书房内烛火摇曳，九皇子密使带来的玄铁扳指在陈锋掌心泛着冷光。削藩的利刃悬于头顶，岭南内部叛骨毕露——黑云岭匪寇、青阳庄豪强、旧吏余孽，三股毒蛇已拧成索命的绞绳。陈锋指节叩在岭南舆图上，落点正是西江上游险峻处标红的“黑云岭”。
“示强于外？”他眼底寒芒炸裂，“那便用叛匪的血，浇铸本王的第一块基石！”
寅时，黑云岭。
黎明前的黑暗最是浓稠，山林死寂，唯闻夜枭凄鸣。陡峭山道上，杜魁麾下巡哨的匪徒裹紧单衣，哈着白气咒骂：“狗日的岭南王，害得老子半夜喝风…”话音未落，脖颈骤然一凉！温热血线在喉间飙射，他惊恐地瞪大眼，只看到一抹融入夜色的玄甲残影从身侧掠过，无声无息。尸体尚未倒地，已被后方跟上的黑影稳稳接住，拖入灌木。
崖壁之上，雷豹伏在嶙峋怪石后，铁甲覆满湿冷露水。他盯着下方灯火稀疏的匪寨主堡，瓮城、箭楼、厚重的原木寨门在微弱火把下显出轮廓。身旁，玄甲军第一营都尉递过一张炭笔勾勒的布防图，低如蚊蚋：“将军，内应传出的。瓮城后藏了油池，寨门内侧装了铁刺栅栏，强攻代价太大。”雷豹咧嘴，露出森白牙齿：“王爷料到了。传令，陌刀营按计就位，玄甲第三营堵死后山鼠道！第一营，随老子凿穿这乌龟壳！”
寨内主堡，杜魁搂着抢来的民女酣睡正沉。他白日刚收到卫雄密信，言及岭南王为削藩之事焦头烂额，根本无力西顾。鼾声被陡然炸裂的巨响掐断！
“轰——！！！”
地动山摇！主堡西侧一段看似坚固的石墙，竟如酥脆糕饼般向内崩塌！烟尘碎石冲天而起，火光中，数十名身着漆黑重甲的陌刀手如同地狱爬出的恶鬼，肩并着肩，手中丈余长的陌刀组成一片死亡森林，踏着轰鸣的鼓点，如钢铁城墙般碾过废墟，踏入堡内！挡在阵前的匪徒如同麦秆般被刀林绞碎，残肢与惨叫瞬间撕裂夜空！
“敌袭！抄家伙！”杜魁赤膊跳起，抓起九环大刀狂吼。他自信凭山势地利，足以耗死任何官军。然而回应他的是更恐怖的杀音——
“玄甲！破门！”
主寨正门处，雷豹身先士卒！他弃马步战，双臂虬筋暴起，竟抡起一柄攻城巨槌，在数十名玄甲锐士掩护下，顶着箭雨直冲寨门！沉重的槌头裹挟风雷之势，狠狠砸在包铁巨木上！
“哐——！！！”
木屑铁皮横飞！寨门剧烈呻吟，内侧机关触发的铁刺栅栏刚弹出半尺，便被后续玄甲军用特制钩索死死拽住！雷豹虎口迸裂，鲜血染红槌柄，第二槌已至！
“轰隆！”整扇寨门向内轰然倒塌！烟尘中，雷豹弃槊抽刀，咆哮如雷：“玄甲军！寸草不留！”
潮水般的黑甲洪流涌入主寨，所过之处血浪翻腾。匪徒的刀砍在玄甲上只迸出火星，玄甲军的横刀却如切腐肉。杜魁目眦欲裂，亲率悍匪反扑，却见雷豹狞笑着迎面撞来，刀光如匹练横空！金铁交鸣刺耳，杜魁虎口炸裂，九环大刀脱手飞出！他踉跄后退，雷豹的刀锋已抵住咽喉。
“翻江龙？”雷豹啐出口中血沫，“王爷说了，你的脑袋，要挂上岭南的京观！”刀光一闪，斗大头颅飞起！
三日后，青阳庄外官道。
烈日灼烤大地，官道旁新垒起的土台却散发着森然寒气。九层阶梯状的高台上，密密麻麻堆叠着上千颗面目狰狞的头颅。最顶端，杜魁怒目圆睁的首级正对官道，下方是卫雄、周禄等豪强首脑。凝固的暗红血迹浸透土台，引来成团蝇虫嗡嗡盘旋，腥臭冲天。
一队行商远远勒马，商队首领看清那京观顶端的头颅，骇然滚落马背，伏地干呕不止。“杜魁……卫老爷……天爷啊……” 随行伙计面无人色，牙齿咯咯作响。官道两侧田野间，原本因新粮推广而忙碌的农夫尽皆匍匐在地，瑟瑟发抖。无人敢言，唯有死寂中弥漫的恐惧，比烈日更灼人。
