魏明逃离岭南的马车轮声还在山道间回荡，那份陌刀营带来的窒息感已化作墨迹未干的密信，八百里加急直抵京城。当“陌刀裂云，岭南虎啸惊九霄”的密报摊在九皇子陈睿的紫檀案头时，监国大殿内死寂如坟。
“八万七千…陌刀裂地…”陈睿指尖划过纸页上惊心动魄的描述，骨节因用力而泛白。暖阁里熏着上好的龙涎香，却压不住他心头的寒意。那三千陌刀手碾碎木桩的轰鸣，仿佛隔着千山万水，在他颅腔内反复撞击。
“殿下！”兵部尚书王崇古须发戟张，声音因惊怒而尖利，“此乃僭越！赤裸裸的僭越！八万边军已是滔天大罪，更私藏此等凶兵！陈锋其心可诛！臣请殿下即刻下旨，削其王爵，锁拿进京！迟则生变啊！”
“锁拿？”户部侍郎钱庸冷笑，肥胖的手指敲着账簿，“王大人好大的杀气！岭南自筹粮饷养兵八万，陌刀营一出，北疆重骑亦如土鸡瓦狗！锁拿？拿什么锁？拿你兵部那些连马都爬不上去的老爷兵，还是拿户部库房里能饿死老鼠的空账本？”他转向陈睿，语气陡然沉凝，“殿下，当务之急，是‘困’！岭南虽强，终究一隅。断其盐铁！卡其商路！南盐必经江浙转运，北铁皆由晋商掌控。只需殿下两道手谕，严控过境物资名录与税厘，三月之内，岭南必成孤岛！待其军民困顿，内乱自生！”
“钱大人此计太缓！”御史中丞李炳森霍然起身，枯瘦的手指几乎戳到钱庸鼻尖，“困兽犹斗！陈锋既有豺狼之性，岂会坐以待毙？待其狗急跳墙，挥师北上，沿途裹挟流民，锋锐直指京畿，你我皆成阶下囚！当以雷霆手段震慑！臣请殿下即刻下旨，召陈锋入京述职！他若来，便是龙游浅水；他若不来，便是抗旨谋逆！届时檄文传檄天下，四海共讨之！”
监国大殿瞬间化作沸腾的油锅。削藩派喊打喊杀，锁拿之声不绝于耳；绞杀派阴冷算计，盐铁商路之策条分缕析；震慑派则挥舞大义旗帜，以皇权为枷锁步步紧逼。争吵声浪几乎掀翻殿顶的金漆藻井。陈睿端坐主位，面沉如水，目光在群臣激愤的脸上缓缓扫过。王崇古的杀伐、钱庸的阴狠、李炳森的诛心…每一张嘴里喷出的都是毒汁，每一道计策都浸透着对岭南那柄凶刃的深深忌惮。
他指尖无意识地在冰冷的阴沉木密匣上摩挲——正是当日送给陈锋的那只匣子。短匕、棋子、绝路诗…好一个“静观其变”的雅趣！他原以为递出的是一把淬毒的匕首，未曾想陈锋反手便将这匕首熔炼成了一柄能劈开大周江山的陌刀！棋差一着…陈睿心中翻涌着被愚弄的怒火与一丝不易察觉的恐惧。他猛地抬手。
“够了！”声音不高，却似寒冰砸落，满殿喧嚣戛然而止。所有目光瞬间聚焦于监国亲王。
“王卿，”陈睿看向兵部尚书，目光锐利如刀，“即刻拟旨，着岭南王陈锋，奉旨押解钦犯张怀远入京！另，岭南边军，着即裁撤三万！所遗兵甲器械，限期三月，解送兵部武库！违期…以谋逆论处！” 裁军三万！收缴兵甲！这是要将岭南的爪牙生生折断！
“殿下圣明！”王崇古大喜过望。
陈睿话锋一转，看向钱庸：“钱卿，盐铁转运之事，由你亲拟章程。凡岭南所需铁器、硝石、药材等军资之物，自即日起，过境税厘…翻三倍！江浙、湖广各隘口，严查夹带，违者货没入官，人…就地正法！” 三倍税厘！这是经济绞索！
“臣遵旨！”钱庸眼中精光一闪。
最后，陈睿的目光落在李炳森身上：“李卿，檄文之事，由你御史台操办。将岭南王拥兵自重、违制扩军、私藏凶器、抗旨不遵…诸般罪状，详加罗列！待其奉旨抵京之日，便是此檄公告天下之时！” 未行先定罪！这是诛心之笔！
