三日时间，在紧张而有序的疗伤与营地休整中悄然流逝。
凌绝的恢复速度堪称恐怖。得益于《碎玉劫体》的强悍自愈能力和混沌劫婴对能量的疯狂吞噬，他体表那些狰狞的裂痕已尽数弥合，新生的莹白皮肤下，玉骨光泽内敛，更显坚韧。消耗的力量也恢复了七八成，气息虽未完全达到巅峰时的暴烈，却更加深沉凝练，如同蛰伏的火山。劫烬刀静静悬浮在他身侧，暗红刀锋上流淌的星焰内敛，却散发着令人心悸的锋锐。
云璃的伤势则恢复得相对缓慢。业火反噬伤及本源，非朝夕可愈。不过，在顶级丹药和回春阁阵法辅助下，她体内紊乱的仙元已梳理顺畅，枯竭的灵力也补充了大半。眉心银莲印记恢复了几分神采，清辉流转，圣洁依旧。只是脸色依旧带着一丝大病初愈的苍白，清冷的气质中更添了几分易碎的脆弱感，惹人怜惜，却也无人敢轻视。
这日清晨，营地外围的警戒阵法传来波动。一股堂皇正大、却又带着几分刻意收敛的威严气息由远及近。
“报——！”一名值守弟子快步进入核心区域，向正在与几位首座商议后续事宜的铁战禀报：“首座，皇城方向来人了！打着龙旗，是皇室仪仗！为首者自称三皇子咎无炎，奉皇命前来拜会！”
铁战熔岩般的眉毛一挑，脸上闪过一丝不易察觉的冷意：“哦？皇室？天都府肆虐皇都，屠戮万民，炼制万灵血狱之时，不见他们龙旗招展。如今阵眼被毁，天都府败亡在即，他们倒及时出现了？哼！让他们进来，安排在迎宾堂！我倒要看看，这位三皇子带来的是锦上添花，还是黄鼠狼拜年！”
他特意加重了“迎宾堂”三字，那里是营地外围一处普通的厅堂，远非核心区域。
很快，一行人在天衍宗弟子警惕的目光下，被引入迎宾堂。
为首一人，身着明黄蟒袍，头戴金冠，面如冠玉，嘴角噙着一丝恰到好处的温和笑意，行走间龙行虎步，气度雍容华贵，正是大炎王朝三皇子——咎无炎。他身后跟着数名气息深沉、身着锦袍的护卫，以及两位文官打扮的老者，皆是一副谦恭有礼的模样。
“铁战首座，诸位天衍宗道友，久仰大名！小王咎无炎，奉父皇之命，特来犒劳贵宗义举，恭贺贵宗铲除国贼，还我皇都朗朗乾坤！”咎无炎的声音清朗悦耳，带着一种令人如沐春风的亲和力，拱手行礼，姿态放得极低。
铁战端坐主位，并未起身，只是抱了抱拳，声音洪亮却听不出多少热情：“三殿下客气了。斩妖除魔，护佑苍生，本就是我天衍宗分内之事。只是不知，殿下口中的‘犒劳’，指的是什么？我天衍宗弟子浴血奋战，伤亡惨重之时，可不见皇室一兵一卒。”
这话夹枪带棒，毫不客气。咎无炎身后的护卫脸色微变，那两位文官更是眉头紧蹙。咎无炎本人却笑容不变，仿佛没听出其中的讥讽，反而叹息一声，面露悲悯之色：
“首座所言，实乃小王与父皇心头之痛！天都府逆贼皇无极那老匹夫，把持朝纲，隔绝内外，更以邪阵封锁皇都，断绝通讯！我皇室空有报国之心，却苦于奸佞阻隔，无法及时驰援！每每思及皇都子民惨遭屠戮，父皇夙夜忧叹，食不甘味！若非贵宗神兵天降，以雷霆之势破开血狱，扫荡妖氛，我皇室……恐将成千古罪人矣！”
他言辞恳切，情真意浓，甚至眼眶都有些微红，将一个忧国忧民、身不由己的皇子形象演绎得淋漓尽致。若非深知皇室与天都府之间那剪不断理还乱的关系，以及他们在前期战事中作壁上观的暧昧态度，恐怕真要被其打动。
铁战面无表情，石浩则抱着断臂，冷哼一声，扭过头去，显然不吃这一套。
咎无炎仿佛没看到众人的反应，继续道：“如今奸佞伏诛在即，父皇深感贵宗大恩，特命小王携薄礼前来，聊表心意。”他一挥手，身后随从立刻奉上数个玉盘，上面堆放着光芒流转的上品灵石、散发着浓郁药香的玉瓶、以及几件宝光氤氲的法器。
