濮州节度使府议事堂内，烛火跳动。
空气中没有了往日的轻松，反倒凝着一股沉甸甸的紧迫感。
中原大乱的消息不断传来，秦宗权的兵锋已逼近陈州，每一个人都清楚，留给忠义军准备的时间不多了。
李烨坐在主位，玄色锦袍上还沾着些尘土。
他目光扫过堂下，左侧是罗隐、柳明姝，右侧是赵猛、霍存、葛从周、刘闯，都是他最心腹的臂膀。
柳明姝的侧影映入眼帘。
烛光下，她似乎清减了些，下颌的线条比记忆中更显柔韧，眼底也带着一抹淡淡的倦意。
李烨的心头蓦地一紧。
这消瘦，是濮州繁杂的民政重担压在她肩上的痕迹。
他的目光在她身上多停留了一瞬，带着不易察觉的怜惜。
“明姝，”李烨的声音放得格外温和，打破了堂内的沉寂，“这些日子，辛苦你了。”
他顿了顿，想说什么，却又觉得千言万语堵在喉间，最终只化作一句，“清减了。”
柳明姝闻声抬起眼，正对上李烨投来的目光。
那目光里的关切如同温热的泉水，瞬间将她包裹。
一抹难以抑制的红霞倏地飞上双颊，迅速蔓延到耳根。
她慌忙垂下眼帘，长长的睫毛轻颤着，目光局促地落在身前案几的卷宗上。
她纤细的手指下意识地绞住了袖口的一角，指尖微微用力，泄露了此刻心湖的涟漪。
这微妙的气氛变化没有逃过堂中其他人的眼睛。
刘闯最是藏不住话，看着柳明姝那副少见的羞赧模样，又瞅了瞅自家主公眼中那几乎要溢出来的温柔，嘴角大大地咧开，无声地笑了起来，露出一口白牙。
旁边的葛从周依旧站得笔直如枪，但那张向来严肃冷硬的脸上，也罕见地浮起一丝心领神会的笑意。
就连一向持重的罗隐，也捻着胡须，眼角弯起了几道细纹，微微颔首。
一股无声的、带着暖意的默契在堂中弥漫开来。
李烨轻轻咳了一声，将众人那了然的笑意收归眼底，自己也觉得面上微热，迅速敛起心神。
他沉声道：“好了，说正事。”
“先说说眼下的难处。”
李烨开口，声音打破了沉寂。
“秦宗权称帝后，兵分五路出击，陈州、汴州已岌岌可危。咱们虽占了濮、滑、澶三州，却只有不到万人的兵力，要守三州，兵力远远不够。”
他顿了顿，指尖在案几上轻轻敲击，每一下都像是敲在众人心上：“所以，扩军，是眼下最要紧的事。”
“扩军！”
赵猛最先发声。
“主公早该如此！这几日我去城外流民营，那些百姓都是被秦宗权害得家破人亡的，只要给他们一条活路，个个都愿意拿起刀保家卫国！”
葛从周也缓缓开口，声音低沉有力：“流民未经训练，只能算‘兵胚’，不能算‘精兵’。末将以为，扩军要分两步：一是招募流民，二是筛选训练。”
他看向李烨，“而且，要让百姓愿意来，就得给他们实实在在的好处。”
“葛将军说到了点子上。” 李烨点头，目光转向罗隐，“罗先生，你草拟一道政令，就说：凡自愿加入忠义军者，不仅定期发军饷，家中两年内免除一切赋税；若是军属，额外免徭役，分配土地时优先挑选肥沃之地，家中子弟入学堂，学费全免。”
罗隐眼中一亮，连忙提笔记录：“主公此策甚妙！两年免税加军属优待，足以让流民争相报名。眼下濮州城外有近万流民，只要政令一出，招募五千人不成问题。”
“不止如此。” 李烨补充道，“还要提高军属的社会地位，日后地方官吏处理事务，军属若有冤情，可直接上报节度使府；集市上若有商户欺辱军属，轻则罚银，重则吊销商户执照。咱们要让士兵知道，他们在前线打仗，家人在后方能安安稳稳过日子，没有后顾之忧。”
赵猛听得热血沸腾，忍不住道：“主公这招太管用了！当年我在魏博军时，军属被牙兵欺负是常事，若是早有这规矩，弟兄们打仗也能更尽心！末将这就去流民营，给他们宣讲政令！”
“不急。” 李烨抬手止住他，“扩军既要快，更要稳。霍将军，你负责新军训练，就用咱们忠义军的三月速成法，前一个月练体能、列阵，后两个月练刀枪、骑射，务必让新兵能尽快上战场。”
霍存抱拳应道：“末将遵命！濮州西郊有座废弃的营垒，稍加修缮就能用，明日末将就带人去收拾，定不耽误新兵入营。”
柳明姝这时上前一步，手中捧着一卷账册，声音清亮：“主公，扩军需要粮草、衣甲支撑。眼下府库虽有存粮，但要供养新增的士兵，还需提前筹备。滑州、澶州的粮仓已清点完毕，若实行军屯，既能自给一部分军粮，还能加固边防，一举两得。”
李烨看向她，眼中带着赞许：“明姝说得正是我接下来要议的事。滑州地处黄河以南，是咱们抵御秦宗权的前线，那里的战略要地必须守住，军屯，就是守住滑州的根本。”