三道旨意，如三道淬毒的枷锁，狠狠套向岭南脖颈。朝堂上衮衮诸公，无不感受到监国殿下那平静语调下倾泻而出的冰冷杀机。陈睿缓缓起身，蟒袍上的金线在殿内烛火下流淌着森冷的光泽：“诸卿各司其职。孤…要看看，这把岭南的刀，是甘愿入鞘，还是…敢逆鳞而斩！”
岭南王府，观星台。
夜风卷过飞檐，带着西山大营操演后未散的硝烟味。陈锋独立高台，玄色王袍在风中纹丝不动，如同钉入大地的旗杆。身后，岭南长史杜如晦躬身呈上刚译出的京城密报。
“裁军三万…解送兵甲…三倍税厘…檄文待发…”陈锋轻声念着，每一个字都像淬火的铁钉，砸在青石板上。他忽然低笑起来，笑声在空旷的露台上回荡，带着金铁刮擦般的冷硬：“好一个‘入京叙职’！好一道‘裁军解甲’！九哥这是要将本王架在火上，再亲手…撒一把盐啊！”
“王爷！”杜如晦忧心如焚，“此乃绝户之计！裁军三万，陌刀玄甲必首当其冲！解甲令下，无异自断臂膀！三倍税厘更如附骨之疽！岭南虽丰，盐铁药材皆赖北输，长此以往，军心民心动荡只在顷刻！那檄文更是诛心之刃，王爷若奉旨入京，便是自投罗网；若抗旨不遵，便是授人以柄！九殿下…这是要将我岭南逼入死地！”
“死地？”陈锋霍然转身，眼底寒芒暴涨，如同沉睡的凶兽骤然睁眼，“本王脚下，便是死地生门！”他大步走向台边，遥指北方，“他以为三道旨意便是天罗地网？却不知，这网…早已千疮百孔！”他猛地一挥手，“传令！”
赵怀恩如鬼魅现身：“在！”
“第一，命刘文焕即刻起，动用岭南官仓所有存银，联合南洋海商，开辟泉州、广州、琼州三路私港！盐，改走海路，自闽粤购入粗盐，于雷州设场精炼！铁，着矿山总管周铁胆，集中所有匠户，全力开采桂西、滇南新探之矿脉！另，传书东海巨商沈万三，以王府三成海贸之利为质，购其囤积之南洋精铁、爪哇硫磺！海路运输，由玄甲水师‘镇海营’暗中护航！” 盐铁枷锁？陈锋直接掀翻了棋盘，另开一局！
“第二，命雷豹，陌刀营、玄甲军化整为零，以‘屯垦戍边’之名，分散驻防各府要隘及新辟矿场、盐场！兵册之上，只留三万府兵名号！其余五万七千精锐，皆以‘乡勇’‘矿丁’‘盐户’录籍！所裁之‘兵甲’，着匠作营赶制一批老旧刀枪充数，涂以桐油，装箱待运！给九哥送去！” 明裁暗留，偷天换日！
“第三，”陈锋声音陡然转厉，如同出鞘的陌刀，寒光四射，“命血影卫统领‘夜枭’，持本王金令，启动‘惊蛰’！将九皇子门下，吏部侍郎孙有禄贪墨河工银三十万两、豢养外室于扬州之密档；其心腹大将，神策军都统制赵元朗私贩军械与北狄之往来书信；以及…九殿下生母，静贵妃家族于江南圈占民田、逼死人命之铁证…分送都察院左都御史刘墉、清流领袖太傅周延儒、以及…闭门养病的宗人府大宗正，庆亲王案头！” 诛心檄文？陈锋反手甩出的，是能掀翻半个朝堂的惊雷！
杜如晦听得心神剧震，冷汗浸透后背！王爷这哪里是破局？这是要以雷霆手段，掀翻整张棋桌！将九皇子最阴私、最致命的把柄，精准地塞到他的政敌手中！
“王爷…此计虽妙，然一旦发动，便是与九殿下彻底撕破脸面…再无转圜…”杜如晦声音干涩。
“转圜？”陈锋冷笑，目光如冰，刺向京城方向，“从他递出那只密匣开始，从他坐上监国位子那一刻起，他与我，便只有一条路可走——”他猛地攥拳，指节爆响，仿佛捏碎了某个无形之物的咽喉，“不是他死，便是我亡！”
“告诉夜枭，”陈锋的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决绝，“证据送出后，让他的人…在京城放一把火。烧掉九殿下最爱的那座…藏着他与北狄可汗密约的…听雨楼！”
