鬼哭峡一役,惨烈异常。王铮以元婴初期之境,逆伐元婴中期的司徒渊,虽最终功成,自身却也付出了极其沉重的代价。元婴本源受创,经脉多处断裂,五脏移位,肉身几近崩坏。若非其根基远超同阶,五行元婴玄妙非凡,加之噬魂虫小白在关键时刻突破,反哺精纯魂力护住心脉,恐怕早已随司徒渊一同道消身殒。
战后,王铮在残破的幽谷中陷入了长达半月之久的深度昏迷。期间,全凭《万虫衍化诀》自行运转,缓慢汲取着谷内稀薄而混乱的灵气,以及小白持续不断的魂力滋养,吊住了一口生机。噬灵蚁群则忠诚地守护在侧,驱赶着偶尔被血腥气吸引而来的峡谷毒物。
半月后,王铮才从无边黑暗中挣扎着苏醒。意识回归的瞬间,便是席卷全身的剧痛与深入骨髓的虚弱。他甚至连动弹一根手指都极为困难。内视己身,丹田内五彩元婴光芒黯淡,体型都缩小了一圈,表面隐现细微裂痕;周身经脉如同干旱龟裂的土地,法力涓滴难存。
他没有慌乱,深知此时任何急躁都是取死之道。他强忍着非人的痛楚,以微弱的神识引导,先从储物戒中取出几枚得自司徒渊、品质上乘的疗伤丹药服下。药力化开,如同甘霖滋润着干涸的经脉,带来一丝丝微弱的暖流。
随后,他全力运转《万虫衍化诀》,并非为了攻伐,而是催动其蕴含的磅礴生机。肝宫之中,长生木蚨感应到主人的状态,主动散发出精纯的乙木生机,混合着药力,开始缓慢修复受损的经脉与脏腑。这个过程极其缓慢,如同蚂蚁搬山,每一分修复都伴随着难以言喻的麻痒与刺痛。
他如同一个最耐心的工匠,一点一点地修复着自身的道基。期间,他检查了此战的收获:司徒渊的储物戒(暂时无力破除其内禁制)、那面灵性大损但材质不凡的万鬼幡、青铜香炉、那包幽冥蝶蛹,以及被金蓝噬魔甲虫囚禁、依旧处于虚弱状态的“九幽”奇虫。这些,都将是他日后重要的资源与研究对象。
时光在寂静的疗伤中悄然流逝。又是一个月过去,王铮终于能够勉强坐起,进行简单的周天运转。他离开了那片死寂的幽谷,在鬼哭峡外围寻了一处相对安全隐蔽的洞穴,继续闭关。
足足三个月后,王铮才初步稳住了伤势,修为勉强恢复到了元婴初期的门槛,但元婴本源的创伤非一日之功,需要长时间的温养。他不再耽搁,决定返回虫皇殿。外界风波未定,他需要宗门的资源来加速恢复,也需要履行长老职责,站稳脚跟。
他仔细清理了自身痕迹,改换容貌,压制气息,这才悄然踏上了归程。
再次回到虫皇殿,王铮能明显感觉到氛围的不同。沿途遇到的弟子,无论是内门还是真传,见到他时,目光中都带着敬畏与好奇,纷纷恭敬行礼,口称“王长老”。他逆伐司徒渊、平定黑水商会之乱的事迹,显然已在高层中流传开来。元婴修士在任何宗门都是顶尖力量,更何况是一位如此年轻且战力惊人的新晋元婴。
他先去事务殿交割了任务,虽然过程曲折,但结果远超预期——司徒渊伏诛,黑水商会群龙无首,已然陷入内乱,对虫皇殿的威胁大减。负责记录功勋的长老态度极为客气,迅速将丰厚的贡献点划入他的长老令牌。
随后,他前往资源殿,凭借长老令牌,领取了属于他的份例。作为客卿长老,他每年可获得一笔不菲的上品灵石,一定数量的五阶丹药配额,以及查阅藏经阁更高层典籍的权限。他毫不犹豫地将首批丹药配额全部换成了滋养元婴、修复本源的“蕴神丹”和“五行补天丹”,这些都是他眼下最急需之物。
最后,他来到了执事堂,办理履职手续。负责此事的是一位金丹后期的执事长老,见到王铮,态度近乎谄媚。
“王长老,这是殿内为您划定的管辖区域图录,请您过目。”执事长老恭敬地递上一枚玉简。
王铮神识沉入,一片详细的地图在脑海中展开。他的管辖区域位于虫皇殿势力范围的西南边缘,与万毒沼接壤,面积颇为广阔,但其内多是穷山恶水,灵气相对稀薄,只有几座小型修士城池和零散的村落,资源产出有限,管理难度却不小。显然,这并非什么油水丰厚的肥差,更像是一种考验,或者说,是玄骨殿主对他的一种“投放”。
他没有流露出任何不满,平静地问道:“此地情况如何?”
执事长老连忙回答:“回禀长老,此地名为‘瘴疠丘陵’,环境确有些恶劣,毒虫瘴气横行,偶有来自万毒沼的低阶妖兽流窜。前任管事长老因……因故调离后,此地已闲置一段时日,难免有些疏于管理。不过,殿主特意吩咐,此地毗邻万毒沼,或有助于长老……体察下情,磨砺己身。”最后一句,他说得有些小心翼翼。
王铮心中明了,这“体察下情,磨砺己身”,恐怕指的就是调查弟子失踪以及黑水商会余孽之事。玄骨将此地划给他,用意深远。
“我知道了。”王铮收起玉简,面无表情。
“长老,这是控制管辖区域核心阵法‘千虫瘴云阵’的阵盘,以及区域内人员名册、资源账目。”执事长老又递上几样物品,“您何时动身前往?是否需要派遣弟子随行伺候?”
“不必,我自行前往即可。”王铮接过物品,不再多言,转身离开了执事堂。
他没有立刻出发,而是先回到了自己的新洞府——一座位于主峰灵气充沛之处的独立山峰,这是晋升长老后分配的。他开启洞府禁制,取出刚刚领取的丹药,再次闭关了十日,将伤势进一步稳固,修为也恢复到了元婴初期较为稳定的状态。
十日后,王铮出关。他换上了那身墨绿色的长老袍服,虽面容依旧有些苍白,但眼神已恢复了往日的深邃与沉静。他将大部分灵虫留在洞府内休养生息,只带了伤势基本痊愈的裂宇金螟、元磁虫皇以及部分噬灵蚁在身边,便悄然离开了虫皇殿主宗。
驾驭遁光,朝着西南方向的“瘴疠丘陵”飞去。望着脚下逐渐变得荒凉、被淡淡彩色瘴气笼罩的山峦丘陵,王铮目光平静。
前途未卜,但他道心坚定,无所畏惧。