奉天殿内，昭武帝的手指在密报封面上一下一下敲着。
节奏很慢。
慢得让陈洪心里发慌。
他躬身站在御案旁，已经保持这个姿势快一个时辰了。
腰背酸痛，后心的衣衫早被冷汗浸透，但他不敢动一下。
一个时辰前，一份八百里加急从荆州送到。
密报来自影卫甲等校尉陈七。
昭武帝看完后，就没再说过话，只是坐在龙椅上，手指轻轻敲着那卷薄薄的册子。
陈洪太了解这位帝王了。
雷霆震怒不可怕，可怕的是这种一言不发的沉默。
密报里写了什么，陈洪不敢多看，但从那几个跳入眼帘的字眼。
“林昭”“孟秋白”“非人力可制”
他知道，事情不简单。
尤其是谢安的事。
那位被三皇子寄予厚望的“麒麟子”,竟然被一个十一岁的农家少年逼得一夜白头，仓皇离开荆州。
这消息传回京城时，三皇子府都炸了。
现在，陛下看到了更详细的密报。
这把火，会烧向谁？
陈洪不敢想。
时间一点点过去。
就在陈洪觉得自己快撑不住的时候，那有节奏的敲击声，停了。
昭武帝忽然笑了。
不是冷笑，也不是怒极反笑，而是一种发自内心的、带着几分玩味的笑声。
“呵……”
这笑声在空旷的大殿里响起,显得格外突兀。
陈洪浑身一颤，差点没站稳。
他小心翼翼抬起头，看见昭武帝嘴角勾着笑，眼里带着一种他从未见过的神色。
“陈洪。”
“奴婢在！”陈洪声音都劈了。
“你说，这世上什么最有意思？”
昭武帝不等他回答，自顾自道：“是发现一枚你以为的死棋，突然活了，还把整个棋盘都搅乱了。”
他拿起那份密报，在指尖点了点。
“这个林昭，有意思。”
陈洪心跳如鼓。
他听不太懂，但他知道陛下说的就是那个荆州少年。
昭武帝似乎看穿了他的心思，将密报扔到他面前，“看看吧，省得你憋出病来。”
陈洪战战兢兢捡起，一目十行地扫过。
当他看到林昭如何通过细枝末节判断出孟秋白的学术偏好，如何精准写出那篇直击考官内心的文章，如何让孟秋白这位学界泰斗深夜造访、双手奉上毕生心血手稿时……
陈洪的手抖了。
这……这是人能做到的？
“陛下，这林昭……”陈洪不知该如何形容。
“妖孽？”昭武帝替他说出来，随即又摇头，“不，比妖孽更有意思。”
他站起身，走到巨大的舆图前，目光落在荆州那一点上。
“谢安，是老三的棋子，想去荆州探探路，顺便收一枚好用的人。”
“孟秋白，朕早年见过他的策论。此人有才有骨气，但性子太直，留在京城早晚要得罪人。不如放去地方，说不定能教出些有用的人才。”
昭武帝的声音很平静。
但陈洪听得心头一沉。
原来荆州发生的一切，陛下都看在眼里。
三皇子的算盘，孟秋白的底细，全在这位天子的注视之下。
“可现在，”昭武帝转过身，笑意更浓。
“老三的棋子，被他一脚踢废了。孟秋白心甘情愿把自己磨了一辈子的刀，都送给了他。”
“你说，这棋局，是不是变得有意思了？”
陈洪扑通一声跪倒在地。
“陛下圣明！”
他不敢再有任何揣测，心中只剩下对皇权的敬畏。
昭武帝摆摆手，示意他起来。
“少拍马屁。”
他重新坐回龙椅，眼神变得深邃。
“朕现在倒是很好奇，这只小狐狸，尾巴藏在哪里。”
沉吟片刻，他开口下旨。
“传朕口谕。”
“其一，通传都察院与礼部，乡试在即，着各地严查科场舞弊，务必确保公允。若有徇私枉法者，不论出身背景，一律严惩！”
陈洪心思一转，明白了。
这道圣旨一出，谁还敢在乡试上动手脚？
哪怕不是专为林昭而发，客观上却给他铺了一条平路。
三皇子就算再不甘心，也只能眼睁睁看着。
“其二，”昭武帝声音压低了些，带着一丝只有陈洪能听懂的意味，“用飞鸦传书，告诉陈七。”
“继续看。”
“不用靠太近，也不用干涉。朕只要他看清楚，这只小狐狸下一步要往哪儿跳。”
“是。”陈洪恭声领命。
他明白了。
陛下对林昭没有杀意，只有好奇。
就像一个猎人发现了一只聪明到极致的猎物，舍不得一箭射杀，只想看看他究竟还能做出什么事来。
当晚，一道“严查科场”的圣旨以最快速度发往各州府。
而一只飞鸦离开皇城，消失在夜幕中，飞往荆州。
真龙的目光，已越过千山万水，锁定在了那座不起眼的小院，和那个看似平静读书的少年身上。
一场更大的棋局，已然拉开序幕。
而身在局中的林昭，似乎还一无所知。
......
兴业司，牙行大堂。
差役们来来往往，脚步匆匆，案几上堆满了盖着各色印章的公文，有几摞已经堆到了齐胸高，稍不留神就会倒下来。
赵恒一身劲装，手里捏着一叠厚厚的订单，反复翻看着上面的日期，眉头越皱越紧。
“兵部的公文一天三封，北地军需限期十日内发货，可咱们现在一天一夜连轴转，撑死也就三万斤！”
他将那封盖着火漆印的公文放在桌上，指尖在封面上敲了两下。
“还有这蜂窝煤，不止荆州府，连隔壁襄阳府、岳州府的商人都闻着味儿来了！订单已经排到三个月后了！库房里连一块完整的煤饼都找不出来了！”
赵恒在堂中来回踱步，军靴踩在地板上咚咚作响。
一旁的魏源脸色同样凝重。
他面前的桌案上，堆积的是来自荆州各县的请愿书，每一封都在催促兴业司加快供货。
“城南的工坊已经扩建了两次，不能再扩了。”
魏源揉着发痛的眉心，声音沙哑。
“工匠也招了近千人，都是从流民里挑的青壮。可人越多，管理越乱，场地越挤，各种鸡毛蒜皮的麻烦层出不穷。效率……已经到顶了。”
随着农垦司的苜蓿草还未长成，他们不得不高价从周边收购草料，成本居高不下。
蜂窝煤所需的煤炭和黄土，运输的车马把城南的道路堵得水泄不通。
每一个环节，都绷紧到了极限。
就像一根被压到极限的扁担，看似还能支撑，实则随时可能折断。
“这倒是求之不得的难题。”魏源苦笑一声。
赵恒却笑不出来，他握紧拳头，声音低沉：
“再这么下去，就不是烦恼，是灾难了。军令如山，延误了北地的军需，咱们都得吃不了兜着走。”
两人相对无言，大堂内的气氛压抑得让人透不过气来。
他们都想到了同一个人。
但这一次，他们却有些迟疑。
林昭的法子，一次又一次化腐朽为神奇。
可眼下这个局面，是实打实的资源瓶颈，是物理上的极限。
神仙，也没办法凭空变出工坊和人手来。