片刻后，卡尔回来了，一脸疑惑。
“空调系统明明是好的啊……”
“江协理。”
梅内德斯看了卡尔一眼，不理会他。
他向前一步，姿态比之前更为郑重。
“您的见解，令人叹为观止。技术上的问题，我想我们无需再探讨了。”
江锋看着老人明亮的双眼，心中忽地一顿：‘技术达成一致，接下来，就该是理念了。’
他猜的没错，梅内德斯话锋一转，语气变得悠长而充满深意：“那么，请允许我，以一个关心公司未来的老人身份，请教协理一个更宏观的问题。”
“请说。”江锋平静道。
“您如何看到当前地联的经济形态？尤其是它对深空矿业的影响？”
“对于我们这样，在边缘挣扎求生的公司，意味着什么？”
此话一出，卡尔、劳拉和霍夫曼的眼睛也都紧紧盯着江锋。
霍夫曼有些紧张，舔了舔嘴唇，掏出一块口香糖来，想了想，又放了回去。
劳拉和卡尔同时屏住了呼吸，他们知道，江锋接下来的答案，将决定很多东西。
他们选择留下，是因为他们四人有着同样的立场和道路。他们从茉莉身上看到了孤注一掷的勇气，也看到了闯出一条生路的可能性。
现在，他们需要在江锋身上看到同样的东西。
从理念到信念，从信念到信仰。
这是人之所以为人，最重要的选择和坚持。
这不是技术考核，却比技术考核更难一千倍，或者更容易一万倍。
江锋没有立刻回答，他踱步走向窗边，穹顶之下，地下都市的繁荣毋庸置疑。
目光随着他的回头，落在梅内德斯沉静而期待的双眸上。
“地联没什么经济可言。”江锋表情冷淡。
“这不是供需失衡，不是市场周期，不是债务导致的通胀。”
“这是亲外星文化带来的副作用，我们被系统性地掠夺了！”
“政客不重要，他们为了选票，为了幕后金主的利益，编造出了‘星际友谊’这样的说辞，把人类的核心利益，资源命脉，拱手送给了外星人！”
江锋顿了顿，强调道：“贪婪的外星人！”
他的话语，如同燃烧的利刃，融化了梅内德斯试图引导他回答的，经济学的迷雾。
梅内德斯微不可察地倒吸一口凉气，他的身体不由自主地站得笔直，眼底深处，一丝难以说明，却近乎狂热的赞赏被骤然点亮。
‘好！好一个没有经济可言！’
‘一针见血，直指核心矛盾。’
江锋的目光扫过几人，却像是面对着所有人。
“他们坐在豪华的办公桌后面，享受着外星‘盟友’施舍的残羹冷炙，用所谓的自由，用所谓的和平，用这些漂亮的词藻粉饰地联的懦弱。”
“越来越多的上流，他们的心，早已被利益和外星人绑在了一起。”
“谁还真正在乎人类的未来？在乎我们这些用命换资源的人？”
他冰冷的视线扫过梅内德斯，然后是卡尔，然后是劳拉，最后停在霍夫曼涨红的脖颈上。
“没人！”
空气中的沉默，震耳欲聋。
“所以，梅内德斯博士。”江锋的目光重新聚焦在老人身上。
他的语气里，没了谦虚，只剩下破釜沉舟的锋芒：“您问公司该怎么办？”
“很简单，活下去！”
“找到每一条能够绕开地联官僚，以及他们外星主子的‘特定渠道’。不惜一切代价。用任何可行的方式和手段……技术的、贸易的、甚至是……”
江锋微微停顿，像是斟酌了片刻：“灰色的。”
“只有这样，规避他们的压榨，切断他们的吸血。把属于人类的资源，真正攥回人类自己手里！”江锋淡淡一笑，话语落下，斩钉截铁。
“除此之外，别无生路！”
“灰色的。”劳拉喃喃低语，血液在胸腔里沸腾，眼神却异常明亮。
那是一种被禁锢已久的探险精神，被彻底点燃的光芒。
‘不惜一切……这才是人类该有的气魄！’她在心中暗道。
“对！他娘的！早该这么干了……”
霍夫曼猛地吼了出来，大嗓门震得空气嗡嗡作响。
他留下来，留在这个衰败不堪的公司里，不就是为了搏一个翻身的可能？
外面的世界很大，远远超过一个地联，他作为老兵，自己曾经亲眼见证过！
五十四年，人联的版图扩张了两千个星系，殖民了超过一千六百颗星球。
