离开恶臭弥漫的黑水涧，重新呼吸到山林间清冷（尽管仍带着一丝若有若无的疫病残留气息）的空气，众人都有种恍如隔世的感觉。紧绷的神经稍稍放松，疲惫和伤痛便如同潮水般涌了上来。
林墨几乎将全身重量都压在了炎姬和阿苗身上，脸色苍白如纸，气息微弱，体内经脉空荡荡的，还隐隐作痛，那是强行催发超越自身力量的后遗症。但他精神却还不错，眼神依旧明亮，只是带着深深的疲惫。
“喂，我说你能不能自己使点劲？”炎姬嘴上抱怨着，搀扶着他的手臂却稳如磐石，甚至悄悄渡过去一丝微弱的、尽可能温和的纯阳真气，试图帮他驱散寒意梳理经脉，但那点真气进入林墨体内，如同泥牛入海，掀不起半点波澜。“啧，你这身体是个无底洞吗？老娘这点家底都快被你掏空了！”
林墨虚弱地笑了笑：“多谢…下次请你吃…超级加倍版火锅…”
“这还差不多！”炎姬哼了一声，嘴角却微微翘起。
另一边的阿苗则显得更加吃力些，她个子小，几乎是扛着林墨的胳膊，小脸憋得通红，却咬紧牙关一声不吭，还用空着的那只手不断从瓦罐里掏出一两只散发着清凉气息的小虫子放在林墨身上，念叨着：“凉凉蛊，贴贴…舒筋蛊，爬爬…殿下你好冰啊，阿宝，快出来给殿下暖暖！”
金蚕蛊阿宝不情不愿地从罐口探出脑袋，对着林墨的手指吹了几口温热的气息，然后又嗖地缩了回去，表示自己也很累，需要休息。
青鸾（帝都）持剑走在最后，警惕地注视着后方和四周，她的消耗也不小，但比起几乎虚脱的林墨和受伤的龙骧卫要好得多。她的目光偶尔会扫过被龙骧卫队长背着的、依旧昏迷的王虎，眼神复杂。龙骧卫的出现，以及他们效忠的誓言，无疑打破了现有的力量平衡，也勾起了她许多关于帝都的回忆。
墨影的身影在前方若隐若现，不断清除着可能存在的追踪痕迹和零星不开眼的野兽，确保撤离路线的安全。
“队长…王虎他…”一名龙骧卫看着昏迷的同伴，语气担忧。
龙骧卫队长，名叫赵擎，脸色凝重地检查了一下王虎的伤口，那匕首留下的阴蚀之力虽然因为影卫的死亡而减弱，不再继续恶化，但依旧盘踞在伤口深处，侵蚀着生机。“伤势很重，阴毒入体，必须尽快回到北渊，请那位苏姑娘或者方博士看看。”他顿了顿，看向被搀扶着的林墨，诚恳道：“殿下，此次若非您出手，我等恐怕已全军覆没。大恩不言谢，此后龙骧卫残部，唯殿下马首是瞻！”
林墨缓了口气，轻声道：“赵队长言重了…你们是母亲旧部，便是自己人…王虎兄弟是为救我而伤，北渊定会竭尽全力救治…只是，你们日后有何打算？帝都…怕是回不去了吧？”
赵擎脸上闪过一丝苦涩和决绝：“影主把控朝堂，清洗异己，龙骧卫早已名存实亡，我等这些忠于苏皇后和陛下的旧人，不是被调离就是被暗中处置。我们此次行动，已是破釜沉舟。若能治好王虎，我等愿加入北渊，虽只剩寥寥数人，但也算是一份力量，只求殿下能为我们提供一个向天命教和影主复仇的机会！”
“欢迎之至。”林墨点头，“北渊正值用人之际，尤其需要你们这样熟悉帝都和朝廷的高手。”
这时，炎姬插嘴道：“喂，我说大个子，你们龙骧卫在帝都那么牛，知不知道哪个太医馆的‘九阳融雪丹’库存最多？或者…知不知道皇宫库房哪堵墙比较好挖？”她还没忘记林墨体内的阴蚀之力。
赵擎被问得一怔，苦笑摇头：“九阳融雪丹乃宫中圣药，管控极严，具体库存只有内务府和大太监刘瑾…呃，就是那个监军才知道。至于挖皇宫的墙…”他表情有些古怪，显然没想过这种操作。
青鸾（帝都）冷冷道：“九阳融雪丹的事，或许可以从长计议。当务之急是安全返回。墨影，前方情况如何？”
