突如其来的觉醒，如巨石投入心湖，彻底搅乱了乾隆赏花的兴致。他心绪翻腾，只觉眼前繁花似锦也失了颜色，匆匆与皇后别过，便带着乌泱泱的太监侍卫，脚步略显仓皇地回了乾清宫。
容嬷嬷望着皇帝远去的明黄仪仗，眼底难掩失望，唯恐主子心伤，忙不迭地命宫女添上新沏的香茗并几样精巧点心，口中不住宽慰：“娘娘，皇上……皇上想是政务繁冗，一时疲乏了，才……”
皇后心中微暖，含笑拉住容嬷嬷的手，示意她一同坐下品茶观景。面上是闲适悠然，她的神识却早已如无形的丝线，悄无声息地紧随圣驾，探入了戒备森严的乾清宫。方才乾隆那瞬间的失态与僵硬，她岂能错过？
乾清宫内殿，烛火通明。乾隆已屏退所有侍从，偌大殿宇只余他一人。他如困兽般在御案前焦灼踱步，忽而坐下，双目赤红，抓起御笔，竟在白纸上狂草疾书！
皇后凝神细探，顿时了然——他默写的，赫然是他亲身经历过的每一幕《还珠格格》剧情！更令人心惊的是，字里行间布满了密密麻麻的朱批小注，详尽记录着他每一次试图挣脱命运桎梏、改变剧情的徒劳挣扎！
最后一笔落下，皇后敏锐地捕捉到空气中一丝极其微弱却异常诡异的能量波动。紧接着，那墨迹未干的、承载着帝王绝望挣扎的纸张，竟如同被无形的橡皮擦抹过一般，字迹连同朱批，瞬间消失得无影无踪！
“不——！”乾隆发出一声压抑的嘶吼，难以置信地将厚厚一叠空白宣纸疯狂翻检，最终，巨大的恐惧攫住了他，他颓然跌坐回龙椅，胸口剧烈起伏，额角渗出细密的冷汗，大口喘息着，仿佛刚从溺毙的边缘挣扎回来。
皇后心头一凛，神识循着那抹稍纵即逝的能量轨迹疾追而去，最终锁定在宫墙外一处喧闹的市井院落——想必便是小说中提及的“大杂院”。
院内，一个浓眉大眼、活力四射的姑娘正挥舞着一杆红缨长枪，招式虽不成章法，却虎虎生风，引得旁边两位气质温婉、容貌姣好的女子掩口轻笑，满眼惊奇。
神识扫过这一幕，皇后的猜测已然坐实：这三位，必是小燕子、夏紫薇与金锁无疑。时间也对得上，正是小燕子与紫薇主仆初识结缘之际。
皇后悄然将神识探入三人体内，细细搜寻，结果却依旧令人失望——并无蜃灵族的丝毫踪迹。
然而，方才那抹源自此处的能量波动绝无虚假！依她对这一族的了解，它们必须依附于世界核心主角方能存续显形。遍寻不见，唯一的解释便是：时机未至！这只狡猾的蜃灵，恐怕要等到剧情正式开启的“天命时刻”，才会真正现身附体。
“也罢，守株待兔，不如张网以待。”皇后心中定计，从容收回神识，端起茶杯，将目光重新投向御花园中争奇斗艳的名品牡丹，仿佛方才那场无声的惊心动魄从未发生。
接下来的日子，紫禁城的平静之下暗流涌动。觉醒的皇帝秘密派出心腹侍卫，在四九城内遍寻一个名叫“小燕子”的女孩。
目标看似明确——混迹于大杂院，身边有柳青、柳红相伴。按理说，这般特征，即便按图索骥查户籍也该手到擒来。然而，眼看木兰秋狝的日期迫近，寻人的侍卫们却一次次铩羽而归，仿佛有一股无形的力量在阻挠、在抹去线索，令乾隆焦躁不已，却又无可奈何。
