陈默的手指停在兽皮上，血早已干涸。那句“……必见骨”在他脑海中反复回响。他一动未动，连呼吸都屏住了，只是将兽皮缓缓摊开，从头到尾又仔细看了一遍。
字迹变了。不再是先前的墨痕，而是新浮现出来的文字，颜色发黑，像是用烧焦的骨粉写成。
第一行写着：“洗髓不是洗身体，是要断根。”
他凝视片刻，指尖缓缓下移。第二行字显现出来：“灵根上佳者，可引天地之气入丹田，循经脉而修；中等者需借丹药辅助；资质差的……以骨为引。”
他的呼吸骤然一滞。
以骨为引。
不是依靠灵根吸纳灵气，而是用自己的骨头作为桥梁，强行牵引外力入体。这就要求骨骼必须足够坚韧。若承受不住，轻则经脉尽毁，重则魂飞魄散，当场化作空壳。
他翻过兽皮。
背面无字，唯有一幅图：九根骨链缠绕着一具骨架，胸口凹陷一块，仿佛缺失了某块关键之骨。下方一行小字写道：“骨不承力，身先崩塌。丹未成，人已亡。”
空气寂静，唯有心跳声清晰可闻。
左眼忽然泛起热意。不是疼痛，而是一种由眼眶深处蔓延而出的灼热，一直延伸至耳后。他知道，这是骨纹起了反应——它认得这幅图，也认得这种修炼之法。
他闭了闭眼，再睁开时，记忆如潮水般涌来。
十二岁那年，村民将他围在泥地里，无人施以援手。他自己爬起来，断了一根肋骨，走路歪斜，却始终没有倒下。
在药田中，他曾三次割破手指，鲜血滴入灵草，才使其微微震颤。那时他就明白，流血从不会白费。
外门大比之时，周子川的寒气侵入他的骨骼，旁人早已僵毙，他却将其吸入体内，以《玄骨炼天诀》缓缓炼化。最后一战，他用头猛撞对手，脑门裂开，血流满面，仍屹立不倒。
觉醒焚天骨狱那天，为启动领域，他亲手折断三根肋骨。骨裂之声清脆刺耳，剧痛令眼前发黑，他咬牙撑住。刹那间，地火室的灵气疯狂涌入，铁链自动缠紧剑匣，整座丹阁为之震动。
这些往事一一浮现，并非为了追忆，而是为了确认。
他低头看向自己的双手。指节粗大，虎口布满茧痕，掌心刻着几道旧疤。这不是寻常修士的手，是他一步步拼出来的证明。
他伸手触碰左眼。
骨纹深埋皮下，微微隆起，宛如一块嵌入血肉的石粒。轻轻一按，一股热流瞬间冲上脑海，直贯脊椎。
这并非诅咒。
而是标记。是他在一次次生死边缘挣扎之后，身体给予的回应。
他低声说道：“我的骨头，够硬。”
话音刚落，兽皮上的图案忽地一闪。那九根骨链仿佛活了过来，缓缓绕着骨架转动一圈。紧接着，一股信息直接涌入他的意识。
不是声音，也不是画面，而是一种“顿悟”。
他知道了这丹方的来历。
留下面的人，既非青冥宗祖师，也非传说中的仙人，而是一个与他一般无二的存在——灵根残缺，被世人视为废物。那人也曾走此绝路，尝试以骨引气，最终竟真的炼出了洗髓丹。但他未能生还——临终之际，自己的骨刺穿心脏，死于焚天炉前。
陈默静静站着，未曾移动。
他清楚这意味着什么。这条路有人走过，也有人死去。但至少证明了一点：即便灵根低劣，也能突破桎梏。
只要肯拼命。
他将兽皮仔细卷好，收入怀中。动作沉稳，毫无迟疑。随后弯腰拾起脚边的玉盒，随手掷向地面。盒子应声碎裂，碎片四散，内里空无一物。
他抬头望向洞壁。
那道裂缝比之前更深，仿佛有某种力量正在岩层内部推挤。金光已然消失，入口仅剩一道窄缝。他知道不能再等。阿四说过子时动手，时间将近。
他迈步前行，右腿旧伤隐隐作痛，却未停下脚步。
走到石台边缘，他忽然止步。
左手抬起，五指张开，对准虚空。下一瞬，骨甲自指尖生长而出，迅速覆盖整只手掌，并延展至小臂。此举并非防御，而是试探。
他朝空中猛然一抓。
一道骨链凭空浮现，由虚转实，哗啦一声甩出，狠狠抽击在对面岩壁之上。
轰！
碎石纷落，墙上留下一道深深的沟痕。
他收回手臂，骨甲悄然隐去。
这一击仅用了三层力。若是从前，连续催动骨狱之力早已力竭。而现在，体内的骨骼仿佛经历重锻，足以支撑。
他又向前走了两步，靠近裂缝。
刚站定，左眼骤然一热。
不是警示，也不是痛楚，而是一种感知。就像深井之人忽然感受到上方吹来的风。
他眯起眼睛，望向裂缝深处。
黑暗如墨，但他知道下方另有空间。不止一间密室，极可能是一片庞大的地下禁地。那里，才是真正的核心所在。
他正欲迈步——
身后传来一丝异响。
不是脚步，也不是落石。而是布料摩擦地面的声音，像是有人在匍匐前行。
他猛然转身。
石台另一侧，靠近入口的阴影里，一个人影缓缓爬出。身穿灰布短衣，脸上沾满泥土，右手拄着一根断裂的木棍。
是阿四。
他抬头望见陈默，咧了咧嘴，嗓音沙哑：“你……拿到了？”
陈默没有回答。
他静立原地，右手缓缓搭上腰间的铁链。铁链冰冷，紧贴大腿。
阿四试图起身，膝盖一软，又跌坐回去。他咳了两声，吐出一口带血的唾沫，仰头望着陈默，眼神有些涣散：“我知道你在想什么。你觉得我是赵三派来的？怀疑我装伤？”
他抬起左手，猛地撕开肩头衣衫。
皮肉翻开，露出乌黑的伤口，边缘泛着诡异绿线，显然是蛊毒发作之兆。
“你看清楚。”他喘息着，“我中的是噬魂蛊母虫，活不过两个时辰。我不是来杀你的。”
陈默依旧不动。
阿四苦笑一声，从怀中掏出一张符纸，颤巍巍递出：“这是……通行令。唯有这张，能开启最底层的门。赵三不知道我偷了它。”
符纸在他手中微微颤抖。
陈默盯着那张纸看了两秒，忽然开口：“你为何要帮我？”
阿四一怔。
“你怕我。”陈默平静道，“第一次见面你就怕。你给我消息，是为了保命。如今你将死，还要把东西交给我。”
阿四低下头，手指深深抠进泥土。
“因为……我也曾是个废物。”他的声音低沉而沙哑，“村里说我克亲，十三岁就被赶了出来。我知道被人踩在脚下的滋味。你不一样，你还站得起来。”
他将符纸往前推了推：“拿着吧。我不求你救我，只求你……别变成他们。”
陈默看着他，足足五秒。
然后，他走上前，接过符纸。
符纸冰凉，上面刻着一道骨纹，与他左眼中的纹路一模一样。
他将其收进怀中，转身面向裂缝。
阿四坐在地上，呼吸越来越微弱。
陈默迈出一步，走入黑暗。