岭南按察使司衙门前，布告墙上新贴榜文墨迹淋漓：“查青阳庄卫雄、仓吏周禄等，勾连匪酋杜魁，焚毁官仓，资敌军械，图谋不轨，罪证确凿。依《大周律》，主犯凌迟，夷三族！从者斩立决，妻女没官！其田产、钱粮尽数抄没，半充军资，半偿受害百姓！” 衙役敲响铜锣，声传数里：“王爷钧令！通匪资敌者，视同此例！举报查实，赏田十亩！”
人群死寂片刻，骤然爆发出压抑已久的哭嚎与咒骂！几个曾被卫雄欺压至家破人亡的老农，猛地抓起地上石块烂泥，狠狠砸向布告旁临时圈禁的卫氏族人！“狗贼！还我女儿命来！”“王爷圣明啊！” 哭喊与宣泄声浪席卷街巷。
王府书房，陈锋指尖划过一份密报名单，声音冰寒刺骨：“名单上这些，与卫雄有旧，或曾暗通款曲的士绅，由按察使司‘请’去喝茶。告诉他们，本王准他们倾家荡产——买命。”
“是！”赵怀恩领命，又低声道，“王爷，京城飞鸽，皇后闻黑云岭之事，砸了最爱的翡翠屏风。太子在东宫摔了杯子，骂…骂王爷是‘装病的豺狼’。”
陈锋唇角勾起冷峭弧度，望向窗外高耸的京观方向。示强于外？这血铸的京观，便是他给所有敌人的回帖！
七日后，岭南王府西苑。
夜色如水，苏清璃摒退侍女，亲手端着一盏参汤走向临水轩。轩内烛火通明，陈锋正伏案批阅军报，玄色常服衬得侧脸线条冷硬如刀。
“王爷。”她将青玉碗轻放案角，声音温婉，“夜深了，歇息片刻吧。”目光扫过他眉宇间一丝疲惫，心尖微疼。自黑云岭血腥归来，他周身那股铁血煞气更重，连府中悍将都不敢直视。可她知道，他肩上是整个岭南的生死。
陈锋未抬头，朱笔划过一份请求减免三县赋税的奏报：“百姓无辜，准了。但告诉刘文焕，若明年新粮推广再遇阻，让他自己把头送来。”笔锋如刀，字字千钧。
苏清璃指尖一颤。她看着烛光下他冷峻的轮廓，想起京观前那冲天的血腥气，想起市井间对他“修罗王”的私语。外人只见他杀伐如魔，却不见他案头堆积如山的民生卷宗，不见他力排众议拨给孤寡的粮种，更不见他深夜独自推演沙盘时，眼底对这片土地的沉凝。
“妾身…煮了参汤。”她压下喉间酸涩，将玉碗推近些，“王爷保重身体，岭南…离不开您。”这话发自肺腑。这男人如渊如狱，却也如参天巨木，撑起了岭南摇摇欲坠的天。她不懂朝堂倾轧，却知若没他雷霆手段，岭南早已是豪强匪寇的猎场。
陈锋终于搁笔，抬眼看向她。烛光落入他深潭般的眸中，映出女子眼中毫不掩饰的忧切与依赖。他端起碗，温热液体入喉，驱散一丝疲惫。“怕了？”他忽然问。
苏清璃一怔，随即缓缓摇头，目光清澈而坚定：“妾身是王爷的人。王爷剑锋所指，便是妾身心安之处。”没有矫饰的倾慕，只有生死相随的决然。
陈锋凝视她片刻，冷硬唇角几不可察地柔和了一瞬。他抽出一份誊抄工整的《岭南农桑劝课疏》递给她：“看看。”苏清璃展开，娟秀字迹跃入眼帘：水车改渠、稻鱼共养、桑基连田……条条直指岭南瘴疠贫瘠之根！她越看越惊，眸光发亮：“王爷！此策若成，岭南可成鱼米之乡！”
“交给你。”陈锋起身走向轩外露台，夜风卷起袍角，“以王妃之名督办，让岭南百姓知道，本王给的，不止有刀。”
苏清璃握紧书卷，望着他挺拔如枪的背影，胸中激荡如潮。这男人，屠刀可筑京观慑万敌，仁政亦能泽被苍生。她深吸一口带着水汽的夜风，仿佛嗅到了岭南沃野千里的稻香。
露台之上，陈锋负手南望。京观的血腥气终将散去，但今夜岭南每一粒破土的粮种，都将是他扎向大周江山的更深根基。削藩？他心中冷笑，指尖在冰冷的玉石栏杆上叩出金戈之音。待岭南粮仓满溢、陌刀如林之日，便是这棋盘翻转之时！