\"公子竟记得？李由任都尉军统领，也曾是我麾下。\"
\"李由...廷尉之子？\"扶稣冷笑，\"咸阳戍卫尽归你旧部。蒙将军，好大的兵权。\"
\"臣蒙王上信任。\"
父王待蒙恬，确实比亲子更厚。扶稣暗叹。
\"你掌重兵却直奔我府，不怕招嫌？\"
\"满朝皆知我与公子交情。\"蒙恬凑近低语，\"方才王上暗示，有些东西如今可给公子了。\"
\"何物？\"
\"臣不敢问。但王上还问...\"他压低嗓音，\"公子更适合当闲散公子，还是领兵出征？\"
\"你如何答？\"
\"臣岂敢妄言？\"
厅内骤然沉寂。
\"还不走？我这儿不管饭。\"扶稣突然笑骂。
\"啧，看清你了！\"蒙恬佯怒而去。
屏风后转出清秋，眸含忧色：\"公子，王上这是在逼您抉择。\"
《殊途》
\"公子面前这两条路，可想好如何抉择？\"清秋执起罗裳来到扶稣身侧。
\"哪来的两条路？\"扶稣露出困惑神色。
\"公子又装糊涂。王上特意当着蒙将军的面说那些话，就是算准了蒙将军定会来长公子府转达。这般拐着弯递话，又不点明'东西'所谓何物——是兵符？还是......\"
\"我的秋儿果然冰雪聪明。\"扶稣笑着轻点她鼻尖，惹得清秋耳根微红。
\"爱妻说得在理。父王借蒙恬之口传讯，正是知道我们过从甚密。而蒙恬亲自登门这个举动，本身就已经传达了父王的态度。\"
\"王上何时表明过态度？\"清秋眼中泛起涟漪。
\"你猜。\"扶稣笑而不答。
清秋垂首沉思，朱唇轻启念叨着：\"王上...蒙将军...文治...武功...\"柳眉时而紧蹙时而舒展，似在解一道九连环。
扶稣凝视着她跳动的睫毛，不禁感念父王赐婚之恩。若非如此，怎会与这般灵秀的女子结缘？清秋不仅蕙质兰心，更能与他心意相通，这般神仙眷侣当真是世间少有。
正想着，手掌已不自觉环住那楚腰。温香软玉在怀，扶稣阖眼感受这片刻安宁。作为大秦长公子，他注定要为边疆战事奔波——百越的密林，匈奴的草原，都需要他去坐镇。
\"百越......\"扶稣眉头深锁。那片烟瘴之地丛林密布，越人又擅长游击。史载父王动用五十万军民才艰难平定，却因此耗尽国力。该用何种方略，才能以最小代价拿下这片南疆？
正思忖间，怀中人儿突然转身。清秋面若桃花，指尖绞着衣带——自从成婚后，公子总爱这般亲密，让她又羞又喜。
\"公子方才说的'媳妇'是何意？\"
\"眼前人不就是我的小媳妇么？\"扶稣刮着她鼻尖轻笑，\"可想通方才的事了？\"
清秋忽正色道：\"想明白了。但说之前，公子要答应我一件事。\"
\"但说无妨。\"
\"让我永远站在公子身后，可好？\"
\"你不一直都在么？\"扶稣的回答像一阵春风。清秋望进他眼底，却没能等到想要的承诺。
\"王上借武将之口传文治之言，这本身就是一种态度。\"她望向窗外飘落的梧桐叶，\"蒙将军这把出鞘的利剑亲自登门，便是王上最明确的表态。\"
大秦疆域辽阔，南有百越诸部，北有匈奴铁骑，秦王期盼公子能与蒙恬将军并肩作战，为大秦开拓万世基业！
\"公子，可愿担此重任？\"
