庆帝摔碎内库密报，满朝文武噤若寒蝉。
“废物！连荒北几斤几两都称不出来，朕养你们何用？”
太子自请出使荒北，二皇子暗中冷笑。
荒北王府内，叶宇指尖划过系统光幕：“召唤，毒士贾诩。”
十万大雪龙骑铁蹄踏碎边关寂静，太子在森寒刀光中白了脸。
贾诩温酒轻笑：“殿下，您说这赈灾车队里……埋几具尸体才够分量？”
庆帝枯瘦的手指死死攥着那份语焉不详的内库密报，羊皮卷粗糙的边缘几乎要嵌进他发白的指节里。紫宸殿内，落针可闻，只有他粗重而压抑的喘息声，如同破败的风箱，在死寂中拉扯着每一根紧绷的神经。金砖地面冰冷的光，映着下方匍匐的臣子们惨白的脸。
“废物！”嘶哑的咆哮终于炸开，带着帝王的狂怒与深不见底的恐惧。 那份凝聚着内库精英数月心血的奏报，被狠狠掼在地上，翻滚着摊开，上面模糊的“富庶”、“掌控严密”、“体系精密”等字眼，此刻像是最恶毒的嘲讽。
“朕的盐铁！朕的商道！朕的耳目！竟成了荒北那逆子手里的玩物？”庆帝猛地站起，明黄的龙袍下摆剧烈晃动，他胸膛起伏，浑浊的眼珠扫过殿下噤若寒蝉的群臣，“连荒北到底囤了多少粮，铸了多少甲，藏了多少兵，你们，还有你们派去的那些‘能吏’，都给朕称不出个斤两来！朕养着你们，养着内库，何用？何用！”
他枯槁的手指向殿外荒北的方向，指尖因极致的愤怒而微微颤抖。“那逆子，在朕的眼皮底下，用几块破香皂，几片烂玻璃，还有那见不得人的私盐，就筑起了一座铜墙铁壁！朕的人撞得头破血流，连个门缝都瞧不见！你们告诉朕，那荒北，到底是流放罪囚的苦寒之地，还是他叶宇的龙兴之巢？！”
咆哮在空旷的大殿里回荡，带着血腥的回音。户部尚书钱谦益肥胖的身体筛糠般抖着，额头重重磕在金砖上，发出沉闷的响声：“陛下息怒！臣等……臣等无能！荒北防范滴水不漏，非战之罪啊……”
“非战之罪？”庆帝厉声打断，脸上浮起一种近乎狰狞的冷笑，“好一个非战之罪！朕看你们是安逸日子过久了，骨头都软了！连个被朕废黜、丢到荒北自生自灭的弃子都压不住！”
他猛地一甩袍袖，沉重的织金布料带起一股凌厉的风。“息怒？朕如何息怒！再放任下去，是不是要等那逆子带着他那些神神秘秘的‘大雪龙骑’，兵临城下，坐在这龙椅上，朕才能‘息怒’？！”
死寂。令人窒息的死寂。 空气凝固如铁，压得人无法呼吸。所有臣子都深深埋着头，恨不得将身体缩进地砖的缝隙里，生怕成为帝王雷霆下的齑粉。庆帝的暴怒如同实质的寒冰，冻结了紫宸殿的每一寸空间。
就在这时，一个沉稳的声音打破了这片凝固的恐惧。
“父皇息怒。”太子叶承乾越众而出，步履从容，躬身行礼，脸上带着恰到好处的凝重与忧虑，“九弟……荒北王行事诡谲，手段莫测，内库诸位大人一时受挫，情有可原。然其坐大，确已成我南庆心腹之患。”
他抬起头，目光迎向庆帝审视的视线，语气恳切而坚定：“儿臣身为储君，责无旁贷。恳请父皇允准，由儿臣亲赴荒北！”
此言一出，满殿皆惊。连一直闭目养神的老太师都掀开了眼皮，浑浊的眼中闪过一丝精光。
