农历七月十五，云南边陲的青山村笼罩在一片蒙蒙细雨中。村民们称这天为\"鬼节\"，是送老祖公回阴间的日子。按照祖辈传下来的规矩，送老祖公走的时候，纸钱必须全部烧完，如果有些纸钱烧一半熄灭了，不重新点燃的话，为老祖公背行李的小鬼就不能离开。回阴间晚了小鬼会被阎王惩罚，它就会怨恨、缠上活人。
王思杰蹲在自家后院，雨水顺着他的斗笠边缘滴落，打湿了面前那堆正在燃烧的纸钱。纸钱叠成元宝形状，在火中慢慢蜷曲、变黑，最后化为灰烬。他的手腕已经有些发酸，这已经是今天烧的第三堆了。
\"爷爷奶奶、爸爸妈妈、各位先祖，多带些钱上路，在那边别亏待了自己。\"王思杰念叨着，又往火堆里添了一把纸钱。
雨越下越大，火苗开始变得微弱。王思杰抬头看了看天色，乌云压得很低，仿佛随时会塌下来。他掏出手机看了看时间，已经下午四点多了。手机屏幕上还有三个未接来电，都是牌友老李打来的。
\"这个老李，催命似的。\"王思杰嘟囔着，但还是忍不住回拨了过去。
电话几乎立刻就被接通了：\"思杰！你还烧个屁的纸钱啊？三缺一，就等你了！老张和老刘都到了，酒都给你倒上了！\"
王思杰犹豫地看了看火堆，大部分纸钱已经烧完了，只剩下边缘几片被雨水打湿，火苗奄奄一息。\"我这边还没烧完呢，老祖公的规矩...\"
\"规矩个屁！\"老李在电话那头嚷嚷，\"你爷爷奶奶都死了多少年了，还在乎这几张破纸？赶紧的，今天可是大场子，老刘带了五千块钱来，就等着输给你呢！\"
王思杰咽了口唾沫。五千块，够他种两个月的地了。他又看了看那堆纸钱，大部分已经成了灰，只有几片边缘的纸钱被雨水浇灭了，黑乎乎地蜷在那里。
\"应该...没事吧？\"王思杰自言自语，\"反正大部分都烧完了。\"
\"思杰！你磨蹭什么呢？\"老李的声音从电话里传来，\"再不来我们找别人了啊！\"
\"来了来了！\"王思杰一咬牙，站起身拍了拍裤子上的灰，\"我马上到！\"
他最后看了一眼那堆纸钱，几片未燃尽的纸钱被雨水浸泡，已经不可能再点燃了。王思杰心里闪过一丝不安，但很快被即将到来的牌局冲淡。他匆匆锁上后院的门，冒雨向村口老李家跑去。
王思杰没有注意到，在他转身离开的那一刻，那堆灰烬中未燃尽的纸钱突然无风自动，轻轻翻了个面，露出背面尚未烧到的部分。一阵阴风吹过，灰烬中似乎传来一声若有若无的叹息。
牌局一直持续到深夜。王思杰手气出奇地好，赢了三千多块钱。他喝得满脸通红，摇摇晃晃地走在回家的泥泞小路上。月光被云层遮挡，只有零星几户人家还亮着灯。
走到半路，王思杰突然觉得背后一凉，好像有什么东西跟着他。他猛地回头，却只看到空荡荡的村道和被风吹得沙沙作响的玉米地。
\"喝多了...\"王思杰摇摇头，继续往前走。
就在这时，他清晰地听到身后传来\"沙沙\"的脚步声，像是有人拖着脚在走路。王思杰再次回头，依然什么都没有。他的酒醒了大半，心跳开始加速。
他仔细听，却只有风吹过玉米地的声音。王思杰咽了口唾沫，加快脚步往家走。那脚步声似乎也跟着加快了，始终与他保持着不远不近的距离。
快到家门口时，王思杰终于忍不住跑了起来。他手忙脚乱地掏出钥匙，颤抖着打开门锁，冲进屋里后立刻把门反锁。靠在门上，他能听到自己剧烈的心跳声和粗重的喘息。
\"一定是喝多了...\"他安慰自己，摸索着打开灯。
灯光亮起的瞬间，王思杰的血液几乎凝固——客厅的地板上，有一串湿漉漉的脚印，从门口一直延伸到后院的方向。脚印很小，像是孩子的，但形状怪异，脚趾部分异常细长。
王思杰颤抖着顺着脚印看去，后院的木门微微开着一条缝，门板上留着几个泥手印。他清楚地记得，自己出门时明明锁好了前后所有的门。
\"谁...谁在那里？\"他的声音几乎是从牙缝里挤出来的。
一片死寂。
王思杰鼓起勇气，抄起门边的铁锹，慢慢向后院走去。每走一步，地板都发出令人心惊的吱呀声。当他推开后院门时，月光下，他看到了令他毛骨悚然的一幕——
那堆本该早已熄灭的纸钱灰烬，此刻竟然又燃起了微弱的绿色火苗。而在火堆旁边，有一个矮小的黑影正蹲在那里，似乎在翻找什么。
王思杰的尖叫声卡在喉咙里，手中的铁锹\"咣当\"一声掉在地上。那黑影似乎听到了动静，缓缓转过头来...