五十四年，地联的版图被锁在四十二个星系之内，殖民地连三十颗星球都不到。
而那些外星人呢？霍夫曼心中的愤怒，无法压抑。
盖伊娅人，早在佛陀还没有去过菩提伽耶的时候，就已经在猎户座悬臂扩张。
奥比斯人，早在凯撒还没有征服埃及的时候，就已经发明了超光速引擎。
哈兹布赞人，早在哥伦布还没有环球航行的时候，就已经在和弥那玛特种实业集团争斗。
人类出发的太晚了！
除了在21世纪，执行了“尤利西斯计划”，向一个在奥尔特云发现的小型不稳定虫洞，发射了六艘人类方舟，导致了人类联邦的诞生之外。
地联在后续的两个世纪里，根本就是在重复“探索，被堵门，探索，被堵门”的模式。
整个发展空间，被四周不断崛起的外星势力围追堵截，根本无法挣脱束缚。
霍夫曼理解人们想要自暴自弃的心理，但他作为军人，作为一个曾在多次秘密冲突中，见识过外星人残忍手段的军人，他不接受自甘堕落。
‘也绝不接受不战而降！’霍夫曼在内心深处，发出了怒吼。
卡尔也用力点头，眼睛里，燃烧着一种特别的偏执。他不懂弯弯绕绕，但他懂技术，也懂得为了生存，有些时候免不了要做出一些残酷的决定。
以前的老板不懂这点，可现在，他看到了一条路，能够施展抱负的路。
他暗想着：‘不惜一切代价！就该这样，跟那帮吃里扒外的王八蛋还讲什么规矩？’
梅内德斯没有再说话，脸上的笑容如同潮水般退去，只剩下纯粹的，肃穆的赞许。
他缓缓地，极其郑重地，对着江锋点了点头。
点头的幅度不大，却重若千钧，他找到了他需要的人。或者说，这个年轻人，已经为他们指明了唯一能够活下去的道路。
哪怕这条道路的最后是死亡，那也是有尊严的死亡。
‘人的一生，明明就是朝着死亡走去，却硬要说是生活。’
‘我的，我们的问题，都问完了。’
‘现在，该您提问了。’
他心中说着，等待着江锋的问题。
‘看来，坦诚比伪装更有力量。’江锋心中了然，目光扫过众人。
“我们先去会议室吧。”
在蒙尘的会议室里落座，江锋提出了第一个问题。
“卡尔先生，公司目前还有哪些能够使用的设备？特别是采矿作业相关的。”
卡尔闻言，嗤笑一声，带着浓重的自嘲：“前任老板，可不是一个会留下金矿的人。”
“咱们剩下来的，都是些破铜烂铁，送人都嫌处理费太贵。”
“唯一能动的，大概就剩下那条老古董的矿石粉碎、分拣流水线。”卡尔低笑。
“那效率之低，你盯着它工作，矿石还没处理完呢，它就先锈完了。”
“至于什么矿骡，精炼平台这些高端货……梦里啥都有！”
江锋眉头一皱，追问道：“那艘‘威廉二世号’货轮呢？”
“哈！”卡尔的笑声更大了，带着点悲凉：“那艘老棺材？它是2205年出厂的老古董了，比我的工龄还长，主引擎是‘凤凰级’聚变反应堆组，早就该报废了。”
“现在，启动一次就得祈祷半天，求它老人家别出问题，比他妈机魂还难伺候！”
“至于其他部件，超空间引擎也很烂，每次跳完，引擎室就跟被海盗干过一样，到处都是碎屑和零件，高温的烟雾足以把人连防护服一起蒸熟。”
卡尔掰着手指头，一件件数落着：“导航系统，对对对，这玩意儿经常抽风，不是一下子探测到几百艘海盗船，就是把我们导引到莫名其妙的小行星带去。”
“船体外部还算好，但内部却因为水气，锈蚀得厉害，好几个舱室根本不敢加压，就怕什么时候炸了。货舱门也快不行了，最后一次卸货，差点把装卸机器人卡成废铁。”
“说句不好听的，它现在就是一堆太空垃圾。”
“出去采矿，那就是赌命。赌我们能活着找到矿，赌矿能装满，赌引擎能撑着跳回来，赌导航别把我们送进黑洞……”
卡尔耸了耸肩，痛心疾首道：“可问题是，十赌九输啊！”
江锋微微点头，这件事情，他早有预料：“放心，卡尔先生，我不赌的。”
