那股在火车站广场上支撑着林向洋、让他觉得浑身充满力量的灼热肾上腺素，在不到半天的时间里，就被深圳午后毒辣的太阳和冰冷的现实一点点蒸发殆尽，只剩下黏腻的汗水浸透了他那件唯一的、已经发皱的白色确良衬衫。
“战场”？是的，这里的确是战场，但和他想象中那种可以凭借勇气和智慧纵横捭阖的沙场完全不同。这更像是一场不对等的、近乎残酷的生存游戏，而他，林向洋，一个怀揣着八十多块“巨款”和一张高中文凭的江城青年，连游戏的规则都还没摸清，就已经快要被淘汰出局。
解开第101节的伏笔：离开火车站那片喧嚣的“热土”后，林向洋首先要解决的是落脚点。他想起那位比他早半年南下、在信中把深圳描绘得遍地黄金的同学王斌。按照信上模糊的地址——罗湖区某个叫做“蔡屋围”的村子附近的一片工棚区，他一路打听着，跋涉了将近两个小时。
所谓的“打听着”，过程极其艰难。他操着标准的普通话，询问那些行色匆匆的路人，得到的往往是茫然摇头，或者是一连串他完全听不懂的、像快速敲击木鱼般的广东话回应。偶尔有能听懂的，也只是随手一指某个方向，简短地说句“好远嘅，坐车啦！”便匆匆离开。坐车？林向洋看着路上呼啸而过的、车顶带着“taxi”标志的小汽车，以及挤得像沙丁鱼罐头般的公共汽车（当地人叫“巴士”），摸了摸口袋里越来越瘦的钱包，咬了咬牙，决定靠自己的双脚。省下一分钱，就是多一分留在战场上的资本。这“时间就是金钱”的第一课，他以最原始、最辛苦的方式体验了——用几乎耗尽体力的时间，去换取微薄的金钱节省。
当他终于找到那片倚着尚未完工的楼房外墙、用石棉瓦和铁皮杂乱搭建而成的工棚区时，已是傍晚。空气中弥漫着劣质烟草、汗臭和公共厕所混合的刺鼻气味。蚊蝇成群结队地嗡嗡盘旋。与他想象中的“同学相聚”场景相去甚远，王斌见到他时，脸上掠过一丝不易察觉的尴尬和为难。
王斌比半年前黑瘦了许多，眼窝深陷，穿着一件沾满油漆点的背心，趿拉着人字拖，早已没了学生模样。他住的工棚低矮、阴暗，里面挤了七八张上下铺的铁架床，潮湿闷热，空气污浊不堪。
“向洋？你……你怎么真的跑来了？也不提前打个电报！”王斌把他拉到工棚外，压低声音说。
“斌子，我……我这不是想给你个惊喜嘛。”林向洋努力维持着兴奋，但眼前的景象和王斌的态度，像一根针，轻轻刺破了他鼓胀的勇气气球。
“哎，这里……条件太差了。”王斌搓着手，看了看嘈杂的工棚内部，“我们这棚子，是工地包的，一个萝卜一个坑，没空位了。你今晚先跟我挤挤？我睡上铺，你跟下铺的兄弟商量下，凑合一夜？”
就这样，林向洋算是暂时有了个遮风（能否遮雨还待考证）的落脚点。下铺那个浑身汗味的壮汉对此嘟囔了几句，但看在小伙子还算懂礼貌、又是王斌同学的份上，勉强同意了。这一夜，林向洋躺在硬邦邦的、散发着霉味的床板上，听着四面八方传来的鼾声、梦话、蚊子的轰炸声以及远处工地隐约的机械轰鸣，几乎彻夜未眠。兴奋感被巨大的不适和隐隐的不安取代。这就是特区的生活？与他离开的那个虽然沉闷但整洁有序的家，形成了地狱与天堂般的反差。他开始真切地感受到，所谓的“自由”，代价可能是难以想象的艰辛。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，工棚里的人们就像听到号令的士兵，迅速起床、洗漱、冲向各自的工地。王斌也要去上工，他在一个电子元件厂做流水线操作工，时间卡得极死。
“向洋，找工作的事儿，你得自己碰运气了。”王斌匆匆往嘴里塞着馒头，“别指望那张高中文凭，在这里屁用没有。厂里要么招熟手女工，手脚麻利的；要么招有力气的男工，搬搬抬抬。像我们这种，高不成低不就，最难。你去那边的‘人市’看看，就是劳务市场，碰碰运气吧。记住，凡事多长个心眼，别轻易信人，尤其别提你有多少钱！”
