陈浩往前游了一段，手里的导航仪亮着微弱的光。他看了眼氧气余量，三十八，还能撑一阵。身后三人跟得紧，谁都没说话，刚才那场躲捕食者的折腾耗了不少精力。
“咱们接下来去哪儿？”苏珊在通讯里问。
“按原计划。”陈浩说，“找资源点。矿物、生物都算，能带回去的就是好东西。”
娜娜的声音接进来：“当前区域地质活动趋于稳定，建议向东北方向延伸五百米，那里有缓坡，适合生态聚集。”
“行。”陈浩调转方向，“慢慢走，别再惹出什么大家伙来。”
推进器压着最低功率运行，水流轻轻推着他们前进。声呐信号断断续续，像是被什么东西挡了一下又一下。卡尔伸手拍了下头盔侧面，画面才重新清晰。
“这破设备。”他嘟囔，“再这么下去，我连自己长什么样都看不清。”
“你本来就看不清。”陈浩回了一句，“头盔反光都比你脸亮。”
卡尔翻了个白眼，没接话。苏珊倒是笑了下，手指在采样臂控制面板上滑动。
“我把探测重点切到生物类了。”她说，“反正现在也没见着什么值钱矿石。”
“明智。”娜娜说，“根据数据库记录，深海营养级底层往往由化能合成生物支撑，若存在稳定群落，极可能伴生可食用植物。”
陈浩扭头：“你说啥？菜？”
“理论上是的。”娜娜语气不变，“地球曾发现过依靠热液能量生长的绿藻变种。此处环境相似，不排除演化出同类物种的可能性。”
“哎哟。”陈浩咧嘴，“咱这是要搞海底种田了？”
“目前仅为推测。”娜娜说。
话音刚落，前方探测仪闪了一下。
“等等。”苏珊盯着屏幕，“那边有点东西。”
众人停下。一片模糊的蓝绿色光斑出现在岩缝之间，不闪也不动，安静得很。
“不像生物发光。”卡尔说，“节奏太稳了。”
“也不是矿物辐射。”苏珊补充，“波长对不上。”
陈浩把遥控探针放出去。小机器缓缓靠近那片光区，镜头拉近。
画面传回——一簇簇细长的叶片贴着岩石生长，边缘微微泛光，像是涂了层荧粉。根部扎进玄武岩裂缝，结构紧密。
“植物？”陈浩凑近看。
“初步判断是。”娜娜接入图像分析，“叶片含叶绿素类似物，但光谱吸收峰偏移，说明其能量来源并非阳光，而是化学能。符合深海化能合成特征。”
“能吃吗？”陈浩直接问。
“未知。”娜娜说，“需进一步检测毒性与营养成分。”
“那就采一个回来试试。”陈浩说，“大不了煮熟了喂鱼，看它死不死。”
“样本必须保持活性。”苏珊提醒，“要是细胞全死了，后续培育就白搭。”
“明白。”陈浩指挥，“卡尔，你上。手套戴好，动作轻点。”
卡尔靠近岩壁，戴上特制采集手套。这玩意儿能加热控温，避免组织撕裂。他伸手碰了碰那株植物的根部，手感像湿海绵加塑料丝。
“挺结实。”他说。
“别硬拔。”娜娜说，“建议使用温控切割法，模拟自然脱落过程。”
“知道了。”卡尔调整手套温度，慢慢加热接触点。根系受热后开始松动，像是自己往外退。
苏珊打开便携密封舱，里面灌满了恒温营养液。她等在旁边，随时准备接住离体样本。
几秒后，整株植物脱离岩石。卡尔小心托着，放进密封舱。液体瞬间包裹住叶片，那抹蓝绿光还在微微闪烁。
“活的。”苏珊松了口气，“代谢正常。”
“看看周围有没有别的。”陈浩说。
探针继续扫了几圈，附近还有三四小丛，但都不如这一株完整。团队决定不再多采，省时间也少扰动环境。
正准备撤，陈浩忽然注意到残株边上来了两条小鱼模样的生物。它们围着断口处转了几圈，然后啃了起来。
“哎。”他指着画面，“它们在吃。”
