“鸦之饵料”四个字，如同冰水浇头，让刚刚燃起的斗志蒙上了一层阴影。
议事厅内，气氛再次变得凝重。
“果然是个陷阱！”炎姬一拳捶在桌子上，震得茶碗乱跳，“那帮黑乌鸦就没安好心！肯定是想等我们和那怪物拼个两败俱伤，再出来捡便宜！”
“但情报应该属实。”青鸾（帝都）冷静分析，“‘送宝童子’虽目的不明，但目前提供的消息都验证无误。黑水涧大概率真是那怪物的藏身之所，也是疫情源头。只是，‘鸦’必然布下了重重埋伏。”
“去，还是不去？”苏青鸾（北渊）看向林墨，眉宇间带着忧色，“殿下伤势未愈，此行太过凶险。”
所有人的目光都集中在林墨身上。
林墨沉吟片刻，手指无意识地敲击着桌面上的地图，目光最终落在东南方向黑水涧的标记上。
“去，必须去。”他的声音沉稳而坚定，“不仅仅是为了消灭那怪物，控制疫情。更是为了摸清‘鸦’的底细和手段。他们既然设下饵场，必然有人监控，或许能顺藤摸瓜，找到突破口。明知是陷阱，有时候也要闯一闯，否则永远只能被动挨打。”
他抬起头，目光扫过众人：“当然，不能蛮干。此次行动，以侦查和试探为主，若事不可为，立刻撤退。我们的首要目标是确认情况，并尽可能收集‘鸦’组织的情报。”
策略定下，接下来便是人选。
“我肯定要去！”炎姬立刻表态，“放火烧怪物老娘最在行！”
“青鸾姑娘对能量感应敏锐，且熟悉朝廷和‘鸦’的可能手段，需一同前往。”林墨看向青鸾（帝都）。
青鸾（帝都）微微颔首，并无异议。
“阿苗的蛊虫对追踪和应对各种诡异情况有奇效，也需同行。”
阿苗立刻抱紧瓦罐，小脸紧张又兴奋：“嗯！阿宝说它一定能找到那个坏东西！”
“墨影负责外围策应和情报接应。”
“苏姑娘和方博士留守北渊，主持大局，监控疫情和敌军动向。”
安排妥当，众人各自准备。
然而，在准备装备物资时，一点小插曲悄然发生。
由于林墨伤势未愈，苏青鸾（北渊）特意为他准备了一个小巧的玉瓶，里面是她用癸水精魄的余晖和多种珍稀药材调制的“润脉丹”，温和滋养经脉，副作用极小。
“殿下，此行凶险，务必按时服用此丹，可助你稳定伤势，缓慢恢复。”苏青鸾将玉瓶递给林墨，语气轻柔，带着一丝不易察觉的关切。
“多谢苏姑娘。”林墨接过玉瓶，真诚道谢。
这一幕，恰好被过来催促的炎姬看到。她眼神在两人之间瞟了瞟，尤其是看到苏青鸾那柔和的眼神，心里莫名有点不是滋味，故意大大咧咧地走过去，一把揽住林墨的肩膀（差点把他带个趔趄）：“喂！面瘫女都给你送药了？有没有我的份啊？老娘刚才打架也很卖力好吧？”
苏青鸾（北渊）脸颊微红，退开一步，恢复清冷神色：“炎姬姑娘功法至阳至刚，与此丹药性不合，服用无益。”
“切，小气。”炎姬撇撇嘴，又故意凑近林墨，压低声音（但音量刚好能让周围人听到），“我说，你小子可以啊？这才几天？就把咱们北渊的阵法师姑娘哄得给你开小灶了？难怪伤好得这么快……”
林墨被她这浑不着调的话呛得咳嗽起来，哭笑不得：“炎姬！休得胡言！苏姑娘是关心战友！”
一旁的青鸾（帝都）正在擦拭长剑，闻言动作似乎顿了顿，瞥了炎姬一眼，淡淡道：“精力过剩，不如去多检查两遍装备。”
炎姬像是被踩了尾巴的猫，立刻瞪回去：“要你管！面瘫女！就知道摆弄你那把破剑！”
青鸾（帝都）不再理她，只是将长剑归鞘，发出清脆的响声，仿佛在表达不屑。
阿苗则在一旁好奇地眨巴着眼睛，看看这个，又看看那个，小声问怀里的瓦罐：“阿宝，她们是在吵架吗？为什么啊？是因为丹药不好吃吗？”
瓦罐里传来一阵无奈的“噗噗”声。
林墨看着这莫名变得有些微妙的氛围，顿感头大如斗。女人心，海底针，尤其是在这紧张的战时，一点小事似乎都能激起奇怪的波澜。他赶紧干咳两声，强行转移话题：“咳咳！都准备得怎么样了？一刻钟后出发！”