太子声音朗朗，回荡在死寂的大殿：“名义，便是‘代天巡狩，抚慰边陲’。荒北虽为九弟封地，但终究是我南庆疆土。近年天灾频仍，北境恐有流民滋生事端。儿臣以赈灾为名，携朝廷恩旨与物资前往，一则彰显父皇仁德，泽被苍生；二则……可光明正大，深入荒北腹地！”
他微微一顿，话语中透出不容置疑的决心：“儿臣定要亲眼看看，九弟这‘铜墙铁壁’之内，究竟藏着何等乾坤！他麾下那支传闻中的‘大雪龙骑’，是否真如神兵天降！其府库粮秣，军械武备，到底殷实到何等地步！此番探查，必为父皇带回真正清晰、确凿之密报，绝不再似此等虚言搪塞之物！”他目光锐利地扫过地上那份散乱的奏报，毫不掩饰其中的轻蔑。
庆帝布满阴霾的眼中，终于裂开一道缝隙，一丝极其微弱、难以言喻的复杂光芒闪烁不定。他死死盯着太子，仿佛要穿透那副沉稳的皮囊，看清其下涌动的所有心思。是忠？是勇？还是……另有所图？大殿内的空气仿佛被无形的力量拉扯着，紧绷到了极致。
良久，久到太子挺拔的身姿都感到一丝不易察觉的僵硬，庆帝喉结滚动了一下，终于从齿缝里挤出一个冰冷而沙哑的字：
“准。”
“儿臣定不负父皇所托！” 太子叶承乾深深拜下，嘴角在无人窥见的角度，勾起一抹冰冷的弧度。
东宫深处，密室幽暗。千年沉香木的馥郁气息混合着地底寒石的冷冽，弥漫在狭窄的空间里。青铜灯树上的烛火摇曳不定，将太子叶承乾和二皇子叶承坤的影子扭曲地投在冰冷的石壁上，如同蛰伏的妖魔。
“大哥好算计，‘代天巡狩，抚慰边陲’，”二皇子叶承坤把玩着手中一枚温润的羊脂白玉佩，语气带着毫不掩饰的戏谑，眼底却是一片冰寒，“这顶冠冕堂皇的帽子扣下来，我那‘好九弟’就算知道是黄鼠狼给鸡拜年，也得捏着鼻子，大开城门，恭恭敬敬迎你进去。高，实在是高。”
太子端坐主位，慢条斯理地用雪白的丝绢擦拭着一柄镶嵌宝石的短匕。匕身寒光流转，映着他毫无波澜的眼眸。“光明正大，才能看得真切。父皇的疑心已被彻底勾起，他需要一双眼睛，一双能穿透荒北迷雾的眼睛。孤，就是那双眼睛。”
“眼睛？”二皇子嗤笑一声，将玉佩啪地按在紫檀案几上，“只怕父皇要的，不止是眼睛吧？他更想要一把刀！一把能替他剜掉荒北那颗毒瘤的快刀！”他身体微微前倾，烛光在他脸上跳跃，透出几分狠戾，“大哥，机会难得啊！赈灾车队，护卫随行，人员庞杂……荒北苦寒，路途艰险，死几个人，再正常不过了。”
短匕在太子指间挽了个凌厉的刀花，寒光一闪而逝。 他抬眼，目光如匕锋般锐利地刺向二皇子：“承坤，慎言。孤此行，只为父皇探查虚实。九弟……终究是血脉兄弟。”
“血脉兄弟？”二皇子像是听到了天大的笑话，肩膀耸动，压抑的笑声在密室里显得格外刺耳，“大哥，这里就你我二人，何必再演这兄友弟恭的戏码？叶宇那孽种在荒北坐大，凭的是什么？是那些神出鬼没的‘大雪龙骑’！是他手里那些能炸塌城墙的‘轰天雷’！是那无孔不入的‘不良人’！这些力量，若不能为父皇所用，那就必须彻底毁灭！否则，假以时日，你我的东宫之位、亲王之尊，在他眼里算个什么东西？恐怕连他荒北王府门前的一条看门狗都不如！”