皇后这边亦未停歇。她耗费大半月心血，将仅存的几枚“镇魔环”反复淬炼、升级。如今的魔环一旦佩戴，便会化作一道极淡的、宛若胎记的赤色细痕，隐于肌肤之下，寻常难以察觉。唯有在蜃灵族试图附身、触发其本源波动之际，魔环才会骤然显现，化作无形枷锁，将邪灵牢牢禁锢其中。
炼制功成，皇后便借神识之便，如鬼魅般将这几枚至关重要的魔环，悄无声息地“送”到了福尔康、五阿哥永琪、小燕子以及夏紫薇的身上。
至于金锁与福尔泰，虽也算重要配角，但被附身的风险相对较低，加之炼制材料已然告罄，皇后也只能暂且按下心思。
转眼间，旌旗招展，号角长鸣，盛大的木兰秋狝如期而至。当乾隆惊愕地发现，皇后竟真如他所愿，打破了“剧情”的枷锁，不仅随驾而来，身边还带着那个在原定剧情中绝无可能出现在围场的嫡子——十二阿哥永璂时，他内心的震撼无以复加。
这铁一般的事实，让他对皇后身上隐藏的秘密与力量，有了更深的忌惮与……一丝连他自己都未曾察觉的、微妙的依赖。
接下来的几天，乾隆发现皇后每日里都带着永璂，在相对安全的猎场外围撒欢。母子二人采撷着林间的野果，追逐着惊慌的野兔，玩得不亦乐乎，而一向木纳的十二皇子，在玩闹时展现出的活泼、灵动、聪慧，更是让他心中疑窦丛生。
到底是师傅的问题，把他的十二子教成了书呆子？还是有人做了什么……
皇后和十二与宫里判若两人的模样，落入乾隆眼中，心中更是确定皇后有“破局”之能，他的目光更是时时追随着这对母子。
只是，每日里听到属下禀报皇后在围场中那份格格不入的、近乎天真的惬意与自在，再对比自己为即将到来的“认女风波”忧心如焚、殚精竭虑，一股难以言喻的复杂滋味涌上心头。
是嫉妒？是不满？还是怨怼？他袖中的手指微微蜷紧，心中暗自腹诽：纵使没有那劳什子妖邪操控命运，他这个皇后，也委实算不得个贴心的好妻子！都不知道带着儿子来和他亲近亲近，全然忘却了自己往日的冷落与苛责。
围场之内，天高地阔。剧情的力量虽如影随形，皇帝早早便命人在围场外围山脚布下严密岗哨，严防死守，却依旧未能阻止那个仿佛被命运之手推动的身影——小燕子，还是带着那幅至关重要的画卷，如同穿行于迷障般，鬼使神差地翻越了层层阻碍，一头闯入了皇家猎场。
紧接着，便是那宿命般的一箭！五阿哥永琪于奔驰的马背上挽弓，箭矢破空，精准地将远处灌木丛中那个被误认为小鹿的身影射倒在地！
接下来，乾隆清晰地感受到一股冰冷而强横的无形力量攫住了他的四肢百骸！他的身体完全脱离了意志的掌控，如同被牵线的傀儡，僵硬地完成了与小燕子的初次“感人”会面。
当那句如同魔咒般的话语——“您还记得十八年前，大明湖畔的夏雨荷吗？”——从小燕子口中虚弱吐出时，乾隆只觉得一股气血直冲顶门，脸色瞬间扭曲，内心翻江倒海般涌起强烈的荒谬与愤怒！
然而，他连一丝表情都无法自主。那股力量强行扭曲了他的面肌，将他的神情定格在“忧心如焚”的状态。更令他屈辱的是，他的身体竟不受控制地追在抱着小燕子的五阿哥永琪身后，一路小跑进了御帐！