岭南官道，囚车摇摇。
铁链哗啦作响。曾经趾高气扬的钦差张怀远，如今蜷缩在特制的精铁囚笼中，蓬头垢面，形如枯槁。押送队伍不过百人，皆是岭南府兵打扮，看似松散，囚车前后十步之内，却有八名脚穿软底快靴、眼神锐利如鹰的精悍护卫。他们步伐轻捷，目光时刻扫视着官道两侧的密林山丘，手始终按在腰间不起眼的皮囊上——那里藏着淬毒的短弩与三棱透甲锥。
队伍首领，百夫长陈平，是赵怀恩亲手调教的血影卫精锐。他看似漫不经心地嚼着草根，心神却绷紧如弓弦。王爷有令：“活张”可死，“死张”必活！这趟差事，明为押送，实为钓饵！九皇子不会让张怀远活着踏入京城——这个曾代表皇权羞辱岭南的钦差，如今活着就是岭南刺向监国威信的一把刀！他若“意外”死在路上，岭南便可顺理成章地将脏水泼回京城！
“头儿，前面落鹰峡。”一名护卫压低声音，手指前方两山夹峙、林木幽深的险要隘口，“是个打埋伏的好地界。”
陈平吐掉草根，眼中寒光一闪：“传话，所有人打起精神。过峡谷时，囚车居中，前后队距拉开二十步。弩手上弦，听我号令。”
队伍依令变阵，缓缓驶入峡谷。阳光被陡峭山崖切割成狭窄的光带，阴影浓重如墨。山风穿过岩缝，发出呜呜怪响。
“咻——！”
一支鸣镝箭带着凄厉的尖啸，撕裂峡谷的死寂！
“敌袭！护住囚车！”陈平厉吼拔刀！
“杀！”两侧山坡上，数十道黑影如鬼魅般扑下！箭矢如雨点般射向囚车！刀光闪烁，直取护卫！
“笃笃笃！”精铁囚笼火星四溅！八名血影卫瞬间结阵，手中圆盾舞成铁幕，将射向囚车的箭矢尽数格开！短弩从盾隙间激射而出，冲在最前的几名刺客咽喉中箭，哼都未哼便栽倒在地！
“是硬点子！先杀囚犯！”刺客首领厉喝，数名身手矫健者直扑囚笼，手中钢凿铁锤猛砸锁链！
“轰！”一枚拳头大的黑色铁球被血影卫奋力掷出，砸在囚笼旁的地面，猛然爆开！刺鼻的浓烟瞬间弥漫！
“烟有毒！闭气！”刺客首领惊骇后退。
浓烟中，血影卫身影如同鬼魅穿梭，短刃带起一蓬蓬血雨。刺客人数虽众，却在狭窄地形被分割绞杀。陈平一刀劈翻一名刺客，眼角瞥见一道瘦小的身影如同壁虎，紧贴崖壁阴影，悄无声息地滑向囚车顶部——那才是真正的杀招！
“上面！”陈平怒吼，弩箭直指！
那瘦小刺客已至囚车顶端，手中一根细长吹管对准了囚笼中张怀远的天灵盖！
千钧一发！
“噗！”
一支三棱透甲锥后发先至，精准地贯穿了瘦小刺客的太阳穴！他身体一僵，直挺挺地从车顶栽落。
“撤！”刺客首领见事不可为，发出绝望的嘶吼，残余刺客如潮水般退入山林。
烟雾渐散。峡谷中只余二十余具刺客尸体和浓重的血腥味。囚笼中的张怀远早已吓得屎尿齐流，蜷缩在角落瑟瑟发抖。
陈平踢开脚边尸体，走到那瘦小刺客旁，从其怀中摸出一块镌刻着九瓣莲花的青铜腰牌。他掂了掂冰冷的腰牌，嘴角勾起一抹残酷的弧度。
“九瓣莲…九殿下影卫‘莲台’的标记。”他看向京城方向，眼神如刀，“这份‘回礼’，王爷定会…亲自奉上！”
岭南的反击，已非暗流涌动。盐铁枷锁被陈锋以惊人之力悍然挣断，朝堂之上，九皇子陈睿精心编织的罗网尚未落下，自己脚下的大地却已开始崩裂。当那枚染血的九瓣莲腰牌被六百里加急送入岭南王府时，陈锋正站在巨大的岭南山川舆图前。
他指尖蘸了朱砂，在“落鹰峡”位置重重一点，鲜红刺目。随即，那抹朱红如燎原之火，决绝而缓慢地向上延伸，越过南岭，跨过长江，最终…狠狠点在了舆图最北端那金碧辉煌的标记之上——
龙庭！