希望如同炽热的火苗，刚刚在幸存者们心中点燃，就被林昊一盆“戒备”的冷水浇得摇曳不定。所有人都眼巴巴地望着那片近在咫尺、波光粼粼的湖水，喉咙干得冒烟，脚步却如同灌了铅，不敢再向前一步。
斥候小心翼翼地靠近绿洲边缘，借助胡杨林的掩护进行侦查。时间一点点过去，每一秒都显得格外漫长。
终于，斥候返回，脸上带着一丝困惑和不确定：“大人，查探清楚了。绿洲里确实有人，但…看起来不像是匈奴人，也不像是月氏人。他们穿着很古怪的粗麻衣服，住着低矮的土屋，好像在…种地？人数不多，大概只有几十人，有男有女有老有少，看到我们的人靠近，他们好像很害怕，都躲进屋里去了。”
种地？穿着古怪？害怕？
这描述让林昊和众人都愣住了。在这匈奴和月氏势力交错、以游牧为主的区域，出现一个以农耕为主、与世隔绝的小聚落？这太不寻常了！
“大人，或许是某个早年躲避战乱，迁徙至此的小部落？”一名幸存的博士猜测道，“先秦时，或有遗民西迁…”
林昊心中疑窦丛生，但干渴的喉咙和疲惫的身体已经不容他多想。无论如何，水源是当前最重要的。
“保持警惕，队形散开，缓慢进入绿洲。没有命令，不得骚扰居民，不得擅动物品，先取水！”林昊下令。
队伍再次缓缓移动，如同警惕的狼群，小心翼翼地踏入绿洲的范围。
一进入绿洲，一股湿润凉爽的空气顿时扑面而来，与外面戈壁的干燥酷热形成了天壤之别。众人贪婪地呼吸着，感觉每一个毛孔都在欢呼。
那片月牙形的湖泊清澈见底，倒映着周围的胡杨林和蓝天白云，美得如同仙境。幸存的郎卫们首先冲到湖边，但并未立刻饮用，而是先仔细检查了水质，确认无毒后，才发出信号。
下一刻，所有人都疯了般扑到湖边，将头埋进清凉的湖水中，大口牛饮，甚至有人激动得哭了出来。这口水，简直是救命的甘霖！
林昊也喝了个痛快，冰凉的湖水顺着喉咙滑下，仿佛滋润了干涸的灵魂。他强迫自己保持冷静，一边喝水，一边仔细观察着周围。
绿洲不大，但植被茂盛，除了胡杨，还有一些耐旱的果树和灌木，甚至开辟出了几块小小的田地，种植着一些他从未见过的、类似黍麦但颗粒更小的谷物。那些低矮的土坯房屋散落在湖边，建造得十分简陋，此刻门窗紧闭，看不到里面的人，但能感觉到有目光从缝隙中透出，充满了恐惧和戒备。
“大人，此地诡异。”一名郎卫低声对林昊道，“这些人似乎极其怕生。”
林昊点点头。他注意到，这些土屋的建造风格、使用的工具（湖边散落的石磨、木犁），都透着一股极其古朴、甚至原始的气息，与秦朝的工艺水平相差甚远。而且，他们的语言…刚才似乎听到屋里传来几声急促的、语调古怪的呼喊，完全听不懂，不像是匈奴语或羌语。
一个与世隔绝、保持着古老生活方式的失落部落？
林昊心中一动，忽然想起了那幅丢失的古地图和“昆仑墟”的传说。难道…
他压下心中的激动，吩咐道：“取够水，喂饱马匹骆驼，但不得损坏庄稼，不得惊扰居民。我们就在湖边扎营，没有我的命令，任何人不得靠近那些土屋。”
命令被严格执行。秦军士卒们虽然好奇，但纪律严明，只是默默地取水、饮马、照顾伤员，搭建临时营地，对那片居住区保持了足够的距离。
或许是看到秦军没有恶意，半晌之后，一间土屋的门吱呀一声，推开了一条小缝。一个须发皆白、脸上布满皱纹和刺青的老者，颤巍巍地探出头来，眼神中充满了惊恐和审视。
林昊心中一动，知道机会来了。他阻止了想要上前护卫的郎卫，独自一人，缓缓地向那间土屋走去，脸上尽量露出和善的笑容，双手摊开，表示自己没有武器。
那老者看到林昊走近，明显更加紧张，几乎要缩回去。
林昊在距离屋门还有十步左右的地方停下，用尽量温和的语气，尝试着用匈奴语问道：“老人家，我们是从东方来的旅人，并无恶意，只想取些水，歇歇脚。”
老者眼神茫然，显然听不懂。
林昊又尝试了几个他知道的边陲部落的词语，老者依旧摇头，嘴里发出几个急促而古怪的音节。
语言完全不通！
林昊皱起眉头。他想了想，从怀里摸出一块随身携带的、作为干粮的黍米饼，又指了指湖边他们那些即将成熟的、类似黍麦的庄稼，做了一个交换和吃的动作。
看到食物，老者的警惕似乎稍微降低了一点点，但他依然没有开门，只是反复说着一个词，并指着天空和四周的山峦，表情带着敬畏。
林昊仔细分辨着那个词的发音，似乎像是“…崑…仑…？”
昆仑？！！
林昊的心脏猛地一跳！差点失声叫出来！
这些人知道昆仑？！难道这里真的和昆仑墟有关？！
他强压下激动，努力模仿着老者的发音：“昆…仑？”
