南庆京都，醉仙楼。
鹅毛大雪压不住楼内蒸腾的人气。炭盆烧得噼啪作响，跑堂穿梭于满座宾客间，铜炉火锅白汽氤氲，辛辣香气混杂着酒气蒸腾而上。堂中高台上，一袭青衫的说书先生醒木拍案，声若洪钟：
“列位看官！今日不说前朝旧事，单表那北境荒原一段‘雪夜神迹’！话说九皇子叶宇初至荒北，赤地千里，饿殍塞道！是夜，狂风卷地，暴雪封门，眼看满城百姓就要冻毙——”
满堂寂静，连筷箸夹肉的声响都停了。说书人吊足胃口，陡然拔高腔调：
“忽见王府金光照彻长夜！九殿下立于高台，袖袍翻卷间，千座‘暖阳炉’拔地而起！炉中燃的竟非柴炭，而是黑石中炼出的‘地火精魄’！寒夜变暖春，冻僵的娃娃在娘亲怀里咯咯笑开，老翁涕泪横流直呼‘天神降世’啊！”
靠窗的锦衣商人听得入神，手中酒杯倾斜，酒液浸湿袖口犹不自知。邻桌布衣汉子猛拍大腿：“俺表兄在荒北贩盐！来信说那边城墙是整块‘神泥’浇筑，箭矢射上去只留个白点！街上跑的铁车不吃草料，突突喷白气，载货万斤！”
“何止！” 说书人趁势添火，袖中滑出一卷泛黄“密报”，压低声音却字字清晰：
“北齐二十万大军压境那夜，九殿下登城一挥手——霎时雷火漫天如金蛇狂舞！水泥城墙上万弩齐发，箭矢竟在半空自行炸裂，铁甲浮屠成齑粉！拓跋刚被震天雷掀上天，残肢挂上十里外的老歪脖子树！”
满堂倒吸冷气声中，说书人拇指捻过茶盏边缘，蘸水在桌面画出扭曲符文：
“此乃荒北‘雷火神纹’！叶殿下得自九天玄机，专克北齐妖兵！如今荒北稚童皆诵《救世赋》：‘风雪炼脊梁，雷火铸肝胆，殿下指处，即是吾乡！’”
二楼雅间，监察院暗探脸色铁青。这些日子，茶楼、酒肆、勾栏瓦舍，凡有人烟处，必有荒北传说。故事细节翔实得骇人，连“暖阳炉”风口朝向、“雷火神纹”的朱砂掺金粉的秘方都说得有鼻子有眼！他疾书密报的手指因用力而发白——这些说书人，皆由罗网死士以“蚀骨香”操控，舌底压着见血封喉的毒囊！
皇城根，吏部尚书府邸。
“父亲！坊间传言不可信啊！” 少公子攥紧“荒北民报”，头版头条赫然是《北齐战神耶律洪基溃逃路线图》，配以血淋淋的战场手绘，“叶宇分明拥兵自重……”
“闭嘴！” 尚书王秉正猛地摔碎茶盏，碎瓷溅上墙角的鎏金自鸣钟。他胸口剧烈起伏，指着窗外皇城方向：
“禁军副统领赵无伤昨夜‘暴病’身亡！仵作剖腹见五脏溃烂如泥！今晨御史台刘墉当朝弹劾太子通敌，证据链直指东宫詹事府！你猜那几封‘通敌密信’从哪来？”
他惨笑一声，从博古架暗格摸出一枚刻着蛛网的乌木腰牌，“今早出现在老夫枕边！庆帝？呵……如今这京都，早被罗网罩成了筛子！”
仿佛印证其言，窗外长街陡然喧嚣。一队披麻戴孝的百姓抬棺哭嚎，白幡刺目书写：“北境遗属求天听！太子通敌卖国，还我儿郎性命！” 烂菜叶与臭鸡蛋砸向东宫属官轿辇，卫兵拔刀却不敢斩向“义民”——人群里混着数名气息阴冷的汉子，袖中弩箭机簧轻响，对准了卫兵咽喉。
朱雀大街，绸缎庄暗室。
赵高白骨般的手指捻着密报，面前水镜浮现南庆十八州舆情：
“青州：盐商哄抬物价，流民冲击官仓，高呼‘为何荒北盐贱如沙’？”
“滁州：寒门学子聚众罢考，张贴《荒北劝学令》，要求效仿‘免费学堂’。”
“柳州：戍边老兵醉酒大骂军需官，‘老子的刀鞘比叶宇治下乞丐的饭碗还破’！”
水镜波纹荡漾，映出庆帝在御书房砸碎砚台的暴怒身影。赵高喉间溢出夜枭般的低笑：
“庆帝老儿，你以神庙为刀，咱家便以民心为剑……且看这滚滚民意，可能斩断你龙椅根基？”
指尖一滴“蚀骨香”坠入水镜，京都舆论风暴骤然升温！
北齐，雁门关。
城墙冰棱如刀，戍卒呵气成霜。关外荒原上，一队流浪艺人正演皮影戏。粗麻幕布被篝火映得通红，牛皮剪影勾勒出震撼画面：
水泥长城巍峨耸立，墙头“叶”字王旗猎猎。北齐重甲兵潮水般涌上，忽见守军推出百台刻满符文的铁箱！箱门洞开，万支尾部喷火的“破甲箭”尖啸升空，落地时地动山摇，铁浮屠人仰马翻！