他转向梅内德斯，问道：“梅内德斯博士，公司的资产状况如何？除了这艘船，还有什么能够产生价值，或者……持续消耗的东西？”
“坦白说，非常糟糕。”梅内德斯一晃手环，调出一份精简，但是触目惊心的报表。
“茉莉小姐接手的时候，公司有价值的核心资产，包括两艘状况良好的穿梭机，一套还算正常的精炼模块，以及一大批备件。”
“全都被前任老板以‘优化资产’的名义，切割出售，用来抵债了。”
“茉莉小姐接手后，为了止血，不得不以远低于市场价的价格，处理掉了剩余的一些设备和资产，包括一批老旧的工程机器人，备用推进器和全部库存矿石。”
“同时，茉莉小姐还进行了公司历史上最大规模的‘优化重组’，现在只剩下我们几个核心岗位，以及少量必要的维护人员。”
“加起来，不超过十六人。”
他指着报表上鲜红的支出栏：“但即便如此，公司每一天都在流血。”
“最大的几项固定成本，总部这层楼，每月租金、能源，加起来超过20万地联币。”
“还有就是薪资支出，每月合计30万。然后就是‘威廉二世号’在静海港第七船坞区，c-77号泊位的停泊费和维护费，每月15万。”
“仅仅这三项固定支出，每月就在65万地联币左右浮动。”
“这还不包括任何运营成本，税费，可能的罚款……以及霍夫曼那边象征性的安保维护费。”
霍夫曼闷闷地哼了一声：“安保部就我一个光杆司令，能花多少钱？”
“再说了，我的钱都被劳拉赢走，拿去当作大家的咖啡基金了……”
梅内德斯没有理会他的抱怨，总结道：“也就是说，即使我们什么都不做，公司每个月也至少要亏损六七十万地联币，如果没有新的进项抵消。”
“那么，我们账面上那点可怜的流动资金，支撑不了几个月的。”
冰冷的数字，像是一股寒气，几乎能够冻结人心。
会议室里，众人都沉默下来，目光或多或少，都看向江锋。
‘拜托，要拉来注资啊！’劳拉抱着手臂，眉头紧锁地想道。
江锋思索了片刻，问题不大，也就是一批零件的利润，就能维持大概十来个月不成问题。
既然如此，那他的心就放下来一半了，要是对货轮的拆解可以如期进行……
‘这家公司，要不了几个月就能起死回生。’江锋做出了判断。
他把目光落在劳拉身上，淡淡的问道：“劳拉小姐，采矿坐标，我们还有吗？”
劳拉挺直脊背，没有回答问题，而是反问道：“江锋协理，你对于星图，小行星坐标，以及地联空间，边境范围，以及边境巡逻等问题，知道多少？”
江锋坦然地迎着她的目光，摊开双手：“抱歉，劳拉，这个我真不知道。”
“等以后有机会了，肯定好好补补课。”
卡尔在一旁突然爽朗地笑起来，他用力拍了下桌子：“哈！”
“我就说嘛，人无完人，怎么可能什么都知道！”
“卡尔！你这样很不礼貌……”
梅内德斯无奈地低喝了一声。
劳拉愣了一下，随即也笑了，她沉默片刻，像是做出了什么决定。
她娓娓道来：“我手里的星图，那些标注好的富矿小行星坐标，都被当作知识产权，打包卖给了‘深空矿业集团’。如果我们再去造访，就是侵权。
“你也知道，他们拥有足够的武装力量，让我们彻底消失。”
江锋揉了揉眉心，他没想到，转了一圈，竟然又扯回到了自己的老东家头上。
但劳拉话锋一转，带着一丝决绝：“但我还有一个地方，是我自己从历史数据中，研究和推算出来的，从未上报。那里富含高价值的矿物资源。”
“是吗？什么地方？”梅内德斯有些疑惑，他从没听劳拉说起过。
江锋微微点头，静静等待她说，他在这些方面，不懂的东西大把，可不能充胖子。
“那个坐标，代号‘莱迪-5h’，是我在分析以前的公共勘探数据，以及本公司一些未曾归档的旧探测记录时，通过交叉比对和深度演算发现的。
“它位于一片非常特殊的星域，‘阿基里斯裂隙’的边缘地带……”
“？？？”
“阿基里斯裂隙？”
“绝对不行！”
梅内德斯和卡尔，异口同声，大声喝道。