管道出口并非直接通向开阔地带，而是位于一栋巨大建筑内部的高处平台。扑面而来的风带着地表特有的、混杂着尘埃与辐射微粒的粗粝感，却也吹散了地下那令人窒息的压抑。
眼前是一片无比宽阔、挑高惊人的中庭，但昔日的繁华早已被破败与死寂取代。破碎的玻璃穹顶漏下昏黄的光柱，照亮了下方堆积如山的废弃办公桌椅、翻倒的运输机器人残骸以及干涸的、可疑的深色污渍。巨大的电子屏幕残片歪斜地悬挂在四周墙壁上，偶尔闪过一丝短路火花，映出模糊不清的、早已过期的金融数据流。
这里似乎是一个旧时代大型金融机构的交易中心，如今却成了废墟的一部分。
尘匠率先踏出管道，警惕地环顾四周，眼中的数据流无声扫过，评估着环境风险。他身上的幽蓝光痕在自然光线下似乎略微黯淡了一些，但更显内敛。
苏晚星跟着走出，深吸了一口地表虽然污染但依旧“新鲜”的空气，劫后余生的恍惚感尚未褪去。她回头望去，他们出来的管道口伪装在一个巨大的、早已停用的通风系统检修口内，极其隐蔽。
“暂时安全。”尘匠低声道，但他的眉头依旧紧锁，目光投向中庭远处那几个被厚重金属板和杂物堵死的出入口，“但这里不像无人区。那些街垒…是人为设置的。”
苏晚星顺着他的目光看去，果然发现那些堵门的材料并非随意坍塌形成，而是经过了粗糙但有效的加固和防御设计，上面甚至还能看到一些模糊的涂鸦标记和能量武器灼烧过的痕迹。
这里有人类活动？是幸存者？还是…
突然，一阵尖锐的哨声从中庭上层某处传来！
紧接着，数个身影从二楼残破的走廊栏杆后、以及堆积的废弃物阴影中猛地站起！他们穿着五花八门、缝补多次的破烂衣物，脸上涂抹着油污或血迹以掩盖面容，手中握着老旧的、改装过的实弹武器甚至冷兵器，眼神警惕而凶狠，死死锁定了下方的三人。
是掠夺者（Scavenger）！
“站住！别动！” “把食物！药品！还有那个会发光的家伙留下！滚蛋！” 一个似乎是头领的、脸上有着狰狞刀疤的男人粗声吼道，手中的霰弹枪枪口对准了尘匠。他们显然看到了尘匠身上异于常人的光痕，将其视作了某种有价值的“货物”或威胁。
苏晚星的心瞬间提了起来。刚出虎穴，又入狼窝！这些在废墟中挣扎求生的掠夺者往往比规则怪物更加危险和没有底线。
尘匠面无表情，上前一步，将苏晚星和担架车挡在身后。他扫视着上方大约七八个掠夺者，眼中数据流微闪，似乎在快速计算对方的站位、武器威胁度和可能的行动模式。
“我们只是路过，没有恶意。”尘匠的声音沙哑而平静，试图沟通，“也没有你们需要的东西。”
“放屁！”刀疤脸啐了一口，“老子看到那蓝光了！肯定是好东西！要么自己交出来，要么我们把你拆了拿！”他手指扣上了扳机，其他掠夺者也纷纷举起武器，气氛瞬间剑拔弩张！
沟通无效！
就在战斗一触即发之际——
“等…等等！”
一个略显稚嫩和惊慌的声音从掠夺者后方响起。一个看起来只有十五六岁、身材瘦小的少年挤开前面的人，他的眼睛瞪得很大，不是看着尘匠，而是死死盯着担架车上昏迷的陆离，更准确地说，是盯着陆离那身残破不堪、但依稀能辨出款式的守秘人制服碎片！
“乔叔！他…他们穿的是守秘人的衣服！是…是‘灯塔’的人！”少年的声音带着激动和难以置信的颤抖。
被称为乔叔的刀疤脸男人愣了一下，凶狠的表情出现一丝迟疑和惊疑，他仔细看向陆离和苏晚星（她的外套也带有守秘人的标记）：“守秘人？怎么可能…‘灯塔’的信号已经熄灭快一年了…他们早就…”
“是真的！你看那个徽记！我哥哥以前就是守秘人的后勤兵！我不会认错！”少年急切地喊道。
掠夺者们出现了一阵轻微的骚动，交头接耳，看向苏晚星等人的目光中的敌意和贪婪稍减，多了几分惊疑、审视，甚至…一丝极其微弱的、不敢奢望的希望。
乔叔的脸色变幻不定，他盯着陆离看了半晌，又仔细打量了一下苏晚星和虽然怪异但似乎保持克制的尘匠，最终缓缓压下了霰弹枪的枪口，但警惕并未放松。
