朔方城的夜色如墨，狂风卷着沙子拍打在帐篷上。
周生辰帐内的牛油烛芯“噼啪”爆开火星，将沙盘上的地形映得明明灭灭。
萧宴斜倚在虎皮椅上，素白僧袍垂落地面，手中佛珠在烛火下泛着温润的光。
“裴景明那帮人，怕是要在魏帝面前吵得不可开交。”
萧宴转动佛珠，忽然轻笑出声。
“主战派与主和派相争，倒省了我们不少功夫。”
周生辰指尖抚过沙盘上代表魏朝城池的木牌，墨玉扳指在烛火下泛着冷光。
“十五座城池只是试探。魏帝若真想救太子，定会派人来讨价还价。”
他抬眼望向帐外摇曳的旌旗。
“裴景明虽主战，但魏朝国库空虚，短期内难有大动作。”
话音未落，帐外传来脚步声。
时宜提着裙摆快步而入，鹅黄襦裙沾着夜色的寒气。
“师父，师姐他们都来了。”
片刻后，四人鱼贯而入。
漼风玄甲未解，腰间玉佩随动作轻撞。
晓誉将长剑重重搁在案边，冰碴从披风上簌簌掉落。
凤俏咬着嘴唇，显然是一路疾跑来的。
“师父，魏朝真会答应拿城池换太子？”
凤俏性子急，率先开口。
周生辰示意众人围坐，目光扫过每张年轻的面庞。
“魏帝有三子，嫡长子早逝，拓跋烈不成气候，如今这位太子是他唯一的继承人。但朝堂之上，裴景明等主战派势力渐大，魏帝急需借太子归国一事稳固皇权。”
他拿起一枚木牌。
“这十座北陈旧地，本就是魏朝趁乱夺走，如今归还名正言顺。另外五座，则是压在裴景明等人喉咙上的刀。”
晓誉皱眉。
“可裴景明那人野心勃勃，若魏帝答应议和，他岂会善罢甘休？”
“所以魏帝更要快刀斩乱麻。”
萧宴突然插话，佛珠在指间缠绕。
“裴景明主张开战，无非想借此揽权。魏帝若能在他调兵前换回太子，既解心腹大患，又能以‘保皇嗣’之名削弱主战派。”
时宜轻声道。
“只是苦了太子。被囚地牢，还要成为两国博弈的棋子。”
她想起地牢阴冷潮湿的气息，想起那道被铁链束缚的身影，心头虽有些不忍，但想到他出兵侵占朔方城，心头刚产生的那些情绪又消散了。
周生辰望向时宜，目光柔和了几分？
“太子虽是魏人，但战场上拼死断后，不失血性。本王已命人改善他的待遇。”
他转向漼风。
“漼风，你即刻安排暗卫，密切监视魏朝使团动向。若有异动，务必第一时间禀报。”
漼风抱拳领命。
“末将遵命！另外，属下已派人探查魏朝边境兵力部署，三日后必有消息。”
“凤俏，你带一队人马在朔方城郊巡逻，重点防范魏朝细作。”
周生辰继续吩咐
“晓誉，加强地牢守卫，太子的安危，不容有失。”
两人齐声应是。
凤俏摩拳擦掌。
“师父放心！要是魏朝敢来劫狱，我定叫他们有来无回！”
萧宴看着众人各司其职，忽然笑叹。
“小南辰王麾下，果然皆是虎狼之师。不过......”
他目光转向时宜。
“漼姑娘，你精通魏朝典章制度，若魏帝派人来谈判，怕是要辛苦你了。”
时宜微微颔首。
“萧军师放心，十一定不负所托。只是......”
她望向周生辰。
“师父，魏朝若提出其他条件，我们该如何应对？”
周生辰起身走到帐门口，望着漫天星斗。
朔风掀起他的衣摆，玄色大氅在夜色中猎猎作响。
“以不变应万变。城池是底线，但若魏帝愿开放边境通商、承诺十年内不犯北陈，倒是可以考虑让步。”
他转身时，烛火将他的影子拉得很长。
“这场博弈，我们既要让魏帝看到诚意，也要让他知道，北陈不是任人拿捏的软柿子。”
夜深了，众人散去。
时宜走在最后，犹豫片刻后轻声道。
“师父，您说魏帝真会为了太子，放弃十五座城池吗？”
周生辰望着她眼中的忧虑，抬手轻轻替她拂去鬓边的碎发。
“放心。魏帝比我们更清楚，太子活着，魏朝的朝局才能稳。”
他的声音低沉而坚定。
“况且，本王要的，从来不是一座城池，而是北陈百姓的安宁。”
时宜望着周生辰被烛火照亮的侧脸，忽然觉得，眼前的人就像一座巍峨的山，无论风雨如何侵袭，始终守护着身后的万千子民。
她心中一暖，福了福身。
“十一明白了。师父早些休息。”
周生辰望着时宜转身离去的背影，绣着金线云纹的月白裙裾掠过帐中青石地砖，在烛火摇曳间泛起粼粼微光。
她的步履轻盈，举手投足间皆有世家大族的风范，使得他心底泛起层层涟漪。
夜风裹挟着沙砾敲打帐幔的声响突然变得遥远，唯有她方才低垂眉眼时，睫毛在脸颊投下的蝶影，还在他眼前翩跹。
营帐外传来更夫打更的梆子声，一声又一声，惊散了他飘忽的思绪。
周生辰伸手拢了拢披风，指尖触到布料上残留的淡淡药香。
那是白日里为救时宜，自己被流箭擦伤后，她亲手敷的金疮药。
少年时在沙场上摸爬滚打，身上旧伤无数，却从未有人这般细致地为他包扎伤口，指尖的温度透过纱布渗进皮肤，灼烧得他连呼吸都不自觉放轻。
\"小南辰王还没看清自己的心吗？\"
一道慵懒的声音自帐角传来。
周生辰猛地回头，只见萧宴斜倚在虎皮椅上，手中转着鎏金酒盏，琥珀色的酒液在杯中晃出细碎的光。
这位南萧皇族的身影隐在阴影里，唯有一双桃花眼在烛火下泛着狡黠的笑意。