高士安这番话，如同一只手，揭开了自己身上那层油滑的官场外皮。
话里有几分真，几分假，林昭已懒得去深究。
“鉴微”之下，他能清晰地感知到，高士安在说起“替他挡了些明枪暗箭”时，情绪中那丝真实的回护与无奈。
这就够了。
林昭立刻从椅子上滑了下来。
他小小的身子站得笔直，对着高士安，恭恭敬敬地行了一个大礼。
“学生，代恩师谢过府尊大人庇护之恩。”
没有多余的话。
只此一句，便将自己的位置、态度、以及感激，摆得清清楚楚。
高士安坦然受了他这一礼，脸上的笑意愈发舒畅。
跟聪明人说话，就是省心。
他摆了摆手，示意林昭重新坐好，语气彻底化作了指点自家子侄的和蔼。
“好了，过去的事，不提了。”
他从茶案之下，捧出一套用蓝布包裹的书册，轻轻放在桌上。
“老夫今日叫你来，是想看看你这块顽石，究竟有多坚韧。”
“如今看完了，很满意。”
他解开布包，露出里面一套手抄的《四书集注》。
“这套书，是老夫当年在京城求学时，亲手誊抄并作注的。”
“里面有些见解，未必合于圣人之道，却是我这半生为官的一点心得。”
高士安将书推到林昭面前。
“今日，便赠予你。”
“希望你将来为学，既能登堂入室，也能脚踩实地。”
这份礼物，太重了！
一位知府亲笔作注的经义，传出去，就等于向整个荆州府的官场无声地宣告：这个孩子，是我高士安看重的人！
林昭小小的身子再次离座。
这一次，他行的是拜师礼的大半礼，深深一揖到底。
“学生，谢府尊大人传道之恩。”
“起来吧。”
高士安虚扶一把，待林昭坐定，他又从怀里摸出一样东西。
那是一块巴掌大小的木质令牌。
不知是何种木料，色泽温润，入手微沉。
令牌之上，用古朴的篆体，刻着“白鹿”二字。
另一面，则是一头栩栩如生、回首望月的白鹿。
“你可知，荆州府往北八百里，为何处？”
高士安摩挲着令牌，声音悠悠，仿佛从很远的地方传来。
林昭略一思索，答道：“是豫州地界，有白鹿山。”
“不错。”
高士安眼中闪过一丝追忆。
“白鹿山中，有白鹿书院。”
“我与你老师魏源，当年，便是从那里走出来的同窗。”
这个消息，如同一道惊雷，在林昭心中轰然炸响！
他猛地抬头，死死看向高士安。
难怪！
难怪高士安会暗中庇护性如烈火的恩师，难怪他会对自己另眼相看！
原来，他们之间还有这样一层深厚到足以托付性命的渊源！
在大晋的朝堂之上，有一种纽带，比血缘更亲，比姻亲更牢。
那便是——同年、同乡、同窗！
“你老师性子刚直，不屑于攀附钻营，所以这些事，他从未与你提过。”
高士安将那枚令牌，轻轻放在林昭面前。
“这是书院山长的信物，老夫这里，也只有这么一枚。”
“你的才学心性，窝在越城县那小小的地方，太可惜了。”
“将来若有机会，可持此信物去白鹿书院求学。”
高士安的目光，像是在审视一件自己亲手打磨的稀世珍宝，充满了期待。
“那里，才是你这块顽石，真正该去的地方。”
林昭伸出手，指尖触碰到那枚温润的木牌。
入手微沉。
他缓缓将其握入掌心，仿佛握住了一座名为“未来”的沉重大山。
这位府尊大人，不是在提携后辈。
他是在布局。
高士安似乎很满意林昭的沉默，他端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫。
“你知道，老夫为何不点你为案首？”
林昭抬起头，没有说话，只是静静地看着他。
高士安自顾自地说了下去，声音里带着一丝洞悉一切的悠然。
“李宏家世显赫，才华是利刃，把他放在案首，只会让他背后的势力更显得意。”
他顿了顿，目光落在林昭那张稚气未脱的脸上。
“而你这块顽石，藏得太深，磨得太滑。”
“把你放在案首，恐怕转眼就会被撕得连骨头渣子都剩不下。”
“所以，老夫选了张景深。”
听到这个名字，林昭的眼皮，几不可查地微微一跳。
那个沔阳县来的，穿着洗得发白青衫的寒门学子。
“他很好。”
高士安的评价简单而精准。
“他的文章四平八稳，性子坚韧刻苦，他的出身……干净得就像一张白纸。”
“他是天下所有寒门士子，最标准的模样。”
“把他高高挂在案首的位置上，就是为天下寒门竖起了一面旗。”
“一面告诉他们，科举之路，依旧有希望。”
“一面告诉朝中那些世家大族，我荆州府，尚文重才，不看出身！”
“张景深这面旗，会吸引来无数的赞誉，也会引来无数的嫉妒与明枪暗箭。他会成为一个象征，一个靶子。”
“这是他身为案首，必须付出的代价，也是他的荣耀。”
话说到这里，高士安的目光重新锁定了林昭，变得前所未有的锐利。
“旗帜立在明处，是为阳谋。”
“而你……”
“你就是老夫布下的那步暗棋。”
暗棋！
这两个字，仿佛带着千钧之力，重重砸在林昭的心上。
“第八名，一个足够让你声名鹊起，却又不至于被推到风口浪尖的名次。”
“所有人的目光都会被案首张景深和探花李宏吸引过去，没人会太在意一个六岁的小神童。”
“他们会把你当成一个有趣的谈资，一个吉祥物，然后很快忘掉。”
“而你，就可以在这面旗帜的阴影之下，安安稳稳地读书，成长。”
高士安的身体微微前倾，那张布满皱纹的脸上，是一种老谋深算的平静。
“老夫希望，这天下寒门，既有一面迎风招展、激励人心的旗。”
“也有一把藏于鞘中，无人知晓，却能在关键时刻，一击致命的刀。”
他看着林昭，一字一顿地说道：
“张景深是那面旗。”
“老夫希望，你能成为那把刀。”
房间里，静得可怕。
林昭感觉自己握着的不再是什么书院信物，而是一份沉甸甸的，用未来做赌注的契约。
这位荆州知府，在寒门一派，同时押下了两注。
一明一暗，一攻一守。
好深沉的算计！
林昭缓缓站起身，将那枚白鹿令牌和那套《四书集注》小心翼翼地收入怀中，贴着胸口放好。
然后，他对着高士安，再次行了一个大礼。
这一次，他依旧没有说话。
但高士安看懂了他眼神里的意思。
“去吧。”
高士安欣慰地摆了摆手。
“记住，石头就要有石头的样子。”
“在没有变成泰山之前，就安安静静地，待在泥土里。”
林昭转身，走出了雅间。
当他重新走上喧闹的街头，听着周围小贩的叫卖和行人的说笑，只觉得恍如隔世。
他伸手，隔着衣衫，轻轻摸了摸怀里那块木牌坚硬的轮廓。
这盘棋，他已身在局中。