第二天一早，楚猛是被窗外的鸟鸣声吵醒的。睁开眼，房间里空荡荡的，昨夜阿弯留下的信纸还放在床头柜上，边角的褶皱被他无意识攥过，显得格外清晰。他坐起身，揉了揉干涩发疼的眼睛，脑海里第一个念头就是阿弯 —— 她现在在哪里？有没有赶上前往黔州的车？会不会在半路遇到麻烦？这些念头像细密的藤蔓，紧紧缠绕着他的心脏，让他刚醒就坐立难安，连洗漱的心思都没有。
他起身走到客厅，龙云辇已经坐在红木沙发上喝茶，青瓷茶杯里飘着淡淡的龙井茶香。看到他出来，龙云辇抬手推过一杯刚沏好的热茶，指尖划过杯沿的温度刚刚好：“醒了？看你眼底的青黑，昨晚没睡好？”
楚猛接过茶杯，温热的触感顺着指尖蔓延到心里，却没驱散那份深入骨髓的焦虑。他握着杯柄的手指微微收紧，指节泛白：“我想给龙阿婆打个电话。” 龙阿婆是黔州苗寨里最德高望重的长辈，当年他从寨子里带阿弯出来时，曾在龙阿婆面前说过，要护阿弯周全。如今阿弯不告而别，他最担心的就是她没回苗寨，而是在外面漫无目的地漂泊，受了委屈也没人依靠。
龙云辇点了点头，指尖轻轻敲击着桌面，发出规律的轻响：“应该打，问清楚也好放心。阿弯那丫头性子倔，但心里念着苗寨，大概率是回去了。”
楚猛拿出手机，手指在通讯录里反复滑动，最终停在一串没有备注的数字上 —— 那是龙阿婆的手机号，数字他早已熟记于心，平时很少打电话，怕打扰寨子里的清净。他深吸一口气，指尖悬在拨号键上顿了两秒，才按下通话键。电话 “嘟嘟” 响了三声，很快就被接通，电话那头传来龙阿婆苍老却依旧有力的声音，还夹杂着寨子里特有的鸡鸣声：“喂？哪位啊？”
“龙阿婆，是我，楚猛。” 楚猛的声音不自觉地放轻，甚至带着一丝自己都没察觉的紧张，“您…… 您最近身体还好吗？寨子里的草药长势怎么样？” 他刻意先问些无关紧要的话，怕直接提阿弯会让龙阿婆起疑。
“是楚猛啊，” 龙阿婆的声音瞬间缓和下来，带着笑意，“我身子骨硬朗着呢，寨后的草药刚浇过水，长得旺得很。怎么突然给我打电话？是不是阿弯那丫头在外面惹你生气了？她要是不听话，你尽管说，我回头好好说她。”
楚猛的心猛地一紧，像被什么东西狠狠攥了一下，连忙追问，声音都比刚才高了几分：“阿弯…… 阿弯在您那里吗？她昨天从粤东走了，没跟我打招呼，我一直担心她。”
“在呢在呢，” 龙阿婆的笑声从电话里传来，带着安抚人心的力量，“昨天傍晚到的寨口。我看她眼睛红红的，像是哭过，问她怎么了，她只说想寨子里的腊肉了，想回来学学苗寨的草药和术法，其他的一句也不肯多说。”
听到阿弯确实在苗寨，楚猛悬了一整夜的心瞬间落了下来，紧绷的肩膀也终于放松，连声音都轻快了些，带着一丝劫后余生的庆幸：“回来就好，回来就好。您多劝劝她，别让她总闷在心里胡思乱想。要是她缺什么，您随时给我打电话，我立刻让人给寨子里寄过去。”
“放心吧，” 龙阿婆笑着说，“阿弯是个懂事的孩子，在寨子里有我看着，饿不着也冻不着。你也别太担心，孩子大了，有自己的心思，让她在寨子里静静，跟姐妹们待几天，心情就好了。”
挂了电话，楚猛将手机放在茶几上，身体向后靠在沙发上，长长舒了一口气。阿弯回了苗寨，回到了她从小长大的地方，有龙阿婆照顾，有寨子里的伙伴陪伴，还有熟悉的吊脚楼和草药田，总比跟着他在粤东受委屈好。他甚至忍不住想，或许这样真的更好 —— 阿弯可以在寨子里安心学习《混沌炁枢论道》，那本十分厉害的秘术典籍，能让她静心修炼，提升修为，将来不管遇到什么事，都能靠自己的力量保护自己，而不是像跟着他一样，随时面临未知的危险。