三人凑近看。那两条小家伙一口一口咬着残留的根须，动作熟练，没半点犹豫。
“滤食性动物通常不会主动摄取固态物质。”娜娜说，“它们的行为表明该植物无毒，且具备一定营养价值。”
“那就是能吃了。”陈浩笑，“说不定还是深海鱼的食堂主粮。”
“先带回基地分析。”苏珊说，“别急着下结论。”
“我没急。”陈浩拍拍密封舱，“我只是觉得，以后伙食可能要翻身了。”
“前提是能种活。”卡尔说，“这种地方都能长菜，咱基地那点光照和水温，怕是养不活。”
“那就改环境。”陈浩说，“缺啥补啥。大不了把实验室变成菜园子。”
娜娜突然开口：“扫描结果显示，样本富含蛋白质、omega-3类物质及多种维生素，综合营养值高于现有培植作物百分之二十三。”
队伍安静了一瞬。
“你再说一遍？”苏珊问。
“营养值高百分之二十三。”娜娜重复，“尤其b族维生素和微量元素含量突出，适合长期深潜人员补充。”
“我的天。”卡尔低声，“我们捡到宝了？”
“不是捡。”陈浩纠正，“是我们亲手摘的。”
“现在的问题是。”苏珊看着氧气读数，“还剩三十五，要不要再往深处看看，找找有没有大片分布？”
“不去。”陈浩摇头，“一株活体就够了。再多走一步，万一又撞上刚才那种十八米的大块头，咱们拿什么跑？”
“他说得对。”娜娜支持，“当前优先级为样本安全返航。后续勘探可由无人探针执行。”
“那就走。”卡尔收起工具，“这玩意儿可不能在路上丢了。”
四人编队重组，陈浩在前，苏珊居中，卡尔和娜娜断后。密封舱固定在陈浩背架上，位置最稳，也最容易照看。
他们沿着斜坡向上浮升。水流逐渐变缓，压力计数字一点点下降。推进器依旧低功率运行，节省每一分能源。
途中，陈浩时不时回头看一眼密封舱。那株植物还在发光，光色稳定，像是睡着了。
“你说它会不会自己繁殖？”他问娜娜。
“若环境匹配，理论上可以。”娜娜说，“其根系具有分生组织，可通过断裂实现克隆增殖。”
“那就是扔水里就能长？”
“需要特定基质与能量供给。”娜娜说，“并非简单投放即可成活。”
“听着麻烦。”卡尔说，“但总比天天啃能量棒强。”
“能量棒也挺好。”陈浩说，“就是吃多了想吐。”
“那你上次一口气吃了四个。”苏珊提醒。
“那是饿的。”陈浩辩解，“谁让你把饭藏柜子里。”
“我是怕你吃完没力气干活。”
“我现在就有力气。”陈浩加快一点速度，“等回去我就申请划块地，专门种这个。”
“叫什么名字？”卡尔问。
“还没定。”陈浩想了想，“叫深海青吧。听着像药，但比药好吃。”
“不如叫浩哥菜。”卡尔笑，“毕竟你第一个发现的。”
“这名字太low。”陈浩摇头，“得高端点。”
“建议命名为‘E-7化能合成绿体’。”娜娜说。
“……”陈浩沉默两秒，“还是叫青菜吧。”
队伍继续前行。氧气余量三十二，足够支撑到上升交接点。通讯信号虽弱，但保持通畅。沿途未再发现异常热源或移动目标。
陈浩最后一次检查密封舱。营养液清澈，植物状态良好，叶片轻微摆动，像是在呼吸。
“快到了。”他说。
“预计二十分钟后抵达第一浮升平台。”娜娜报时，“请保持队形。”
“明白。”陈浩点头，“都盯好了，别到最后摔个跟头。”
他们穿过一道狭窄岩脊，眼前豁然开阔。前方是一片缓坡，尽头有金属梯架伸出，连接着垂直上升通道。
就在这时，密封舱内那株植物的光芒忽然闪了一下。
不是持续的光，而是短促的一亮，像心跳。
陈浩低头看去。
叶片缓缓合拢，又张开。