他猛地站起身，双手撑住案几，身体投下的巨大阴影几乎将太子笼罩：“父皇老了！他害怕了！他派你去，就是要一个结果！要么，把叶宇的底细摸得清清楚楚，把他的爪牙一根根拔出来；要么……就让荒北彻底乱起来！乱到叶宇自顾不暇，甚至……让他永远消失在那片苦寒之地！大哥，父皇的心思，你难道真不明白？他需要一个人，替他做那件他‘不忍’亲自下令的事！这个人，只能是你！也只能是你这个太子去做，才名正言顺！”
密室里只剩下烛火燃烧的噼啪声和二皇子粗重的喘息。太子沉默着，指腹缓缓摩挲着冰冷的匕柄，光滑的金属触感传来一丝丝寒意。
良久，他抬起眼，眸中所有的犹豫和伪饰都已褪尽，只剩下深潭般的幽暗和一丝近乎冷酷的决断。
“孤的赈灾车队里，会有一位‘水土不服’的御医，几位‘忠心护主’却‘力战而亡’的东宫侍卫统领，”太子的声音平静得没有一丝波澜，仿佛在陈述一件与己无关的小事，“还有……几具‘拦路劫掠、意图袭击储君车驾’，最后被‘就地正法’的‘流民’尸体。这些，够不够分量？”
他顿了顿，嘴角扯出一个毫无温度的弧度：“至于我那九弟……荒北风寒，偶感恶疾，不幸薨逝。虽是天妒英才，令父皇与孤痛彻心扉，却也……怨不得旁人。”
二皇子看着太子眼中那毫不掩饰的杀意，脸上的笑容终于变得真诚而残酷，他缓缓坐回椅中，举起手边早已凉透的茶盏，对着太子虚虚一敬。
“大哥英明。臣弟……静候佳音。”
荒北王府，书房。
炉火熊熊，驱散了北地渗入骨髓的寒意，却驱不散空气中弥漫的凝重。叶宇负手立于巨大的北境舆图前，目光沉沉落在标注着“南庆”的广袤疆域上。烛火在他深邃的眼眸中跳跃，映不出丝毫暖意。
不良帅袁天罡的身影如同从阴影中凝结而出，无声无息地出现在他身后三步之外，面具下的声音低沉而精准：“殿下，京都急报。太子叶承乾，请旨‘代天巡狩，抚慰边陲’，携旨意与赈灾物资，不日启程，目标——荒北。庆帝，已准。”
叶宇身形未动，只是搭在舆图边缘的手指微微蜷缩了一下，指节泛出青白色。
“赈灾？”他低语，声音冷得像荒原上刮过的白毛风，“孤这荒北，风调雨顺，仓廪充实，何灾之有？父皇这步棋，走得可真是……又臭又硬。”他缓缓转过身，脸上没有任何表情，唯有一双眼睛，锐利得能穿透人心。“我那好大哥，带的‘诚意’恐怕不止是粮草吧？”
袁天罡微微躬身：“据‘罗网’京都暗桩密报，太子东宫近日秘密调集数名精于用毒与刺杀的死士，以‘护卫’之名编入随行名单。另，二皇子府中，亦有数名影卫行踪诡秘，似与东宫有所勾连。其意昭然，此行名为赈灾抚慰，实为刺探殿下虚实，必要之时，行雷霆手段。”
叶宇踱步到窗边，推开厚重的木窗。凛冽的寒风瞬间涌入，卷起他鬓角的几缕发丝。窗外，荒北城的轮廓在夜色中延伸，灯火点点，勾勒出一片沉静的生机。更远处，是莽莽群山，那是大雪龙骑蛰伏的藏兵谷。
“刺探虚实？”叶宇的嘴角勾起一抹冷峭的弧度，带着掌控全局的从容，“孤这荒北，不怕人看。就怕他们……看得心惊胆战，看花了眼！”他的目光投向南方，仿佛穿透了千山万水，落在京都那金碧辉煌的牢笼之上。“父皇急了，大哥也坐不住了。他们以为这是机会，却不知，这扇门一旦为孤敞开，再想关上，就得拿命来填了。”