墨影的身影悄然浮现：“暂无追兵迹象。但凉州军大营方向有异动，似乎有部队开出，方向…像是朝着黑水涧而来。我们需加快速度。”
众人心中一凛，虽然解决了瘟螯，但要是被凉州大军堵在黑水涧附近，以他们现在的状态，绝对是死路一条。
“走！”林墨强打精神。
队伍沉默地加快了脚步。途中，林墨悄悄尝试运转了一下功法，发现星溟之力虽然枯竭，但经脉似乎经过那次混沌能量的冲刷，变得宽阔和坚韧了一丝，而且对那种融合力量有了一丝模糊的感悟，只是目前根本无法再次调动。
“看来那一招…不能常用，但或许是条路子…”他心中暗忖。
又行进了一段距离，眼看北渊城轮廓在望，阿苗突然“咦”了一声，从林墨的衣领上捏起一只几乎透明的小虫子：“空空蛊？你怎么跟来了？我没放你出来呀？”
那只被称为“空空蛊”的小虫子在她指尖扭动了一下，然后噗地一声，吐出了一颗米粒大小、漆黑如墨、却散发着微弱空间波动的珠子，然后便化作青烟消失了。
“这是什么？”众人都被这奇异的景象吸引了注意力。
阿苗好奇地捡起那颗小珠子，仔细感知了一下，小脸露出惊讶的表情：“这…这好像是…那个黑乌鸦死掉后留下的东西？被空空蛊偷偷藏起来了？可是空空蛊只会偷藏好吃的啊…这东西又不能吃…”
林墨心中一动，接过那颗小珠子。珠子入手冰凉，内部似乎有细微的黑暗能量流动，更奇特的是那空间波动。
青鸾（帝都）凝神看去，忽然道：“这似乎是…‘鸦’之影卫用于远距离传送和通讯的‘虚空魔种’的碎片？极其罕见，据说只有核心成员才会被赐予。它不仅能用于传送定位，或许…还记录着其主人生前最后接触到的某些空间坐标或信息碎片。”
记录空间坐标？
林墨眼神瞬间锐利起来！如果能破解这枚碎片，是否可能找到“鸦”的一处据点，甚至…是那神秘“影主”的藏身之地？
这无疑是意外之喜！一个潜在的、直捣黄龙的机会！
然而，就在众人因为这意外发现而稍稍振奋时，异变突生！
咻咻咻！
数支劲弩突然从侧方的山林中射出，直取队伍中最虚弱的林墨和昏迷的王虎！
“敌袭！”墨影最先反应，短刃挥出，磕飞了两支弩箭。
赵擎怒吼一声，用背部硬生生挡住了一支射向王虎的弩箭，箭矢被他坚实的肌肉和护体罡气卡住，未能深入，但也让他一个踉跄。
青鸾剑光一闪，斩落最后几支。
众人立刻结成防御阵型，警惕地望向弩箭射来的方向。
只见数十名穿着杂乱皮甲、面目凶狠、仿佛山匪模样的武者从林中涌出，堵住了去路。为首一人，脸上带着刀疤，扛着一把鬼头刀，狞笑道：“此山是我开！此树是我栽！要想从此过，留下买路财！尤其是那个小白脸和那个伤号，看起来挺值钱！”
山匪？在这个时间点，这个地点？
林墨眉头紧皱，这些人的出现太过巧合。而且，他们的眼神凶狠，却缺乏真正亡命之徒的那种癫狂，反而带着一种审视和……拖延时间的意味？
“不对，他们不是普通山匪！”林墨低声道，“他们在拖延我们！凉州军快到了！”
果然，远处已经传来了隐约的马蹄声和军队行进的口令声！
“妈的！还有完没完！”炎姬气得火冒三丈，“一群杂鱼也敢挡路！老娘烧了你们！”
就在炎姬准备动手，众人也凝神备战之时，谁也没有注意到，路边一棵大树的阴影里，一丝微不可察的、与黑水涧遁走的黑气同源的气息，正悄无声息地附着在了一名看似最慌张的“山匪”脚后跟上，然后迅速钻入了他的体内。
那名“山匪”身体微微一僵，眼中闪过一丝极快的茫然，随即变得更加“凶狠”起来，嗷嗷叫着冲在了最前面。
归途的最后一段，再起波澜！而更深层的阴影，似乎正通过另一种方式，悄然蔓延。