月奴端着茶盘的手，在微微发抖。
那不是因为托盘上那套薄如蝉翼的官窑瓷器有多么沉重，而是一种源自骨髓深处的、无法抑制的寒意。茶水随着她的颤抖，在杯中漾起一圈圈细碎的涟漪，撞击着杯壁，发出几不可闻的轻响。
她已经在这里站了许久，久到那杯刚沏好的“云顶雪芽”的热气，都快要散尽了。
寝宫内一如既往的安静。
午后的阳光透过繁复的雕花窗棂，在光洁如镜的金砖地面上投下斑驳陆离的影子，空气中浮动着无数微小的尘埃，在光柱中懒洋洋地翻滚。一切都显得那么温暖、平和，与皇城之外那个正在发生着某些诡异变化的世界，仿佛隔着一道无形的、无法逾越的壁障。
顾长生半倚在软榻上，手中捧着一卷不知从哪里翻出来的闲书，姿态慵懒。他并未抬头，却像是背后长了眼睛，将月奴所有的不安都尽收眼底。
“茶要凉了。”他淡淡地开口，翻过一页书，“有什么事，就说吧。在这里，还怕有谁会吃了你不成？”
他的声音一如既往的温和，带着一丝令人心安的随意。
月奴的肩膀几不可察地松弛了一分，但那份恐惧依旧像跗骨之蛆，紧紧缠绕着她的心。她深吸一口气，像是下定了某种决心，快步上前，将茶盘轻轻放在顾长生手边的矮几上。
“顾公子……”她的声音干涩，带着一丝自己都未曾察觉的颤音，“皇城里……出事了。”
顾长生的视线终于从书卷上移开，落在了月奴那张略显苍白的小脸上。他没有追问，只是用眼神示意她继续说下去。
“是些……传闻。”月奴努力组织着措辞，她不想用那些粗鄙的市井之语惊扰了这份宁静，可那些事情本身，就带着一种令人作呕的粗鄙与疯狂，“最开始，是从西市传出来的。说是有好几位平日里精明无比的绸缎商人，像是中了邪一样，突然开始疯狂地囤积一种名为‘赤血铁’的矿石。”
“赤血铁？”顾长生微微挑眉，这东西他听裴玄知提过，是一种除了质地坚硬外、并无多少灵力价值的普通矿石，通常只用来建造地基。
“是。”月奴点了点头，眼神中流露出一丝恐惧与困惑，“他们为此不惜变卖家产，与数十年交情的老友反目，甚至……甚至将自己的妻女抵押给钱庄。人人都说他们疯了，可他们自己却像是着了魔，双眼通红，嘴里不停念叨着‘不够’、‘还要更多’。”
“然后呢？”顾长生的表情依旧平静，但手指已经无意识地在书页的边缘轻轻摩挲起来。
“然后……他们都死了。”月奴的声音压得更低，仿佛那死神就在殿外窥伺，“三天之内，那几位富商，全都横死街头。有的说是活活累死的，有的……是被人发现，用手指生生抠开了自己的胸膛，想要把心脏掏出来，去换最后一块矿石。官府查验过，说他们死的时候，脸上非但没有痛苦，反而……带着一种得偿所愿的、狂热的痴迷。”
寝宫内的阳光，似乎在这一刻都变得冰冷了几分。
那温暖的光柱，此刻看起来倒像是一道道分割空间的、冰冷的栅栏。
顾长生沉默了。他脑海中瞬间闪过了在闻人世家祠堂里，那个被“贪婪”残响支配的幻境。何其相似！将人心中最原始的欲望——无论是对权力还是对财富——无限放大，直到这股欲望撑破理智的躯壳，将宿主彻底吞噬。
这绝非偶然。
“还有么？”他的声音里，听不出任何情绪波动。
月奴被他这种极致的冷静所感染，内心的慌乱稍稍平复，但接下来要说的话，却让她再度感到一阵恶寒。
“还有……东城的张屠户，和隔壁的李秀才，两家做了十几年的和睦邻里。前日里，就因为谁家的孩童多占了一寸墙根，竟抄起刀子，在巷子里……当场就……”她没敢说出那个血腥的字眼，但那份惊恐已经说明了一切，“听去看热闹的人说，那两人就像是被点燃了的干柴，平日里一丝一毫的怨气，在那一刻都变成了滔天大火，非要置对方于死地不可。”
“不止是他们。最近几日，城中因为口角之争、小利之夺而引发的流血冲突，比过去一年加起来都多。人人都说，这天儿是燥起来了，火气大。可……可奴婢总觉得不对劲。”
月奴抬起头，那双清澈的眸子里满是恳求与不安，她希望从顾长生这里得到一个可以让她心安的答案。
“顾公子，这到底……是怎么了？”
顾长生没有回答。
他缓缓合上手中的书卷，站起身，走到了窗边。
他能感觉到，空气中有什么东西变了。
那是一种极其细微、极其隐晦的变化。寻常人或许只会觉得心浮气躁，修为高深者或许会察觉到天地玄气有了一丝难以言喻的滞涩。
但对于顾长生这个没有任何“原罪业力”的异类而言，他的感知更为纯粹。
他感觉到，一层无形的、薄薄的“灰尘”，正在缓缓降下，覆盖在这座皇城之上，覆盖在每一个生灵的心头。它不是物理的尘埃，而是一种精神层面的污染物。它像催化剂，像放大镜，悄无声息地钻入每个人灵魂的缝隙，将那些平日里被理性与道德压制住的阴暗面——贪婪、愤怒、嫉妒——一点点地勾出来，再放大百倍千倍。
他内视己身，灵魂澄澈，并无异样。但也正因如此，他更能感受到外界那种沉甸甸的、如同深海重压般的窒息感。
「七罪残响……」
这个名词，如同惊雷般在他心中炸响。
「不是苏醒，是渗透！」
他原以为，那古老而恐怖的力量，只是盘踞在世界裂隙深处，等待着一个爆发的契机。可现在看来，他错了。那东西，就像一个已经溃烂流脓的伤口，它的毒素，早已顺着世界的脉络，悄无声息地……渗透到了每一寸肌体！
这些市井异象，不再是孤立的事件，而是一个巨大病灶之上，最先爆开的几颗脓疮！
“顾公子？”
月奴看着顾长生沉默的背影，心中越发忐忑不安。她从未见过顾长生露出这样凝重的姿态，他只是静静地站在那里，却仿佛在与一头无形的、足以吞噬天地的巨兽对峙。那份闲适慵懒的气质消失得无影无踪，取而代之的，是一种如出鞘利剑般的锋锐与警惕。
夜色，不知不，已经悄然降临。
最后一缕夕阳的余晖从天边隐去，皇城深处，一盏盏宫灯次第亮起，连成一片昏黄的、沉默的海洋。
夜风从窗棂的缝隙中吹了进来，带着一丝秋夜的凉意，也带来了一缕若有若无的、极淡的腥气。
那不是鱼市的腥味，也不是屠宰场的血气，而是一种更古老、更深沉的……仿佛是大地开裂后，从地底深渊中渗出的味道。
顾长生凝视着远处那片被夜色笼罩的皇城，感受着那股从地底、从人心、从每一个角落升腾而起的、令人心悸的无形躁动。那不再是平和的呼吸，而是一种压抑的、濒临爆发的喘息。
“顾公子，您……在看什么？”月奴怯生生地问。
顾长生没有回头。
他只是低声自语，声音很轻，轻得几乎要被风吹散，却又无比沉重，仿佛每一个字都淬着冰。
“风，要起了……”
“而且，是带着腥气的风。”