他猛地合上窗，隔绝了外面的寒风，书房内重新被暖意包裹。叶宇走回书案后坐下，指尖无意识地在光滑的紫檀木桌面上敲击着，发出笃笃的轻响。
“袁卿，你说，太子此行，孤该如何‘款待’？”叶宇抬眼，目光如电，看向袁天罡。
袁天罡面具下的眼神没有丝毫波动，声音依旧平稳：“殿下已有定计。太子欲借赈灾之名行不轨之事，殿下何不将计就计？他既要看，便让他看个够！荒北之富庶，军容之鼎盛，皆可示之以强，震慑其心。至于那些暗处的蛇虫鼠蚁……”他顿了顿，语气森然，“不良人遍布荒北每一寸土地，罗网之目，无所不察。殿下只需稳坐高台，看他们如何自投罗网，自取灭亡。”
叶宇微微颔首，袁天罡之言与他心中所想不谋而合。示敌以强，以煌煌之势碾压其心志，此乃阳谋。暗处宵小，自有罗网与不良人料理干净。
但……似乎还缺了点什么。缺一把能精准刺入敌人心脏，还要让敌人流血不止、痛彻骨髓却又无法声张的毒匕。
一个念头在他识海中清晰浮现。
“系统。”叶宇在心中默念。
只有他能看到的湛蓝色光幕瞬间在眼前展开，流转着神秘的光华。无数华夏历史长河中璀璨的名字在光幕上如星辰般闪烁、流淌。他的意念如同无形的触手，在浩如烟海的英灵长河中精准地搜寻、定位。
最终，光幕定格。
一个名字在幽蓝的光华中浮现，带着一种令人心悸的平静与深邃——贾诩，贾文和。召唤所需：声望点八十万。
叶宇的声望点早已因吞并北齐、建立皇朝而积累到了一个恐怖的数字。八十万，不过九牛一毛。
“确认召唤！” 叶宇的意念斩钉截铁。
没有惊天动地的异象，没有风云变色的威压。书房角落的阴影仿佛微微蠕动了一下，随即，一个身着素净青衫、身形略显清瘦的中年文士，如同从水墨画卷中走出，悄无声息地出现在叶宇面前。
来人约莫四十许岁，面容清癯，眉眼平和，甚至带着几分儒雅的书卷气。唯有一双眼睛，深邃如古井寒潭，不起波澜，却仿佛能映照人心最深处的幽暗。他对着叶宇，从容不迫地躬身一揖，姿态谦恭，声音温润平和，如同山涧清泉：
“臣，贾诩，贾文和，拜见殿下。”
叶宇的目光锐利如刀，审视着这位在史册中以“算无遗策、毒士无双”留名的谋主。那份刻入骨髓的平静，那双洞悉世情的眼眸，正是他此刻最需要的。
“文和先生，请起。”叶宇虚扶一下，开门见山，将太子即将以赈灾之名率队前来荒北，实则暗藏杀机的局势，简洁清晰地陈述完毕。末了，他盯着贾诩那双深不见底的眼睛，问道：“先生以为，孤当如何应对？”
贾诩直起身，脸上依旧带着那抹温润无害的笑意，仿佛只是在谈论一件微不足道的琐事。他缓步走到书案旁，目光扫过上面摊开的荒北地图，手指轻轻点在南境边关“黑石隘”的位置。
“殿下根基已成，大势煌煌，如日中天。太子此来，名为赈灾抚慰，实为窥探虚实，暗藏杀心。此等伎俩，在殿下煌煌天威之前，不过螳臂当车，跳梁小丑耳。”他的声音依旧平和，但话语却如同冰冷的毒蛇，悄然缠绕上听者的心脏。
