栈道下的河谷里，有妇人在浣纱，听见动静抬头望，见是南辰王军，都笑着挥手。
有个扎羊角辫的小姑娘，举着支野菊往栈道上递，被她娘笑着拽回去。
“别胡闹，小心摔着。”
青崖城的城主是个留着络腮胡的壮汉，原是北狄的守将，归附时心里总揣着忐忑。
此刻却拉着周生辰往酒肆里走，嗓门洪亮得能震落房梁上的灰尘。
“将军务必尝尝我们青崖城的新酒！用山泉水酿的，比你们西洲的青梅酒还烈！”
酒肆里坐满了人，见周生辰进来，都纷纷起身让座。
有说书先生正在讲南辰王军平乱的故事，说到周生辰单骑冲阵时，满座都拍着桌子叫好，声浪差点掀了屋顶。
周生辰没多留，只喝了杯城主递来的酒。
酒液入喉，带着山泉水的清冽，竟真的有几分西洲的味道。
最后到的是云漠城。
这座沙漠边缘的孤城，最难的是水源。
南辰王军的士兵们跟着当地老人，在沙漠里找了七天，终于挖出三口深井。
此刻井台上正围着打水的百姓，木桶撞击石头的声音，在空旷的城郭里回荡得很远。
“将军您看！”
有士兵指着城门外的沙丘。
“我们种的沙棘苗，活了大半！”
沙丘上果然冒出点点新绿，虽稀疏，却在黄茫茫的沙地里格外扎眼。
百姓们说，等沙棘长成林，风沙就不会再淹了城墙，他们的子孙后代，或许就能不用再背井离乡。
离开云漠城的那天，起了点风沙。
百姓们站在城门口相送，手里捧着的不是礼物，而是刚从井里打上来的水，非要让士兵们带在路上喝。
有个瞎眼的老婆婆，摸着周生辰的铠甲，颤巍巍地说。
“将军，您身上的铁片子凉，可您的心是热的。能做北陈的百姓，是我们几辈子修来的福分啊。”
周生辰喉头动了动，说不出话。
他转身翻身上马，身后的南辰王军整整齐齐地列队，玄色的军旗在风沙里猎猎作响。
“回西洲。”
他拔出长剑，指向西方。
归途比来时快了许多。
沙陵城的炊烟，青崖城的栈道，云漠城的新绿，都渐渐被抛在身后。
杨邵在马上数着日子。
“再过半月，就能到西洲了。不知道军师有没有把冬衣备妥。”
周生辰望着天边的孤雁，忽然想起离开西洲时，军师说的话。
“将军此去，不仅是平乱，更是要让这些新归附的百姓知道，北陈的王军，和那些烧杀抢掠的乱兵，不一样。”
如今看来，他们做到了。
夜里扎营时，有士兵哼起了西洲的歌谣。
周生辰坐在篝火旁，听着远处传来的驼铃声，忽然觉得这身铠甲轻了许多。
他想起那些百姓的笑脸，想起孩童手里的花环，想起老婆婆说的“北陈百姓”，心里像被温水浸过，软软的，却又格外踏实。
“将军，在想什么？”
杨邵递来块烤饼。
周生辰接过，咬了一口，饼皮的麦香混着烟火气漫开来。
他望着西洲的方向，轻声道。
“想家了。”
是啊，该回家了。
沙陵城的夯土声会变成春耕的犁铧声，青崖城的栈道会印上车马的辙痕，云漠城的沙棘会一年年长高。
这些新生的家园，会在北陈的土地上慢慢扎根，长出属于他们自己的烟火气。
而他和南辰王军，只需要回到西洲，守着那片故土，等着春风吹过的时候，再听一听来自沙陵、青崖、云漠的消息。
那些关于安宁与希望的消息。
篝火噼啪作响，将周生辰的影子投在帐篷上，很长，很稳，像一座沉默的山，守着身后万里河山。
归程的风似乎都带着西洲的气息，越往西行，空气里的干燥便淡了几分，隐隐能嗅到草木与泥土混合的湿润。
南辰王军的队伍在官道上匀速前行，玄色的披风被风掀起，连成一片流动的暗影，却又在日光下泛着沉稳的光泽。
进入西洲地界的那天，天刚蒙蒙亮。
有早起的农户赶着牛经过，见了这支队伍，先是愣了愣，随即脸上露出熟稔的笑意，远远地拱手。
“是王军回来了？”
杨邵在马上回礼，声音里带着轻快。
“回来了！”
农户笑着点头，鞭子在空中虚晃一下，赶着牛往田里去，嘴里哼起了西洲特有的小调，调子简单，却透着安稳的暖意。
周生辰望着他的背影，又转头看向远处连绵的山影，那是西洲的群山，轮廓在晨雾里若隐若现，像极了他记忆里的模样。
南辰王府的轮廓渐渐清晰起来。
朱红色的大门紧闭着，门前的石狮子在晨光下沉默地伫立，身上落了层薄薄的尘埃，却更显肃穆。
守门的卫兵见了队伍，先是惊得睁大眼睛，随即猛地挺直脊背，动作利落地掀开厚重的门帘，声音洪亮地通报。
“将军回来了！”
府里的人像是被这声通报惊醒，很快，回廊上便出现了匆匆的身影。
管家拄着拐杖快步走来，鬓角的白发在晨光里格外显眼，脸上却堆着真切的笑意。
“将军，可算回来了！”
周生辰翻身下马，将缰绳递给卫兵，声音带着些微的沙哑，却很温和。
“让管家牵挂了。”
“牵挂是自然的。”
管家笑着打量他，目光在他身上转了一圈，见他安好，才松了口气。
“一路辛苦，先回房歇歇？热水和吃食都备好了。”
“先去书房。”
周生辰摇摇头，脚步未停。
“有些事要处理。”
书房里还保持着他离开时的样子，案几上的卷宗码得整整齐齐，砚台里的墨似乎还带着余温。
周生辰走到窗前，推开窗户，西洲的风带着草木的清香涌进来，拂过他的脸颊，让他紧绷了许久的神经骤然松弛下来。