王斌的话像一盆冷水，浇得林向洋透心凉。文凭没用？他十几年寒窗苦读，虽然没考上大学，但在江城，高中毕业也算是个文化人，找个像样的工作并不算太难。可在这里，知识似乎贬值得一文不值？
他带着将信将疑的心情，按照王斌指的方向，找到了那个所谓的“人市”。那是一片位于十字路口旁的空地，还没到七点，就已经黑压压地聚集了成百上千的人。基本都是年轻的面孔，男的，女的，穿着各异，但眼神里都透露出和他一样的渴望与焦虑。他们或站或蹲，有的面前用粉笔写着“电工”、“泥水”、“厨工”等字样，更多的则是茫然地张望。
一些穿着稍显体面、像是小老板或工头模样的人走过来，人群立刻像潮水般涌上去，七嘴八舌地推销自己：
“老板，招工吗？我有力气！”
“老板，我会踩电车（缝纫机）！”
“我做过塑料厂的！”
林向洋也学着别人的样子，挤进人群。当他好不容易凑到一个正在招“仓库管理员”的老板面前，鼓起勇气说出“我是高中毕业”时，那老板用夹杂着广式普通话的口音，不耐烦地打断他：“高中？大学生我都不一定要啦！会不会记账？懂不懂货品分类？有没有经验？没有？下一个！”
一连几次碰壁，情况大同小异。需要技术的岗位，他不够格；需要体力的岗位，人家嫌他看起来不够壮实；看似需要点文化的文职岗位，人家开口就要经验，或者干脆暗示需要“关系”介绍。他的高中文凭，非但不是敲门砖，反而在某些场合成了一种讽刺——一个“文化人”跑来和民工抢饭吃？
太阳越升越高，气温急剧攀升。深圳的炎热是湿热的，像蒸笼一样，让人喘不过气。汗水顺着他的额头流进眼睛，涩得发痛。他带来的军用水壶早已见底，喉咙干得冒烟。路边有卖汽水的小摊，一瓶“亚洲”汽水要两毛钱，他犹豫了半天，最终还是没舍得买。那八十多块钱，在交了几天伙食费给工棚的简易食堂后（王斌帮他垫付了第一晚，但他不好意思再欠），正以惊人的速度减少。每一分钱都必须花在刀刃上，而解渴，似乎还不是最紧要的“刀刃”。
语言的障碍更是无处不在。劳务市场里，大部分招工对话都是用广东话进行，他像个聋子一样，只能通过手势和表情猜测。那种被排除在主流沟通之外的孤立感，强烈地折磨着他的自尊心。他第一次如此深刻地体会到，自己是个不折不扣的“外乡人”。
下午，他又尝试着去了一些看起来规模不小的工厂门口碰运气。高大的铁门，森严的保安，连靠近询问的机会都很少。偶尔有招聘告示，要求的条件也让他望而却步。一天奔波下来，除了满身臭汗、疲惫不堪和越来越深的焦虑，他一无所获。
就在他垂头丧气，准备返回那个令人窒息的工棚时，一个穿着皱巴巴西装、头发梳得油亮、眼神灵活的中年男人凑了过来，递给他一支“丰收”牌香烟。
“小兄弟，找工啊？”男人一口带着潮汕口音的普通话，脸上堆着看似和善的笑容。
林向洋警惕地摇摇头，没接烟。“谢谢，不会。”
“我看你像个文化人，是不是刚过来？”男人自顾自地点上烟，打量着他，“是不是碰壁了？正常！这里啊，两眼一抹黑，没人带，很难的。”
这话说到了林向洋的痛处。他下意识地点了点头。
“我呢，是‘兴达’劳务公司的。”男人掏出一张印着模糊字迹的名片，“专门帮你们这样的年轻才俊介绍好工作。你看，像你这样的高中生，去工地搬砖太可惜了。我们这边有好多写字楼的工作，什么文员啊、报关员啊，轻松，工资又高。”
“文员？”林向洋的心动了一下，这似乎符合他对“特区工作”的想象。
“对嘛！我就说你是个人才！”男人一拍大腿，“我们公司跟好多大厂、外贸公司有合作，专门输送高素质人才。不过呢……”他话锋一转，“这种好职位，竞争很激烈的，我们需要对你进行简单的培训，还要打点关系，所以需要一点点介绍费和押金，不多，五十块。上岗第一个月工资就赚回来了！”
五十块！这几乎是林向洋全部财产的一多半！他立刻想起了王斌的警告：“别轻易信人，尤其别提你有多少钱！”他犹豫了。