…………
一刻钟后，小队再次悄然离开北渊城，向着东南方向的黑水涧疾行。
此次队伍依旧是林墨、青鸾（帝都）、炎姬、阿苗四人，墨影及其手下早已提前散入周围山林，负责清除可能的眼线和传递消息。
越是靠近黑水涧方向，空气中的异味就越发明显。不再是单纯的腐臭，而是夹杂着一种难以言喻的、仿佛无数种疾病混合在一起的污浊之气，令人作呕。沿途开始出现零星倒毙的牲畜，尸体干瘪，呈现不自然的黑紫色，周围草木枯萎，显然死前遭受了极大的痛苦和诡异的能量侵蚀。
“好……好难受的味道……”阿苗小脸发白，忍不住干呕了几下，连忙从瓦罐里掏出几片散发着清香的叶子塞进鼻子眼里。
炎姬也皱紧了眉头，周身火焰灵力微微流转，驱散着靠近的污浊气息：“这鬼地方，比粪坑还难闻！”
青鸾（帝都）则屏住呼吸，仔细感知着空气中的能量残留，清冷的眼眸中满是凝重：“瘟疫的气息……而且正在不断变强。那怪物……恐怕比我们想象的成长更快。”
林墨默默吞服了一颗苏青鸾给的润脉丹，一股温和的药力化开，滋养着受损的经脉，让他精神稍振。他警惕地观察着四周，精神力如同蛛网般细细蔓延开去。
一路上，他们又遇到了几个被废弃的小村庄，里面空无一人，只有一些来不及带走的家什和更加浓重的死寂气息，仿佛所有的生机都被某种东西抽走了。
气氛压抑得让人喘不过气。
为了缓解紧张，炎姬又开始没事找事。她看到青鸾（帝都）始终那副冷冰冰、仿佛一切尽在掌握的样子，就忍不住想撩拨一下。
“喂，面瘫女，听说你们帝都规矩大得很，走路先迈哪只脚都有讲究？你整天这么端着，累不累啊？”炎姬凑到青鸾身边，故意用肩膀撞了她一下。
青鸾（帝都）身形稳如磐石，目不斜视，只是淡淡回了句：“南疆巫女，都如你这般……活泼吗？”
“活泼？你说谁活泼？老娘这是豪爽！真性情！懂不懂？”炎姬像只被踩了尾巴的猫，“哪像你们，一个个跟戴了面具似的，心里弯弯绕绕，没劲透了！”
“心直口快，有时与愚蠢无异。”青鸾（帝都）毫不客气地回敬。
“你说谁愚蠢？！想打架是不是？！”
“随时奉陪。”
“好了！”林墨忍不住出声制止，只觉得太阳穴突突地跳，“大敌当前，你们还有心思斗嘴？留着力气对付前面的怪物！”
两女同时哼了一声，别过头去，总算暂时消停了。
阿苗看着她们，小声对瓦罐说：“阿宝，炎姬姐姐和青鸾姐姐好像两只抢地盘的猫哦……”
林墨：“……” 这比喻还真是贴切得让人心累。
又前行了一段距离，墨影的身影如同轻烟般从前方的树林中浮现，脸色凝重。
“殿下，前方三里就是黑水涧。情况……有些诡异。”
“怎么？”
“涧口被一层稀薄的、仿佛活物般的黑雾笼罩，能见度极低，且能干扰感知。属下尝试靠近，发现那黑雾似乎能侵蚀灵力，不敢深入。另外，在涧口附近发现了这个。”
墨影摊开手掌，掌心是几片破碎的、刻着细微符文的金属片，以及一小撮淡灰色的、仿佛骨灰般的粉末。
“是机关陷阱的碎片和……一种很高级的匿踪法阵被暴力破坏后的残留。”青鸾（帝都）一眼就认了出来，“看来已经有人先我们一步闯进去了，而且……手段粗暴强悍，不像是‘鸦’的风格。”
有人先闯进去了？会是谁？
难道除了他们和“鸦”，还有第三方势力盯上了这里？
局势变得更加复杂了。
林墨目光锐利地望向黑水涧方向，那里黑雾缭绕，死寂无声，仿佛一张择人而噬的巨口。
“提高警惕，我们靠近看看。既然有人帮我们开了路，岂有不跟之理？”
小队再次行动起来，如同猎豹般，悄无声息地向着那弥漫着死亡与阴谋的黑水涧潜行而去。
真正的冒险，才刚刚开始。