提到滑州军屯，李烨起身走到挂在墙上的舆图前，手指点在滑州南部的楚丘城：“这里是滑州的南大门，背靠黄河，前有平原，既是漕运要道，也是抵御秦宗权的第一道防线。咱们就在这里修筑城垒，设立军屯。”
他回头看向众人，详细解释道：“军屯的规矩，我已想好了，以一百户为一策，十策为一府。每策设策长，由军中老兵担任，负责组织耕种和防御；每府设府指挥使，由忠义军将领兼任，统管十策的军务。凡自愿参加军屯的百姓，官府给种子、农具，第一年只收两成税，第二年起收三成，比普通农户的四成税低一成。”
罗隐立刻算了一笔账：“滑州南部可开垦的荒地约有五千亩，一户能种五十亩，一百户一策就能种五千亩，十策一府就是五万亩。按亩产两石粮算，一年就能收十五万石粮，足够一万士兵吃半年了！”
“不止是粮。” 霍存补充道，“军屯的百姓平时耕种，农闲时由策长训练刀法、弓箭，战时就能拿起兵器守城。楚丘城的城垒修起来后，再派一千士兵驻守，秦宗权若想从南线进攻滑州，就得先啃下这块硬骨头。”
李烨点头：“明日就派葛将军去滑州，负责军屯的招募和城垒修筑。给百姓说清楚，军屯不是强征，是自愿，愿意来的，有地种、有粮吃、有兵护；不愿来的，也绝不强迫。”
葛从周躬身应道：“属下明白。明日一早就出发，先去滑州各县张贴告示，再找当地乡绅帮忙宣传，争取半个月内把第一批军屯百姓招齐。”
赵猛这时挠了挠头，有些不好意思地开口：“主公，扩军、修城、办军屯，都要花钱。咱们府库虽充盈，可这么多事一起办，会不会……”
“钱的事，我已有安排。”
李烨打断他，目光转向舆图上的黄河航线。
“咱们占着濮、滑、澶三州，都是黄河沿岸的重镇，漕运便利；而且河北诸镇眼下还算安稳，李克用在河东、罗弘信在魏博，都有咱们需要的东西，河东的战马、塞外的皮毛，魏博的精铁，这些都是中原稀缺的；江南的茶、盐、丝绸，也是他们想要的。只要打通商路，钱和物资自然就来了。”
提到商路，罗隐立刻接口：“主公是想借道河东，与塞外通商？”
“正是。” 李烨道，“李克用虽与朱温有隙，但他也怕秦宗权强大 。我打算派使者去晋阳，给李克用送一批上好的丝绸和茶叶，再提通商的事：咱们的商队从濮州出发，经滑州、魏博，入河东，再去塞外，沿途由忠义军派精锐护卫；李克用负责保证河东境内的商路安全，咱们给河东的税利分他一成。”
“魏博那边呢？” 霍存问道，“罗弘信刚被咱们打败，会不会在商路上使坏？”
“他不敢。” 李烨冷笑一声，“魏博经洹水一战，精锐折损近万，府库空虚，现在急需粮食和铁器。咱们跟他通商，给他送粮送铁，他高兴还来不及，怎么会拦着？而且我会派使者跟他说清楚，商路通了，魏博的商户也能跟着赚钱，他若是敢动咱们的商队，损失的是他自己。”
赵猛听得眼睛发亮：“那商队护卫就交给陷阵都吧！咱们的重骑兵正好派上用场，谁敢抢商队，就给他点颜色看看！”
“护卫要分两层。” 李烨道，“外层是陷阵都的重骑兵，负责应对大股盗匪或藩镇的兵马；内层是锐士都的长刀手，负责防备小股偷袭，还要保护商队里的账房和货物。每支商队至少配五十名护卫，货物价值越高，护卫越多。”
柳明姝这时补充道：“属下会制定详细的商队章程，比如货物登记、账目核对、沿途关卡的联络暗号，还要给商队成员发腰牌，防止有人冒充。另外，咱们可以在滑州、魏博、河东的边境设通商驿，商队到了可以歇脚、补充物资，也方便咱们的人传递消息。”
“想得周全。” 李烨赞许地点头，“就按你说的办。商路要尽快通，第一批商队争取下个月出发，先运一批丝绸和茶叶去河东，看看效果。”
议事堂内的气氛渐渐活络起来，扩军、军屯、商路，三桩大事都有了眉目，原本压在众人心头的紧迫感，也淡了些，只要按部就班推进，忠义军的实力定会越来越强，就算秦宗权打来，也有一战之力。
就在这时，议事堂外传来一阵急促的脚步声，一名亲兵快步走进来，单膝跪地：“主公，汴州来的使者到了，说是朱温节度使派来的，有紧急要事求见，人已经在府门外了。”
“朱温的使者？” 李烨眉头一挑，与罗隐对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。
朱温如此急迫，想必是秦宗权的压力真的到了极限。
“让他进来。” 李烨沉声道，“看看朱温这时候找咱们，到底想做什么。”