王思杰眼前一黑，晕了过去。
当他再次醒来时，天已经亮了。他躺在自家床上，衣服都没脱。阳光透过窗户照进来，昨晚的一切仿佛只是一场噩梦。
\"肯定是喝多了...\"王思杰揉着太阳穴坐起来，头疼欲裂。他决定去后院看看，确认一下那堆纸钱的情况。
后院的景象让他松了口气——纸钱堆已经完全熄灭，只剩下一堆冷灰，被雨水打湿后变成了一滩黑泥。没有任何燃烧的痕迹，更没有所谓的绿色火苗或黑影。
\"果然是幻觉。\"王思杰长出一口气，转身准备回屋洗漱。
就在这时，他注意到灰堆边缘有什么东西在阳光下微微发亮。走近一看，是半张未被完全烧毁的纸钱，上面还清晰地印着\"冥通银行\"的字样和部分图案。王思杰弯腰想捡起来，却在触碰的瞬间感到一阵刺骨的寒意从指尖传来，他猛地缩回手。
\"见鬼了...\"王思杰嘟囔着，决定不再理会这堆灰烬。他转身回屋，却没注意到那半张纸钱无风自动，轻轻翻了个面。
接下来的几天，王思杰开始经历越来越多无法解释的怪事。
第二天晚上，他在睡梦中被一阵翻箱倒柜的声音惊醒。打开灯后，发现衣柜和抽屉都被打开，衣物散落一地，像是有人在疯狂地寻找什么东西。最诡异的是，那些被翻动的衣物上都沾着一种黑色的灰烬，闻起来像烧过的纸钱。
第三天清晨，王思杰去井边打水时，发现水桶里漂浮着几片未烧尽的纸钱碎片。他惊恐地把水倒掉，重新打了一桶，结果还是一样。最后他不得不去邻居家借水，却发现邻居家的水缸清澈见底，没有任何异常。
第四天夜里，王思杰被一阵低沉的哭泣声惊醒。声音似乎来自床底下，断断续续，像一个孩子在抽噎。他吓得一动不敢动，直到天蒙蒙亮，哭声才渐渐消失。当他鼓起勇气查看床底时，只发现了几撮黑色的灰烬。
第五天，王思杰的精神已经接近崩溃。他决定去找村里的神婆问问。神婆姓杨，七十多岁了，据说能通阴阳，村里人遇到邪门事都会找她。
杨神婆住在村尾一间低矮的土坯房里。王思杰进门时，老人正坐在火塘边抽旱烟。没等他开口，杨神婆就眯起眼睛说：\"你身上有阴气，被不干净的东西缠上了。\"
王思杰扑通一声跪在地上：\"杨婆婆，救救我！这几天我遇到的事太邪门了！\"
杨神婆让他详细说说这几天发生的事。当听到王思杰承认七月半那天没有等纸钱全部烧完就离开时，老人的脸色变得异常严肃。
\"造孽啊！\"杨神婆拍着大腿，\"你知不知道，没烧完的纸钱会困住背行李的小鬼？它们走不了，就会缠上烧纸的人！\"
王思杰浑身发抖：\"那...那现在怎么办？\"
杨神婆闭眼掐指算了算，突然睁开眼：\"今天是第五天，还有两天就是一轮。如果到那时还不能把剩下的纸钱烧完送小鬼走，它就会把你带走当替身！\"
\"不！杨婆婆，您一定要救救我！\"王思杰几乎要哭出来。
杨神婆叹了口气：\"办法只有一个——你必须找到那天没烧完的纸钱，重新烧干净。记住，一定要在第七天日落前完成，否则...\"
王思杰跌跌撞撞地跑回家，直奔后院。那堆灰烬还在原地，但当他翻找时，却怎么也找不到那半张未烧尽的纸钱了。天色渐暗，王思杰越来越焦急，手上的动作也越来越粗暴。