他微微抬眼，看向叶宇，深邃的眸子里掠过一丝难以察觉的幽光：“然，殿下欲取南庆神器，名正则言顺。弑兄之名，终归有碍。故，臣有一计，可令太子……自陷死地，身败名裂，而殿下，只需静观其成，坐收渔利。”
“哦？”叶宇眉峰微挑，身体微微前倾，“先生计将安出？”
贾诩微微一笑，走到一旁的红泥小火炉边。炉上温着一壶酒，酒香正开始氤氲。他提起酒壶，动作舒缓优雅，将温好的酒液缓缓注入旁边两只晶莹的白玉杯中。琥珀色的酒浆在杯中轻轻荡漾，散发出醇厚的香气。
他端起其中一杯，双手奉至叶宇面前，脸上笑容温和依旧，仿佛只是在献上一杯普通的暖身酒。
“殿下，您说……”贾诩的声音轻柔得如同耳语，却字字如冰锥，带着致命的寒意，“这千里迢迢、满载‘皇恩浩荡’的赈灾车队里，若是发现几具穿着北齐残兵服饰、携带着‘刺杀密令’的尸体……分量够不够？” 他微微一顿，看着叶宇骤然锐利的眼神，继续用那温润的语调说道，“或者，再‘巧合’一些，让太子殿下在荒北境内，‘遭遇’一场由‘北齐死忠余孽’精心策划的伏杀？场面不妨惨烈些，最好……能死几位身份‘贵重’的东宫近臣，甚至让太子本人也受些‘惊吓’。”
他举起自己手中的酒杯，对着叶宇遥遥一敬，嘴角的弧度加深，那温润的笑容此刻却透出一种令人毛骨悚然的毒辣：“北齐新灭，余孽未清，丧心病狂，意图报复，竟敢刺杀天朝太子，破坏两国来之不易之和平……此等弥天大罪，当如何？”
贾诩轻啜一口温酒，眼中闪烁着洞悉一切的光芒：“届时，殿下只需‘震怒’，倾荒北之力，雷霆扫穴，将那些胆敢在您治下行刺储君的‘北齐余孽’连根拔起，斩尽杀绝！此，既为太子‘雪恨’，彰显殿下对朝廷、对储君之‘耿耿忠心’，更可借此良机，将荒北境内乃至北齐故地所有心怀叵测、不服王化的势力，彻底清洗一遍！名正言顺，一箭双雕。太子殿下经此‘大难’，身心俱疲，惊惧交加，若再不幸‘染上’荒北特有的某种‘恶疾’，药石罔效……那也只能说是天妒英才，命运无常了。陛下与天下人，又能说殿下什么呢？”
书房内一片寂静，只有炉中炭火偶尔发出的噼啪声。酒香弥漫，却驱不散那字里行间透出的、足以将人骨髓都冻结的阴冷杀机。袁天罡面具下的眼神，第一次出现了细微的波动，那是棋逢对手的凝重与警惕。
叶宇静静地看着贾诩，看着他那张温文尔雅的脸，看着他那双平静无波却深藏着毒计的眼睛。良久，一丝冰冷的、带着无尽掌控意味的笑意，缓缓在叶宇的唇边绽开，如同寒夜里绽放的冰花。
他伸出手，接过了贾诩奉上的那杯温酒。
“好一个‘自陷死地’。”叶宇的声音低沉而充满力量，“文和先生此计，甚毒，甚妙。便依先生之计行事。”
他将杯中温酒一饮而尽，辛辣的暖流直贯而下，却压不住心头翻涌的凛冽杀意。
“传令！”叶宇放下酒杯，声音陡然转厉，带着金戈铁马的铿锵，“大雪龙骑，前出黑石隘！孤要让孤那位太子哥哥，踏入荒北的第一步，就记住，什么叫做……天威难测！”
苍茫的黑色，如同凝固的怒潮，无声地淹没了黑石隘前荒凉的旷野。
