京都，朱雀大街。
废太子的诏书墨迹未干，如同滚油滴入冰水，将整个京都炸得沸腾。宫门前的血迹尚未完全冲刷干净，那份由庆帝亲手盖下玉玺、宣告太子李承乾废为庶人的诏书，便如同最烈的毒药，通过无数张惊恐又兴奋的嘴巴，迅速扩散到京都的每一条街巷、每一个角落。恐慌与猜疑如同无形的瘟疫，在空气中疯狂滋长。
“听说了吗？太子…哦不，前太子李承乾，真的勾结了北齐蛮子！”
“何止听说！诏书都贴出来了！‘通敌之嫌，证据昭然，舆情沸腾’！陛下金口玉言，还能有假？”
“我就说嘛！两次北齐大军都往荒北冲，那鸟不拉屎的地方有什么好打的？原来是想借北齐的刀，除掉九殿下！”
“呸！狼心狗肺的东西！九殿下在荒北替咱们南庆挡住北齐的刀子，他倒好，在背后捅自己兄弟刀子，还想引狼入室！该杀！”
“西市‘听雨轩’的说书先生讲得可详细了！太子身边的詹事，半年前就在边境跟北齐探子碰头，递了边境布防图！不然北齐第一次十万大军怎么那么快就冲到了荒北城下？”
“还有第二次！那耶律洪基二十万大军压境，要不是九殿下神威，用雷火炸得他们屁滚尿流，荒北一破，北齐铁骑南下，咱们京都还能有安生日子？”
“难怪陛下雷霆震怒！这等卖国求荣的储君，不杀不足以平民愤！”
“杀了他！杀了这卖国贼！”
“对！杀了他！给荒北战死的将士报仇！”
“陛下圣明！废得好！”
市井的议论声浪，在罗网精心编织的引导下，如同被无数只无形的手拨弄着，从最初的惊疑、恐惧，迅速发酵成汹涌的愤怒和杀意。叶宇想要的，正是这把燎原的野火。赵高隐藏在人群里，看着一张张被愤怒扭曲的脸孔，听着一声声要求处死太子的呐喊，那张阴柔的脸上，浮现出毒蛇般冰冷而得意的笑容。这把名为“民意”的刀，已然磨得锋利无比，只待庆帝将它挥向他想砍下的头颅。而挥刀之后，那喷溅的血腥，只会让京都的水，更加浑浊。
信阳，长公主别院，湖心水榭。
琉璃杯盏在地上炸裂的脆响，惊飞了湖面几只悠闲的水鸟。名贵的葡萄美酒如同鲜血，泼洒在光洁如镜的金丝楠木地板上，蜿蜒流淌，触目惊心。
“废物！蠢货！李承乾这个扶不上墙的烂泥！”李云睿胸口剧烈起伏，绝美的脸庞因极致的愤怒而扭曲，往日那份雍容华贵荡然无存，只剩下被背叛和恐惧灼烧的狰狞。她刚刚接到京都八百里加急密报——太子被废，罪名为通敌！而那份所谓的“铁证”，矛头直指东宫，也隐隐牵涉到她当初与北齐的某些隐秘勾当！更让她心惊胆战的是，那个“举报有功”旋即暴毙的王焕，正是她当年安插在二皇子身边的一枚暗子！这分明是有人借刀杀人，一石二鸟，不仅要彻底打垮太子，更要斩断她李云睿在京都最后的触手！
“殿下息怒！”心腹侍女跪伏在地，身体抖如筛糠，“如今京都流言汹汹，皆指向太子…和前番与北齐的往来…恐对殿下不利…”
“不利？”李云睿猛地转身，凤目含煞，死死盯住侍女，“何止是不利！这是要把本宫也架在火上烤！通敌？好大的一顶帽子！扣在太子头上是废黜，扣在本宫头上，就是要本宫的命！” 她太了解自己那个冷酷无情的皇兄了。庆帝利用她做了那么多见不得光的脏事，从内库走私到挑动皇子相争，再到利用她试探朝臣（如韩华）。如今太子倒台，她李云睿的价值大减，又掌握着太多皇室隐秘，庆帝会不会顺势…将她这个“知情人”也一并清理掉？一股刺骨的寒意瞬间从脚底窜上头顶，比这信阳深秋的湖水更冷。
“查！给本宫彻查！”李云睿的声音尖利得几乎破音，“到底是谁在背后煽风点火？是陈萍萍那条老狗？还是范闲那个小杂种？或者…” 她脑海中猛地闪过荒北那座在风雪中崛起的坚城，以及那个被她视为蝼蚁、如今却光芒刺眼的九皇子叶宇！一个可怕的念头不受控制地浮现——会不会是叶宇？那个被她和太子联手陷害，贬去荒北等死的叶宇？他有这个动机，也有…那份在荒北展现出的可怕实力！