扶稣抬起头颅，眼中闪过一丝了然。昔日在征讨齐国时初露锋芒，后又献上骑兵、水师之策，皆是进取之道。当这些方略脱口而出时，他便已心知肚明——此生注定要征战四方。
正因如此，他绝不能应允清秋的请求。跟随在他身边，就意味着要面对刀光剑影的血腥战场，忍受颠沛流离的军旅生涯。
翌日破晓，扶稣从睡梦中稣醒，发现清秋依偎在侧，纤纤玉手仍紧紧环抱着他，眼角残留着未干的泪痕。昨夜那番沉重对谈后，他因身上旧伤发作，早早歇息了。
自古忠孝难以两全，而今更需在家国大业与儿女情长间作出抉择。这样的决定，何尝不是对她最好的保护？
\"公子！让妾身为您梳妆。\"清秋惊醒后慌忙起身。
\"秋儿，还在怨我吗？\"
\"妾身不敢有怨，深知公子都是为我着想。\"
扶稣转身笑道：\"听听这话，'清秋'都唤出来了，这小脸鼓得跟包子似的。\"说罢轻捏她的脸颊。
\"哼！公子莫要小瞧人，妾身可是王翦之女，什么样的战场没见过！\"
\"且慢！此事容后再议。眼下有更要紧的事——今日我要宴请诸位弟弟，你得好生操持。\"
\"什么？公子昨夜都未提及！\"
\"现在说也不迟。\"
\"那得赶紧准备，免得被人议论失了礼数。\"
\"无妨，就是兄弟间闲话家常。\"
\"正因为是兄弟相聚，更要周全。公子身为长兄，更该彰显气度。\"
\"那就有劳娘子了，为夫只管吃便是。\"
\"遵命。\"
\"我家娘子最是体贴，来亲一个！\"
\"哎呀， 的......\"
日头渐高，长公子府中门大开。侍女们忙着洒扫庭除，扶稣端坐正堂静候来客。清秋穿梭其间，指挥若定。
这些弟弟们，个个都是扮戏的好手。今日这场会面，与先前在养心殿前那次截然不同。只可惜众人心照不宣，毕竟父王既已摆下这般局面，明面上总要维持兄友弟恭的和乐景象。
\"七公子到！\"
\"大哥！小弟来迟了！\"
\"见过嫂夫人。\"将闾向清秋行礼。
清秋微微颔首。
\"大哥——\"将闾的呼喊声由远及近。
扶稣无奈摇头，起身相迎：\"老七，你这般大呼小叫，成何体统！\"
\"大哥设宴，小弟岂敢不来？小弟早就说过，只要大哥召唤，刀山火海也得赶到啊！\"
\"将闾，你有心了。\"
\"不过你这一路嚷嚷，是生怕别人不知道你来我府上？\"
\"嘿嘿，大哥有所不知。上次和老五他们喝酒差点害死我，父王差点扒了我的皮。这回可不得谨慎些？\"
\"怎么，你是担心大哥我会害你不成？\"
\"这话说的！就算全天下都信不过，我也绝不会怀疑大哥啊！父王还让我多跟着大哥学习呢。\"
\"现在小弟对大哥的敬仰，就像黄河之水滚滚不绝！\"
\"啊！此情此景，我忍不住要赋诗一首啊！\"
将闾诗兴大发。
\"住口！\"
扶稣无奈扶额，总算明白为何父王总训斥这个弟弟了。
\"大哥，小弟第一个赶来，就是要表明我和他们不是一路人！小弟永远站在大哥这边！\"
\"哦？这么说你知道他们做了什么？\"扶稣挑眉。
\"具体不清楚，但我听说咸阳中尉军统领张垄参与其中。这张垄可是新锐将领，深得父王器重......\"
将闾压低声音：\"据说他和五哥交情匪浅。\"
扶稣面色如常，心中却掀起惊涛骇浪。这事若非父王授意蒙恬告知，自己根本无从知晓。
将闾怎么会......