朕堂堂九五之尊，竟像个随从般追在儿子身后奔跑？ 乾隆在心中咆哮，羞愤欲死，到底是哪个天杀的妖邪，竟敢如此折辱于朕！
帐内，那无形的枷锁依旧紧扣。乾隆眼睁睁看着自己的嘴巴开合，吐出那句令他倍感羞耻的台词：“听着！若是治不好这位姑娘，尔等皆提头来见！”
话音出口，连他自己都觉得荒谬绝伦。更可怕的是，一股不属于他的、强烈到失控的“关切”情绪，如同毒藤般缠绕上他的心脏，随着小燕子的每一次呻吟或蹙眉而剧烈搏动，让他几欲作呕。
而五阿哥永琪、福尔康、福尔泰三人，仿佛全然忘记了御帐中还有皇帝这尊大佛的存在，只顾着围着床榻，焦躁万分地催促太医，将帝王的威仪与存在感践踏得荡然无存。
乾隆虚弱地后退两步，看着眼前这君臣颠倒、荒诞至极的一幕，再瞥一眼那三个如同被摄了魂魄般“情真意切”的儿子和臣子，一股浓重的“生无可恋”之感沉沉压了下来。
就在这绝望的窒息感几乎将他淹没之际，他眼角的余光，敏锐地捕捉到了帐内另一隅截然不同的“风景”——皇后正稳稳当当地拉着十二阿哥永璂的小手，母子俩好整以暇地站在稍远处，如同置身戏园雅座！
更可气的是，皇后那双明丽的眼眸里，分明闪烁着兴致盎然的光芒，唇角微抿，似乎在极力克制着笑意，甚至还微微侧首，用只有永璂能听到的音量，悄声点评着五阿哥等人那副“如丧考妣”的疯癫模样。
【她竟在看朕的笑话！】这个认知本该让乾隆怒火中烧，然而奇异的是，在触及皇后那副“隔岸观火”的悠然姿态时，他濒临崩溃的心绪竟奇异地找到了停泊的港湾一般！一股难以言喻的安定感，从那个角落无声地弥漫过来。
仿佛在滔天巨浪中抓住了唯一的浮木，乾隆几乎是本能地、极其艰难地控制着尚能自主的微小力量，一步，一步，朝着皇后的方向挪移过去。
随着距离的缩短，那股缠绕心间、令他窒息的对小燕子的“关切”竟如冰雪消融般迅速退散！头脑中的混沌与压迫感也层层剥落。
当他终于挪到皇后身侧，几乎是带着孤注一掷的绝望与祈求，猛地伸出手，一把死死攥住了皇后那华贵凤袍的宽大袖口！
嗡——
就在指尖触及那锦缎的刹那，一股难以形容的清冽气息仿佛顺着指尖直冲大脑！如同拂去了蒙尘的宝镜，又似拨开了遮天的浓雾，乾隆只觉得脑海中那股盘踞不散的、令人作呕的黏腻操控感瞬间冰消瓦解！神智前所未有的清明，仿佛刚从一场令人窒息的噩梦中惊醒！
皇后猝不及防被他抓住袖子，惊讶地转头望向他，下意识地想将袖子扯回。然而，她的动作在对上乾隆抬起的双眼时，蓦地顿住了。
那是一双怎样的眼睛啊！
不再是帝王惯有的威严或深沉，也褪去了方才被操控时的混沌与愤怒。那双深邃的眸子里，此刻盛满了赤裸裸的、近乎卑微的、溺水者抓住救命稻草般的巨大祈求！那眼神如此直白，如此脆弱，甚至带着一丝不易察觉的颤抖，清晰地传递着一个信息：救我！
皇后突然反应过来，她身上的规则之力可以让人免于被控制，这觉醒的帝王是要借助她找回神智。
也罢，就帮他一把又如何，皇后扯袖的动作终究是停住了。指尖松了力道，任由那只骨节分明、此刻却微微发颤的帝王之手，紧紧攥着她的袖缘。