“此乃荒北雷火营！” 旁白嘶吼压过北风，“叶殿下怜我边民苦寒，特开互市！盐铁茶帛，价仅南庆三成！”
戍卒看得眼珠发直。突然，幕布后飞出数十只草编蚱蜢，腹中塞着油纸包——竟是雪白的荒北精盐！人群哄抢中，纸包背面朱砂小字灼目：“荒北有田可分，有屋可居，唯拒嗜血好战之君！”
守将拓跋烈暴怒抽刀：“妖言惑众！给老子射……” 话音未落，三支弩箭贴着他头盔钉入城楼！箭尾绑的布条猎猎展开，一幅工笔彩绘刺入眼帘：
耶律洪基瘫坐雪地，身后二十万大军溃如蚁群，画面一角题血字：“北齐战神？荒北殿下屠狗耳！”
当夜，关内粮仓离奇起火。救火兵丁在焦木中发现半块熔化的铜牌——狰狞蛛网纹路，与南庆朝堂掀波澜的乌木令牌如出一辙！
荒北王府，观星台。
叶宇负手而立，面前悬浮着袁天罡以通玄境法力凝聚的“山河舆图”。图中光点明灭：
金色光点（荒北信仰）如燎原之火，沿商路向南庆北齐蔓延；
灰色漩涡（庆帝势力）在京都剧烈翻腾；
北齐边境血色弥漫（军方震怒），却有点点白光（民心向往）渗入国境线。
“主上，神庙使者已至黑水郡。” 袁天罡沙哑开口。舆图西北角，三颗妖异的紫色星辰悄然亮起，“元婴境巅峰一人，化神境两人……他们在探查‘雷火神纹’本源。”
叶宇指尖划过舆图上沸腾的民意光流，冷笑如刀：
“让他们查！传令公输班——将蒸汽机图纸刻上荒北界碑，附《天工格物论》总纲。神庙不是自诩天道吗？且看这‘凡人造物之理’，可能撼动他们万年道统？”
话音方落，袁天罡袖中骨镜剧震！镜面血光迸射，映出骇人景象：
黑水郡暗巷，神庙白袍使者掌心悬浮一团灰雾。雾中挣扎的罗网暗探皮肉枯萎，转瞬化为白骨！使者指尖蘸血在墙面勾画——赫然是简化版“雷火神纹”核心阵图！
“不良人第七组……全灭。” 袁天罡斗笠下渗出金血，通玄境灵力疯狂注入骨镜。镜中画面碎裂前，最后定格在使者抬起的眼眸——那瞳孔深处，竟有星环旋转！
叶宇猛地攥拳，腕间系统光点灼热闪烁：
“传令白起！龙骑换装‘破甲箭’披风，巡边时‘误射’北齐边镇粮仓！”
“令赵高！将‘太子勾结神庙刺杀庆帝’的剧本，塞进二皇子余党密室！”
他转身望向灯火辉煌的荒北城，声震风雪：
“神庙欲以天道压众生？本王便让这天下人看看——
民心所向处，即是煌煌天道！
万民呐喊时，可撼神明根基！”
城下百万军民似有所感，无数灯火如星河涌向王府方向。而在更深的黑暗里，神庙使者的袍角掠过荒北界碑上新刻的蒸汽纹路，冰冷的指尖第一次……微微发颤。
南庆皇宫，太和殿。
“反了！都反了！” 庆帝一脚踹翻鎏金御案，奏折如雪崩倾泻。殿角铜鹤灯台被撞倒，鲸油泼洒，火苗顺着绸幔窜上房梁！
陈萍萍轮椅碾过满地狼藉，声音平板无波：
“青州盐乱已蔓延三郡，暴民焚毁官衙，高挂荒北王旗。”
“滁州学子联名血书抵京，要求裁撤国子监，推行荒北学制。”
“北境八百里加急……雁门关守将拓跋烈被部下枭首，头颅悬关三日，旗书‘誓不做北齐饿殍’。”
庆帝抓起玉玺砸向盘龙柱：“调兵！给朕……”
“兵部十三位将领称病告假。” 陈萍萍抬眼，眸中映出帝王扭曲的面容，“禁军昨夜哗变，副统领之位现由‘安’字牌持有者暂代——陛下，您听见朱雀大街的哭声了吗？”
仿佛响应其言，隐约的民谣声穿透宫墙：
“~~京都米贵居不易，荒北有田无人弃~~
~~太子卖国求神庙，不如北地拜九帝~~”
歌声中，御书房暗格里传来机括轻响。庆帝扑过去扯开暗格——那卷与神庙签订的《血祭契约》上，赫然被人用朱砂批了八个狂草大字：
“窃国者诛！民心为证！”
殿外风雪更急。陈萍萍轮椅缓缓隐入阴影，留下一句叹息：
“陛下，您引神庙为刀时，可曾想过……刀锋也会映照持刀人的丑态？”
庆帝踉跄跌坐，玉玺滚落脚边。琉璃窗映出他苍白如鬼的脸，窗外——