“此乃龙血续命丹十瓶，对内外伤势皆有奇效；上品灵石万枚，助贵宗重建山门；另有玄龟灵盾三面，防御不俗，权当为浴血奋战的勇士们添一份保障。”
这份“薄礼”价值不菲，诚意似乎很足。
然而，铁战只是瞥了一眼，并未让手下人接，淡淡道：“殿下有心了。我天衍宗行事，但求问心无愧，并非图此回报。殿下此来，想必不止是送‘薄礼’这么简单吧？有话不妨直说。”
咎无炎笑容依旧温和，眼中却闪过一丝精芒：“首座快人快语。小王此来，确有两件要事，需与贵宗共商。但掌教玄微子不在，你知你等可作主否？”
铁战冷哼一声：“掌教临时有事，有话只管说。”
他顿了顿，环视众人，声音压低了几分，带着一种推心置腹的意味：“其一，天都府虽遭重创，但皇无极那老贼尚未授首，其党羽散布皇都各处，更有化神底蕴未出，实乃心腹大患！除恶务尽，父皇之意，愿倾皇室所藏‘破军神弩’十架，并调派‘龙骧’‘虎贲’两卫精锐三千，由小王亲自统领，全力配合贵宗，对天都府残部进行最后的绞杀！务必犁庭扫穴，永绝后患！”
“配合绞杀？”铁战眼中精光一闪，捕捉到了关键，“如何配合？听谁指挥？”
咎无炎笑容不变：“自然是以贵宗为主，我皇室兵马为辅，听从贵宗前线统帅调遣。只求一个目标——彻底铲除天都府余孽！”
这个姿态放得极低，几乎是将指挥权拱手相让。迎宾堂内几位天衍宗长老交换了一下眼神，都有些意外。皇室何时变得如此深明大义了？
“其二，”咎无炎话锋一转，脸上笑容更盛，带着一种喜讯的口吻，“为表皇室对贵宗此番力挽狂澜、护国有功的感激，以及对未来共同治理大炎、维护修真界安宁的期许，父皇特颁下恩旨，擢升贵宗铁战首座之高徒——轩辕弘，为皇室供奉殿护国天师！享亲王俸禄，见君不拜，地位尊崇！此乃莫大殊荣，亦是皇室与贵宗情谊之见证！
此言一出，整个迎宾堂瞬间安静了下来！
擢升轩辕弘？！
护国天师？！
所有人的脸色都变得极其古怪！轩辕弘是谁？是天都府大长老！是万灵血狱的核心主持者之一！是双手沾满血腥、死有余辜的巨魔！就在三天前，被凌绝和云璃亲手斩杀于地底血狱，形神俱灭！
皇室此刻擢升一个死人？一个他们恨不得挫骨扬灰的仇敌？这简直是天大的讽刺！更是赤裸裸的羞辱！
铁战的脸色瞬间阴沉得如同暴风雨前的天空，熔岩般的眼眸中怒火升腾！石浩更是猛地一拍桌子（仅剩的左手），震得茶盏乱跳，怒目圆睁：“放屁！咎无炎！你皇室是瞎了还是疯了？！轩辕弘那老狗早就被凌师弟斩了！你们擢升个死人当护国天师？是在恶心谁？！”
其他长老也纷纷怒视咎无炎，气氛瞬间降至冰点。
咎无炎似乎早料到众人反应，脸上非但没有惶恐，反而露出一丝恰到好处的“惊愕”与“悲痛”：“什么？！轩辕……轩辕供奉他……已经陨落了？这……这怎么可能？！”他踉跄一步，仿佛深受打击，痛心疾首道：“唉！天妒英才！天妒英才啊！父皇本意，是感念轩辕供奉早年曾为朝廷立下功勋，虽后来……误入歧途，但若能迷途知返，戴罪立功，未必不能……唉！可惜！可惜啊！”
他这番惺惺作态，将“不知情”和“惋惜”演得入木三分，绝口不提轩辕弘在天都府的滔天罪行，反而将其“功勋”和“误入歧途”轻描淡写地带过，重点落在“皇室惜才”和“招安未成”的遗憾上。
“好一个‘误入歧途’！好一个‘戴罪立功’！”一个冰冷得不带丝毫感情的声音，如同淬了寒冰的刀锋，陡然从厅堂角落响起。
众人循声望去。
只见凌绝不知何时已站在了门口，他并未完全踏入厅堂，只是斜倚着门框。一身简单的黑衣，衬得脸色有些过分的苍白，但那双眼眸，却深邃幽暗得如同亘古寒潭，里面翻涌着足以冻结灵魂的冰冷与……毫不掩饰的厌恶。
