阿苗……运气好，爆炸时被她那个瓦罐里的蛊虫下意识护了一下，只是震晕了，有些轻微骨裂。”苏青鸾顿了顿，补充道，“那个瓦罐……没碎。”
林墨松了口气，人没事就好。他试着运转灵力，顿时一阵钻心刺痛，不由得闷哼一声。
“别乱动。”苏青鸾蹙眉，“你强行引导那种层次的力量，反噬极重。最近最好不要与人动手。”
林墨苦笑，想起昏迷前的最后一幕，急忙问道：“太子呢？那个黑袍人……”
“被带走了。”苏青鸾语气低沉，“我们失败了。其他祭品……几乎都死了。”
虽然早有预料，但亲耳听到，林墨的心还是沉了下去。付出了如此巨大的代价，甚至动用了星钥的禁忌力量，还是没能救下太子。
“不过，我们也并非全无收获。”苏青鸾话锋一转，从身边拿起一件东西，“这是在爆炸现场，我身边发现的。不是我们的东西。”
那是一件小小的、用青玉雕成的燕子状配饰，做工精巧，栩栩如生。玉燕的翅膀上，用极细微的针脚刻着两个几乎无法辨认的小字：“影卫”。
林墨瞳孔一缩！
影卫！直属于皇帝的秘密力量，负责监察百官、处理隐秘事务，实力深不可测，只听命于皇帝一人！
这东西怎么会出现在那里？还特意留在苏青鸾身边？
是那个最后出现的模糊青影？
他是什么意思？表明身份？示好？还是警告？
“还有这个。”苏青鸾又指了指墙角，“天枢的人把我们弄出来时，一起带出来的。”
林墨望去，只见墙角堆着几具黑袍尸体，都是在那场爆炸中丧命的天命教徒。
“检查过了吗？”
“粗略检查过。”苏青鸾点头，“他们身上除了常规的武器和邪符，没有太多表明身份的东西。但是……几乎每个人后颈处，都有一个极其细微的、几乎与皮肤同色的……乌鸦纹身。”
乌鸦纹身！与之前民间流传的“黑袍乌鸦教”谣言对上了！
林墨脑中飞速运转。影卫的出现，意味着皇帝很可能早就知道天牢的异常，甚至可能一直在暗中观察！他们留下玉燕，是一种无声的沟通？还是想借此将北渊也拖入这潭浑水？
而天命教徒身上的乌鸦纹身，坐实了他们的身份。如果能将这几具尸体和纹身的证据巧妙散播出去……
“我们必须立刻离开帝都！”林墨强撑着坐起身，“这里太危险了！父皇的影卫发现了我们，其他皇子的人恐怕也在疯狂寻找替罪羊和机会！我们留下来就是活靶子！”
“可是你的伤……”苏青鸾担忧道。
“死不了！”林墨咬牙，“必须走！立刻通知天枢，让他安排最隐秘的路线，我们连夜出城！回北渊！”
他看了一眼那几具尸体：“把这些尸体也带上！这是重要的证据！”
就在这时，隔壁传来炎姬虚弱的骂声：“妈的……疼死老娘了……哪个王八蛋炸的……”以及阿苗带着哭腔的嘟囔：“我的宝贝……碎了好多……阿宝你没事吧？噗……”（似乎是阿宝回应了一个泡泡）
同伴陆续苏醒，让林墨稍感安心。
在天枢安排的精干人员接应下，他们利用帝都错综复杂的地下暗道和排水系统，如同幽灵般悄然潜行，避开了所有搜捕的兵马，终于在黎明前最黑暗的时刻，险之又险地离开了戒备森严的帝都。
回头望去，巨大的帝都轮廓在晨曦微光中若隐若现，仿佛一头受伤的巨兽，内部暗流汹涌，危机四伏。
马车上，林墨握着那枚冰冷的青玉燕，心情沉重。
这一次帝都之行，损失惨重，未能达成最终目标，还彻底暴露在了皇帝和各方势力的视野中。但同时也并非全无收获：确认了天命教的标志，拿到了部分物证，更重要的是——影卫那暧昧不明的态度。
皇帝，到底在想什么？他对自己这个“叛逆”的儿子，对天命教，又究竟是何态度？
这一切，都如同迷雾般笼罩在前路。
而在他怀中，那吞噬了部分血祭能量和圣物碎片气息的星钥，似乎变得更加沉寂，也更加深不可测。那股冰冷的意识仿佛陷入了沉睡，但其内部蕴含的力量，却让林墨都感到一丝心悸。
“北渊……必须更快地强大起来……”林墨望着北方，喃喃自语。
接下来的路，必将更加艰难。
而与此同时，一份关于“天牢遭遇前太子余孽与神秘邪教里应外合袭击，邪教特征为黑袍乌鸦纹身”的密报，以及几幅模糊但能辨认出乌鸦纹身的拓印图案，通过某种隐秘的渠道，被悄然送到了几位与北渊或有旧、或对天命教有所察觉的边军将领和朝中清流官员的案头。
一颗怀疑的种子，已然播下。
风暴，从未停息，只是暂时改变了方向。