“还有，立刻传信给秦家！”李云睿眼中闪过一丝狠绝的疯狂，如同濒死的母兽，“告诉他们，京都的天要塌了！不想被一起砸死的，就给本宫擦亮眼睛，握紧刀把子！庆帝…我的好皇兄，你想借势清洗？本宫就让你看看，什么叫真正的釜底抽薪！” 既然庆帝不念兄妹之情，要借这“通敌”的由头赶尽杀绝，那她李云睿，也绝不会坐以待毙！那压抑多年的、因权力被剥夺（内库）、女儿被利用（林婉儿）而产生的滔天怨恨，此刻如同火山般喷发出来，彻底淹没了最后一丝理智。因爱生恨？不，现在只剩下你死我活的疯狂！
南庆皇宫，御书房。
空气凝滞得如同铅块。庆帝背对着跪在地上的陈萍萍和几位重臣，负手而立，目光似乎穿透了雕花的窗棂，落在宫墙外那片喧嚣的尘世。窗外传来的声浪，隐隐约约，却带着山呼海啸般的压迫感——“杀李承乾！”“卖国贼该死！”“陛下圣明！”
“听到了吗？”庆帝的声音平静无波，听不出喜怒，却比雷霆更让人心悸，“这，就是朕的子民，发出的声音。” 他缓缓转过身，那张威严的脸上没有任何表情，唯有那双深不见底的眸子，如同两口寒潭，映照着摇曳的烛火，也映照着下方臣子们煞白的脸。“民意汹汹，如滔天巨浪。朕，不过是顺应了这‘势’。”
陈萍萍的头深深埋下，轮椅的扶手被他枯瘦的手指攥得发白。他知道庆帝在说什么。那份废黜太子的诏书，措辞严厉，直指“通敌”，并将“舆情沸腾”作为重要依据。这无异于将市井流言，抬到了左右国本的高度！这根本不是审慎的裁决，而是帝王心术最冷酷的体现——借万民之口，行杀伐决断之实！太子是否真的通敌已不重要，重要的是，这汹涌的“民意”，成了庆帝铲除异己、稳固皇权最锋利的刀。而递刀的人…陈萍萍心中雪亮，这手法，这精准打击东宫和长公主的狠辣，绝非监察院手笔，倒像是…一张悄然笼罩京都、比监察院更阴暗更庞大的无形之网！他感到一阵刺骨的寒意。
“陛下，”一位老臣颤巍巍地开口，试图做最后的挣扎，“太子…李承乾虽有过失，然仅凭流言与一份难辨真伪的密信便定下如此重罪，恐…恐伤国体，令朝野不安啊！是否交由三司会审…”
“会审？”庆帝嘴角扯起一丝冰冷的弧度，那弧度里没有半分温度，只有掌控一切的漠然，“审什么？审这满京都百姓亲眼所见、亲耳所闻的‘证据’？还是审朕的诏书？” 他的目光扫过下方，如同实质的冰锥，刺得所有人都不敢抬头。“李承乾失德，勾结外敌，意图动摇国本，已是铁案！朕意已决！” 他猛地提高声音，帝王威压如同山岳般轰然压下，“传旨！将废太子李承乾，即刻打入天牢最底层，严加看管！待查清所有同党，再行论处！再有妄议求情者，以同罪论处！”
“陛下圣明！” 无人再敢多言，唯有山呼之声。
庆帝不再看他们，目光重新投向窗外，仿佛在欣赏自己亲手点燃的这场大火。他当然知道流言背后有推手，甚至隐隐嗅到了荒北那个儿子叶宇的气息。但那又如何？这把火烧掉了碍眼的太子，烧得李云睿方寸大乱，烧得朝堂上那些首鼠两端的墙头草噤若寒蝉，更将他庆帝的威严推到了前所未有的高度。他才是这盘棋的掌控者！至于那递刀的手…庆帝眼中寒光一闪，待尘埃落定，再斩断也不迟。叶宇？不过是在荒北苟延残喘的棋子罢了，能翻起多大浪花？
京都，天牢入口，囚车过处。
沉重的木轮碾压过青石板路，发出令人牙酸的“嘎吱”声。一辆由禁军重兵押送的囚车，缓缓驶向京都最黑暗的深渊——天牢。囚笼里，曾经高高在上、意气风发的太子李承乾，如今只穿着一身肮脏的白色囚衣，头发散乱，面如死灰。他身上没有枷锁，但那份由内而外散发出的绝望与死寂，比任何刑具都更沉重。诏书下达后，他甚至没有力气再咆哮咒骂，巨大的打击和恐惧彻底摧毁了他的精神，只剩下一具行尸走肉。
囚车的出现，如同在沸腾的油锅里又泼进一瓢冷水。
“看！是李承乾！那个卖国贼！”
“狗贼！你还我儿命来！我儿子就在荒北当兵！”一个头发花白的老妇人猛地冲出人群，将手里的烂菜叶狠狠砸向囚车。
“砸死他！砸死这个吃里扒外的畜生！”
“勾结北齐，害我南庆儿郎！你不得好死！”
烂菜叶、臭鸡蛋、石块…如同暴雨般砸向囚车。禁军象征性地阻拦着，却并未真正驱赶暴怒的人群。李承乾被一块石头砸中额头，鲜血顺着脸颊流下，他却毫无反应，只是眼神空洞地望着前方，嘴唇无声地翕动，像是在重复着“冤枉”二字，又像是在诅咒着将他推入地狱的人。
