转眼间，沉香三人在峨眉山已度过了大半年。
沉香的进步是肉眼可见的。原本有些虚浮的半仙之体，如今筋骨强健，气息沉凝。那根普通的木棍在他手中，已能舞得泼水不进，甚至在不动用法力的情况下，仅凭肉身力量和技巧，就能在瀑布岩壁上留下清晰的刻痕。对于法力的掌控，更是不可同日而语，虽远未到凝练如丝的境界，却也告别了之前的散乱粗疏，运转之间圆融了不少。
孙悟空虽然嘴上依旧没什么好话，但偶尔看向沉香的眼神里，也会闪过一丝不易察觉的满意。这小子，吃苦耐劳，心性纯良，更重要的是，那股为了目标拼尽一切的劲儿，像极了当年不服输的自己。
这一日，孙悟空将沉香叫到跟前，难得的没有立刻开打或布置折磨人的功课。
“小子，基础的东西，俺老孙能教的，你已经学了七七八八。剩下的，靠的是水磨工夫和实战感悟。”孙悟空盘坐在石凳上，语气平淡。
沉香心中一紧，以为大圣这是要赶他走了，连忙道：“大圣，我……”
“急什么？”孙悟空打断他，“俺老孙还没说完。基础打好了，不代表你就能劈开华山了。你那点微末道行，给华山挠痒痒都不够。”
他话锋一转，问道：“你可知道，当年俺老孙大闹天宫，靠的是什么？”
沉香毫不犹豫地回答：“是大圣通天彻地的本领和金箍棒！”
“金箍棒是好兵器，但并非不可替代。”孙悟空摇了摇头，“真正让俺老孙能搅动三界的，是胆魄，是战天斗地的意志，以及……对力量本质的理解。力量，并非只有蛮力一种。”
他目光深邃地看着沉香：“你欲劈山，靠的也不应只是一身法力或一件神兵。你需要找到属于你自己的‘道’，理解你所要对抗的‘规则’的本质。”
这番话说得有些玄奥，沉香听得似懂非懂。
小玉在一旁若有所悟。前世沉香劈山，凭借的是宝莲灯的无上神力、孙悟空传授的功法以及他自身救母信念激发的潜能。这一世，宝莲灯尚未合一，孙悟空也未正式收徒授以核心功法，那么沉香的“道”在哪里？劈开华山的关键又是什么？
孙悟空似乎看穿了他们的疑惑，嘿嘿一笑，露出标志性的狡黠表情：“光说不练假把式。小子，俺老孙给你个新任务。”
“请大圣吩咐！”沉香精神一振。
“听说过‘开天神斧’吗？”孙悟空问道。
沉香和小玉同时一愣。开天神斧？那不是传说中盘古大神开天辟地的神器吗？
“当然听过，”沉香点头，“可是那等神器，早已不知所踪……”
“俺老孙知道它在哪儿。”孙悟空语出惊人，“或者说，知道它一部分残片的下落。”
他跳下石凳，踱了两步：“真正的开天神斧，早已在开天辟地时耗尽威能，崩碎消散。但其斧魂不灭，散落的碎片历经无数岁月，也沾染了一丝开天辟地的道韵。若能找到其中较大的一块碎片，加以炼化感悟，或许能让你体会到什么是‘破开混沌，划定乾坤’的力量意境。这对你未来劈山，有莫大好处。”
他看向沉香，眼神变得严肃：“不过，寻找神斧碎片，并非易事。它散落各界，气息晦涩，极难寻觅，而且往往有强大的守护者或处于极端险恶的环境。更重要的是，此事关乎重大，一旦消息走漏，觊觎者众多，必生祸端。”
沉香的呼吸有些急促。开天神斧的碎片！哪怕只是一丝道韵，也足以让他心动不已。这无疑是快速提升实力、理解“劈开”之意的捷径。
“晚辈愿意去寻找！”沉香斩钉截铁地说道。
“光有决心不够。”孙悟空摆了摆手，“俺老孙只能给你指个大概方向。根据俺老孙这些年的感应，其中一块较大的碎片，很可能遗落在东海深处的‘归墟之地’附近。”
“归墟之地？”敖春惊呼出声，“那地方可是东海禁地，连我父王都不敢轻易深入！传说那里是天地尽头，万物归寂之所，空间混乱，危机四伏！”
“怕了？”孙悟空斜睨了他一眼。
敖春脖子一梗：“谁怕了！去就去！正好回龙宫打听打听消息！”
孙悟空点点头，又对沉香道：“此行凶险，远超你之前所遇。不仅在于自然环境，更在于人心叵测。你需得步步为营。小狐狸……”他看向小玉，“你心思缜密，多帮衬着他点。”
“小玉明白。”小玉郑重应下。她心中快速回忆，前世似乎并未 explicitly 提及开天神斧碎片之事，这或许是孙悟空因材施教，根据沉香现阶段情况给出的独特考验和机缘。归墟之地确实凶险，但若准备充分，未必不能一试。
“好了，该说的都说了。”孙悟空打了个哈欠，显得意兴阑珊，“什么时候出发，你们自己商量。记住，找不到没关系，保住小命回来。俺老孙可不想替杨戬那家伙给他外甥收尸。”
说完，他身形一晃，便消失在洞中，不知又去哪里逍遥自在了。
洞内剩下三人，气氛一时有些沉默。
“归墟之地……我倒是听父王提起过几次，”敖春摸着下巴，神色凝重，“据说那里时空扭曲，常有上古异兽出没，甚至连接着一些未知的界域碎片。没有准确的海图和方法，根本找不到入口，就算找到了，进去也是九死一生。”
沉香看向小玉，眼神带着询问。
小玉沉吟片刻，道：“大圣既然指出这条路，必有深意。归墟之地虽险，但并非毫无希望。我们需得做好万全准备。敖春，能否想办法弄到东海关于归墟的古老记载或海图？哪怕只是只言片语也好。”
“我试试看。”敖春点头，“我回龙宫一趟，找我父王套套话，或者去藏书阁翻翻古籍。”
“好。”小玉又对沉香说，“我们也需要准备一些应对混乱时空和强大水压的法宝、符箓。另外，自身的状态也要调整到最佳。”
沉香看着小玉条理清晰地安排，心中安定不少。他握住小玉的手，低声道：“小玉，又要让你陪我冒险了。”
小玉回握住他，浅浅一笑：“说什么傻话。你在哪里，我就在哪里。”
两人相视，情意脉脉。敖春在一旁看得牙酸，故意大声咳嗽：“喂喂喂，这儿还有条活龙呢！要出发就赶紧准备，别磨磨蹭蹭的！”
决定已下，目标明确。寻找开天神斧碎片的旅程，就此定下。这不仅是实力的考验，更是对心性和智慧的磨砺。
而在他们看不到的云端，杨戬负手而立，听着梅山兄弟的回报。
“哦？去了东海，目标是归墟之地？”杨戬眼中闪过一丝讶异，随即了然，“是那只猴子的主意吧……倒是会选地方。归墟……那里确实有些有趣的东西。”
他沉吟片刻，下令道：“不必阻拦，暗中留意即可。归墟之地的凶险，足够他喝一壶的。若他真能有所得……那便是他的造化。”
他的目光投向东海方向，深邃难测。
沉香的成长速度，似乎比他预想的还要快一些。这只小狐狸和那只猴子，在其中起到了关键作用。
棋局，越来越有意思了。