老者听到林昊说出这个词，浑浊的眼睛顿时亮了一下，激动地点着头，指着西方更远处连绵的雪山，嘴里叽里咕噜说了一大串话，虽然听不懂，但那个“昆仑”的词汇反复出现！
有门！绝对有门！
林昊立刻转身，对营地喊道：“拿些丝绸和盐来！快！”
很快，郎卫送来了一小匹丝绸和一袋细盐。林昊将这些珍贵的物品放在门前，再次指了指西方，做了个“指引”的手势。
老者看着那些光华绚丽的丝绸和雪白的盐粒，眼中露出了难以置信和渴望的神色。他犹豫了许久，最终对屋里喊了几句。
一个中年男人和一个少年畏畏缩缩地走了出来，对着林昊和礼物跪拜了几下，然后飞快地拿起东西，又缩回了屋里。
过了一会儿，老者再次出来，手里拿着一张看起来年代极其久远、甚至有些破损的兽皮。他将兽皮小心翼翼地铺在地上，指着上面用某种矿物颜料绘制的、极其抽象简陋的图案。
那图案的中心，绘制着一座高耸入云、散发着光芒的山峰（类似古地图上的标记），周围环绕着波浪线（代表湖泊或河流？），还有一些奇怪的符号和一条蜿蜒的路径，指向西方。
虽然简陋，但林昊几乎可以肯定，这描绘的就是昆仑墟！而且，比那幅秦朝古地图更加具体！这条路径…难道就是通往昆仑的路线？！
老者指着兽皮上的路径，又指着西方，反复说着那个词，然后对着林昊深深鞠躬，似乎在感谢礼物，又似乎在恳求他们离开。
林昊强忍着仰天长啸的冲动，小心地卷起那张兽皮，对着老者郑重回礼。
他回到营地，立刻召集了所有幸存的核心人员。
“诸位！天无绝人之路！仙缘未绝！”林昊的声音因为激动而微微颤抖，他展示着那张兽皮地图，“此地的遗民，极可能是远古守护昆仑之民的后裔！他们提供了通往昆仑的真正路径！”
所有人都惊呆了，随即爆发出狂喜的欢呼！绝处逢生的喜悦和对仙缘的渴望再次被点燃！
【来自全体幸存者的震惊值+100+80+120…！】
“立刻休整！明日清晨，依此图指引，向昆仑进发！”林昊下达命令。
队伍士气大振，仿佛所有的疲惫和伤痛都减轻了许多。
然而，在一片欢腾中，林昊却保持了最后的清醒。他注意到，那老者在提供地图时，眼神深处除了敬畏，似乎还有一丝…难以言喻的恐惧？
他在恐惧什么？恐惧昆仑？还是恐惧前往昆仑的人？
林昊压下心中的疑虑，无论如何，这是目前唯一的希望了。
第二天清晨，使团留下了一些粮食和盐作为回报，然后怀着激动和忐忑的心情，离开了这片给予他们希望和线索的绿洲，沿着兽皮地图上那条蜿蜒的路径，向着西方那巍峨的雪山，再次进发。
路途变得更加艰难，气候愈发严寒，空气稀薄。但有了明确的目标和希望，队伍展现出了惊人的韧性。
数日后，他们穿越了一片巨大的、布满奇怪黑色碎石的荒原，终于抵达了兽皮地图上所标注的路径终点——
那是一片巨大的、仿佛被天神巨斧劈开的山崖绝壁之前。绝壁高耸入云，光滑如镜，根本无路可走！
而在那绝壁之下，乱石丛中，众人发现了一些极其震撼的遗迹！
那是一些巨大无比的石制建筑残骸！虽然大部分已经坍塌风化，但依然能看出其规模的宏伟和结构的精巧！巨大的方形石柱断裂倒地，上面雕刻着从未见过的、风格古朴而神秘的图案和纹路！还有一些破碎的陶器、锈蚀不堪的金属碎片…
这一切，都透着一股极其古老、极其遥远的气息！绝非当今世上任何已知文明所能建造！
“这…这是…”一位老博士抚摸着石柱上那些陌生的纹路，激动得浑身发抖，“绝非匈奴、月氏所能为！也非先秦任何一国之风！此乃…此乃上古遗存！仙家遗迹啊！”
所有人都被眼前的景象震撼得说不出话来！
林昊的心脏也在狂跳！他几乎可以肯定，这里即便不是昆仑墟本身，也绝对与昆仑墟有着莫大的关联！
那副兽皮地图是真的！那个绿洲部落守护的秘密是真的！
就在众人沉浸在发现遗迹的震撼中时，一名负责警戒的郎卫突然发出了惊呼：“大人！快来看！这里…这里有个洞口！”
林昊立刻跑过去。只见在绝壁的底部，乱石掩映之下，竟然隐藏着一个黑黢黢的、人工开凿痕迹明显的洞口！洞口不大，仅容一人弯腰进入，里面深邃无比，向外散发着阵阵阴冷潮湿的气息，仿佛通往地底深处！
兽皮地图的路径，终点直指这个洞口！
所有人的目光都看向了林昊，等待着他的决定。
进？还是不进？
洞内有什么？是通往昆仑的天梯？还是埋葬一切的深渊？
林昊站在洞口，感受着那从中涌出的、带着岁月尘埃的冰冷空气，深吸了一口气。
他没有犹豫太久。
“点火把！准备绳索！我亲自下去查探！”