他的目光，如同实质的冰锥，穿透了咎无炎脸上那层温润如玉的伪装，直刺其眼底深处隐藏的算计与虚伪。
“三皇子殿下，”凌绝的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种令人心悸的平静，“收起你这套令人作呕的惺惺作态吧。”
咎无炎脸上的“悲痛”微微一僵，旋即化作更加温和甚至带着一丝“宽容理解”的笑容，仿佛在看一个不懂事的后辈：“这位想必就是名震皇都的凌绝凌少侠了？果然英雄出少年！小王失敬。少侠似乎对小王有些误会？轩辕供奉之事……”
“误会？”凌绝嘴角极其缓慢地勾起一个弧度，那笑容冰冷得没有一丝温度，充满了极致的嘲讽，“没有误会。我只是觉得恶心。”
他向前踏了一步，整个迎宾堂的温度仿佛都随之骤降。
“擢升轩辕弘？”凌绝的目光扫过咎无炎身后那几盘所谓的“薄礼”，最终落回咎无炎那张依旧挂着笑意的脸上，一字一顿，如同冰珠砸落，“是你们皇室眼瞎，认贼作父？还是你们本就蛇鼠一窝，同流合污，如今见势不妙，想找个替死鬼来撇清关系，顺便恶心一下我们这些‘不识抬举’的功臣？”
“少侠慎言！”咎无炎身后一名锦袍护卫忍不住厉声呵斥，元婴初期的威压隐隐透出。
凌绝眼皮都未抬一下，只是右眼深处，一点寂灭劫灰无声旋转。那护卫瞬间感觉一股寒意从尾椎骨直冲头顶，仿佛被洪荒凶兽盯上，后面的话硬生生卡在喉咙里，脸色煞白。
咎无炎脸上的笑容终于有些挂不住了，眼底深处掠过一丝阴鸷，但依旧强撑着风度：“凌少侠言重了！皇室对贵宗的感激之情天地可鉴！对天都府的滔天罪行更是深恶痛绝！擢升轩辕弘……确是小王思虑不周，未及查证其已伏诛，闹了笑话。但小王此来，剿灭天都府残部的诚意绝对真实！破军神弩与两卫精兵随时可调拨！只望贵宗……”
“够了。”凌绝冷冷打断，声音里透着极度的不耐烦，“你的‘诚意’，我已经领教过了，至于你们的兵……”
他顿了顿，目光扫过咎无炎和他带来的护卫，那眼神如同在看路边的垃圾，充满了毫不掩饰的轻蔑：“留着给你们自己守门吧。天都府的狗头，我们自己会砍。不劳费心，至于你，请不要再来招惹我！”
说完，他不再看咎无炎那瞬间变得极其难看的脸色，转身便走，只留下一句冰冷的话语在厅堂内回荡：
“还有，告诉你们那位皇帝陛下，天衍宗行事，无需他指手画脚。更别把那些上不得台面的龌龊算计，摆到台面上来恶心人。再有下次……”
他没有说下去，但那骤然弥漫开的、如同实质般的冰冷杀意，让整个迎宾堂的空气都为之凝固！
咎无炎站在原地，脸上的笑容彻底消失，取而代之的是一种被当众羞辱后的铁青与阴沉。他死死盯着凌绝消失的背影，宽大袖袍下的双手紧握成拳，指节捏得发白。
铁战看着这一幕，眼中闪过一丝快意，随即面无表情地对咎无炎道：“三殿下，凌绝伤势未愈，脾气大了些，但他的话，某种程度上也代表了我天衍宗的态度。剿灭天都府残部之事，我宗自有安排，不劳皇室费心。至于贵室的‘薄礼’……”他看了一眼那几个玉盘，淡淡道：“心意领了，东西还请带回。送客！”
石浩更是毫不客气地一挥手，做出送客的姿态。
咎无炎胸口剧烈起伏了几下，最终强行压下翻腾的怒火，勉强挤出一个比哭还难看的笑容：“好……好！贵宗高义，小王……佩服！告辞！”他几乎是咬着牙说完，带着随从，在无数道或嘲弄或冰冷的目光注视下，狼狈地离开了迎宾堂。
皇室此次“合作”的试探，在凌绝毫不留情的冷眼与厌恶中，碰了个结结实实的硬钉子，颜面扫地。一场新的暗流，在表面的平静下，开始汹涌。