十天。太子叶承乾的车驾，在无数仪仗、护卫的簇拥下，沿着官道逶迤而行，终于抵达了荒北的南境门户——黑石隘。沉重的包铁木轮碾过冻得坚硬的土地，发出单调而压抑的辘辘声。车厢内，太子闭目养神，手指却无意识地捻动着腰间玉佩的流苏，一丝不易察觉的焦虑在心头萦绕。越是靠近荒北，沿途所见越是心惊。道路平整得不可思议，驿站修缮一新，沿途村庄的房舍坚固，百姓面色红润，眼神中透着一股在别处罕见的安定。这哪里是苦寒流放之地？分明是仓廪殷实的富庶之邦！
“殿下，黑石隘到了。”车帘外，东宫侍卫统领低沉的声音传来。
太子深吸一口气，压下心头的烦恶，掀开了车帘。刺骨的寒风瞬间灌入，让他不由得眯起了眼睛。首先映入眼帘的，是那道横亘在两山之间、扼守要冲的雄伟关隘。巨石垒砌的城墙高耸入云，在冬日惨淡的阳光下泛着铁灰色的冷硬光泽。城楼上，隐约可见巡逻士卒的身影。
然而，让太子瞳孔骤然收缩，让整个庞大的车队瞬间陷入死一般寂静的，并非那坚固的关隘。
是关隘之前，那片辽阔的、仿佛望不到尽头的黑色。
那是一片由钢铁、寒光、与凝固的杀意组成的森林。
一面面巨大的、绣着狰狞龙首的玄黑战旗（大雪龙骑战旗），在朔风中猎猎狂舞，如同无数黑龙在咆哮。旗帜之下，是战马！清一色雄峻如山的黑色战马，覆盖着厚重的玄色马铠，只露出冰冷兽瞳般的马眼。马背之上，是骑士！全身覆盖在冷冽的黑色重甲之中，面甲放下，只余两道毫无感情、如同深渊般的视线缝隙。他们肩宽背厚，如同铁铸的雕像，沉默地矗立在马背上。长槊如林，笔直地刺向阴沉的天空，槊尖闪烁着刺骨的寒芒。腰间的战刀虽在鞘中，但那凝聚了无数杀戮的煞气，却仿佛已凝成实质，沉甸甸地压在每一个目睹者的心头。
整整一万大雪龙骑！ 如同一道不可逾越的黑色长城，横亘在太子车驾与黑石隘之间。没有喧嚣，没有呐喊，只有一种近乎死寂的沉默。但这沉默之中蕴含的力量，却比任何咆哮都更加恐怖。万人如一，呼吸仿佛都带着同一个冰冷的节奏。铁血煞气汇聚成无形的洪流，排山倒海般压向刚刚抵达的车队。
拉车的骏马被这冲天的煞气所慑，不安地打着响鼻，四蹄刨地，任凭车夫如何呵斥鞭打，竟再不肯向前一步！侍卫们的手下意识地按在了刀柄上，脸色煞白，额头瞬间布满冷汗，握刀的手都在不受控制地微微颤抖。冰冷的恐惧如同毒蛇，缠绕上每个人的脊椎。
太子叶承乾只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，握着车帘的手指因为用力而指节发白。他引以为傲的东宫仪仗，他精心挑选的护卫精锐，在这片沉默的黑色铁林面前，渺小得如同尘埃！他第一次如此直观地感受到叶宇手中掌握的力量——那绝非什么虚张声势的传闻，而是真正能碾碎一切的铁血洪流！
就在这令人窒息的死寂中，黑石隘那巨大而沉重的包铁城门，突然发出一阵沉闷而悠长的“嘎吱”声，缓缓地、缓缓地，向内洞开。幽深的门洞如同巨兽张开的口，吞噬着外界的光线。
所有人的心，瞬间提到了嗓子眼。
一片死寂中，唯有城门开启的沉重声响，如同丧钟，敲在太子叶承乾骤然缩紧的心脏上。