突然，他感到背后一阵刺骨的寒意。缓缓转身，他看到一个矮小的黑影站在后院的角落里。黑影没有五官，但王思杰能感觉到它在\"看\"着自己。
\"你...你是那个小鬼吗？\"王思杰颤抖着问，\"我、我不是故意的，我现在就帮你把纸钱烧完...\"
黑影没有回答，只是慢慢抬起一只细长的手，指向灰堆旁边的一块石头。王思杰顺着指引看去，发现那半张纸钱竟然就在石头下面，仿佛被人故意藏起来似的。
他连滚带爬地过去捡起纸钱，手忙脚乱地掏出打火机。就在火苗即将接触到纸钱的瞬间，一阵阴风突然吹来，打火机的火焰熄灭了。
王思杰惊恐地发现，那个黑影已经移动到了离他只有几步远的地方。月光下，他终于看清了黑影的真面目——那是一个瘦小得不成人形的\"东西\"，全身漆黑如炭，只有眼睛部分泛着诡异的绿光。它的手脚细长得不像人类，指甲弯曲如钩，正缓缓向他伸来。
\"不！不要！\"王思杰尖叫着后退，拼命按动打火机。
终于，在黑影即将触碰到他的前一秒，打火机再次燃起火焰。王思杰颤抖着手将火苗靠近那半张纸钱...
纸钱燃烧的瞬间，黑影发出一声刺耳的尖啸，猛地扑向王思杰。他感到一阵刺骨的寒意穿透全身，仿佛连血液都要冻结。眼前一黑，他昏死过去。
......
阳光刺痛了王思杰的眼睛。他呻吟着睁开眼，发现自己躺在后院的泥地上，浑身酸痛。晨光中，那堆纸钱灰烬已经完全冷却，没有一丝火星。昨夜的一切仿佛只是一场噩梦。
王思杰踉跄着站起来，环顾四周。后院门紧闭，屋内也没有被翻动的痕迹。他颤抖着检查水缸——清澈见底，没有任何纸钱碎片。
\"难道...真的结束了？\"他喃喃自语，却感到一种莫名的不安。
犹豫再三，王思杰还是决定去找杨神婆。老人听完他的描述，闭眼掐算了许久，突然叹了口气。
\"小鬼是送走了，但不是因为你烧完了纸钱。\"杨神婆的声音低沉，\"是阎王爷发现它滞留人间太久，派阴差把它抓回去了。\"
王思杰松了口气：\"那不是好事吗？\"
\"好事？\"杨神婆冷笑一声，\"你让小鬼在人间耽搁了五天，回去必受严惩。这种惩罚会让它记恨你，恨你让它受苦。\"老人浑浊的眼睛直视着他，\"它不会放过你的，只是时间问题。\"
王思杰如坠冰窟：\"那...那怎么办？\"
杨神婆摇摇头：\"没办法。你坏了规矩，就要承担后果。现在只能等着明年鬼门关大开，它回来找你算账，祈祷它只是吓唬你，不至于要你的命吧！\"
离开神婆家时，王思杰感觉阳光都变得冰冷。回到家中，他神经质地检查每一个角落，生怕看到那个黑影。夜幕降临后，他点亮了屋里所有的灯，却依然无法驱散心中的恐惧。
夜深人静时，王思杰蜷缩在床上，耳朵捕捉着屋里的每一个声响。突然，他似乎听到后院传来轻微的\"沙沙\"声，像是有人在灰烬中翻找什么。
他的血液凝固了。
声音持续了一会儿，然后是一声几不可闻的叹息，充满怨毒。最后，一切归于寂静。
王思杰知道，这只是开始。小鬼记下了这笔账，总有一天会回来讨要。而他要做的，就是在这段不知长短的平静日子里，等待着那个必然会到来的恐怖时刻。