“…你们真是守秘人？”他沉声问道，声音依旧粗粝，却少了几分杀意，“‘灯塔’…怎么样了？你们为什么在这里？这个人…”他指了指尘匠，“又是怎么回事？”
苏晚星心中念头飞转。这些掠夺者似乎对守秘人抱有特殊的期待甚至敬意？这或许是一个机会。她深吸一口气，上前一步，尽量让自己的声音保持镇定：“我们是守秘人成员，遭遇意外坠落于此。‘灯塔’…情况复杂。我的同伴需要安全的地方休息。至于他…”她看了一眼尘匠，“他是我们的同伴，并非敌人，他的情况…是某种技术副作用。”
她的话半真半假，既表明了身份，又模糊了关键信息。
乔叔和他的手下们沉默了片刻，似乎在权衡。
最终，乔叔挥了挥手，示意手下放下武器，但并未完全解除戒备。“…跟我来。别耍花样。”他转身走向二楼一道加固的铁门，“如果你们真是‘灯塔’的人…或许‘医生’会对你们感兴趣。”
医生？
苏晚星和尘匠交换了一个眼神。尘匠微微点头，示意周围暂时没有检测到其他埋伏或恶意。
两人推着担架车，跟着乔叔等人穿过铁门，后面是一条更加昏暗、布满防御工事的走廊。走廊尽头是一个被改造成简陋据点的大厅，角落里点着篝火，上面架着锅，煮着味道奇怪的食物。几十个面黄肌瘦、眼神麻木的幸存者蜷缩在四处，看到乔叔等人回来，也只是麻木地抬头看了一眼，对苏晚星这些新面孔毫无反应。
只有那个少年，一直好奇而期待地跟在一旁。
“老K，‘医生’在哪？”乔叔对一个正在擦拭武器的独眼龙问道。
独眼龙抬了抬下巴，指向大厅深处一个用厚重帘子隔开的小隔间：“在里面捣鼓他的那些‘宝贝’呢。”
乔叔走到帘子前，敲了敲旁边的金属支架：“‘医生’，出来一下，有‘客人’。”
帘子后面传来一阵瓶罐碰撞的叮当声和一个略显不耐烦的、苍老的声音：“吵什么？没看到我正在忙吗？什么客人能比修复‘守护者’的传感器更重…”
帘子被猛地掀开，一个头发花白、乱糟糟如同鸟窝、戴着厚厚镜片、身上沾满油污和不明液体的干瘦老头探出头，嘴里还在抱怨。但当他的目光掠过乔叔，看到后面的尘匠，尤其是尘匠脸上和手上那尚未完全隐去的幽蓝电路光痕时，他的抱怨声戛然而止！
他的眼睛瞬间瞪得比镜片还圆，嘴巴张大的能塞进一个鸡蛋，整个人如同被雷击般僵在原地！
“这…这光…这纹路…”他猛地冲出隔间，几乎扑到尘匠面前，双手颤抖着想要触摸那些光痕，却又不敢，声音因极度激动而变得尖利失真，“不可能！这明明是…是‘方舟’最高权限的‘规则架构师’才可能拥有的‘源质编码’显化特征！你…你到底是谁？！你怎么会…”
他的话，如同又一记重磅炸弹，在这小小的幸存者据点轰然炸响！
所有人，包括乔叔和那些掠夺者，都惊呆了，难以置信地看向尘匠。
尘匠自己也愣住了，眉头紧锁：“‘源质编码’？‘规则架构师’？我不明白你在说什么。”
“医生”却仿佛没听到他的否认，依旧沉浸在自己的震惊和狂喜中，围着尘匠打转，嘴里语无伦次地念叨着：“…没错！就是这个频率！这个波动！虽然很弱，很不稳定，但绝对是‘源质’的力量！天哪！‘方舟’没有放弃我们！他们终于派人来了？！”
他的目光猛地又转向担架车上的陆离和苏晚星，看到他们身上的守秘人标记时，更是激动得浑身发抖：“守秘人！是了！是了！只有‘灯塔’最顶尖的使者，才有资格由‘架构师’大人亲自护送！你们是来救我们的对不对？！带我们回‘方舟’！求求你们！”
看着陷入癫狂般希望的“医生”，以及周围那些随着他的话语眼神逐渐亮起、甚至开始低声啜泣的幸存者，苏晚星和尘匠的心情却愈发沉重。
误会…越来越大了。
尘匠体内的力量，竟然牵扯到了“方舟”最高权限的“规则架构师”？
这究竟是“医生”的误认，还是λ-7那核心碎片与“滤网”协议结合后，产生的某种指向“方舟”本源的异变？
而他们，又该如何应对这群将最后希望寄托在他们身上的绝望幸存者？
远处，隐约传来了某种大型生物掠过天空的、令人不安的振翅声。