晨光刚漫过春风城近郊的山头，张鹤就带着队伍在林地间穿行，露水打湿了裤脚，空气中满是草木的清新。王小小走在中间，米白色连衣裙沾了些草屑，指尖偶尔轻捻——她正用微弱灵力感知周遭，比张鹤的“鹤王”探查更细腻。张文拎着背包跟在后面，指尖时不时闪过火星，上次被扼住喉咙的阴影还在，让他不敢再乱呛声；王乏扛着棒球棍走在队尾，时不时回头张望，看向王小小的眼神里，警惕少了几分，多了些不自觉的顺从。
“鹤哥，按你说的方向走了快半个钟头，连灵脉的影子都没见着，会不会是上次的感应错了？”一个小弟忍不住开口，声音里带着焦躁，手里的甩棍在掌心敲得哒哒响。
张鹤皱着眉，抬手按向心口——从凡心催动“鹤王”的灵力，试图捕捉灵脉波动，可指尖只传来断断续续的微弱感应，像风中残烛般抓不住。“再等等，这一带上个月我见过灵脉痕迹，不可能凭空消失。”话虽硬气，他心里却没底，以往找灵脉全靠碰运气，这次带了这么多人，要是空手而归，队伍的士气怕是要散。
“往东边走。”王小小的声音突然响起，她停下脚步，望向右侧一片枝叶格外茂密的灌木丛，“那里的草叶比别处宽半指，土壤里的灵力密度是咱们脚下的三倍，灵脉应该藏在那片林子后面的山谷里。”
张鹤愣了愣，立刻加重“鹤王”的探查力度——顺着王小小指的方向，指尖果然传来清晰的灵脉波动，像溪流般连贯，比他刚才感应到的强了不止一倍。“你怎么……这么快就确定？”他忍不住问，语气里藏着惊讶，甚至忘了掩饰。
王小小没多解释，只是迈步往东走：“再拖下去，说不定会被其他散修撞见。”众人连忙跟上，穿过灌木丛时，王乏还主动上前，用棒球棍拨开带刺的枝条，给王小小清出一条路，动作自然得像是做过千百遍。
走了约莫十分钟，一道隐蔽的山谷果然出现在眼前，谷底的青石板泛着淡淡的莹光，灵脉的气息顺着石缝往外渗。“真在这儿！”张文忍不住喊出声，之前憋在心里的闷气散了大半——要是按他的性子，恐怕还在原地兜圈子，根本找不到这么隐蔽的地方。
小弟们瞬间兴奋起来，围着谷底打转，张鹤却没放松，盯着谷口的方向：“这里太显眼，得派两个人守着，防止有人闯进来。”
“不用。”王小小蹲下身，指尖抵着地面，从凡心催动“蛊惑”的微弱灵力，让其顺着土壤蔓延到谷口，“我布了层感应线，只要有人靠近三十步内，咱们就能提前察觉。而且这灵脉纯度中等，高阶修士看不上，低阶散修没本事找到这里。”
话音刚落，谷口突然传来一阵急促的脚步声，众人瞬间绷紧神经，张文更是指尖抵向心口，“天火”的热浪都快溢出来了。可没等他动手，王小小就摆了摆手：“是两只野兔，不是人。”几秒后，果然有两只灰兔从谷口窜过，慌慌张张地钻进树林，众人这才松了口气。
张鹤看着王小小，心里的惊讶又深了一层——他刚才半点动静都没察觉到，可王小小不仅提前感应到，还能分清是动物还是人，这份本事，确实比他强太多。旁边的王乏更是直接开口：“老大，还是你厉害，要是换了我们，说不定早被这动静吓慌了。”话一出口，他自己都愣了愣，之前还叫“那女的”，现在居然下意识喊了“老大”，连张文都没反驳，只是默默点头。
王小小站起身，拍了拍手上的泥土，开始分配任务：“张文，你用‘天火’把谷底的杂草烧干净，注意别烧到泛光的石头；王乏，你带三个人清理谷口的路，方便等会儿搬灵石；张鹤，你跟我去探灵脉核心，看看有没有高阶灵石。”
众人立刻行动起来，张文催动“天火”时，特意收了力道，只烧杂草不碰石板，比平时细心了不少；王乏则指挥着手下，把谷口的枯枝败叶堆到一边，动作麻利。张鹤跟在王小小身后，看着她弯腰捡起一块青石，指尖一捻就分出纯度，又精准指出灵脉核心在一块巨石下，心里不得不承认：“这女人确实有本事，找灵脉、控场面都比我强。”可转念一想，自己带了这么久的队伍，现在要听一个刚认识没多久的人指挥，心里还是堵得慌，那点不甘像根小刺，扎在心头。
“这里的灵脉能开采出二十块中阶灵石，足够咱们用一阵子了。”王小小指着谷底的巨石，“核心就在下面，得你们俩合力移开。”
张鹤立刻喊来王乏，两人一起从凡心催动力行，手臂青筋暴起，终于将巨石挪到一边——下面果然露出一片泛着白光的灵石矿，看得小弟们欢呼起来。张鹤看着眼前的场景，心里的纠结更甚：一方面知道有王小小在，队伍能拿到更多灵脉；另一方面，首领的自尊心又让他不想彻底低头。
就在这时，一个负责望风的小弟跑了过来，裤脚沾着泥，脸色发白，气喘吁吁地喊：“鹤哥，老大！不好了！刚才我在林子里碰到个砍柴的，他说……说几天前城北超能学院遭了‘天外东西’袭击后，几乎学院附近的城市都被波及了！有的地方砸坏了楼，有的还伤了不少人，就咱们春风城因为傲木轻出手，才没闹太大事！”
这话一出，谷底瞬间安静下来，几个小弟手里的工具都停了，眼神里满是慌乱。一个瘦高个小弟忍不住开口：“那……那咱们现在冒险出来找灵脉，合适吗？万一外面还有‘天外东西’，咱们这么多人，要是遇上了……”
王小小指尖的动作猛地顿住，抬眼望向城北的方向，眉头拧得更紧——连周边城市都被波及，说明这不是偶然事件，外星异物的威胁比她想的更严重。她转头看向众人，声音冷静得像冰：“慌什么？越是这种时候，越需要灵脉。没有灵石，咱们的灵力跟不上，真遇上危险才是等死。”
张鹤也回过神，压下心里的震动，沉声道：“老大说得对。但也不能大意——咱们加快速度，半小时内把能搬的灵石都装完，然后立刻撤回去，往后找灵脉，得先打听清楚周边情况再出门。”
王乏攥紧了棒球棍，点头附和：“对！咱们人多，只要动作快，别在外头停留，应该没事。而且有老大的感应线，真有情况也能提前知道。”张文也收起了之前的别扭，催着手下：“别愣着了！赶紧装灵石，动作麻利点！”
众人重新动起来，只是这次没了之前的兴奋，每个人都紧绷着神经，手里的动作快了不少。王小小站在谷口，指尖的“蛊惑”灵力又加重了几分，感应范围扩到五十步外——她看着远处的树林，心里暗道：周边城市都遭了殃，春风城未必能一直安全，得尽快攒够灵脉，提升修为，不然下次再遇到危险，光靠“蛊惑”和这点人手，根本不够用。
夕阳刚擦到山头时，队伍终于背着装满灵石的背包往回走。张鹤走在最前探路，王乏断后，小弟们紧紧跟在中间，每个人都时不时往四周张望。王小小走在队伍中间，目光扫过众人紧绷的侧脸，心里清楚：这场外星异物引发的恐慌，已经悄悄改变了他们的处境，而她这个“幕后老大”的担子，也比之前更重了。