北渊在惨胜后的短暂休整中,如同一只受伤的猛兽,默默舔舐伤口,磨砺爪牙,空气中弥漫着一种混合了悲伤、坚韧以及某种破后而立的奇异活力。
林墨的静室成了暂时的禁区,但关于殿下力挽狂澜、一招惊退鬼狼将军的传闻,却在士兵和百姓中越传越神,甚至衍生出“九殿下乃星君下凡,口吐剑气,目运神光”的版本,无形中成了稳定人心的一剂良药。
而这剂“良药”的本尊,此刻正面临着一个甜蜜又头疼的麻烦。
“喝!必须喝!这是阿苗新研制的‘十全大补蛊虫汤’!用了九九八十一种灵草和阿宝的三滴本源露水呢!”阿苗双手捧着一个比她脸还大的海碗,里面是墨绿色、还在咕嘟冒泡的粘稠液体,散发着一种难以言喻的、混合了草药清香和某种微妙腥气的味道,坚定不移地递到林墨面前。
林墨嘴角微微抽搐,看着碗里那仿佛有自己生命的液体,甚至能看到几条细微的、半透明的小虫子在里面欢快地游弋……他强大的精神力能清晰地感知到这汤里蕴含的磅礴生机,对恢复伤势极有好处,但这场面实在有些挑战心理极限。
“咳咳……阿苗,你的心意我领了,不过这分量……”林墨试图婉拒。
“不多不多!阿宝说殿下伤得重,必须喝完!它监督着呢!”阿苗一脸认真,怀里的瓦罐适时地发出“噗噗”的赞同声,盖子还掀开一条缝,似乎真有只眼睛在盯着。
一旁的炎姬刚好进来汇报赤焰营整编情况,看到这一幕,幸灾乐祸地抱臂靠在门框上:“哟,我们的星君殿下也有怕的时候?不就是几条虫子嘛,扭扭捏捏像个娘们!阿苗,他不喝给我,正好补补!”
林墨瞪了她一眼,深吸一口气,本着不能在下属(尤其是炎姬)面前丢脸的原则,接过海碗,视死如归地一饮而尽!
一股难以形容的味道瞬间爆炸般席卷了他的味蕾,辛辣、酸涩、腥甜……各种极端味道轮番冲击,让他差点直接喷出来。但随即,一股温和却庞大的暖流从胃部扩散开,迅速滋养着干涸的经脉,连那黯淡的星芒核心都似乎明亮了一丝。
“怎么样怎么样?”阿苗眨着大眼睛,期待地问。
林墨强忍着翻腾的胃液,挤出一个比哭还难看的笑容:“……味道很……特别,效果很好。多谢阿苗。”
“耶!成功!”阿苗高兴地跳了起来,抱着瓦罐转圈圈,“阿宝你听到了吗!殿下说好!我们再去多熬一点!”
林墨:“……”他突然觉得伤势加重了几分。
炎姬笑得前仰后合,毫无形象地拍着大腿:“哈哈哈!看你的表情!不行了……老娘迟早笑死在这北渊……阿苗,下次给我也来一碗,我就喜欢这种够劲的!”
这时,苏青鸾(北渊)也拿着一卷新绘制的阵图走了进来,看到林墨那副一言难尽的表情和笑得快抽过去的炎姬,清冷的眼眸中闪过一丝极淡的笑意,摇了摇头,将阵图铺在桌上:“殿下,感觉如何?这是初步改良的‘柔水韧木阵’图,需要您过目,调动库房资源。”
林墨如蒙大赦,立刻正色道:“好,我看看。”赶紧将注意力转移到阵图上,仿佛那是世间最美的画卷。
炎姬也凑过来,看着上面密密麻麻的线条和符文,头大道:“苏姐姐,你画这些鬼画符比阿苗的汤还让人头晕。”
苏青鸾淡淡道:“若能以此‘鬼画符’挡下万马千军,头晕也值得。”
“对了,”林墨想起一事,看向炎姬,“赤焰营新兵训练如何?下次面对那些鬼狼兵,可不能光靠悍勇了。”
炎姬闻言,脸上笑容收敛了些,撇撇嘴:“正在操练呢!老娘把从南疆带来的几个折磨人的火阵都用上了,保证让他们脱层皮!就是……”她有些郁闷地挠挠头,“就是那帮小子太笨了,配合老是出错,气得我差点把他们真烤了!”
