贞观二十年的初春的寒气，似乎独独绕开了长安。太极宫内，虽仍是朔风凛冽，却难掩一股因北疆捷报而蒸腾起的炽热气氛。
“捷报！北伐大捷！”
“前军总管薛礼，奇袭响石谷，阵斩敌酋咄吉，焚其粮秣，俘获无算！”
“李司空大军已对阿史那啜部形成合围之势，漠南指日可定！”
一道道洋溢着兴奋之情的声音，在巍峨的宫殿间传递，最终汇入两仪殿内。李世民端坐于御座之上，手持由李世绩亲笔书写、以六百里加急送至的详细军报，威严的面容上难得地露出了畅快而欣慰的笑容。
“好！好一个薛仁贵！朕果然没有看错人！”他洪亮的声音在殿内回荡，带着毫不掩饰的赞赏，“勇冠三军，智勇双全！响石谷一役，打出了我大唐的威风！李司空用兵老辣，合围之势已成，阿史那啜此番在劫难逃！”
殿内侍立的文武重臣，如长孙无忌、房玄龄等人，亦纷纷面露喜色，出声附和。北伐顺利，国威远扬，边患有望肃清，这无疑是送给新年最好的贺礼。一时间，殿内充满了对薛仁贵的赞叹，对李世绩运筹的钦佩，以及对大唐兵锋之盛的由衷自豪。
然而，在这片几乎是一边倒的欢庆声中，端坐于御座左下首，身着太子冠服的李治，心情却远不如表面看上去那般平静喜悦。
他同样为前线将士的英勇、为战事的顺利感到高兴。薛仁贵是他父皇一手简拔于行伍，其成功印证了父皇的知人之明，也巩固了大唐的边疆，于国于家，皆是喜事。但，随着军报一同悄然送入他东宫，来自北伐军中某些与他关系密切的将领的私人信函，却在他心中投下了一层难以驱散的阴影。
信中的内容，与朝堂上公开的捷报基调略有不同。除了描述战功，更多了几分对战局顺利得“不同寻常”的私下议论。
“……阿史那啜部抵抗之微弱，与其左厢主力之名实不相符，各部号令不一，士气低落，仿佛未战先溃……”
“……军中偶有流言，称漠南草原早有‘白魔鬼’活动，专袭薛延陀游骑粮草，其行事诡秘，手段狠辣……”
“……末将曾亲见被焚毁之敌营，其痕迹……不似寻常交战所致，倒似经高手精密策划之突袭破坏……”
这些零碎的信息，如同冰冷的雪片，一点点落在李治的心湖上。他几乎是立刻，就想到了那个名字——东方墨。想到了那个神秘而庞大的组织——“墨羽”。
是了，唯有先生，唯有他那隐藏在帝国阴影下的力量，才能如此悄无声息地深入敌境，才能在唐军大举压境之前，便已将敌人的筋骨悄然打断！薛仁贵的赫赫战功，李司空势如破竹的合围，其背后，竟都有着“墨羽”无形之手推动的影子！
一股复杂的情绪在李治胸中翻腾。既有对东方墨算无遗策、手段通天的深深忌惮——这股力量若用于辅佐，自是国之利器；若怀有异心，则必是倾国之祸！也有一种难以言喻的失落与紧迫——自己身为储君，未来的天下之主，面对如此影响国战的巨大力量，竟只能通过私下渠道略知一二，无法掌控，甚至无法明言。这种被排除在核心秘密之外的感觉，让他极不舒服。
他的目光不由自主地投向御座上的父皇。父皇此刻正与长孙无忌低声交谈，脸上带着胜利者的从容。父皇……他是否知晓“墨羽”在此战中的作用？他是默许，还是……亦被蒙在鼓里？若是后者，那东方墨及其力量，未免太过可怕；若是前者……那父皇与东方墨之间，究竟是一种怎样的关系？自己这个太子，在其中又处于何种位置？
“太子，”李世民的声音忽然传来，打断了李治的思绪，“对此番北伐战事，有何看法？”
李治心中一凛，立刻收敛心神，起身恭敬回道：“回父皇，薛将军骁勇善战，李司空调度有方，王师所向披靡，此乃父皇天威浩荡，将士用命之功。儿臣以为，当借此大胜之机，彻底平定漠南，以绝北疆后患。”他回答得中规中矩，既表达了欣喜，也展现了储君应有的见识。
李世民点了点头，看似满意，但深邃的目光在李治脸上停留了一瞬，似乎想从中读出些什么。“嗯。漠南之事，李司空自有方略。不过……”
他话锋微微一转，虽未明言，却带着一丝不易察觉的探究：“战事顺利固然可喜，然此番薛延陀左厢败退之速，倒也颇耐人寻味。治儿日后参详政事，于军国大事，除明面战报外，亦需多思一层。”
李治心头猛地一跳，父皇此言，是随口一提，还是意有所指？他强压下心中的波澜，垂首道：“儿臣谨遵父皇教诲，定当细细体会。”
朝会在一片对胜利的憧憬中结束。但步出两仪殿时，李治的心头却比来时更加沉重。阳光照射在宫殿的琉璃瓦上，反射出刺目的光芒，他却觉得那光芒之下，隐藏着无数看不清的暗流。北疆的捷报如同一声惊雷，炸响了朝堂，却也震动了东宫，让他更加清晰地认识到，自己未来要驾驭的，是一个何等复杂而庞大的帝国，而在帝国的阴影中，还潜藏着一条能左右局势的巨龙。
他抬头望向北方，目光仿佛要穿越千山万水，看到那片冰天雪地的战场，更看到那隐藏在战场迷雾之后的青衣身影。
“先生……你究竟，意欲何为？”他在心中无声地问着，脚步不自觉地，又一次转向了那个深宫中，能让他纷乱心绪稍得安宁的偏僻方向。