见他不说话，男人又加紧游说：“小兄弟，机会不等人啊！你看那些人，”他指着劳务市场黑压压的人群，“他们想交这个钱还没机会呢！我是看你素质好，才跟你说的。这样，你要是现在定下来，我收你四十块！帮你争取个优惠！”
四十块，依然是个巨大的数目。林向洋内心激烈斗争。一方面是极度渴望抓住一根救命稻草，摆脱目前的困境；另一方面是王斌的警告和对这个陌生男人的本能不信任。男人的眼神过于活络，话语过于急切，让他不安。
“我……我没那么多钱。”林向洋试图拒绝。
“哎呀，年轻人，要有魄力嘛！投资自己才是最好的投资！”男人不依不饶，“三十！三十块总有了吧？就当给自己买个前途！我可以带你去公司看看，就在前面不远！”
三十块？林向洋摸了摸口袋里的钱包，心跳加速。如果……如果这是真的呢？也许这真是个好机会？难道自己要一直待在工棚里，像无头苍蝇一样乱撞吗？
就在他几乎要被说服，手指已经触碰到那皱巴巴的钞票边缘时，一个熟悉的声音在身后响起：“向洋！你在这儿干嘛呢？”
是王斌！他下班回来了，正好路过这里。王斌一眼就看到了那个油头粉面的男人，脸色立刻沉了下来，一把拉过林向洋，用江城方言低声急促地说：“快走！这是个‘拉猪仔’的！专门骗你们这些新来的报名费！钱一到手人就没了！”
林向洋浑身一激灵，冷汗瞬间冒了出来。他感激地看了王斌一眼，然后对那男人僵硬地说：“对不起，我不找工作了。”说完，几乎是逃跑似的跟着王斌离开了。
那男人在后面悻悻地骂了句很难听的广东话。
回去的路上，林向洋心有余悸，后背一阵阵发凉。三十块钱！差点就被骗走了！那几乎是他现在全部的指望！王斌告诉他，这种骗局在劳务市场附近比比皆是，利用的就是新来者急于找工作的心理。“这里不像老家，人心隔肚皮，骗术五花八门，你以后千万小心！”
夜幕再次降临。工棚里依然闷热，蚊虫比昨晚更加猖獗。林向洋躺在坚硬的床板上，虽然身体极度疲惫，却毫无睡意。白天的种种经历像电影一样在脑海里回放：冷漠的拒绝、听不懂的方言、毒辣的太阳、昂贵的物价、还有那差点得逞的骗局……一切的一切，都与他下车时那个“战场”的豪情壮志形成了残酷的对比。
“时间就是金钱，效率就是生命？”他现在只觉得时间在无情地消耗着他微薄的盘缠，而效率则体现在他找工作屡屡碰壁的速度上。理想很丰满，现实却骨感到硌人。他开始深刻地怀疑自己：放弃父亲安排的安稳道路，像个逃兵一样跑到这个举目无亲、混乱不堪的地方，到底对不对？难道父亲是对的？自己所谓的“冒险精神”，在冰冷的现实面前，不过是幼稚可笑的冲动？
孤独感像潮水般将他淹没。他想念江城那个虽然争吵但温暖的家，想念母亲做的饭菜，甚至有点想念父亲那古板却带着关切的唠叨。在这里，没有人真正关心他的死活，他的痛苦，他的迷茫。他就像大海上的一叶孤舟，随时可能被一个浪头打翻。
眼角有些湿润，他倔强地用手背擦掉。不能哭，至少不能在这里哭。黑暗中，他听到隔壁铺位传来压抑的啜泣声，不知道是哪个和他一样碰壁的年轻人。原来，感到孤独和绝望的，并不止他一个。
就在这时，工棚外传来“大包”李那粗犷而略带兴奋的声音，似乎在跟人吹嘘他今天在某个工地找到了活，一天能挣五块钱！包吃住！虽然累点，但实在！林向洋的心猛地动了一下。体力活？工地？那个他之前完全看不上的选择，此刻听起来，却像是一个可以暂时靠岸的、实实在在的码头。至少，能先活下去，能先站稳脚跟。
一个模糊的念头在他心中升起：也许，明天该去找找“大包”李？问问工地还要不要人？虽然……那意味着要放下最后一点知识青年的架子，去承受他从未想象过的体力考验。
他为这个念头感到一丝羞耻，但更多的，是一种被逼到绝境后求生的本能。他翻了个身，面朝斑驳的、渗着水渍的墙壁，在蚊虫的嗡嗡声和工友的鼾声中，艰难地闭上了眼睛。明天，又会是怎样的一天？那个“眼镜”张口中遍地黄金的世界，究竟藏在哪儿？而下一节将要展开的“工地大学”，已在这绝望的夜色中，悄然露出了它严峻而现实的轮廓。