宫墙之上，庆帝不知何时已站在阴影中，如同蛰伏的苍龙，冷冷地俯视着下方这场由他一手导演的献祭。看着自己曾经寄予厚望的儿子，如今像过街老鼠般被万民唾弃，他的脸上没有任何波动，只有一片冰封的漠然。帝王之路，本就由白骨铺就。废太子的哀嚎，民众的愤怒，都只是这盘大棋中微不足道的背景杂音。他的目光掠过混乱的街道，投向遥远的北方。叶宇…你借朕的刀，朕何尝不是在借你的势？螳螂捕蝉，焉知黄雀在后？这天下，终究只能有一个执棋人！
信阳，密室。
烛火摇曳，将李云睿的身影拉得忽长忽短，如同她此刻剧烈波动的心绪。京都最新密报摊在案上：太子囚车被辱，庆帝冷酷坐视；陈萍萍沉默不语；朝堂噤若寒蝉…一切迹象都表明，庆帝不仅没有平息事态的打算，反而在推波助澜！这已经不是简单的废储，而是一场彻底的清洗！下一个目标，很可能就是她李云睿！
“好…好一个皇兄！好一个借刀杀人！”李云睿的声音嘶哑，每一个字都像是从牙缝里挤出来，带着刻骨的怨毒。她猛地抓起案上一个象征着内库财权的白玉镇纸——那是庆帝当年“恩赐”给她，又无情剥夺的东西——用尽全身力气，狠狠砸在地上！
“砰！”
价值连城的白玉瞬间粉碎，飞溅的碎屑如同她此刻破碎的幻想和仅存的侥幸。
“既然你不仁，就休怪我不义！”她眼中燃烧起疯狂的火焰，那是对权力的极致渴望和对背叛的滔天恨意交织成的毁灭之火。“传令给秦恒！计划提前！他不是想当兵马大元帅吗？告诉他，机会来了！让他的人马，给本宫动起来！还有北齐那边…告诉他们，本宫答应他们的条件！只要他们出兵牵制荒北和南庆边军，事成之后，本宫许他们河套三镇！” 她豁出去了！庆帝想用民意这把刀砍死她和太子？她就用真正的刀兵，掀翻这棋盘！通敌？这顶帽子，她李云睿戴定了！但戴这顶帽子的，绝不会只有她一个人！她要拉着整个南庆，一起陪葬！
荒北，王府观星阁。
叶宇独立高台，玄色王袍在夜风中猎猎作响。他手中把玩着一枚温润的玉扳指，扳指内侧，细微的阵纹如同呼吸般明灭不定。不良帅袁天罡如同融入夜色的影子，侍立在他身后。
“主上，京都急报。”袁天罡的声音透过冰冷的面具传来，毫无波澜，“废太子李承乾已入天牢，万民唾骂。长公主李云睿震怒，密令秦家与北齐异动。庆帝…坐视风起，似有更深图谋。”
叶宇的指尖在扳指阵纹上轻轻摩挲，南方那座巨大城池里发生的一切——茶楼酒肆的喧嚣、信阳别院的震怒、皇宫高处的冷眼——如同清晰的画面，透过不良人无孔不入的情报网络，倒映在他深邃的眼眸中。他嘴角缓缓勾起一抹冰冷的弧度，那弧度里没有得意，只有掌控棋局、洞悉人心的漠然。
“民意这把刀，庆帝用得倒是顺手。” 叶宇的声音很轻，却带着金铁交鸣般的穿透力，“他以为烧掉一个废物太子，再逼疯一个长公主，就能扫清障碍，高枕无忧？” 他微微一顿，目光投向藏兵谷方向，那里，十万大雪龙骑的营火如同沉睡巨龙的鳞甲，在黑暗中连绵闪烁。“可惜，他这把刀，是我递给他的。他煽起的这把火…烧掉的，只会是他自己龙椅下的根基。”
他缓缓抬起手，指向南方那片被沉沉夜色笼罩的天空，仿佛在点向那座巍峨的庆都皇城，声音陡然转寒，如同极北荒原刮来的凛冽罡风：
“让流言飞得再猛烈些。告诉赵高，这把火，还不够旺。我要让‘太子通敌’四个字，刻进每一个南庆人的骨髓里！我要让李云睿的疯狂，烧穿庆帝最后的侥幸！我要让这京都的滔天巨浪…变成淹没庆国龙椅的灭顶海啸！”
“庆帝，你想坐收渔利？本王要让你引火烧身！这盘棋，你的‘势’已尽…接下来，该看我的‘势’了！”
不良帅的身影微微躬身，如同鬼魅般融入黑暗，去传达那搅动天下风云的指令。叶宇独立高台，目光如炬。京都那把由他亲手点燃、又经庆帝煽风而熊熊燃烧的大火，映红了他半边脸庞。那不是毁灭的火焰，而是…新王朝诞生的序曲！真正的风暴，正随着这燎原的舆论之火，席卷向南庆的心脏。而荒北，是唯一的避风港，也是这场风暴最终的策源地！