太子妃王氏的怒火，化作实质的冰霜，狠狠砸向了本就清冷的芷兰轩。
“份例？”负责发放的内侍太监拉长了脸，眼皮都未曾抬一下，尖细的嗓音带着刻意的刁难，“宫中用度紧张，各宫都在节俭，武才人既居偏轩，更该体恤上意，自行克己才是。这个月的份例，暂且记下，待下月一并核算。” 说罢，竟直接将名册上“芷兰轩”一项划去。
炭火？更是妄想。送炭的小内侍被拦在院外，传话的人语气冰冷：“春日已至，寒气渐消，宫中炭火储备不足，需先紧着陛下、娘娘及各位殿下。武才人若觉寒冷，多添件衣裳便是。”
连日常所需的笔墨纸砚，也以“查验是否违制”为由，尽数收缴。昔日虽简朴却尚可维持的芷兰轩，彻底沦为被遗忘的孤岛，隔绝了东宫乃至整个宫廷的烟火气。
初春的夜，寒意并未因季节更替而减弱，反倒因连绵的阴雨，透着一股浸入骨髓的湿冷。芷兰轩内，唯一的炭盆早已冰冷多时，窗棂破损处漏进的冷风，吹得案几上那盏豆大的油灯摇曳不定，仿佛随时都会熄灭。
武媚裹紧了身上所有能御寒的衣物，依旧觉得手脚冰凉。腹中饥饿感阵阵袭来，她只能端起那碗早已凉透、清澈见底的薄粥，慢慢地、一口一口地咽下。胃里传来的不适与身体的寒冷交织，构成一种实实在在的、关乎生存的压迫。
她走到窗边，望着窗外漆黑的庭院，雨丝在黑暗中斜斜飘落，无声无息，却带着瓦解一切生机的力量。耳边仿佛又响起白日里那些宫人刻意提高的议论：
“听说了吗？北疆又打胜仗了！薛将军神勇，李司空用兵如神！”
“可不是！陛下龙心大悦，听说要在宫中设宴庆功呢！”
“啧啧，这才是男儿建功立业，哪像某些人，只会困守在这冷屋子里，连口热饭都难……”
那些话语，如同冰冷的针，刺破了她刻意维持的平静。她不由得想起那日李治眼中一闪而过的关切，以及他离去时那句无力的“保重”。太子的善意，在太子妃绝对的权力面前，显得如此苍白，甚至连他自身，似乎也受着某种无形的制约，无法真正施以援手。
权力……
这个词，如同黑暗中划过的一道闪电，骤然照亮了她纷乱的思绪。
她回想起北疆的军报。薛仁贵为何能阵斩敌酋，扬威漠南？因为他手握兵权，有万千铁骑听其号令！李司空为何能运筹帷幄，合围强敌？因为他有陛下赋予的统帅之权，可调动举国之力！甚至连那隐藏在暗处，能先于王师削弱阿史那啜部的神秘力量（她虽不知详情，却能从李治偶尔的只言片语和局势的蹊跷中推测一二），其所依仗的，不也是某种超脱于常规秩序之外的“能力”与“势力”吗？
再看看自己。空有才情，空有抱负，空有对这宫廷、对这天下局势日渐清晰的认知，却因身陷囹圄，手无寸权，便只能如蝼蚁般，被太子妃随意拿捏，生死荣辱，皆系于他人一念之间。李治的些许情愫，或许能带来短暂的温暖，却如同风中残烛，自身尚且难保，又如何能成为她永久的倚仗？
帝王的恩宠，虚无缥缈，今日可予，明日可夺。妃嫔的位份，看似荣耀，实则如同空中楼阁，一旦失势，便从云端跌落尘埃，比寻常宫人尚且不如！
这冰冷的现实，这切肤的痛楚，如同最严厉的导师，将她心中最后一丝不切实际的幻想彻底击碎。
她需要的，不是依附，不是等待救赎。
她需要的，是权力！是能够掌握自身命运，能够保护自己，甚至能够影响他人、改变规则的力量！是如同薛仁贵掌中长枪那般，可以刺破一切阻碍的锋锐之力！是如同李司空手中虎符那般，可以调动千军万马的决断之权！是如同那暗影力量那般，即便身处幕后，也能搅动天下风云的深远之能！
唯有将力量紧紧握在自己手中，才能在这吃人的宫廷里活下去，才能不再受今日这般屈辱，才能……让那些曾经践踏过她的人，付出代价！
一股前所未有的清明与坚定，自心底最深处蓬勃而生，驱散了身体的寒冷与饥饿带来的虚弱。她的眼神不再仅仅是沉静与通透，更燃起了一种冰冷的、炽烈的火焰，那是对权力本质最清醒的认知，和最原始、最执着的渴望。
她缓缓走回案几前，就着那摇曳的、微弱的灯火，摊开一张偷偷藏起的、边缘已有些破损的纸张。没有墨，她便以指蘸水，在冰冷的案面上，一遍又一遍，勾勒着、推演着……或许是她所能接触到的宫廷关系，或许是她对朝局变幻的理解，或许，只是一个模糊却坚定的方向。
寒夜孤灯，映照着少女坚毅的侧影。一颗渴望权力、誓要主宰命运的种子，在这绝境的土壤中，破冰而出，悄然生根。它带着被严寒淬炼过的冰冷，也蕴含着破土而出的、不可阻挡的生命力。芷兰轩外的风雨依旧，但轩内那颗沉寂许久的心，却已燃起了截然不同的火焰。