林墨沉吟道:“单兵悍勇固然重要,但战阵配合更能减少伤亡。这样,我从亲卫里调几个学过合击阵法的老兵过去帮你操练。”
“真的?”炎姬眼睛一亮,随即又故意板起脸,“哼,算你还有点良心。”
…………
北渊城内紧锣密鼓,而远在数百里外的河西郡太守府,却是另一番景象。
肥头大耳的河西郡太守赵德柱,正愁眉苦脸地看着眼前两份几乎同时送达的密信。
一份来自他的心腹师爷,详细描述了“西漠军伪装商队,实则携带大量财宝意图借道黑风峡,可能顺手洗劫河西边境”的“绝密情报”,消息来源据说是沙蝎帮拼死搞到的。
另一份则来自镇北将军庞苍的“私人问候”,信中“无意间”提及边境巡逻时发现西漠小股部队异常动向,似乎对河西郡的某处军械库很感兴趣,提醒老友加强戒备,并隐晦表示“若有必要,庞某虽兵力紧张,亦可酌情派遣小股精锐越境协助防御,只是于礼不合,恐生误会云云……”
赵德柱的胖脸皱成了包子。西漠人?财宝?军械库?庞苍?这都什么跟什么啊!
他本能地不想招惹西漠那群蛮子,但也绝不相信庞苍会那么好心!什么协助防御,分明是想找借口把势力渗透进河西郡!
“太守大人,”下首一位面容阴鸷的幕僚低声道,“无论财宝消息是真是假,西漠军借道我国境乃大忌,不得不防。但庞苍之意,亦不可不察。属下以为,可派一营兵马前往黑风峡附近‘巡防’,若遇西漠伪装部队,则就地歼灭,财宝自然……呵呵。同时,紧闭边境,严禁任何外来军队入境,尤其是镇北军!如此,既可御外敌,亦可防内贼。”
赵德柱的小眼睛滴溜溜转了几圈,觉得此计甚妙,既能捞好处又能保全自身,立刻点头同意:“就依先生之计!快去办!”
他却不知,他这个“聪明”的决定,正好落入了墨影精心编织的网中。河西郡的兵力被调动,注意力被吸引,既缓解了北渊粮道的潜在危机,又进一步加深了河西郡与西漠乃至镇北军之间的猜忌。
…………
而在西漠东路大军主营地,气氛却异常压抑。
鬼狼将军已卸去破损的胸甲,裸露的上身肌肉虬结,但胸口那一点灰败的腐蚀痕迹却异常醒目,任凭他如何催动血煞之气都无法驱散,反而隐隐有扩大的趋势,带来阵阵蚀骨之痛。
“星溟剑气……竟如此难缠!”他咬牙切齿,眼中满是暴戾和贪婪。林墨的力量让他吃了大亏,但也让他产生了极大的兴趣。若是能吞噬这种力量,他必定能突破瓶颈,甚至超越大祭司!
一名黑袍术士战战兢兢地跪在地上汇报:“将军,血牙将军那边传来消息,黑风峡行动似乎泄露了,河西郡派了兵马过来,他们请求指示……”
“废物!”鬼狼将军一脚将术士踹翻,“连这点小事都办不好!告诉血牙,见机行事!若事不可为,就给我把水搅浑!屠几个河西郡的村子,嫁祸给北渊残军或者镇北军!总之,不能让他们好过!”
“是!是!”术士连滚带爬地跑了出去。
鬼狼将军喘着粗气,胸口又是一阵剧痛。他走到营帐角落一个不起眼的黑色祭坛前,单膝跪下,虔诚地低语:“伟大的‘鸦主’……您忠实的仆人祈求指引……那股力量……”
祭坛上模糊的黑影蠕动了一下,一个冰冷、扭曲、仿佛由无数杂音混合而成的声音直接在他脑海响起:
“……那是……禁忌……亦是钥匙……”
“……吞噬……掌控……”
“……‘摇篮’……需要……那种能量……”
“……不惜代价……抓住他……或者……毁灭……”
“……加快……进度……”
声音断断续续,却让鬼狼将军激动得浑身颤抖:“谨遵鸦主神谕!”
他眼中红光更盛,望向北渊的方向,仿佛在看一件绝世珍宝。
…………
北渊城,夜深人静。
林墨独自一人登上城楼,远眺四方。体内“十全大补蛊虫汤”的药力仍在缓缓散发,修复着伤势。他指尖一缕微不可察的星溟剑气萦绕,感受着其中那丝奇特的湮灭之力。
“禁忌……钥匙……摇篮……”他回味着母亲留下的信息和今日鬼狼将军的异常,总觉得有一条无形的线将这一切串联起来。
突然,他心有所感,望向帝都方向。
几乎同时,一道极其微弱、却带着一丝熟悉气息的流光,如同夜空中坠落的微弱星辰,悄无声息地划过天际,精准地落入他的掌心。
那是一枚用特殊手法折叠的、薄如蝉翼的玉符。
玉符上,带着一丝极淡的、属于青鸾(帝都那位)的血气印记,以及一行匆匆刻下的、几乎难以辨认的小字:
“帝都有变,小心‘影’。”
林墨的瞳孔,骤然收缩。
帝都的暗影,终于再次笼罩而来。而这一次,似乎指向了一个他从未预料的方向。