他想起自己如今的处境，像一张被仇家织成的大网，紧紧将他困在中央。自从踏入江湖，手上沾了血，结下的仇家早已多到一双手数不过来：媚蛊门的容玉环恨他上次毁了他们用来害人的 “姹女蛊”，曾派过不少人追踪他的行踪，尸煞门的尸傀被他毁了不少，门主更是对他恨之入骨；朱雀门结下的梁子至今未解；踞虎堂就更不用说了，云霓在哀牢山吃了大亏，肯定不会善罢甘休，说不定现在正带着残余的手下四处找他；还有洛南纸马；荆门李家手段狠辣，不仅自己与他为敌，还联合其他势力打压他，铁剑门也是有着血仇；更不用说泰国的巴硕和查猜，都是泰国降头师协会的人，也曾经放出话来要他的命------
这些仇家，每一个都心狠手辣，每一个都想置他于死地。他自己经历过数次生死，早已不怕这些明枪暗箭，可身边的人呢？阿弯只是个十六岁的半大孩子，虽然懂些基础的苗寨术法和蛊术，却没多少实战经验，跟着他，随时可能被仇家当成软肋，成为要挟他的筹码。
楚猛端起茶杯，喝了一口热茶，可茶水的清香在嘴里瞬间消散，只剩下满口的苦涩。他看着茶几上阿弯留下的信纸，突然意识到，阿弯离开他，或许真的是最正确的选择。她回到苗寨，就像回到了一个安全的港湾，远离江湖的刀光剑影，远离那些阴狠毒辣的仇家，能安安静静地跟着龙阿婆过着简单安稳的生活，不用再担心哪天会因为他而被卷入纷争，不用再为他的安危提心吊胆到睡不着觉。
“这样也好，” 他低声呢喃，声音轻得像一阵风，像是在自我安慰，又像是在说服自己，“至少她是安全的，不用再跟着我担惊受怕，黑仔轻轻颤动着，似乎也在无声的安慰他。”
可念头刚落，娜美的身影就突然出现在他脑海里，清晰得仿佛就在眼前。他又忍不住想，如果不是因为他，娜美会不会就不会死？如果他当初没有接受灵调局的任务，没有去哀牢山调查踞虎堂的阴谋，没有遇见娜美，娜美是不是还能在踞虎堂里，过着自由自在的生活？是不是就不会被云霓杀死，成为冰魄炼魂阵的祭品，最终死在冰冷的结界里，连最后一句完整的话都没来得及说？
这些念头像尖锐的针，密密麻麻地扎在他的心上，让他疼得几乎无法呼吸。他清楚地知道，娜美的死，他有不可推卸的责任。是他，带着娜美反抗云霓，给了她希望，却又没能护住她；是他，在冰魄阵里只顾着和云霓对抗，忽略了娜美早已被寒气侵蚀；是他，眼睁睁看着娜美在自己怀里失去温度，却什么都做不了。那份深入骨髓的愧疚，像一块沉重的巨石，死死压在他的心上，让他连呼吸都觉得沉重。
他想起娜美临死前的眼神，那双曾经满是笑意的眼睛，最后只剩下对他的眷恋和一丝淡淡的遗憾；想起她最后躺在他怀里，轻声说的那句 “如果有下辈子，我还想遇见你”，眼泪又忍不住在眼眶里打转，模糊了视线。他欠娜美的，这辈子都没办法偿还；他欠阿弯的，或许也只能用这种方式来弥补 —— 让她远离自己这个 “麻烦源”，远离所有危险，过上她本该拥有的安稳生活。
龙云辇看着他沉默的样子，知道他又在想阿弯的事。他没有说话，只是拿起茶壶，轻轻给楚猛的茶杯添满热水，蒸汽袅袅升起，模糊了楚猛脸上的神情。客厅里很安静，只有窗外的鸟鸣声、风吹树叶的 “沙沙” 声，还有茶杯碰撞桌面的轻响。楚猛坐在沙发上，手里握着温热的茶杯，指尖能感受到杯壁的温度，心里却像被灌满了冰水，一片冰凉。
他知道，江湖这条路，一旦踏上，就再也没有回头的可能。他会继续面对那些接踵而至的仇家，继续完成灵调局交给他的任务，继续在这条充满危险和未知的路上走下去。只是从今往后，他的身边，再也没有那个会黏着他、甜甜地喊他 “楚猛哥” 的女孩，再也没有那个会在他回家时，端上一杯热茶的身影。
或许，这就是江湖人的无奈吧 —— 注定要背负着永远无法弥补的愧疚和遗憾，在暗夜中中独自前行，连守护自己在乎的人的能力，都显得那么渺小而无力。楚猛望着窗外，阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地面上形成斑驳的光影，温暖而明亮，可他的心里，却始终笼罩着一层厚厚的阴霾，久久无法散去。