他意味深长地打量着弟弟。
———
\"老七，这种事你都知道？莫非老五也参与了对我的刺杀？\"
\"大哥明鉴！我可没这么说，就是给您提个醒罢了。\"
\"父王总说你憨厚，我看未必。\"扶稣失笑。
\"天地良心！小弟最是老实！\"
\"你们兄弟俩要在门口站到几时？\"
\"公子莫非连个座都不给弟弟准备？\"
\"老五，快入席！\"
\"多谢大嫂！\"
此时门外传来通报：
\"五公子、十八公子到！\"
二人联袂而至。
\"大哥，大嫂。\"
\"都是自家人，不必多礼。\"
公子高入席后，瞥见正在狼吞虎咽的将闾。
\"老七来得可真早。\"
\"五哥说笑了，早起腹中空空，专程来大哥这儿蹭饭呢。\"
\"堂堂七公子还能饿着？\"
\"五哥有所不知，昨儿去养心殿差点丢了性命。父王还停了我的月例，现在穷得叮当响啊！\"
将闾愁眉苦脸地大倒苦水。
“哭？你还有脸哭！看看老五，再看看你，成何体统！”
“给为兄争口气吧，老七！怪不得父王要重罚你——你这副模样，谁见了不恼火？扪心自问，你可有半分父王的气度？”
“羞耻！简直羞耻！”
“啊？”将闾怔在原地。
不过随口抱怨两句，长兄怎就借题发挥起来了？
公子高与胡亥憋着笑意，一副看好戏的神态。
“老七，该醒醒了！”
“你且看老五，被父王痛斥不说，逐出咸阳不够，还要发配南疆战场；发配不够，竟连公子爵位都褫夺了！”
“你可曾听他叫过半句委屈？这才是真磨砺！你那点挫折算什么？”
“兄长教训得是......”将闾应着，忽然惊觉——这话里藏针啊！偷瞥老五，果然见他面色铁青。
“老七虽常有小错，但胜在从谏如流！这般品质，诸位说是不是难得？”
“为人处世，贵在听得进劝诫。能听劝，福泽绵长啊！”
“老五。”扶稣端坐主位，突然点名。
“臣弟在。”
“父王那些训斥，莫要记恨。谁没挨过骂？为兄当年日日被斥，那些话倒背如流！”
“但有些人，不敲打便不知收敛！明的暗的，总给父王添乱。”
“此风不可长！”
“父王乃大秦之主，更是天下共主。若总为家事烦忧，成何体统？”
“况且为父者，谁不愿见子嗣和睦？昨日父王以剑相逼，实为保全你我。”
“明处的剑，终归落不下来。可暗箭......防不胜防啊！”
“真要见血，那便难收拾了。诸位说，是不是这个理？”
公子高饮尽杯中酒，长舒一口气。
“长兄明鉴！”
“去南疆未必是坏事。建功立业，给父王瞧瞧——为兄不也遭过贬谪？”
“大丈夫当战死沙场，何须马革裹尸！”
“兄长说得痛快！”将闾拍案而起：“蜷居咸阳算什么？我大秦以武立国，无军功者，连贵族子弟都羞于见人！”
“何况我们身为皇子，岂能......”
“住口！”扶稣厉声打断：“方才的话都白说了？这般口无遮拦！”
“既然想上阵，为兄成全你。他日若领军出征，必带你同行！”
“呃......臣弟只是助兴......”将闾讪笑：“气氛烘托至此，一时忘形......”
“现在知道父王为何打断你的腿了。”扶稣摇头：“老七，你当真......不容易。”
“终于有人懂我了！”将闾仰天悲呼。
「倘若我身居王位，折断你的双腿都算轻饶，更要封住你那放肆的嘴！」扶稣寒声补刀，眼中怒火几乎化为实质——这混账简直荒唐得令人发指。
将闾闻言缩了缩脖子，像只被雨淋湿的鹌鹑般蔫头耷脑地坐回席间。
「这便是兄长们的做派？看看被你们教成纨绔的老十八！」扶稣的玉簪在烛火中折射出冷光。
无辜被点名的胡亥倏然瞪圆眼睛：「长兄明鉴，弟方才始终缄默！」
「十八弟莫慌，为兄自当为你主持公道。」扶稣转眼又睨向另侧，「倒是五弟，听闻前夜带着十八弟在 ？诸位当真好雅兴。」
公子高晃着酒樽嗤笑：「长兄可要明察，弟哪有这般 胆量？说不定是十八弟自个儿——」他忽然倾身向前，「妙得很呐！十八弟在花楼颠鸾倒凤时，长兄正在城郊平叛，这笑话够咸阳百姓嚼上三年了！」
「五哥此话何解？」胡亥手中甜瓜啪嗒掉在案几上。方才还津津有味看戏的他，此刻后颈寒毛倒竖——这把火怎就突然烧到自己身上？
公子高将酒液泼在青砖地上，溅开暗红斑痕：「何必揣着明白装糊涂？若非长兄在军中死战，咱们这些废物哪还有命在此饮酒作乐？」他突然暴起踹翻矮凳，「某些人倒会挑时候快活！」